《烟雨未归人》嗨不起

42、贡士 三月十七写

　　三月十七写在一片薄纸上，采薇把它从针线包里摸出来时，纸角已有些软了。
　　“还记得？”沈如烟问。
　　“记得。我怕忘，才叫姑娘写的。”采薇把纸压在窗棂下，“今日去领新弦。郑娘子说东街铺子有货，我得午前回来。”
　　她身上挂着东院值房发的出门牌，领弦的单子也写得清楚。沈如烟替她把单子折进袖袋，没有往里添旁的字。
　　“铺子若没有合用的，就空手回来。别拿府里的钱凑数。”
　　“知道了。”采薇走到门边，又摸摸针线包，“枣糕总能买着。”
　　沈如烟没接这句。郑娘子在廊外叫人，她应了一声，端着要补的曲目去了琴房。
　　今早的琴弦尚未上架，郑娘子先把昨日送来的曲帖推给她：“老夫人春宴还点《归舟》。上回你留的那一拍，别叫新来的乐师跟着胡弹。把你用的拍数写明白。”
　　沈如烟研好墨，只在曲帖下写“缺页处留一拍，非旧谱所载”。郑娘子瞧了瞧：“旁人若说你改曲呢？”
　　“我自己添的，便署我自己的名。”
　　她写下“了尘”二字。纸上的名字离《归舟》很近，她把笔尖收住，没有叫墨洇到旧谱签上。
　　“旧目录那一个‘改’字，”她问，“春宴之前可核？”
　　郑娘子把曲帖收回：“我替你问过库房。两位管事初二清旧谱，若老夫人仍用停云，你可在场核曲名、页号。原册不许带出库门。”
　　“初二是哪一月？”
　　“四月。”郑娘子看她一眼，“你数日子数糊涂了？”
　　“怕记错。”
　　她将四月初二记在自己的曲帖边上，笔画比平时慢。郑娘子没再问，让她去帮小乐师校别的曲目。
　　贡院前的街口，林知微被人从后头撞了一下。陆衡抓住他后领，自己倒险些踩上掉在地上的竹篮。
　　“你往前看！”陆衡把人拽稳，“榜不会自己走，挤倒了可不值。”
　　林知微把领口理平。榜前已经围了三层人，前排有人报姓名，后排便一齐抬头，听错一个字就吵起来。他没往中间挤，顺着右侧墙根走，找到写着本省的那栏。
　　“郭崇呢？”陆衡问。
　　“不知。他说今日带着妹妹的信来。”
　　陆衡举起那只写字用的木板，想踮脚去看。林知微忽然把手按在板沿，示意他先别动。
　　几行墨字里，他认出了自己的籍贯。再往下一格，是“林知微”。
　　陆衡把木板抱到胸前：“是你？”
　　林知微看了第二遍，连姓下的一点墨都看清了：“是。”
　　“贡士？”
　　“贡士。”
　　陆衡偏过头，像是还要同他核一回，旋即把木板往胳膊下一夹，冲街对面喊：“林相公中了！给京里算房钱的那个，中了！”
　　卖饼的妇人探头笑：“先还我昨日的两文热水钱！”
　　“还，今日连本带利还！”陆衡翻遍钱袋，掏出三文放到她案上，又回身指榜，“他真中了。”
　　林知微伸手去拦，晚了。陆衡朝前走几步，又同相识的书生说了一遍。林知微跟在后头，几次想叫他低声些，看到他袖口磨破的一寸布，话便没出口。
　　榜前的郭崇比他们来得晚，背上还挂着一个没系紧的包袱。陆衡先认出他：“郭兄，快来！”
　　郭崇把包袱往肩上一提，沿榜找了两遍。第二遍，他肩膀慢慢落下去，手里的饼纸被攥得作响。
　　“没我。”他自己说。
　　陆衡收了声。林知微站到他旁边，等他把榜看完。郭崇把饼纸展平，里头只剩碎渣。
　　“我妹妹算的车钱，这回又白算了。”郭崇低头笑了笑，“你们别在这儿陪我。我还能认路。”
　　“晚上来客舍吃饭。”林知微说，“我还有你上回分的饼钱。”
　　“半张饼还记账？”
　　“那你来不来？”
　　郭崇抬头看他：“来。别点最贵的，留点钱寄家里。”
　　他走出人堆，没回头。林知微望着那只松开的包袱，直到陆衡扯他袖子，才转身去城南的信行。
