《千年等一回》美女邱莹莹

4、第 4 章

　　第四章

　　方兰生下山用了七天。

　　他没有直接回家。他先去了那座没有名字的山，在竹林里找到了那棵桂花树。树下那块青石还在，他把手贴上去，石头是凉的。他在青石上坐了一整夜，把那片蛇鳞放在膝头，看着月亮从东边升起来，又看着月亮从西边落下去。天亮的时候，他站起来，往山下走。走了几步，他忽然停住，回头看了一眼那棵桂花树。

　　树上开满了花。明明是深秋，桂花早该谢了，可那棵树开得满满当当，金黄的花瓣把枝叶都遮住了。风一吹，花瓣落了一地，落在他肩上，落在他头发上。他伸手接了一捧，花瓣带着一股极浓极浓的桂花香。

　　他把花瓣包在帕子里，贴身收好，大步下了山。

　　回到茅屋那天，是一个午后。阳光从窗格里斜照进来，照在桌上，照在灶台上，照在她坐过的那把小凳上。一切都和他离开时一样，又什么都不一样了。空气里浮着一层薄薄的灰，灶台上的碗筷还摆着两副，她的那副上面落了一层灰，他的那副也有灰，但浅一些。

　　他放下包袱，开始收拾。他把屋子从头到尾擦了一遍，连门槛缝里的泥都用竹签一点一点剔干净。他擦桌子的时候，在桌缝里发现了一粒米，干硬了，粘在缝里。他认得，那是她给他盛饭时掉落的。他把那粒米抠出来，放在掌心，看了很久，最后小心地收进了贴身的布袋里。

　　擦完屋子，他去院子里。菜畦里的菜全枯了，葡萄架上的藤蔓也蔫了。他打水浇了一遍，明知救不活了，还是浇了一遍。浇完之后他蹲在葡萄架下，看着地上那枚青色的蛇鳞。他把鳞片放在手掌上，掌心摊开，对着太阳看。日光透过鳞片，在地上投下一小片青色的光斑。光斑里浮着一缕极淡的青烟，袅袅的，像是活物。

　　他盯着那缕青烟，看了很久。那缕烟慢慢散开，在他面前凝成一个模糊的轮廓。轮廓很小，只有一个巴掌大，但能看出是个女子的形状，梳着发髻，穿着长裙。她站在他的掌心里，冲他微微鞠了一躬，然后消散了。

　　方兰生把掌心合拢，攥住了那片蛇鳞。他没有说话，但嘴角弯了一下。

　　从那以后，他每天都会在日落时分坐在葡萄架下，把蛇鳞放在掌心里，看着那缕青烟凝成她的轮廓。她每天出现一小会儿，有时长一些，有时短一些。她从不说话，只是站在他掌心里，安安静静地看着他。他就这样看着她，一句话不说，坐上一炷香的时间。

　　日子一天天过去，那个轮廓越来越清晰。起初只是一团模糊的影，后来渐渐有了五官的轮廓，有了头发的纹路，有了衣裳的褶皱。到第一百天的时候，他第一次看清了她的眼睛。那双眼睛弯弯的，带着笑意，和从前一模一样。

　　他忽然开口说了一句话：“今天的桂花糕很甜。”

　　掌心里那个小小的轮廓歪了歪头，像是在疑惑。

　　他继续说：“我又做了一次。比上次好。上次糖放多了，齁嗓子。这次刚好。”

　　小小的轮廓静静听了一会儿，然后她抬起手，做了一个动作。那动作很小，他把脸凑近了看，才看清她是在擦眼睛。

　　她在哭。一个巴掌大的影子，站在他掌心里，无声地哭。

　　他想用手指去碰她，指尖刚靠近，她就散了。那天的青烟散得比往日都慢，一缕一缕地飘向天空，融进暮色里。他仰着头看那些青烟飘散，直到最后一缕消失在云层里，才低下头来。

　　第二天，他去了镇上。他买了一斤面粉，半斤糖，一包桂花干。卖桂花干的老板认得他，问他：“方先生，好久不见，你娘子呢？”

