《凤鸣大乾》云僮

55、第五十五章 西域战报 凤鸣二年四

　　凤鸣二年四月初七，河西走廊。
　　顾长风站在一处土坡上，看着三百里外的烽烟。
　　西征军五万人，走了两个半月，终于进到西域边缘。前锋扎营在疏勒河畔，与日月神教的教军隔着三百里对峙。后方粮队仍沿河西仓转运，头三个月的口粮按日发放，沿途互市补足缺口；军屯新播的麦种尚未抽穗。
　　教军号称五万，实有约四万。他们把兵力布在龟兹、焉耆、疏勒三城外围，切断商路，迟迟不主动进攻。
　　“大人，粮道还能撑多久？”幕僚问。
　　“眼下看仓粮和互市。”顾长风道，“屯田还没到收成的时候，不能拿地里的种子当军粮。”
　　西征军的粮道有三条：一条是后方漕运转河西仓，一条是沿途互市换粮，还有一条，是军队自己屯田。
　　前两条都被人盯上了。
　　顾长风到达河西的第十天，第一批互市的粮商就被人截了。截粮的是一伙假扮马贼的教军，抢了粮，还把商队的头领杀了，挂在路口示众。
　　“他们不想让我们换到粮。”顾长风对幕僚道，“他们想让我们饿着打。”
　　“那我们屯田——”
　　“屯田还在，但头三个月长不出东西。”顾长风道，“这段日子最难熬。”
　　他做了三件事。
　　第一件，把斥候撒出去，摸清三城教军的底细。斥候回报：龟兹城守军最多，约两万；焉耆约一万；疏勒约五千。但三城的粮仓都不满，教军也在四处抢粮。
　　“他们也在缺粮。”顾长风道，“先守住河仓和互市点，谁的粮先断，谁就先撑不住。”
　　第二件，他把互市的地点从明处移到暗处。明处的商队被截，他就让商队扮成牧民，把茶叶和盐混在牛羊群里，走小路换粮。一次换的不多，但十次、二十次，就攒起来了。
　　第三件，他下令军屯——全军除了守营的，全部下地。开渠、翻地、播种，连幕僚都被赶去帮忙。
　　副将抱怨：“将士们提刀上阵，耕地的活该交给农户。”
　　“打仗之前，得先活着。”顾长风道，“五万人要吃饭，光靠后方粮，供不上。地里种出粮，才能站住脚。”
　　军屯开了半个月，疏勒河畔的地翻了三千亩。
　　就在这时，斥候回报：教军动了。
　　龟兹、焉耆两城的教军，同时拔营，向西移动。
　　“他们撤了。”副将喜道，“是不是粮尽了？”
　　顾长风没有立刻答。他登上土坡，看着教军移动的方向。
　　“他们往西靠了。”他道，“方向是疏勒。三城合兵，粮草就能集中起来。”
　　“那我们追不追？”
　　“追。”顾长风道，“但不能追太快。他们撤，可能是真撤，也可能是引我们离开屯田。”
　　他分兵两路：三千骑远远跟着教军，避免接战，专看他们的去向；主力留在原地，继续屯田。
　　三千骑跟了三天。
　　教军一路向西，走了二百里，突然停步，掉头冲向那三千骑。
　　三千骑早有准备，边打边退，退回了疏勒河畔。
　　“他们回头了。”顾长风道，“这支教军想把我们引离疏勒河。”
　　“那我们怎么办？”
　　“他们想引我们出去，我们就不出去。”顾长风道，“守着屯田，等他们来。”
　　教军果然来了。
　　第五日，教军主力四万人，逼近疏勒河。
　　顾长风把五万人排成阵，背靠疏勒河，前有壕沟，后有屯田。
　　教军冲了三次，都被壕沟和箭阵挡回去。死伤千余人，退了下去。
　　“他们急着破阵。”顾长风看着退下去的教军，“三次冲锋，两次连阵型都没站稳，龟兹与焉耆的粮队还没合拢。”
　　他先命三千骑从北侧绕行，趁夜焚烧教军后队的粮车。三千骑只袭粮，不与主力纠缠，天明前便撤回河畔。
　　教军后队的粮车被烧，前营与后队断了联络，几日内难以重新集结粮秣。
　　第七日，教军拔营西撤。
　　“大人，追不追？”副将问。
　　“追。”顾长风道，“留一万人守营、护粮仓和屯田。其余人分两路跟进，骑兵只断后路，不离开河道太远。”
　　他亲率两万人追出百里，抓住教军后队。对方缺粮又失了辎重，阵脚散乱，西征军击破其后队，缴获驼马三千匹、粮车二百辆，俘虏两千人。
　　教军主力逃回龟兹，闭城不出。
　　顾长风派人送了一封信进城，并暂缓围城。
　　信里只有一句话：粮已断，降可活，不降则围。
　　两日后，龟兹城中粮仓将尽，城内商户与百姓聚到府衙门前，要求开仓放粮。守将内外交困，遣使出城请降。顾长风先令两名副将带兵接管城门，再命军医入城救治伤者，待城中点清粮仓与兵器，龟兹守将才交出兵符。
　　“大人，龟兹降了。”副将喜道，“西域平定了？”
　　顾长风没有答。他看着降城的方向，又看了一眼手里的战报。
　　战报是斥候刚送来的：教军主力虽然败了，但日月神教的使者，带着一部分人往昆仑方向跑了。跑之前，烧了沿途的互市点。
