6、征鞍晓出长安城 征鞍初上暗 ...
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旨意下来的第三日，队伍就出了城。
说是队伍，其实拢共也没几个人。陆衍之带着顾平，谢砚殊带着主簿程安，另配了殿前司的裴铮，还有自请随行的孟彦桢、刑部派来协理卷宗勘验的刑房女吏苏绾，以及奉内阁之命协理文书、兼引秘阁旧档的沈书瑶。另有鸿胪寺少卿温景行，奉旨随行协理藩务；藩邦质子慕明珂自请同行，说要亲眼看看互市的底细。
孟彦桢是缠了陆衍之三天，才得了允准的。出发那日，他牵着一匹瘦马，精神抖擞地站在城门口，道：“陆大人，我准备好了！”
苏绾从马车里探出半个头，道：“你准备好什么了，你连缰绳都没系对。”
孟彦桢低头一看，果然系反了，脸一红，道：“我，我这是故意的，怕马太累。”
裴铮在旁边笑得直不起腰，道：“孟公子，你这马要是能听懂人话，这会儿该哭出来了。”
孟彦桢道：“它哭什么。”
裴铮道：“摊上你这么个主人，缰绳系反了都不带管的，搁谁谁不哭。”
孟彦桢涨红了脸，道：“我这就重新系！”
沈书瑶道：“行了，再笑，天黑了出不了城。”
正说着，城门官过来验凭据。陆衍之递上勘合，城门官看了又看，道：“陆御史，您这是要去边地？”
陆衍之道：“嗯。”
城门官压低声音道：“大人，小的多嘴。前几日，有人来打听过您出城的时辰。”
陆衍之目光一凝，道：“什么人。”
城门官道：“穿着便服，看着像哪位府上的长随。小的没敢多问。”
陆衍之道：“知道了。多谢提醒。”
城门官退开。裴铮凑上来，道：“有人打听咱们出城的时辰？这消息，来得够快的。”
陆衍之道：“京里的事，本就传得快。”
谢砚殊在马上道：“传得快也好。让他们知道咱们出了城，他们才安心。”
裴铮道：“安心？”
谢砚殊道：“咱们在京城，他们夜夜睡不着。咱们走了，他们才好腾出手来，该烧的烧，该埋的埋。”
陆衍之接道：“烧得越多，埋得越深，回头挖出来，才越好看。”
裴铮看看这个，看看那个，道：“你们俩，还真是一个敢唱，一个敢和。”
队伍出了城，官道两旁是初绿的原野。苏绾坐在车辕上，难得没说话，只看着远处出神。
孟彦桢骑马凑过来，道：“苏姑娘，你想什么呢。”
苏绾道：“想我家里的猫。”
孟彦桢道：“你养猫？”
苏绾道：“养了只橘的，胖得走不动道。我出这趟门，少说一个月，回去它怕是连我都不认了。”
孟彦桢道：“猫不认人，认食。你回去多喂两条鱼，它就认你了。”
苏绾难得没呛他，道：“你这话，倒还有点道理。”
孟彦桢受宠若惊，道：“那，那我回头帮你喂猫。”
苏绾道：“你连马都喂不明白，还喂猫。”
孟彦桢蔫了一瞬，又挺起胸，道：“马是马，猫是猫。马要赶路，猫只要哄——喂猫，我准行！”苏绾看他一眼，难得没再泼冷水，道：“……行。等喂上了再说。”
谢砚殊最后到的。他骑一匹青骢马，披着件半旧的雨氅，到了近前先看陆衍之，道：“陆御史昨夜又没睡好？”
陆衍之面色如常，道：“谢大人多虑。”
谢砚殊道：“眼底的青色都透出来了，还说没睡好。程安，把我车里那盒安神的茶饼，给陆御史送去。”
程安应声。陆衍之道：“不必。”
