7、荒驿孤灯访遗叟 夜访遗叟人 ...
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离开京城半月，查案队伍在边地几个口岸绕了大半个月，税册翻了一摞又一摞，数字对得上的少，对不上的多。这一夜，队伍停在一座荒驿。
正堂里油灯昏黄。谢砚殊把舆图摊在案上，指尖从京城一路划到边地，停在一处标了墨点的山村，道：“石老爹就住这儿。他本名石庚，当年互市的商队进山，都找他当向导。账外的行情，他比谁都清楚。”
驿丞去而复返，又送来一壶热水和一碟咸菜，搓着手道：“几位官爷，小店实在简陋，没什么好招待的。”
裴铮道：“有热水就成。老丈，你这驿馆，平日里有几个客人？”
驿丞苦着脸道：“一年到头也没几个。边地荒凉，谁没事往这儿跑。”
谢砚殊道：“那这几日，可有生人路过？”
驿丞想了想，道：“前两日倒是有几个，说是县丞府上的，往南边去了。”
谢砚殊与陆衍之对视一眼。南边——正是石老爹住的山村方向。
陆衍之垂眼看了那墨点一眼，道：“三十里。赶一夜路，天亮前能到。”
裴铮打了个哈欠，道：“急什么，人还能跑了不成。”
陆衍之道：“跑了倒好。怕的是被人请走了。”
裴铮一噎，道：“……你这话说的，怪瘆人的。”
谢砚殊笑了一下，把舆图卷起来，道：“衍之这话说的是正理。咱们这趟查的是互市，可这世上最不缺的，就是不想让旧事见光的人。连夜走。”
沈书瑶收拾笔墨，道：“我备了纸笔，等到了地方，先描一份村口地形。”
孟彦桢摩拳擦掌，道：“我跟着陆御史！他查什么，我学着点。”
苏绾坐在门槛上啃饼，闻言凉凉道：“你跟着陆御史，学的第一样，大概是怎么把话咽回肚子里。”
孟彦桢瞪她，道：“我什么时候说漏过嘴！”
苏绾道：“上回茶棚，你把'朝廷要查互市'喊得半个官道都听见了。”
孟彦桢道：“……那是意外。”
裴铮拍了拍他的肩，道：“老兄，苏姑娘这张嘴是打官司练出来的，你赢不了。认栽吧。”
温景行没接话，只把一卷文书收进怀里。他身边坐着慕明珂，容色清冷，这一路上话很少，此时却忽然开口，道：“那位石老爹，我认得。”
满堂一静。谢砚殊抬眼看他，道：“哦？”
慕明珂道：“三年前，我还在故国的时候，跟着商队走过那趟山路。石老爹给商队领路，不要银子，只要商队捎带他孙女的一封信。那封信，是寄给边地军营里一个姓符的小旗官的。”
“姓符。”陆衍之的声音很轻，指尖在案上无意识地叩了一下。
谢砚殊看他一眼，没接这个话头，只道：“后来呢？”
慕明珂道：“后来那姓符的旗官出了事，信没送到。石老爹再没给商队领过路。有人说他伤了心，也有人说，他是怕了。”
温景行忽然道：“慕公子，你一个藩邦质子，怎么把故国商队的事记得这么清楚？”
这话问得带刺。慕明珂抬眼看他，淡淡道：“温少卿这话，是在审我？”
温景行道：“不敢。只是这一路上，慕公子既不是钦差，也不是属官，跟着走这一趟，总得让人知道图的是什么。”
慕明珂道：“图个明白。我在京城住了三年，人人都说互市是朝廷恩泽。我想看看，这恩泽底下，到底埋着什么。”
两人目光相撞，谁也不让。裴铮赶紧打圆场，道：“行了行了，天都快亮了，还搁这儿斗嘴呢。明珂也是好心，记性好也是本事。”
苏绾把饼咽下去，道：“裴大人这话说得对。不过温少卿也问得在理——慕公子要是真知道什么，早点说出来，省得咱们瞎猜。”
慕明珂沉默片刻，道：“我知道的不多。只知道石老爹那个人认死理。他要是被人请走了，那请他的人，要么给了他天大的好处，要么，就是拿他孙女要挟。”
陆衍之道：“两样都查。查请人的是谁，查他孙女在哪儿。”
谢砚殊弯了弯唇角，道：“衍之这话，正合我意。走。”
众人连夜赶路。孟彦桢骑在马上，困得直打盹，脑袋一点一点，差点栽下去，被苏绾一把拽住，道：“您这是赶路，不是钓鱼。”
孟彦桢迷迷糊糊道：“钓鱼？哪儿有鱼？”
裴铮在前头乐了，道：“你梦里。梦里什么都有。”
陆衍之走在最前头，忽然勒马，道：“前面岔路，往左还是往右？”
