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68、秋宴构陷 时序入 ...
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时序入秋,金风送爽,庭院里的桂树缀满细碎黄花,甜香漫过整座侯府。一年一度的侯府秋宴如期筹办,姑苏城中不少世家夫人、闺阁小姐都会赴宴,场面盛大,人多眼杂,恰好是柳氏等待许久的机会。
自管家权被削去之后,柳氏深居简出,面上收敛锋芒,不再像从前那般处处发难,可心底的恨意一刻未曾消减。大半管家权旁落,府中银钱出入再不能由她一手掌控,还要拿出银两补齐之前克扣的月例,家底折损,又在一众旁支长辈面前丢尽脸面。她辗转几夜,终于想到一条毒计,将主意打到了庶女苏清瑶身上。
这日午后,柳氏将苏清瑶唤入自己的正房,屏退左右仆妇。窗棂外桂花飘香,屋内气氛却沉冷。柳氏拉着苏清瑶的手,一声长叹。
“瑶儿,你看如今府中形势,你姐姐苏清晏步步紧逼,把我手中权力尽数夺走。长此以往,侯府一切都要落入她手中,到那时,你我母女二人,在侯府再无立足之地。”
苏清瑶本就嫉妒苏清晏手握商铺、受人看重,闻言心头一紧,慌忙问道:“母亲,那我们该怎么办?”
柳氏眼底掠过一丝阴翳,压低声音缓缓道出计划。侯府珍藏着一支前朝玉玲珑,温润通透,价值连城,平日里收在藏宝阁,唯有大型宴会才会取出陈列观赏。秋宴宾客繁多,往来人多杂乱,她安排心腹悄悄将玉玲珑偷出,藏入汀兰院苏清晏的厢房。待到宴席过半,当众清点藏品,宝物不见,再带人去汀兰院搜出赃物,便可坐实苏清晏盗取侯府珍宝的罪名。偷盗家传重器,乃是大过,纵使苏清晏口才再好,也难辩驳,届时侯老爷必然厌弃她。
苏清瑶听得心头惶惶,又被柳氏一番说辞鼓动,想到若能扳倒苏清晏,日后自己便是侯府最风光的小姐,便咬牙应下,答应在秋宴混乱之时,配合柳氏心腹,将玉玲珑悄悄送进汀兰院。
她们母女密谈的片段,被汀兰院安插的眼线悄悄听去,连夜将消息送到苏清晏手中。
晚晴捧着密报,神色焦急:“小姐,柳氏与庶小姐打算借秋宴,拿藏宝阁的玉玲珑栽赃于您!”
苏清晏坐在窗前,指尖轻轻摩挲茶盏,听完之后神色依旧平静,淡淡一笑。“丢了管家权,她依旧不死心,还要行此险招。秋宴宾客云集,一旦赃物寻出,众口铄金,确实棘手。只是她们自以为算计周全,却不知消息已经送到我这里。”
她沉吟片刻,心中定下应对之策。一面吩咐心腹,提前前往藏宝阁,悄悄知看管藏宝阁的老仆,严加看守玉玲珑;另一面安排人手,等候秋宴当日,紧盯苏清瑶与柳氏心腹的动向,留存人证。同时,她修书一封,差人送予萧聿珩,告知秋宴恐生变故。
转瞬便是秋宴当日。侯府大门敞开,车马络绎不绝,各府宾客陆续入府,谈笑风生。庭院之内设下宴席,桂香阵阵,丝竹之声悠扬。藏宝阁中的玉玲珑果然取出,放置在偏厅的多宝架上,供宾客观赏。
苏清晏身着素色秋裙,从容周旋于各位夫人小姐之间,举止得体,不见半分紧张。苏清瑶跟在柳氏身侧,时不时偷眼打量多宝架上的玉玲珑,手心不断沁出冷汗。
宴席过半,柳氏寻了个由头,示意心腹伺机行动。可心腹悄悄靠近多宝架,正要动手盗取玉玲珑,却发现看管藏品的老仆寸步不离,根本无从下手。柳氏在席间等候许久,迟迟不见动静,心中暗自焦急,只能示意苏清瑶另寻机会。
苏清瑶寻借口独自去往偏厅,想要支开老仆,谁知老仆严守职责,不肯离开。几番尝试都没能得手,原定的盗取计划直接落空。柳氏见状,不愿就此放弃,临时改了主意,打算用预先备好的仿造玉玲珑,依旧按原计划栽赃。
就在她准备命人将仿玉玲珑送入汀兰院厢房时,萧聿珩恰好随一众宾客走入偏厅,目光淡淡扫过柳氏心腹,对方心头一慌,动作迟疑。
苏清晏缓步走来,声音清浅,恰好落入周围几位世家夫人耳中:“听闻今日展出前朝玉玲珑,难得一见,我也想来观赏。只是方才听闻,有人想借着今日人多,打藏品的主意。侯府宝物,若是不慎遗失,便是一桩大事。”
柳氏脸色微变,强作镇定,出言辩解。可苏清晏早已经安排人将方才苏清瑶与心腹试图靠近多宝架的情形看在眼里,人证俱在。
侯老爷听闻偏厅争执,也移步过来。听完前后经过,又见看管藏宝阁的老仆上前回话,道出方才有人屡次试图靠近玉玲珑,再对照下人证词,瞬间便猜到柳氏心中盘算。虽没有真正失窃,可这份构陷之心昭然若揭。
宾客们低声议论,目光落在柳氏母女身上,满是异样。柳氏脸色惨白,百口莫辩。苏清瑶更是吓得浑身发抖,不敢抬头。
一场精心筹划的栽赃,还未正式上演,便已经败露于众人眼前。
苏清晏望着慌乱的母女二人,心中清楚,这一次虽然化解危机,但柳氏心中积怨更深,绝不会就此罢休。桂花香随风漫卷,热闹秋宴之下,暗流依旧汹涌。