《殊途（风尘万里，我仍在等旧友相逢）》清水面

12、第十一章 城门

　　城门下，何一瑶低着头混在最后几个乡人里。守城兵士举着火把挨个盘查，火光把她的脸照得半明半暗。她心跳快得厉害，手心里全是冷汗，肩上的伤也跟着一抽一抽地疼。轮到她了。
　　一个兵士抬手拦住：“从哪来？进城做什么？”
　　何一瑶把声音压得又低又哑：“平安坊来的，走亲戚。”她微微侧过脸，让帽檐遮住大半个下巴。
　　那兵士上下打量她，又看了眼她怀里鼓鼓囊囊的披风：“怀里裹的什么？打开看看。”
　　何一瑶暗暗咬牙，手指慢慢探进披风。她知道只要一亮刀，这城门口就得见血。可要是不亮，盘查更躲不过去。风很大，火把被吹得猎猎作响，像在催她做决定。
　　就在她手指刚碰到刀柄时，后头忽然有人喊起来：“抓贼！抓贼啊！那小子偷我钱袋！”人群“哗”地乱起来，兵士们下意识转头去看。何一瑶趁机一矮身，抱着披风往旁侧阴影里一钻，快走几步，混进了城门口几个推车人的队伍里。
　　那阵骚乱没持续多久，只捉了个半大孩子，闹哄哄的。何一瑶已经贴着墙根转进一条窄巷，背靠冰凉的石墙喘气。这城，总算进来了。
　　她抬头望了望，只见主街远处灯火通明，人声隐隐，像有夜市。近处几户人家门前点着昏黄的火把，照着坑洼的沙石路。何一瑶把脸上的灰胡乱抹了抹，心说先找个不起眼的地方落脚，再打听方家商队。
　　安西城。进城门的时候她依稀听见守城兵说的城名，大概就是她现在所在的位置了。眼下城门已关，她肩上有伤，兜里的铜板薄得可怜，最要紧的是先找个地方猫一夜。
　　她把披风又裹紧了些，刀藏在身后，慢慢朝西市方向走。越往西，灯火越稀，空气里混着炭灰和熬汤药的气味。有几家客栈还没关门，檐下晃着“宿”字的旧灯笼。何一瑶挑了家最不起眼的，抬手推门，风铃“叮”地一声响。
　　“唉，小女娃，吃饭还是住宿？”老板娘眼都没抬，手上算珠盘子打的飞快。
　　何一瑶扫了眼店里，只有两三个客人在角落里喝酒。她走过去，压低声音：“住宿，最便宜的就行。”又摸了摸钱袋，补一句，“先付一晚。”
　　老板娘这才抬起眼皮，把她从上到下打量了一遍，最后目光在她后腰那鼓囊囊的地方停了停。她没多问，拨了下算盘：“八十文，通铺。热水另加十文。”何一瑶掏钱的手一顿，通铺也好，省几个子儿。她把铜板数过去，老板娘努努嘴：“后头左转，上阁楼，自个儿找空铺。”
　　阁楼低矮，横七竖八睡着几个赶路的乡人。鼾声、磨牙声、还有窗外偶尔传来的更鼓声，混在一起。何一瑶躺在最里边的草席上，刀贴着墙放，手枕在脑后，眼睛望着黑乎乎的房梁。
　　她想起宿舍那张上铺，想起安绵半夜翻身时磨牙，想起方雅总故意把垃圾扔在她垃圾桶，想起沈明月缩在床上看剧，姜丽雯和董毅打电话时那副又嫌弃又黏糊的德行。这才过去多久，像隔了一辈子。
　　她翻了个身，肩伤疼得厉害，却没有药。只能闭着眼想：明天先去西市找方家商队。若方雅真穿成了什么大小姐，那找到她，就等于有地方睡、有饭吃、能联系其他人了。至于城门和通缉令，走一步看一步。
　　何一瑶是被楼下摔板凳的声音吵醒的。
　　她猛地睁开眼，手已经摸到枕边冰凉的刀柄。天刚亮，木窗缝里漏进几缕灰白的光。她躺在阁楼最里边的草席上，浑身僵硬，肩上的伤像被夜里的凉气浸过，一抽一抽地疼。