谢砚殊在马上道：“左。右边那条，去年塌过。”
裴铮道：“大人连这都知道？”
谢砚殊道：“舆图看得多。边地的路，一条条都记在脑子里。”
孟彦桢感叹道：“谢大人这记性，不去考状元可惜了。”
苏绾道：“谢大人就是状元。您是没打听过？”
孟彦桢道：“……”
天色将明，一行人赶到山村。村口的狗叫了两声，被裴铮一块饼堵了嘴。石老爹的院子在半山腰，篱笆门虚掩着，屋里没人。
陆衍之蹲在灶前，捻起一撮灰，又去看院里的车辙。片刻后他直起身，道：“人走了两日。炭灰是新添的，走的那晚有人在这儿生火烤了半夜。车辙是官用的窄辕车，载重不轻。”
院角有半筐没劈完的柴，斧头搁在树墩上，刃口还沾着湿泥。陆衍之看了一眼，道：“柴是走的那天早上劈的，劈到一半就走了。走得急，连门都没锁。”
裴铮蹲在篱笆外头看车辙，道：“这车辙，比咱县衙的车窄一拃，比商队的车宽两指。官用的，没错。”
孟彦桢在屋里转了一圈，忽然道：“这屋里怎么一股子药味？”
陆衍之道：“石老爹常年进山，备着跌打药。药味是新的，说明人走之前还敷过药——腿脚不利索。”
谢砚殊道：“腿脚不利索，走不了远路。所以请人的，就在本县。”
陆衍之道：“留了什么话？”
他走到堂屋，指了指桌上那封字纸，道：“县丞念耆老劳苦，特设宴款待，请石老爹过县一叙。字是县衙书办的笔迹，措辞却客气得过了头。”
裴铮挠头，道：“这不挺好？县丞请吃饭，还省得咱们找。”
陆衍之道：“好什么。两日前请的人，到今日还没回来，连个口信都没捎。县丞设宴，耆老赴席——赴两日的席，够把全县的菜都吃一遍了。”
沈书瑶轻声道：“陆御史是说，石老爹是被软禁了？”
陆衍之道：“说软禁还早。但把人请走、堵住咱们的路，这是实打实的。”
谢砚殊靠着门框，道：“那依衍之看，是县里自己做的，还是有人递了话下来？”
陆衍之道：“车辙的土是黄泥，不是城里的青灰。请人的，就是本县的人。至于是不是有人递话，得看县丞是谁的人。”
谢砚殊道：“查。县丞姓窦，叫窦兴，捐官出身的九品县丞。他上头站着谁，查一查就清楚了。”
回驿馆已是午后。谢砚殊把两套方案摆到案上：一套明访，他明日以钦差副使的身份拜会窦兴，把石老爹请出来喝茶；一套暗探，今夜由陆衍之潜进县衙后院，先摸清人关在哪儿。
陆衍之把两套方案从头到尾看了一遍，道：“明访太正，窦兴要是装傻，你讨不到人。暗探太险，要是被拿住，御史夜探县衙，说出去不好听。”
谢砚殊道：“所以要两套一起来。明访是给他台阶，让他自己把人交出来；暗探是给他兜底，他要是不交，咱们也知道人在哪儿。”
陆衍之盯着他看了片刻，道：“你什么时候变得这么……”话到一半，又咽了回去。
谢砚殊替他接完，道：“这么老奸巨猾？”
陆衍之别开眼，道：“我是说，这么绕。”
谢砚殊笑了一声，道：“绕，是为了让人抓不住把柄。衍之，你记着，查案最要紧的，不是把路走直，是把路走稳。”
陆衍之没应声，算是默认了。
裴铮在边上啃着干粮，含糊道：“大人，明儿真要跟那窦兴喝茶？万一他给咱下毒呢？”
谢砚殊道：“下毒？他不敢。他巴不得我活着回去，好证明他这县衙干净。”
苏绾道：“那倒也是。窦兴要的是把咱们平平安安送走，不是把咱们弄死在这儿。这中间的差别，他拎得清。”
孟彦桢道：“……你们说话怎么都带拐弯的。”
苏绾道：“不拐弯，听得懂吗？”
入夜后，众人各自散开。谢砚殊独坐在灯下，又把舆图看了一遍，忽然觉得胸口一阵闷痛。他不动声色地按了按，把那口气咽下去，起身去添水。
正巧陆衍之推门进来，看见他站在水缸边，手还按在胸口，道：“你怎么了？”
谢砚殊把手放下，道：“夜里凉，添件衣裳的事。”
陆衍之盯着他看了一会儿，道：“谢砚殊，你从边地回来，是不是带了一身的伤？”
谢砚殊笑道：“哪能呢。我在边地好吃好喝的，就是晒黑了点。”
陆衍之没再追问，只把手里那件外袍往他肩上一搭，道：“夜里凉，多穿件。”说完转身就走。
谢砚殊披着那件外袍，站在灯下，忽然就笑了。袍子还带着那人身上的墨香，暖得不像话。
