《凤鸣大乾》云僮

42、第四十二章 科举风波 凤鸣元年十

　　凤鸣元年十月十二，礼部。
　　科举新制的试卷铺满了王延龄的书案。
　　经义、策论、律学、算学、农政，五类题目分成五册。王延龄翻到最后一页，脸色一点点沉下去。
　　“连算学也要列入正科？”
　　礼部侍郎低声道：“陛下说，治河、清丈、漕运都离不开算学。若不设科，地方官只会把账交给胥吏。”
　　王延龄合上题册：“士子十年寒窗，难道要去考田亩和粮价？”
　　“陛下还说，若连田亩和粮价都不懂，读再多经书也只能替人写漂亮的空话。”
　　王延龄看了他一眼：“这话是谁教陛下的？”
　　侍郎没有答。
　　王延龄放下题册，走到窗前。院子里，一名书吏正把新制章程誊写成册，笔尖落得很快，像是早就背熟了内容。
　　“礼部的人，多久知道要改题？”
　　“昨日内阁传出消息，今日便下了章程。”
　　“一天。”王延龄低声道，“一道涉及天下取士的章程，一天就送到礼部。是陛下急，还是有人替陛下急？”
　　侍郎仍是没答。
　　王延龄没有再问。他回到案前，拿起第四册——律学。翻了几页，又放下。
　　“把往年的乡试房官名单取来。”
　　“大人要做什么？”
　　“看看礼部这二十年，取过多少寒门子弟，取过多少世家子弟。”王延龄道，“陛下要改题，总得先知道，现在的天下是谁在考。”
　　御书房里，赵碧瑶正在听苏慕白呈报各地士子的反应。
　　“京师贡院外已经有士子张贴揭帖，说新制轻经重术，坏先贤之道。”苏慕白道，“江南几座书院也有人联名请愿。”
　　“请愿的人里，有真正读书的，也有替世家传话的。”赵碧瑶问，“礼部查过没有？”
　　“查过。领头的三个士子是寒门出身，背后却有人替他们印揭帖。”
　　赵碧瑶抬眼：“抓了吗？”
　　“没有。臣怕抓了之后，变成朝廷压制士子。”
　　“做得对。”她道，“先把试题和章程公开。让他们知道朕改的是考试内容，不是堵他们的嘴。”
　　苏慕白递上章程：“还有一件事。王延龄请陛下在朝会上解释，何谓‘实学’，何谓‘正统’。”
　　“他想在朝会上辩？”
　　“礼部说是请教。”
　　赵碧瑶笑了一下：“那就请他教。”
　　“陛下，王延龄做了二十年礼部堂官，经义疏稿堆了半间屋子。朝会辩论，恐怕于他有利。”
　　“所以朕不跟他辩经义。”赵碧瑶道，“朕跟他辩账。”
　　次日早朝，王延龄果然带着一摞经义疏稿出列。
　　“陛下，臣不敢反对求实。只是科举乃取士之本，若把算学、律学、农政与经义并列，恐有本末倒置之嫌。”
　　赵碧瑶道：“王卿以为，什么是本？”
　　“经义是本，治术是末。士子先明圣人之道，方能谈治国。”
　　“那治河决堤时，圣人之道能不能替百姓堵住缺口？”
　　殿中有人低下头。
　　王延龄拱手：“经义教人知仁义，知仁义便知如何救民。”
　　“若账册上写着三万石粮，仓里却只有两万石，知仁义的人先做什么？”
　　王延龄答得很快：“查贪墨，问责官吏。”
　　“如何查？”
　　“核对出入，访查民情。”
　　“用什么核对？一笔一笔数，还是靠官吏口述？”
　　王延龄顿了一下：“自然要用账册。”
　　“账册中的亩数、折色、漕运损耗，王卿都算得清吗？”
　　王延龄没有立刻回答。
　　赵碧瑶转向林文轩：“户部尚书，把青浦清丈的第一批图册呈上来。”
　　林文轩出列，将图册交给钟虞期。钟虞期展开其中一页，殿中立刻看见密密麻麻的田界、河道和标记。
　　“这是一张族田图。”赵碧瑶道，“册上报田三百亩，实丈四百七十六亩。多出的田，十年来没有交过一文税。若没有算学，户部如何知道多出来的是一百七十六亩？”
　　王延龄道：“此乃地方吏治之弊，不能以一处弊端推及天下。”
　　“所以朕没有只改一处。”赵碧瑶看向他，“经义仍占四成，策论占两成，律学、算学、农政各占一成。考生不必五科皆精，却必须能看懂自己将来要管的账、法和田。”
　　“那剩下一成呢？”王延龄问。
　　“杂识。”
　　王延龄皱眉：“杂识也能入卷？”
　　“地方水利、仓储、医药、驿路，哪一样不是百姓要命的事？”
　　殿中的武将列里，有人没忍住笑了一声。
　　王延龄的脸色更难看了。