　　方兰生把桂花干收进包袱里，说：“她出门了。”

　　“出门？去哪了？”

　　“远地方。”

　　老板没再多问，只是又多给他包了一小包桂花，说：“送你吧，新到的货，香得很。”

　　他道了谢，往回走。走到镇口的时候，他看见一棵大槐树下围了一圈人。他本来不想凑热闹，但人群里传来一阵哭声，听着像是孩子的。他拨开人群走进去，看见一个五六岁的小姑娘蹲在地上哭，旁边站着一个中年妇人，手里攥着一根鸡毛掸子，气得满脸通红。

　　“你哭！你还有脸哭！说！那只鸡是不是你放跑的？”

　　小姑娘哭得上气不接下气：“我没……我没有……”

　　“你还嘴硬！就你一个人在家，鸡跑了不是你是谁？那只鸡明天要拿去集市上卖的，你知不知道！”

　　方兰生看了一会儿，忽然走过去，蹲在小姑娘面前。小姑娘抬起头，满脸泪痕，眼睛红红的。他问：“你看见那只鸡往哪跑了吗？”

　　小姑娘抽噎着说：“往……往山上跑了……”

　　方兰生站起来，对那中年妇人说：“我去找找。”

　　妇人愣了一下：“你谁啊？”

　　“隔壁村的。路过。”他说完就走了。

　　他在山上找了一个多时辰，天快黑的时候，在一处灌木丛里找到了那只鸡。鸡卡在树杈间，扑腾着翅膀，咯咯叫。他把鸡抱出来，下山送回了妇人家。妇人不好意思，非要留他吃饭。他摆摆手，走了。

　　走到半路，他忽然停住了。他站在一棵老槐树下，从怀里掏出蛇鳞。鳞片在暮色里发着幽幽的青光，比平时亮得多。他把鳞片放在掌心，那缕青烟凝出来，这一次的轮廓比往日都要清晰。她站在他掌心里，抬着头，看着他，嘴唇动了动。

　　他屏住呼吸，凑近了听。这一次他听见了声音，极轻极轻的，像是从很远很远的地方传来的回声。

　　“你还是这样。”

　　方兰生的手抖了一下。他稳住手，看着掌心里那个小小的影子。她笑了一下，那笑容他太熟悉了。从前她给他缝衣裳的时候，缝歪了，就会露出这种笑，带着一点不好意思，又带着一点狡黠。

　　“你还是这样，”她又说了一遍，“看见别人有难处，就忍不住。”

　　方兰生喉咙发紧，说不出话来。

　　她抬起手，朝他招了招。他把耳朵贴到掌心上方，听见她说：“去找一个人。她叫阿青。在青城山。”

　　“阿青？”他想问更多，但她已经散了。那天的青烟散得格外慢，一缕一缕地飘向夜空，融进了星星里。他仰头看着那些青烟飘散的方向，在那片星空里找了很久，终于找到了那颗最暗的星。它在银河边缘，微弱地亮着。

　　他对着那颗星说：“青城山，阿青。我记住了。”

　　第二天天没亮，他就出发了。青城山在千里之外，他走了半个月。一路上他逢人就问：“你认识一个叫阿青的人吗？”大多数人都摇头，也有几个说“阿青”这个名字太常见了，满天下叫阿青的姑娘没有一万也有八千。

　　他不气馁，继续走。走到青城山脚下的时候，是一个傍晚。山脚下有个小村子，他在村口的茶摊上要了一碗茶，问茶摊老板：“你们这山上，有没有一个叫阿青的？”

　　茶摊老板是个瘦瘦的中年人，一边擦桌子一边说：“有倒是有，不过……”

　　“不过什么？”

　　“不过她不是人。”

　　方兰生握着茶碗的手紧了一下。老板凑过来，压低声音：“山上有个蛇洞，里头住着一条青蛇。那蛇修行了几百年，也不害人，就在山里待着。山下的人有时候去山上砍柴，碰见她了，她还帮人家指路。大家念她的好，就管她叫阿青。”