谢砚殊道：“带着吧，路上用得着。”
陆衍之没再说话。那盒茶饼被程安放进他车里的动静，莫名比旁的东西都重些。
陆衍之没再说话，只催马走了。裴铮在旁边啧啧两声，道：“谢大人，你这送茶饼的法子，跟送酥酪一个路数啊。”
谢砚殊道：“什么路数。”
裴铮道：“嘴上说关心，手上送东西，心里——”
谢砚殊道：“心里什么。”
裴铮道：“心里想什么，你自己知道。”
谢砚殊笑了笑，没接话。
出城三十里，天就阴了。
官道上车马不多，队伍走得快。公事上头，两人配合得极默契：谢砚殊定路线、排行程、安排沿途接应，陆衍之核证词、对税报、补他疏忽的细节。
到第一个驿站歇脚时，顾平感慨道：“大人，您和谢大人搭伙办案，可真快，半天顶咱们在值房忙三天。”
陆衍之道：“那是他快，跟我没关系。”
顾平道：“可您方才把他漏掉的那笔账，一句就点出来了，谢大人都愣了一下。”
陆衍之道：“他只是故意漏的，试我。”
顾平张了张嘴，道：“啊？”
陆衍之道：“他考了我一路，从出城到现在，少说考了五六道题。我要全答对了，他才敢把真章程拿出来。”
顾平道：“那大人您答对了么。”
陆衍之道：“他试他的，我答我的。反正，谁也不欠谁。”
顾平道：“大人，您这话，听着怎么像置气。”
陆衍之道：“置气？我跟谁置气。”
顾平识趣地不说话了。
队伍又行了半日。过一座石桥时，谢砚殊忽然勒马，道：“桥下有人。”
裴铮立刻按住刀，道：“多少人？”
谢砚殊道：“一个。在桥洞底下，拢着衣裳，不像探路的。”
陆衍之道：“下去看看。”
裴铮翻身下马，到桥洞前喊了一声：“桥下什么人，出来！”
桥洞里钻出一个蓬头垢面的汉子，连连作揖，道：“官爷饶命，小的是讨饭的，躲雨躲昏了头。”
裴铮上下打量他两眼，确实一身褴褛，便道：“起来吧，往后别躲这儿，涨水冲走了都没人知道。”
那汉子千恩万谢地跑了。
回到马上，陆衍之道：“你方才说有人，可你连桥都没下。”
谢砚殊道：“听声。过桥时，桥洞下有衣料擦着石头的声，还有喘气声。一个人，紧张得很。”
陆衍之道：“那你怎么知道不是探路的。”
谢砚殊道：“探路的，会藏得比他利索。这位仁兄，藏得跟个柴火堆似的。”
陆衍之难得弯了弯嘴角，道：“边地的耳朵，确实好使。”
谢砚殊道：“边地的耳朵，是饿出来的。风声、脚步声、马蹄声，哪一声能听，哪一声得躲，躲错了，命就没了。”
陆衍之没接话，只是看了他一眼，目光里有说不清的东西。
过桥后又行了二十里，天色渐沉。程安在马上打了个哈欠，道：“大人，前面可有歇脚的地方？”
谢砚殊道：“再行十里，有座茶棚。”
程安道：“大人怎么知道。”
谢砚殊道：“这条路，我走过。七年前走的，也是这个时节。”
程安道：“七年前？大人不是从边地回来的么，怎么走过这条路。”
谢砚殊道：“去边地，也得先走这条路。”
程安还要再问，谢砚殊却不再说了。陆衍之在后头听见，握着缰绳的手，不自觉地紧了紧。
午后，雨下来了，越下越大。
前不着村后不着店，只有一处破旧的茶棚。众人挤进去躲雨。
茶棚只有一间，四面漏风，主人是个佝偻的老翁，见来了一群官差，忙不迭烧水沏茶。
老翁边倒茶边道：“官爷们这是往哪儿去？这雨，怕是要下到天黑。”