　　“陛下既然已经定了章程，臣不敢多言。只是臣请陛下当场答一道经义题。”
　　他从袖中取出题笺，双手呈上。
　　钟虞期接过，念道：“民可使由之，不可使知之。请陛下释义。”
　　殿中安静下来。
　　这是《论语》里的旧题，王延龄选的却是最容易引发争议的一句。若赵碧瑶顺着“不可使知之”解释，便会被士子抓住把柄；若她反驳经义，又会被说成轻慢圣贤。
　　赵碧瑶没有接题笺。
　　“王卿既然出了经义题，朕也出一道。”
　　“请陛下示下。”
　　“青浦县今年报水毁田一万八千亩，清丈后只核实两千三百亩。余下的一万五千七百亩，县令说是乡绅冒报，乡绅说是县衙误丈，佃户说自己每年照交租粮。现在请王卿以礼部尚书之职，拟一道处置章程。”
　　王延龄的手指停在半空。
　　“这……应先查明责任。”
　　“如何查？”
　　“召集三方，分别问询。”
　　“若三方各执一词？”
　　王延龄沉默了。
　　赵碧瑶道：“所以要丈界、验契、查仓、问租。每一步都有章法，每一笔都要有人签押。朕不要求士子人人会治水，但不许他们把‘查明责任’四个字当成推卸责任的门帘。”
　　王延龄退回班列，没有再说话。
　　散朝后，礼部果然开始发放新制章程。贡院外的揭帖却一夜之间多了十几张。
　　“轻经重术，女帝乱制。”
　　“算学入科，斯文扫地。”
　　揭帖用的纸很薄，边角沾着一点黑蜡。苏慕白撕下一张，指腹在蜡痕上轻轻一擦。
　　“又是南城药铺的蜡。”
　　赵碧瑶没有让人立刻揭掉。
　　她站在贡院对面的茶楼二层，看着下面聚集的士子。真正不满的人在争辩，领头的人却不说话，只盯着礼部派出的书吏。
　　“查领头的？”陈默问。
　　“先查揭帖从哪儿印出来。”赵碧瑶道，“人群里有几个是真士子，几个是拿钱来的，分开记。”
　　陈默应声离开。
　　一个时辰后，陈默回来，手里拿着两张揭帖和一张当票。
　　“印揭帖的铺子在城南，掌柜说是三天前接的活儿，付钱的人蒙着脸。当票是从领头士子身上搜的，当的是祖传砚台，当了十两银子，限期一个月赎回。”
　　赵碧瑶接过当票：“十两银子，够买一百斤米。一个寒门士子，为何要当祖传的砚台？”
　　“因为有人告诉他，只要把揭帖贴满三天，就有人替他把砚台赎回来。”
　　赵碧瑶把当票折好：“顺着当票查。看看是谁出钱赎砚，赎砚的钱从哪条路来。”
　　“陛下，还有一事。”陈默道，“贡院外领头的三个士子，有一个今早被人请走了。”
　　“谁请的？”
　　“一辆青布马车，没有徽记，直接停在茶楼后门。车上下来的人说了两句话，那士子便跟着上车走了。”
　　赵碧瑶走到窗边，看着楼下渐渐散去的士子：“跟上了吗？”
　　“跟丢了。”陈默道，“马车在城南绕了三圈，进了条死巷。巷口有人把风，我们的人不敢靠太近。”
　　“死巷？”
　　“是条活巷。”陈默道，“巷子尽头的墙根，有一扇不起眼的角门，通往一座荒宅的后园。”
　　赵碧瑶转身：“荒宅是谁的？”
　　“房契上写的是个早死了的名字。但看守宅子的老仆说，每隔半月，有人来打扫一次。”
　　“打扫的人什么样？”
　　“穿青布长衫，戴斗笠，看不清脸。但老仆说，那人进门不踩门槛，走的时候把斗笠檐压得很低——像是怕被人看见眼睛。”
　　赵碧瑶把这句话记下：“查那座荒宅的来路。从房契的上一任主人查起。”她顿了顿，“另外，把贡院外的暗桩减一半。”
　　陈默一愣：“减？”
　　“他们既然能发现我们的人，就说明我们的阵仗太密了。”赵碧瑶道，“撤掉显眼的，留一双看不见的眼睛。”
　　夜里，礼部后院的灯亮到三更。
　　王延龄独自翻看新制章程。窗外有人轻轻敲了三下。
　　他没有开门，只问：“谁？”
　　门外的人答：“周大人托我送一封信。”
　　“哪个周大人？”
　　“鸿胪寺的周延。”
　　王延龄站起身，走到门边。
　　门缝下先塞进来的不是信，而是一张折好的揭帖。背面写着一行小字：
　　“礼部若不改题，青浦的火先烧到京城。”
　　王延龄捏着揭帖，在灯下看了很久。
　　他没有回信，也没有开门。
　　但他把揭帖压在了最厚的一册经义疏稿下面，像是从未见过。
　　灯花落了一次。窗外的人等不到回应，脚步声渐渐远了。