《凤鸣大乾》云僮

43、第四十三章 雷霆整治 凤鸣元年十

　　凤鸣元年十月二十。
　　贡院外的揭帖还没有清干净，礼部便递上了第二份急报。
　　今科京试，二十三名士子文章雷同。
　　苏慕白将卷宗摊在御书房里：“不是简单的抄袭。二十三份卷子中，有七份用了同一个错字，五份在同一处改了三次墨，另外十一份的策论都避开了青浦清丈一事。”
　　赵碧瑶问：“主考是谁？”
　　“礼部侍郎许鸣，副主考两人。考务司录事周子谦失踪。”
　　“王延龄呢？”
　　“正在礼部等候召见。”
　　赵碧瑶没有让人传他，先看卷子。那七个错字都不显眼，若非逐字比对，根本看不出来。可这些卷子落款不同、文风不同，偏偏在同一处写错。
　　“有人先给了题解。”她道。
　　苏慕白点头：“题解不是完整文章，是一套暗号。考生只需记住几处句式和错字，阅卷时便能认出自己人。”
　　“阅卷官也参与了。”
　　“至少有两人。”
　　赵碧瑶将卷子合上：“把许鸣、两名阅卷官和礼部考务司的人全部带来。不是押解，是请来问话。贡院封存，任何人不得进出。”
　　陈默领命后，又问：“二十三名考生怎么处置？”
　　“先不革黜。”
　　陈默看向她。
　　“案子没有审完，不能用一张急报定二十三个人的前程。先把人分开，封存他们的行李和往来书信。”
　　“臣已照办。二十三名考生分住在贡院东西两厢，各自的书箱、手稿、书信都已封存，编号造册。”
　　“有没有人试图离开？”
　　“有两名考生昨日曾向考务司告假，被挡了回去。”
　　赵碧瑶抬眼：“记下这两人。单独审。”
　　午后，许鸣跪在御书房外。
　　“陛下，臣愿以性命担保，绝没有泄题。”
　　“朕问的不是你有没有亲手泄题。”赵碧瑶道，“是你为何让同一套错字通过七名阅卷官。”
　　许鸣额头冒汗：“卷子太多，阅卷官难免疏漏。”
　　“七处同错，算疏漏；二十三份策论一字不提青浦清丈，也算疏漏？”
　　许鸣答不上来。
　　苏慕白将另一份账册放到地上：“这是考务司今年三个月的支出。纸张、灯油、誊录工钱都比往年多出两成。可贡院今年只加了七名杂役，少了十三名誊录。多出来的钱去了哪里？”
　　许鸣抬头看向门外。
　　赵碧瑶捕捉到他的目光：“你在等谁？”
　　“臣没有。”
　　“把他带下去。”
　　许鸣被押走后，陈默带来考务司录事的消息。
　　周子谦没有逃出京城。他被人在城南一间废宅里找到，双手被捆，脚边有一只烧了一半的木匣。匣中是银票、两枚礼部旧印和一张药铺送货单。
　　“人还活着。”陈默道，“但中了迷药，醒不过来。”
　　“送太医院，保住他的命。”
　　“银票的出票钱庄是江宁的。”
　　赵碧瑶拿起送货单。单上没有写药名，只写了“旧方三帖”，落款是南城一家不挂匾的药铺。
　　和福顺留下的换值单，是同一家。
　　“礼部的线和宫门的线接上了。”她道。
　　陈默问：“是否立即拿王延龄？”
　　赵碧瑶抬眼：“你有证据证明他收了银子？”
　　“没有。”
　　“那就先拿有证据的人。”
　　她在案上写下四个名字：许鸣、两名阅卷官、礼部考务司掌事。
　　“逐一审，分开审。二十三名考生里，若有被胁迫或只是买到题解的，按情节区分。真正替人传卷、收银、销毁证据的，革黜、下狱、追赃。”
　　当晚，第一名阅卷官交代了。
　　他收了三百两银子，只负责在卷尾画一道极浅的墨线。第二名阅卷官收了五百两，负责把七份卷子送进同一名主考手中。许鸣却咬死不认，只说自己不知情。
　　陈默将供词送进宫时，赵碧瑶正在批青浦开仓的折子。
　　“主考不认？”
　　“他说卷子是阅卷官送来的，他只看文章，不看暗记。”
　　“把七份卷子再拿来。”
　　陈默展开卷子。赵碧瑶看了片刻，指向其中一份：“这份卷子的破题，用的是礼部去年发的范文。”
　　“范文有问题？”
　　“没有。问题在这里。”她点了点卷尾，“每份卷子都有同样的墨线，但位置不同。若阅卷官只是收卷，不会知道该画在哪里。主考看过暗记。”
　　陈默道：“可许鸣说他只看文章。”
　　“那就让他解释，为什么七份卷子的墨线都避开了这一句。”
　　那句话是新制章程里的实务题：请考生说明，若乡绅以义庄名义隐匿田亩，县令应如何处置。