裴铮道：“老丈，往前可还有投宿的地方？”
老翁道：“往前三十里，是临河县，有驿站。可这雨势，天黑前怕是赶不到。”
裴铮道：“那这茶棚，能借住一晚不。”
老翁搓着手，道：“能是能，就是简陋。”
谢砚殊道：“无妨。老丈这棚子能避雨，就是天大的好地方了。”
老翁笑道：“这位官爷会说话。”
茶棚太小，人又多，陆衍之半边肩膀露在檐外，雨丝斜斜地扫进来，打湿了他的衣角。
谢砚殊不动声色地挪了挪，把伞往他那边倾了倾。
陆衍之察觉了，道：“谢大人，你手不酸么。”
谢砚殊道：“酸。我这只手，从边地回来就落下了毛病，一到雨天就酸。”
陆衍之道：“那你还举着。”
谢砚殊道：“举着就不酸了。”
陆衍之没说话。过了片刻，他忽然道：“谢大人，你方才说，你这只手，从边地回来就落了毛病。”
谢砚殊道：“怎么。”
陆衍之道：“在边地这些年，你受伤了？”
谢砚殊顿了顿，道：“小伤，早好了。”
陆衍之道：“小伤，会一到雨天就酸？”
谢砚殊笑了，道：“陆御史这是，在审我？”
陆衍之移开目光，道：“审案子审惯了，见什么都想审两句。”
谢砚殊低声道：“衍之。”
陆衍之：“嗯？”
谢砚殊：“你方才问我手酸不酸，是担心我。”
陆衍之耳根一热，道：“……少自作多情。”
谢砚殊轻笑：“那便是我自作多情。横竖这伞，我还想再偏一会儿。”他顿了顿，声音低了半度，“衍之，雨打千檐皆过客，独有一伞为君倾。”
雨声里，两人都不再说话。裴铮在棚子另一头，把这一幕看了个满眼，扭头对沈书瑶道：“你看见没，他那伞，偏了。”
沈书瑶道：“嗯。”
裴铮道：“你说他是真手酸，还是——”
沈书瑶道：“你管他是真是假，到了地方，案子要紧。”
裴铮道：“你就不能有点烟火气。”
沈书瑶道：“不能。”
裴铮悻悻道：“行，你是铁打的沈书瑶。”
雨势稍缓时，老翁又端出一碟子腌菜，道：“官爷们将就着垫垫肚子。”
苏绾接过碟子，道：“老丈，这腌菜，是您自家腌的？”
老翁道：“自家腌的，不值钱。”
苏绾尝了一口，道：“咸淡正好，老丈好手艺。”
老翁笑道：“姑娘会吃。”
孟彦桢在边上道：“我也尝尝！”
苏绾道：“你慢点，别把碟子也吞了。”
老翁道：“官爷们是从京城来的吧。京城好啊，我们这穷地方，几年也见不着一个京官。”
裴铮道：“老丈，你在这茶棚多少年了。”
老翁道：“三十年了。打俺爹那辈起，这棚子就在。”
裴铮道：“三十年，那这路上的事，老丈见得多。”
老翁道：“见得多咧。哪年雨水多，哪年商队多，俺都门儿清。前两年，边地那边的商队，忽然就少了。”
谢砚殊道：“为何少了。”
老翁压低声音，道：“听说是路上不消停，货过不去。俺也不敢细问，问了，怕惹祸。”
谢砚殊与陆衍之对视一眼。
陆衍之道：“老丈，你说的不消停，是劫道的，还是——”
老翁摆摆手，道：“官爷莫问了。俺就知道，从前这路上，十天八天过一队商，如今，个把月都见不着一队。”
裴铮道：“行了，老丈，你这话，比什么账本都值钱。”
老翁憨笑道：“官爷过奖。俺就是个卖茶的。”
雨势渐收。众人收拾行装，准备趁天黑前赶到临河县。老翁送到棚口，忽然叫住谢砚殊，道：“这位官爷，您是个好人，俺多句嘴。”