　　信纸铺开，他先写会试中式，又添“殿试未毕，暂不议差事”。母亲的屋檐修了半边，他问剩下那半边可请邻居帮着扶梯，工钱别从买药的钱里扣。写到此处，陆衡在旁边咳了一声。
　　“伯母会说，京里的贡士还管她怎么上房。”
　　“那也得写。”林知微把信吹干，“我寄回去的是消息，不是银子。”
　　他还给掌柜娘子写了一张短笺，谢那一截针线和临行的饼；给杜同知回报入京、应试与榜次，只说等殿试后再去请教水议。三封信用同一条信行，回执上的钱数由陆衡替他算了一遍。
　　出了信行，一个同在贡院西排的书生追上来，递给林知微一张会馆帖子。帖子写明晚同年小聚，末尾还留着空格，要他当面署名。
　　“你来么？”那书生问。
　　林知微接过帖子，望见街对面郭崇方才走过的那条巷子：“来。夜深前我得回客舍，陆衡还等着算房钱。”
　　“新中贡士还住客舍？”
　　“房钱付到月底了。”陆衡在旁边接话，“不用，也没人退。”
　　书生笑着把帖子收好。林知微没有跟着往会馆去，先到汤饼摊给晚上留了两碗热的。
　　东街铺子里，新弦只剩一束。采薇让店家拿布绕紧，核了单上的价，才交钱。她提着小包出门，正撞见一个熟悉的人边走边嚷：“林相公中了！刚才我亲眼看的！”
　　陆衡从街那头过来，脚步快，衣摆都没压平。一个书生追着问：“中了的那位呢？”他扬了扬胳膊下的木板：“去信行了。榜刚揭，他先给母亲写信，吃饭还得我催。”
　　采薇握紧袖里的出门牌。牌背写的是“沈采”，陆衡却知道她原先叫什么。街上人多，若他照旧喊一声，回府核牌的人问起，她没有第二份名册可拿。
　　“姑娘，”摊主把新出炉的糕往她眼前推，“热的，要几块？”
　　“两块。”采薇低头接糕。陆衡被书生拉着回了一下头，目光从摊前掠过。油纸贴在她掌心，烫得她换了只手。他没停，仍同书生往前走。
　　“方才那人说的，是贡士榜？”她问摊主。
　　“今早揭的。”摊主把糕包紧，“他一路叫过来，还能听错？”
　　采薇怕糕凉，回府时走得急。侧门值守对过出门牌和弦单，才放她进去。她到东院先把新弦交给郑娘子，取回单据，走出琴房才敢拿糕。
　　沈如烟正替小乐师改一处拍数。采薇挨着她坐下，压低声音：“我在街上听见陆公子了。”
　　笔尖停在纸上。
　　“林相公中了贡士。”采薇把糕递给她，“我还听陆公子说，榜刚揭，林相公就去给母亲写信了。我没同陆公子搭话。”
　　沈如烟看了看门。廊上有人走过，脚步远了，她才伸手把油纸接来。糕仍温着，香气从折口冒出来。她拆了一块递给采薇，自己把另一块放在曲帖边，过了一会儿才掰开。
　　“先给母亲写信了？”她问。
　　“陆公子亲口说的。还说要催他吃饭。”
　　“中了贡士，还要过殿试。”沈如烟掰下糕的一角，没立刻吃。
　　“那他如今总能吃顿好的了吧？”
　　她想起长坡上那截磨白的棉袖，把糕换到左手：“陆衡在旁边，不会叫他饿着。”
　　采薇咬着糕，没有再问。沈如烟把桌上那张写“三月十七”的纸角取回来，翻过背面，添了两个小字：“已闻。”墨干后，她按原来的折痕压平纸角，塞回采薇的针线包。
　　傍晚，郑娘子从西库回来，带来一张春宴用琴的签帖。停云一栏，老夫人的朱笔圈得清清楚楚。
　　“初二你同我去核旧谱。”她把签帖压在曲帖上，“当着两位管事的面看。若乙册十九没有《归舟》，你就别照那半张谱往下补。”
　　沈如烟把糕纸收进袖口，接过签帖。朱圈旁，库房另落了一行小字：旧册可启，不得擅摹。她抬眼问：“可把页号与缺处写进核对簿么？”
　　“写在簿上，让她们看着写。”郑娘子说，“你自己的纸，先别带进去。”
　　沈如烟把曲帖里那张摹本抽出，留在案上，空着手应了一声。