　　方兰生把茶碗放下，站起来：“在哪个方向？”

　　老板指了指南边：“从这往南走，走到半山腰有一片竹林，竹林后面有个山洞。不过年轻人，我劝你别去，那到底是条蛇——”

　　他话没说完，方兰生已经走了。

　　他沿着南边的山路往上走。天越来越黑，林越来越密，他摸着黑往前走，脚下踩断的枯枝发出咔嚓咔嚓的声响。走了大约一个时辰，他闻到了一股熟悉的桂花香。那香味从前面飘过来，浓而不腻，清而不淡，和柳如烟身上的一模一样。

　　他加快了脚步。

　　穿过一片密密的竹林，他看见了一个山洞。洞口不大，被藤蔓遮着，他拨开藤蔓走进去。洞里很浅，只有几丈深，地上铺着干草，干草上盘着一条青蛇。那蛇大约有碗口粗，通体青翠，鳞片在黑暗中泛着幽幽的光。

　　青蛇抬起头，竖瞳看着他。

　　他站在洞口，从怀里掏出那片蛇鳞，摊在掌心。青蛇看见那片鳞，整个身子猛地一震。她从干草上滑下来，游到他面前，昂着头，蛇信一吐一吐的，像是在闻那片鳞的味道。然后她慢慢低下头，用头顶轻轻蹭了蹭那片鳞。

　　洞里忽然亮了起来。青蛇身上发出蒙蒙的青光，那光芒在洞壁上流转，照亮了整个山洞。方兰生看见洞壁上刻着密密麻麻的字，字迹娟秀，和他在山里那个石室中看见的一模一样。

　　“阿青。”他说。

　　青蛇抬起头，竖瞳里映着那片鳞的光。她看了他很久，然后开始变化。蛇身慢慢拉长，鳞片慢慢褪去，露出底下的皮肤。她的手、她的肩膀、她的脸，一点一点从蛇形中脱出来。最后站在他面前的，是一个十六七岁的少女，穿着一身青色的短打，头发用一根木簪挽着，眉眼清秀，嘴唇紧抿。

　　她开口说话，声音有些沙哑，像是很久没有说过人话了：“你……你是她说的那个人？”

　　方兰生点头：“她叫柳如烟。”

　　阿青的眼眶忽然红了。她低下头，用袖子擦了擦眼睛，再抬头时已经恢复了平静。她走到洞壁边，指着那些字说：“这些都是她教我的。她教我怎么修成人形，教我怎么收敛妖气，教我怎么避开猎户。她在这里住过三年。”

　　方兰生走到洞壁前，看着那些字。字迹密密麻麻，有些是修行口诀，有些是草药图谱，有些是山川地理。在最角落的地方，他看见一行小字，比别的字都要轻，像是随手写下的。

　　“阿青，我要走了。去找一个人。若有一天有个书生来找你，你把这个给他。”

　　方兰生转过头。阿青从洞壁的一个暗格里取出一样东西，递给他。那是一封信，信封上写着“方兰生亲启”三个字，笔迹是他再熟悉不过的。他把信接过来，手指在信封上摩挲了很久，才拆开。

　　信很短，只有几行。

　　“兰生哥：我走了之后，你一定很难过。我不想你难过，所以我要告诉你一件事。我在青城山住的那三年，救过一条小蛇。那条小蛇叫阿青，和我当年一样，被猎户夹伤了，奄奄一息。我把她救了，教她修行。她问我为什么对她这么好，我说，因为从前也有一个人这样对我。阿青问我那个人是谁，我说，是一个书生。阿青说，那书生现在在哪里？我说，我找不到他了。阿青说，那你去找他呀。我说，我找了十世了，每一世都找到了，每一世都不敢走近。阿青说，那你这一世走近些。我说，好。所以我走近了。虽然结果不好，但我没有后悔。你也不要后悔。你替我好好活着。如烟留。”

