《浮升圣天》芜常春

7、同门相残 陆允平

　　陆允平在青石镇外三十里的官道上，碰见了一个熟人。
　　准确地说，是两张熟面孔。
　　那条官道年久失修，路面坑洼不平，两旁长满了枯黄的野草。路上行人稀少，偶尔有几辆牛车慢吞吞地碾过，扬起一路黄尘。陆允平远远便看见了那两个人，一前一后走在道旁的小径上，背着行囊，步履匆匆。
　　走在前面的是个高个子，肩宽背厚，五官粗犷，腰间别着一把短刀。后面跟着的是个中等身材的男子，面容白净些，手里拄着一根竹杖，走路的步子轻快灵巧。
　　两人一边走一边说话，声音隔了老远就能听见。
　　“周师弟，你说这次通灵宗放出消息，要选派一名弟子前往升圣天，到底是真是假？”高个子回头问了一句。
　　“钱师兄，我打听过了，千真万确。”被称作周师弟的男子紧走两步，凑到高个子身侧，“这次名额只有一个，宗门上下符合条件的弟子少说也有二十来个。咱们兄弟俩能双双进入候选名单，已经是天大的缘分了。”
　　钱师兄哈哈一笑，伸手拍了拍周师弟的肩膀：“那是自然。你我同期入门，同吃同住八年，同甘共苦，这份情谊旁人比不了。若是你我中有一人能上得升圣天，将来必定照拂另一个，绝不含糊。”
　　周师弟也笑了，笑容真挚：“师兄说的是。小弟我修行不如师兄深厚，这次若是师兄得了名额，我替师兄高兴。反过来也一样，师兄到时候可别嫌我拖后腿。”
　　“这话见外了。”钱师兄又拍了拍他。
　　两人并肩而行，说笑声在空旷的官道上回荡，显得格外亲热。
　　陆允平走在他们后面约莫半里地，脚步不疾不徐地跟着。他认出这两人是通灵宗的外门弟子，当年在大典上见过。八年过去，两人都已经从当年那些懵懂的少年，修成了如今筑基后期的修士。
　　第二日傍晚，他们一同歇在路边的一座茶棚里。茶棚简陋，只有几根木柱撑着一面草席遮阳，卖的是最粗的老茶。钱师兄掏钱要了两碗茶，又拿出干粮分给周师弟。
　　“师弟，明日到了宗门，你我便要为名额比试了。”钱师兄喝了口茶，语气随意，“到时候可别留手，让师兄看看你这几年到底长了多少本事。”
　　周师弟笑着点头：“师兄放心，小弟定当全力以赴。”
　　两人又聊起往日在宗门里砍柴挑水、偷摘灵果的旧事，笑得前仰后合。茶棚老板是个白发老头，在一旁看着，忍不住感慨了一句：“两位仙师感情真好，难得。”
　　钱师兄闻言，笑得更加爽朗，转头对老头说：“那是，我们可是过命的交情。”
　　第三日傍晚，他们到了通灵宗山脚下的一处别院。别院是宗门为候选弟子安排的住处，院中已经住了七八个人。钱师兄与周师弟被分到了相邻的两间厢房。当晚两人还在一起吃了顿饭，席间谈笑风生，互相敬酒，说了不少“苟富贵勿相忘”的话。
　　第四日辰时，别院的院子里支起了比武台。
　　通灵宗的一位执事站在台上，宣布规则：此次飞升候选名额只有一人，共二十三名候选弟子参与角逐，抽签比试，点到为止。规则说得清楚，可台下二十多人的眼里都烧着一团火。
　　抽签的结果出来了。钱师兄抽中了第三场，周师弟抽中了第五场。
　　前几场比试中规中矩，两人都轻松获胜。钱师兄一身横练功夫，刀法凌厉，对手在他手下没走过十招便败下阵来。周师弟身法灵活，竹杖点穴神出鬼没，同样赢了一场干净利落的胜利。
　　到了第十一场，两人终于在台上相遇了。
　　台下的候选弟子们安静下来，目光齐刷刷落在台上。钱师兄与周师弟对面而立，两人之间隔着丈许的距离。
　　“师弟，请。”钱师兄拱手，面上还带着笑。
　　“师兄，得罪了。”周师弟也拱手还礼。
　　话音落下，两人几乎同时出手。