谢砚殊道：“老丈请说。”
老翁道：“往前三十里，临河县的驿站，前些日子换了个新驿丞。那驿丞，爱盘问过路人的来历。”
谢砚殊道：“多谢老丈。”
老翁摆摆手，道：“俺也不知道这话该不该说。反正，官爷们路上小心些。”
队伍上马时，陆衍之道：“一个茶棚的老翁，都知道临河县换了驿丞。”
谢砚殊道：“这说明，有人不想让过路人，安安稳稳地到临河。”
陆衍之道：“那咱们，偏要安安稳稳地到。”
众人又是一阵笑。
入夜，队伍宿在临河县的驿馆。
驿馆不大，众人围着一桌晚饭。白日里赶路赶得狠，此刻都松了下来。
裴铮先开的口：“孟公子，你这马，今儿跑了多少里。”
孟彦桢道：“跑了三十里！”
裴铮道：“马跑了三十里，人走了一百里。你倒是说说，你怎么做到在马背上，还能把鞋走丢一只的。”
满桌哄笑。孟彦桢脸涨得通红，道：“我，我那是想在马上换只鞋，一不留神——”
苏绾道：“在马背上换鞋，你怎么不在马上换衣裳呢。”
孟彦桢道：“你——”
苏绾看着他，难得没再往下说，只道：“……行，算你对马心善。”
孟彦桢道：“我那是看那匹马渴了！”
裴铮道：“马渴了喝你的茶，你渴了喝什么。”
孟彦桢道：“我，我喝雨！”
满桌笑得前仰后合。沈书瑶端着碗，嘴角也弯了弯，道：“行了行了，再笑他，明儿赶不了路。”
孟彦桢不服气，道：“你们别光笑我，裴大人，你也有事儿！今儿过桥，你喊那桥洞里的汉子，把人家吓得差点栽河里。”
裴铮道：“我那是例行盘查！”
苏绾道：“例行盘查，查出一个讨饭的，还差点把人家饭碗查没了。”
裴铮道：“我，我那不是看他可疑么。”
沈书瑶道：“可疑在哪儿。”
裴铮道：“他说他躲雨躲昏了头，可他那衣裳，半点儿雨渍都没有。”
众人一愣。陆衍之道：“你看出来了？”
裴铮道：“那是。你别看我不如你们会看账，看人，我殿前司的招牌。”
沈书瑶道：“那你方才怎么放他走了。”
裴铮道：“我放他走，是故意的。他那衣裳干得能叠纸，哪像躲过雨的。打草惊蛇嘛，放他回去报个平安信，他后面的人，才会以为咱们没察觉。”
陆衍之道：“好算计。”
裴铮得意道：“那是。”
这一笑，把先前的拘谨都笑散了。众人重新动筷，边吃边聊。
苏绾夹了一筷子菜，道：“说真的，咱们这一路，真要查那什么互市的案子，可有章程了？”
陆衍之道：“章程在我这儿。明日到昌化，先查三件事：税册、扣货文书、通关存根。”
孟彦桢道：“这三件，都查谁。”
陆衍之道：“税册查县衙，文书查市舶司，存根查渡口。三处一对，谁在中间做手脚，一目了然。”
裴铮道：“那要有人抢先一步，把这三样都毁了呢。”
陆衍之道：“毁了更好。毁得越干净，越说明查对了地方。”
沈书瑶道：“陆大人，明日到了昌化，我先去州衙调档。”
陆衍之道：“好。你调档，苏绾去渡口，裴铮跟着县衙的人周旋，孟彦桢——”
孟彦桢道：“我呢？”
陆衍之道：“你跟着顾平，把码头上的商贾名单，挨个问一遍。”
孟彦桢道：“好嘞！”
谢砚殊在边上道：“那我呢。”
陆衍之看了他一眼，道：“谢大人是协理，自然有更重要的差事。”
谢砚殊道：“什么差事。”
陆衍之道：“跟我去会一会昌化县衙的人。”
谢砚殊笑了，道：“这差事，好。”