　　方兰生把信纸叠好，放进贴身的布袋里。他抬起头，看着阿青。阿青正在抹眼泪，抹了一会儿，忽然说：“她走的时候跟我说，她去找一个人。找到之后，如果那个人负了她，她就回来，跟我一起在山里修行，再也不出去了。她没回来。我就知道，她找到的那个人，没有负她。”

　　方兰生攥着那片蛇鳞，掌心滚烫。他问阿青：“她在这里那三年，还说过什么？”

　　阿青想了想，说：“她说她喜欢看日落。每天日落的时候，她都坐在洞口那棵松树上，一直看到天黑了才下来。我问她看什么，她说看云。”

　　“看云？”

　　“嗯。她说云会变，变成各种各样的形状。有时候像蛇，有时候像人，有时候像一条路。她说她看着云，就觉得那个人也在某个地方看着同一片云。这样想着，就不孤单了。”

　　方兰生走出山洞，洞口果然有一棵老松树。树很高，枝干虬结，最上面有一根粗壮的横枝，光光滑滑的，像是被什么东西常年压着。他抬头看那根横枝，想象她坐在上面看云的样子。她穿着青衣，晃着脚，仰着头看天，云从她头顶飘过去，一片接一片。

　　他忽然觉得胸口不那么闷了。她等了十世，每一世都在某个地方看着同一片云。她看过山里的云，看过城里的云，看过海边的云。她看了那么多年，如今换他来看。

　　他爬上那棵松树，坐在那根横枝上。阿青在下面仰头看着他，看了很久，忽然说：“你跟她说的那个人，不一样。”

　　方兰生低头看她：“哪里不一样？”

　　阿青歪着头想了想：“她说的那个人，不会爬树。”

　　方兰生笑了一下。他仰起头，看着天。天已经黑透了，满天星斗。他在满天星斗里找到了那颗最暗的星，对着它说：“如烟，我找到阿青了。她很好。”

　　那颗星闪了一下。

　　他坐在松树上，一直坐到天亮。天亮的时候，阿青在树下喊他：“你要不要吃早饭？我煮了粥。”

　　他从树上跳下来，跟着阿青走进山洞。洞里多了一个石灶，灶上架着一口小锅，锅里煮着野菜粥，咕嘟咕嘟地冒着热气。阿青盛了一碗递给他，他接过来喝了一口，很淡，没什么味道。他忽然想起柳如烟煮的粥。她的粥也淡，但她会放几粒桂花进去，带着一股若有若无的甜香。

　　他把粥喝完，放下碗，问阿青：“你以后打算怎么办？”

　　阿青说：“就在山上待着。修行。等什么时候修够了，就下山去看看。”

　　“去看什么？”

　　阿青看着他，笑了一下：“去看人。她说过，山下的世界很大，有很多人，很多事。她说我总有一天要下山去看看的。她还说，说不定哪一天，我在山下碰见她说的那个书生，他还在找她。”

　　方兰生把碗放在灶台上，沉默了一会儿，说：“他还在找。”

　　阿青低下头，没有再说话。

　　他在山上住了三天。三天里，他帮阿青修了洞口那段被雨水冲坏的路，帮她把洞壁上的字重新描了一遍，还帮她在洞后面开了一小片菜地。第四天早上，他对阿青说：“我要走了。”

　　阿青站在洞口，手里攥着衣角，问：“你去哪里？”

　　方兰生从怀里掏出那片蛇鳞，摊在掌心。鳞片在晨光里泛着青翠的光，光里浮着一缕极淡的青烟。他看着那缕青烟，说：“去找下一个。她给我留了路。”

　　阿青的眼眶又红了。她走过来，从脖子上取下一根红绳，红绳上系着一颗小小的青色珠子。她把珠子递给他：“这是她给我的。她说这珠子里有她一点精血，带着它，能找到她留下的痕迹。你带着。”