　　“他们还留着主力。”顾长风道，“只是换了个地方打。”
　　他暂缓追击，先命人把龟兹城内外的地图铺在帐中。地图上，三条旧商道像裂开的线，分别通向焉耆、疏勒和昆仑山口。
　　“把降将带来。”
　　龟兹守将被押进来时，身上还穿着未解的甲。他看了一眼地图，冷笑道：“你们中原军打下龟兹，不过是占了一座空城。教军退到昆仑，三日之内就能从山口下来。”
　　顾长风避开他的挑衅，问道：“你们城里还有多少粮？”
　　守将不答。
　　“粮仓里剩下的麦子，够三万人吃十日。”顾长风指了指地图，“可城里百姓有两万七千。你们把粮锁在军仓里，宁可让百姓饿着，也不肯开仓。”
　　守将的脸色变了：“这是教军的规矩。”
　　“从今日起，粮仓按新令办。”顾长风对亲兵道，“开仓，先按户发粮，军民同份。把粮册抄三份，一份交县衙，一份交军中，一份贴在城门。”
　　守将盯着他：“你不怕粮不够？”
　　“怕。”顾长风道，“所以才不能让人拿粮食替教军守城。”
　　当天下午，顾长风先命人清点粮仓，按户发粮；兵粮与民粮分册记数，守城降兵暂留原营，由西征军派人看守。城门随后贴出告示：愿恢复互市者，可携牛羊、皮货、药材入市，按市价换茶、盐、粮；不得强征，不得借教名截商。
　　第一支进城的商队只有二十头骆驼。领头的是个龟兹商人，先在城门外站了很久，才牵着骆驼进来。他换走三袋盐，留下两匹好马，临走时回头问：“下个月，互市还开吗？”
　　“开。”顾长风道，“你们敢来，互市就一直开。”
　　商人走后，城门边又来了几户牧民。他们带来的货不多，消息传得很远：龟兹换了守军，城里有粮，商路重新开了。
　　教军烧掉的互市棚子，一座接一座重新搭起。
　　副将不解：“大人，不趁胜追击，等他们缓过来——”
　　“他们缓不过来。”顾长风道，“他们烧互市点，是因为怕商路通了，教权就弱了。我们把互市开起来，让西域诸国都用茶叶换粮，谁还会跟着日月神教饿肚子？”
　　他顿了顿：“仗打完了，接下来是生意。”
　　那夜，顾长风写下第一封战报，送回京城。
　　战报只有几行字：疏勒河对峙四十日，教军粮尽西撤，追歼千余，龟兹出降。互市重开，屯田三千亩。
　　赵碧瑶在御书房读完战报，沉默了很久。
　　“四十日。”她道，“他守了四十日。”
　　钟虞期道：“陛下，这是大捷。”
　　“是捷报，也是开头。”赵碧瑶道，“日月神教的人跑了，跑去了昆仑。只要总坛还在，西域就不会真正安定。”
　　她放下战报，拿起另一封刚送到的信。
　　信来自陈默：二月二十四，宫门外曾有人持旧值牌试探。值牌被守门人截下，持牌人供出，牌是城南窑厂的人交来的。东角第三盏灯那夜未亮，接应人依令撤走。陈默据此确认，血影的旧值牌行动已然失败。
　　赵碧瑶的目光在“城南窑厂”四个字上停住了。
　　她放下信，看着窗外。
　　“顾长风在西域打赢了。”她道，“朕在京城，也该动手了。”
　　窗外，夜色浓重。
　　她当即召来户部与兵部，把龟兹开仓、互市重启的军令抄送河西各驿站；又传令陈默换掉东角第三盏灯旁的两名守门校尉，暗中把卖炊饼的老周带到偏巷问话。
　　“旧牌线已断，血影迟早换路。”赵碧瑶道，“东角第三盏灯旁换上自己人，老周照常摆摊。若再有人拿牌试探，先截牌，跟住送牌的人，宫门内外都不许放行。”
　　陈默拱手：“臣明白。陛下是要把牌背后的人也揪出来。”
　　“牌只是引子。”赵碧瑶道，“真正要查的是，谁替他们记着宫门的换值时辰。”
　　她说完，又在西域军报上补了一行批语：龟兹既降，先保百姓与商路；昆仑总坛，待粮道稳后再取。
　　京城和西域，两封军令由不同驿路同时送出。
　　城南的某座窑厂里，有人正削着木箭杆。
　　箭杆堆边放着一枚缠青线的断钉。那人削到第三根，地面上方传来三声轻敲。
　　他停刀，侧耳贴住砖墙。
　　外面有人按约定敲了两短一长。
　　“二月二十四，持牌人按约到了东角。第三盏灯没亮，他把牌交给守门人便撤了。”来人的声音隔着土层传下来，“陈默的人守着老周，接应者没法露面。”
　　暗室里，血影抬起头。
　　“牌送到时，灯号没亮，接应者便撤了。”血影看着手里的木箭，“宫里那条线暂时断了。”
　　护法问：“那还按原计划等接应？”
　　“原计划作废。”血影道，“赵碧瑶盯上旧值牌，陈默也知道我还在城南。换条路，找新腰牌，从内侍进出的侧门试。”
　　他把木箭放下：“四月十一动手，宫外起火，刺客带新腰牌入内。阿七留在城南，密使只负责传信；我仍在京城。”