　　二十三份卷子，没有一份正面作答。
　　许鸣第二次受审时，终于承认收过银子，却说银子来自礼部外的一名中间人。那人每次只留半刻钟，戴青布帽，不露姓名。
　　“有没有见过他的脸？”陈默问。
　　“没有。”
　　“他递给你的是什么？”
　　许鸣从袖中摸出一枚木牌。木牌上没有字，只有一弯月和三颗星。
　　陈默看见木牌时，脸色变了。
　　“这不是考试暗记。”
　　许鸣摇头：“那人说，这是给礼部看的新规矩。凡是不愿改题的人，只要看见它，就知道后面会有人替他改。”
　　“不愿改题的人？”陈默追问，“你们礼部，有人主张改题，有人主张不改？”
　　许鸣点头，又摇头，含糊道：“改题的事，是上面的人说了算。”
　　“哪个上面？”
　　许鸣闭上嘴。
　　审讯到这里，许鸣咬碎了藏在牙缝里的药丸。
　　陈默早有防备，掐住他的下颌，却只让他吐出一小片黑色药皮。许鸣没有死，舌头却已经麻木，剩下的话再也说不清楚。
　　赵碧瑶看着木牌：“明尊教的名号还没公开，他们已经开始借科举找人。”
　　苏慕白道：“二十三名考生怎么办？”
　　“明日张榜。”
　　“全部革黜？”
　　“先公布证据。”
　　第二日，贡院门前贴出榜文：二十三份卷子因暗记雷同，暂缓发榜；涉案阅卷官下狱审查；任何人不得以‘新制不合经义’为名，替舞弊遮掩。
　　榜文贴出后，有人投石，有人叫骂。一个年轻士子冲到榜前，指着榜文大喊：“你们说是暗记，可有谁亲眼看见我们收银？”
　　苏慕白没有让人驱散他，只问：“你叫什么？”
　　“韩砚。”
　　“卷子是你自己写的？”
　　韩砚脸色变了。
　　“你若没有收银，便在三日后重新答题。经义、律学、算学、农政，四科任选两科。答得出，保留入仕资格；答不出，说明你拿到的只是别人替你写好的路。”
　　人群安静下来。
　　“三日太长。”韩砚突然道，“我今日就能答。”
　　苏慕白看了他一眼：“今日？”
　　“给我一间空房，一套笔墨。出题，我当场写。”
　　苏慕白没有立刻答应。他转头看了身后的校尉一眼，那人会意，快步去请陈默。
　　陈默赶到时，韩砚已经站在贡院西厢的空房里。卷纸铺开，墨已研好。
　　“你说卷子是你自己写的。”陈默道，“那这道题，你应该答得出来。”
　　他在纸上写了一行字：乡绅以义庄之名隐匿田亩，县令当如何处置，请列章程三条。
　　韩砚提笔，略一沉吟，写下第一条：“先验义庄契据，不凭口说。契据齐全者，入册免罚；契据不全者，限期补造。”
　　陈默点头。
　　第二条：“义庄收支十年账册，送县衙核验。有田无账者，视同隐田。”
　　第三条：“佃户租契逐年更名，不许代签。代签者，房主与族长同责。”
　　陈默看着三条章程，忽然问：“第三条，是你自己想出来的，还是别人教你的？”
　　韩砚笔尖一顿：“是我自己想的。”
　　“你家里有没有田？”
　　“没有。”
　　“没有田的人，为什么想得出‘代签同责’？”
　　韩砚沉默片刻：“我邻居是个佃户。每年租契，都是族里代签。他说，他从不知道自己名下的田长什么样。”
　　陈默没有再问。
　　他把韩砚的答卷带进宫时，赵碧瑶正看着追赃清单。
　　“这个韩砚，”陈默道，“要么是真才，要么是受过训练的真才。”
　　“答得如何？”
　　“三条章程，条条能落地。不像背书。”
　　赵碧瑶放下清单：“让他过。复试时，把他和那八名拒不答题的分开。”
　　三日后，二十三名考生中有六人主动认罪，九人通过复试，八人因拒不答题被革黜。主考许鸣及四名礼部官员下狱，追缴银两一千七百二十两。
　　追赃清单送到御书房时，赵碧瑶看见最后一行：银票经江宁钱庄转出，收款人署名——周延。
　　她将清单递给钟虞期：“鸿胪寺卿？”
　　钟虞期接过看了一眼，没有答。
　　赵碧瑶又问：“这个名字，和慕容瑾旧部的名册重过吗？”
　　钟虞期翻开内廷档案。片刻后，他抬起头：“周延，先帝朝鸿胪寺少卿。慕容瑾入狱前，曾替他递过三次折子。”
　　赵碧瑶用朱笔在周延二字旁画了一道圈。
　　“先查他的银路。”
　　“若查实通敌呢？”
　　“以贪墨拿人。”她道，“通敌这两个字，等他把背后的人带出来再用。”