　　方兰生接过珠子，把它系在手腕上。珠子贴着手腕的皮肤，温温热热的，像是有一丝极微弱的脉搏在跳动。他朝阿青点了点头，转身朝山下走去。

　　走了几步，阿青在后面喊：“如果找到她了，记得回来告诉我！”

　　他回头看了她一眼，笑了一下：“好。”

　　他下了青城山，往北走。珠子在手腕上发着幽幽的光，光芒指着一个方向。他顺着光芒走，走了七天，走到一座城里。城不大，但很热闹，街上人来人往，到处都是叫卖声。他走在街上，珠子忽然烫了一下。他低头看，珠子的光指向路边一家小店。小店门口挂着一块匾，写着“念安酒肆”。

　　念安。他的心跳了一下。他走进酒肆，里面没什么人，只有一个老板娘坐在柜台后面打瞌睡。老板娘是个三十来岁的妇人，风韵犹存，穿一身暗红衣裳，鬓边簪着一朵绢花。听见有人进来，她睁开眼，打量了他一番：“客官喝酒？”

　　方兰生走到柜台前，从怀里掏出那片蛇鳞，放在柜台上。老板娘原本懒洋洋的神情忽然变了。她盯着那片鳞看了很久，然后抬头看他，眼神锐利。

　　“你是谁？”

　　“方兰生。”

　　老板娘的脸色变了又变，最后叹了口气：“她跟我说，有一天会有一个叫方兰生的书生来找我。她还说，如果那个书生来了，让我把这个给他。”她从柜台底下摸出一个布包，递给他。

　　方兰生打开布包，里面是一把梳子。木梳，梳齿细密，和她在茅屋里用过的那把一模一样。梳子背面刻着一行小字：“日日梳头，夜夜想你。”

　　他攥着那把梳子，指节发白。

　　老板娘说：“她在我这里住过半年。她帮我酿酒，我教她梳头。她每天梳头的时候都跟我说，她从前认识一个书生，那个书生说她头发好，像瀑布。她说她等那个人等了很久，等到都快忘了自己长什么样子了。后来有一天，她忽然说要走了。我问她去哪里，她说她找到那个人了。她走的时候把梳子留给我，说如果有一天一个叫方兰生的书生来找她，就把梳子给他。”

　　方兰生把梳子收好，问老板娘：“她还说过什么？”

　　老板娘想了想：“她说，那个书生最喜欢看她梳头。她说每次她梳头的时候，那个书生就坐在旁边看书，看着看着就走神了，眼睛直勾勾地看着她。她问他看什么，他说看你梳头比看书有趣。她就笑，说他骗人。”

　　方兰生低下头。他记得那些日子。她每天早晨坐在窗前梳头，他坐在桌边读书。他读着读着就走了神，眼睛从书页上抬起来，看她一下一下地梳着那头青丝。阳光从窗外照进来，照在她头发上，黑得发亮。他确实说过那句话。他说，看你梳头比看书有趣。她笑了，笑得很开心。

　　他走出酒肆，站在街上，把手腕上的珠子凑到眼前。珠子的光指向北方。他朝北走去。

　　走了半个月，他到了一座小镇。镇子边上有一棵老樟树，树下坐着一个老婆婆在卖针线。他走过去，老婆婆抬头看了他一眼，忽然说：“你来了。”

　　方兰生愣了一下。

　　老婆婆从针线筐底下摸出一个布包，递给他。他打开，里面是一对银镯子。和他从前在茅屋里找到的那对一模一样。他翻过来看，内侧刻着“念安”两个字。

　　老婆婆说：“她在我这里住过三个月。她每天坐在那棵樟树下，看着路过的行人发呆。我问她看什么，她说看看有没有一个书生。我问她那书生什么样，她说高高的，瘦瘦的，笑起来眼睛弯弯的。我说你去找他呀，她说她在等。后来有一天她忽然站起来说，不等了，去找他。她走的时候把镯子留给我，说如果有一天一个叫方兰生的书生来找她，就把镯子给他。”