隔壁屋里，温景行与慕明珂又争执起来。
温景行道：“慕公子，我劝你一句。藩邦的事，你知道得越多，越脱不了干系。”
慕明珂道：“我本来就脱不了干系。温少卿，我在京城住了三年，早就是大昶的人了。可这不代表我该把眼睛闭上。”
温景行道：“眼睛闭上，有时候是保命。”
慕明珂道：“温少卿这话，是说给自己听的吧？”
温景行道：“你——”
慕明珂道：“我什么？温少卿想说我不识好歹？可这世上，最识好歹的人，就是被人推着往前走的人。”
温景行被他噎住，半晌才道：“……你倒会说话。”
慕明珂道：“不是会说话，是想明白了。”
谢砚殊在灯下淡淡道：“景行，明珂说的不是没道理。他是藩邦人，看互市，比咱们看得清。让他跟着，是帮手，不是累赘。”
温景行噎住，半晌，闷声道：“属下知道了。”
苏绾在旁边小声跟孟彦桢道：“看见没，谢大人一句顶十句。学着点。”
孟彦桢道：“……我学这个干嘛。”
苏绾道：“学着以后吵架用。你这张嘴，在朝堂上早晚要吃亏。”
夜半，陆衍之换了衣裳。谢砚殊倚在门口，道：“真不用我跟你去？”
陆衍之道：“你去，目标太大。县衙的人认得你的脸。”
谢砚殊道：“那你小心。要是被发现了，就说你是走夜路迷了眼的过路书生。”
陆衍之看了他一眼，道：“过路书生，翻县衙后院？你这话，狗都不信。”
谢砚殊笑道：“狗不信，人信就行。”
陆衍之已经走出两步，顿了顿，没回头，道：“你身上那处伤，记得上药。”
谢砚殊道：“记下了。”他望着那道背影隐入夜色，又低声道，“你也全须全尾的，别让我白等一夜。”
当夜，陆衍之换了一身玄色短打，翻进县衙后院。县衙不大，三进院子，他摸到最后一进，见东厢亮着灯，窗上映出一个佝偻的身影。
那人坐在灯下，面前摆着酒菜，筷子却搁着没动。窗缝里漏出半句话，是老人的声音：“……我不吃这个。我家孙女说了，别人给的饭，不能随便吃。”
门口守着个打盹的衙役，嘟嘟囔囔道：“老爷子，您就吃两口吧。县丞说了，您吃好了，您孙女就能进学塾。”
那衙役又打了个哈欠，自言自语道：“县丞也是，扣着个老爷子，还得养着个小丫头，图什么。”
陆衍之的呼吸微微一沉。小丫头——石庚的孙女，被窦兴单独扣在别处，用来拿捏石庚。
陆衍之翻出县衙，没有立刻回驿馆，又绕到城西一处庄院外头转了转。那里灯火通明，院墙里传出几声孩子的哭声，很快又被人捂住。
他记下位置，低声道：“庄院，西二进，锁着个小丫头。”
没人应声。他记住位置，原路退回，翻出墙外。站在墙根下，他把那句“别人给的饭不能随便吃”在心里过了一遍。
这一趟，至少确认了一件事：石庚不是被请来的，是被扣下的。而他孙女，就是窦兴手里的把柄。
他回到驿馆，谢砚殊还没睡，灯下等着他，道：“看见了？”
陆衍之嗯了一声，道：“看见了。人被扣在后院东厢，门口有衙役看着。窦兴拿他孙女做要挟。”
谢砚殊道：“见着人了？”
陆衍之道：“见着了。隔着窗，一个佝偻的影子，坐在灯下没动。”
谢砚殊道：“没受刑？”
陆衍之道：“没有。有酒有菜，就是门上了锁。窦兴不敢动他，只敢耗着。”
谢砚殊道：“那就好。人没事，剩下的都好办。”
谢砚殊道：“明儿我去会会窦兴。你歇着。”
陆衍之道：“窦兴这个人，贪财，胆小，怕事。你给他点甜头，他什么都招。”
谢砚殊道：“那你觉得，给多大的甜头合适？”
陆衍之想了想，道：“给个'互市清查结果与你无关'的甜头。他立马就会把石庚送出来，顺便把上头的人卖了。”
谢砚殊看着他，忽然笑了，道：“衍之，你这一路，越来越像我了。”
陆衍之脚步一顿，头也不回地道：“像你，不是什么好事。”说完，把门带上了。
谢砚殊站在灯下，摸着那件还挂在椅背上的外袍，低声道：“像我不是好事，那谁像你是好事？”他顿了顿，声音更低了些，像是说给自己听，“衣上余温犹在，灯下归人未眠。衍之，你这一袍子，我记下了。”
夜风把灯吹得晃了晃。他吹熄了灯，屋里陷入一片安宁的黑暗。
作者有话说
第7章 荒驿孤灯访遗叟