　　钱师兄的刀又快又沉，一出手便是全力。刀锋劈开空气，带着尖锐的啸声直奔周师弟面门。周师弟身形一矮，竹杖斜挑，架开了刀锋。两人你来我往，打了二十多个回合，招式越来越快，下手越来越重。
　　钱师兄刀刀劈向要害，周师弟的竹杖也专往关节和穴道上招呼。两人脸上早已没了笑容，眼神越来越冷，像是两头在窄路相逢的野狼。
　　打到第三十招，周师弟忽然变招。他虚晃一杖，身子猛地向左侧闪去，同时左手从袖中甩出一枚铁蒺藜。铁蒺藜不大，通体漆黑，表面淬了一层暗绿色的粉末，显然是喂了毒的。
　　钱师兄没料到这一手。铁蒺藜擦着他的肋侧飞过，划破衣袍，在皮肉上留下了一道血口。伤口处立刻泛起一层青黑色。
　　钱师兄低头看了一眼伤口，抬头时双目赤红。他一言不发地抡起短刀，刀身上忽然涌起一层暗红色的灵光。那是搏命的招式，灵力灌注刀身，以损耗根基为代价强行提升威力。
　　周师弟瞳孔一缩，急忙后退，可台上的空间只有方寸之地，退无可退。刀光追上他，在他右臂上划开一道长口子，鲜血喷涌而出。
　　“师兄！你疯了？”周师弟厉声叫道。
　　钱师兄没有回答，第二刀已经劈了过来。这一次周师弟没再闪避，竹杖里忽然弹出一柄细剑，剑尖直刺钱师兄的咽喉。两人你来我往，招招都是杀人的路数，哪里还有半点“点到为止”的意思。
　　台下的候选弟子们屏息凝神，有人面露不忍，有人却在暗暗记下他们招式的破绽。执事站在台边，皱着眉头，却也没有出手制止。
　　打到第五十七招，周师弟终于瞅准一个破绽，细剑挑飞了钱师兄手中的短刀。短刀脱手飞出，在空中打着旋，哐当一声落在台下的石板上。钱师兄踉跄后退两步，捂着肋侧的伤口，脸色灰败。
　　周师弟没有追击。他站在原地，胸口剧烈起伏，血从右臂的伤口往下滴落，在地上洇出几朵暗红的花。他盯着钱师兄，喘了几口气，忽然笑了一声。
　　那笑声不大，却冷得像冬天的井水。
　　“师兄，你说过，咱们是过命的交情。”周师弟的声音很轻，却清晰地落在每个人耳朵里，“可这名额只有一个。你过你的命，我过我的命，咱们的命，从来就不是一条。”
　　钱师兄抬起头，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。
　　执事走上台，宣布周师弟胜出。周师弟收起细剑，转身走下比武台，背影挺直。他没有回头看钱师兄一眼。
　　钱师兄一个人站在台上，捂着肋侧的伤口。伤口处的青黑色还在蔓延，那条喂了毒的铁蒺藜留下的伤口已经开始发麻。他低头看了一眼，忽然笑了一声，那笑声比哭还难听。
　　陆允平站在别院外的矮墙上，远远地看着这一幕。
　　八年的同门情谊，抵不过一个飞升的名额。那些一起砍柴挑水的日子是真的，那些互相照拂的夜晚也是真的。可当诱惑足够大的时候，所有的真心都会变作刀剑上淬的毒。周师弟出手时没有犹豫，钱师兄拼命时也没有手软。他们心里都清楚，这条路只能过一个人。
　　台下其余的候选弟子们开始散去，有人小声议论着刚才的比试，有人已经在盘算下一场该怎么打。没人去扶钱师兄下台，也没人指责周师弟下手太狠。他们都明白，换了他们站在台上，做的不会比这两人更体面。
　　陆允平从矮墙上跳下来，沿着别院外的土路继续往前走。身后传来钱师兄的咳嗽声和周师弟与旁人寒暄的笑声，那些声音混在一起，被风送到他耳边，又很快散了。
　　暮色降临，山脚下起了薄雾。远处的通灵宗主峰隐在雾中，只剩下一个模糊的轮廓。陆允平走在雾里，脚下的泥土松软而冰凉。他知道，这团雾里裹着的那层浊气，又厚重了几分。那浊气来自两个曾经称兄道弟的人，来自八年情谊在利益面前碎成齑粉的那一刻。
　　天地之间的平衡，从来都是被这样一点一点打破的。