　　方兰生把镯子收好。他站在樟树下，看着那条从镇子通往外面的路。路很长，一直延伸到天边。他不知道她在这条路上走了多久，也不知道她在这条路上等了多少个日落。

　　他继续往北走。珠子引着他穿过一座座城，一个个村，走过平原，走过丘陵，走过河谷。每到一处，他都能找到她留下的东西。有时候是一封信，有时候是一幅画，有时候是一块帕子，有时候只是一句话。那些东西散落在天南海北，像是她有意撒下的路标。

　　他走了一年。一年里，他从秋天走到冬天，从冬天走到春天。他走过的地方越多，收集到的东西越多，那片蛇鳞上的青光就越亮。到后来，那片鳞已经亮得像一颗小小的太阳，白天也能看见它的光芒。

　　一年后的春天，他走到了一座山前。那座山很高，高得看不见顶，山顶终年积雪。他站在山脚下，手腕上的珠子忽然剧烈地烫了起来。他把珠子凑到眼前，珠子的光直直地指向山顶。

　　他抬起头，看着那座山。山腰以上全被云雾遮着，看不见上面有什么。但他知道，她在上面。她在山顶等他。

　　他迈开步子，朝山上走去。山路很陡，很滑，他摔了好几次，膝盖磕在石头上，手掌被荆棘划破。他爬起来继续走，血迹留在身后的石阶上，一滴一滴，像是给后来的人指路。

　　走到半山腰的时候，天黑了。他在一块大石头上坐下来歇脚，把蛇鳞放在掌心。那缕青烟凝出来，这一次她的轮廓清晰得像真人。她站在他掌心里，抬着头看他，嘴唇动了动。

　　他凑近了听。

　　她说：“你来啦。”

　　他说：“我来了。”

　　她说：“你怎么走这么久。”

　　他说：“路太远。”

　　她说：“那你别走了。”

　　他说：“不行。走到头才行。”

　　她笑了一下，那笑容比从前任何一次都要明媚。她说：“那你快点。我等你。”

　　他攥紧掌心，站起来，继续往上走。天很黑，但他能看见脚下的路。那片蛇鳞的光照着他，照得很远很远。

　　他走了整整一夜。天亮的时候，他走到了山顶。

　　山顶上是一片平地，平地上有一座石碑。石碑很旧了，上面长满了青苔。他走到石碑前，把上面的青苔一点一点剥掉。碑上刻着一行字，字迹已经很模糊了，但他还是认出来了。

　　“柳如烟于此等方兰生。等了十世。不等了。”

　　他蹲在石碑前，把掌心那片蛇鳞放在碑前的石台上。鳞片的光照亮了石碑，照亮了那行字。他蹲在那里，看了很久，然后笑了一下。

　　“你说不等了，”他对着石碑说，“可你还在。”

　　他从怀里掏出所有他收集到的东西。阿青的珠子，酒肆老板娘的梳子，老婆婆的镯子，还有那片最大的蛇鳞，那块玉佩，那颗珠子，那块骨片，那方帕子。他把那些东西一样一样摆在石碑前，摆得整整齐齐。

　　然后他坐下来，面对着石碑，把蛇鳞放在膝上。他对着石碑说：“你等了十世，换我了。”

　　他坐在山顶上，风从耳边吹过去，云从脚下飘过去。他手里攥着那片蛇鳞，鳞片的光照着他的脸。他闭上眼睛，听见了一个声音。那声音很轻很轻，像是从石碑里传出来的，像是从风里传出来的，像是从他自己的心里传出来的。

　　“好。换你等。”

　　他睁开眼，笑了。那笑容干净明亮，像是很多年前那个进京赶考的书生，在暴雨中蹲下身，掰开捕兽夹时，露出的笑容。

　　他把蛇鳞贴在胸口，仰头看着天。天很蓝，蓝得不像真的。云很白，白得像她的衣裳。他坐在那里，坐在石碑旁边，坐在春天的山顶上，坐在漫天的风里，安安静静地等着。

　　这一次，轮到他不走了。