裴铮道：“书瑶，你别光顾着管我们，你也有事儿。今儿在路上，你对着那份税报看了半个时辰，愣是没看出一处错，最后是衍之给你指出来的。你也有今天！”
沈书瑶面不改色，道：“我那是让着陆大人，让他找找成就感。”
陆衍之难得接了一句：“那我谢谢你。”
众人又笑。谢砚殊坐在边上，不怎么说话，只偶尔抬眼看陆衍之一眼，目光淡淡的。
陆衍之被他看得不自在，道：“谢大人，菜不合胃口？”
谢砚殊道：“合。”
陆衍之道：“那你怎么不吃。”
谢砚殊道：“看你说话，比吃菜下饭。”
桌上静了一瞬，随即裴铮一口茶喷了出来，道：“谢大人！你这话，搁我们殿前司，是要被哥几个抬着扔出营门的！”
陆衍之耳根微红，低头夹菜，道：“谢大人若是不饿，不如先去歇着，明早还要赶路。”
谢砚殊道：“行。陆御史早些歇，夜里凉，别在灯下熬太久。”
他说完便起身走了。裴铮目送他出去，回头道：“衍之，我跟你说句掏心窝子的话。”
陆衍之道：“说。”
裴铮道：“谢砚殊这个人，你要是恨他，就趁早恨个痛快；你要是打算原谅他，就早点和好。你这么不上不下的，我看着都替你累。”
陆衍之握着筷子的手紧了紧，道：“我没有恨他，也没有原谅他。我跟他，只是同案办案。”
裴铮道：“同案办案，你半夜给他留的那盏灯是几个意思。”
陆衍之道：“我那是给顾平留的。”
裴铮道：“顾平跟你一个屋！”
陆衍之没话了。满桌又是一阵笑。
笑闹过后，众人散了。
陆衍之回到屋里，却没有立刻睡。他铺开今日核过的税报，又看了一遍，在临河县那页停住了。
他拿着笔，在税额栏上画了个圈。
门被敲响。陆衍之头也不抬，道：“进来。”
进来的是谢砚殊。他换了件干衣裳，手里端着一盏灯，道：“陆御史，你屋里的灯，被风吹灭了。”
陆衍之道：“我的灯，亮着呢。”
谢砚殊把灯放下，道：“那这盏，是备份。”
陆衍之抬起头看他。谢砚殊站在门口，半边脸在灯影里，道：“临河县的税额，你也看出来了？”
陆衍之道：“看出来了。比前一年，平白多了两成，账面上却写水旱减免。”
谢砚殊道：“水旱减免，却多收两成。这账，是拿脚趾头算的。”
陆衍之道：“明日到了昌化，第一桩，就先查这临河县的税额。”
谢砚殊道：“好。”
他转身要走，又停住，道：“衍之。”
陆衍之道：“嗯。”
谢砚殊道：“这案子，比你想象的深。你做好准备了么。”
陆衍之道：“从我接状子那天起，就准备好了。”
谢砚殊笑了一声，道：“那就好。”
他走出去，轻轻带上门。
他熄了外间的灯，只留这一盏。
窗外，雨声渐歇。
陆衍之重新拿起笔，在那圈税额旁边，又添了一行小字：临河，昌化，凉州。三州同账，一线串珠。
写罢，他搁下笔，看着那行字，道：“高阁老，你这盘棋，我陪你下。”
谢砚殊走后，屋里静下来。
陆衍之拿起那盏灯，灯芯剪得很齐，灯油添得满满的，显然是备好了才端来的。他忽然想起七年前，也是这样一盏灯。
那时候谢砚殊替他值夜，总是先把他屋里的灯添满，再把自己那份公务搬过来，两个人对着两盏灯，能坐到四更。
他轻轻吹了一下，又停住。
他没有吹灭它。
陆衍之看着案上那盏多出来的灯，半晌，没有吹灭它。
作者有话说
第6章 征鞍晓出长安城