　　她慢慢坐起来，活动了一下胳膊，疼得直龇牙。别的不管，得先弄点吃的，再去找方家商队。她披好外衫，把刀用旧布裹了，斜背在身后，轻手轻脚下了楼。
　　老板娘正在柜台后骂骂咧咧，见她下来，冷哼一声：“醒得挺早。通铺到点清人，要住晚上再来。”何一瑶“嗯”了一声，扔下两文钱，顺手从蒸笼里抄起个馒头，闪出了店门。外头是清晨的西北，沿街铺子正卸板开张，远处有货商拖着长音叫卖。她咬了口馒头，眯眼望向西市方向。方家商队，走着找。
　　“你个死小崽子，敢偷吃的！”突然旁边传来一声叫骂，一个看着不过十一二岁的小男孩被一个大汉死死拉住。
　　何一瑶脚步一顿，偏头看去。那男孩瘦得像根柳条，被大汉揪着后领，整个人几乎离了地。他怀里还死死攥着半个被踩脏的炊饼，一声不吭，只拿一双黑亮眼睛瞪着那人，像只被逼急了的小狼。何一瑶看这小孩眼熟，细细一想，不就是昨天进城时偷钱袋被抓的那个小孩吗？
　　大汉抬手就要扇，何一瑶嘴里的馒头还没咽下，人已经先动了。她一步跨过去，刀柄不知怎么已经到了手里，“啪”地一下格开那汉子的胳膊，挡在男孩前头：“干什么呢？打小孩显本事？”
　　那汉子被她这一下敲得生疼，又见她红衣裳、背着刀，再一瞧脸，竟像想起什么，脸色变了两变：“你……你是那个……”话没说完，竟甩开男孩，啐了口，钻进人群走了。何一瑶“嘁”了一声，回头看了眼那男孩：“还不跑？等他叫人来抓你？”男孩仰头看她，眼睛亮得吓人，也不道谢，只突然说：“我认得你。城里贴了你的通缉令，三十两。”何一瑶差点被自己口水呛住。
　　“为什么偷东西？”
　　那男孩把踩脏的半个炊饼往怀里又塞了塞，仰头看她，嘴角绷得紧紧的：“我妹病了，没钱抓药。那饼子摊主昨天还多收了我三文，今天算他倒霉。”
　　他说得理直气壮，半点不觉得自己理亏。何一瑶看着他那张脏兮兮的小脸，忽然想起自己哥哥，想起他小时候也是这么护着她，谁欺负她他就跟谁急。她叹了口气，从钱袋里摸出最后几枚铜板，在手里掂了掂，又收了回去。
　　“别偷了。”她把刀往后一甩，转身朝街边一个药铺子走，“跟着我，给你妹抓药。”那男孩愣了一下，拔腿跟上：“你图什么？”何一瑶没回头，只懒懒丢下一句：“图个吉利。我朋友要是知道我今天干了件好事，说不定就能早点碰上。”
　　小孩犹豫了一下，随后又急匆匆的跟上，“我不白拿你的药…你要找你朋友吗？我带你去找豹叔，他是镖局的，知道的消息可多可灵了。”
　　何一瑶脚步一顿，回头看了那男孩一眼。十一二岁，个头还不到她胸口，说话倒挺会拿筹码。她把铜板在手里一抛又接住，嘴角微挑：“行啊你，还挺会做生意。你叫什么？”
　　男孩挺了挺那副瘦巴巴的腰板：“阿石。豹叔那儿的消息比衙门还灵，你要寻人，找他就对了。不过——”他眼睛瞟了瞟何一瑶的钱袋，“得给茶钱。”何一瑶笑了一声，把刚买的药包塞到他怀里：“茶钱另算。带我去找那个豹叔，然后你就回家给你妹妹熬药吧。你要是敢带错路，我就把你交给那个卖饼的。”阿石抱紧药包，眼睛亮得跟揣了银子似的：“放心，我阿石认路比认人还准。”
　　阿石领着她穿了两条窄巷，又绕过一片晾着货箱的黄土场院，最后停在一扇半旧的木门前。门楣上挂着块褪了色的匾，写着“镇远镖局”。门口两盏破灯笼还没熄，底下一左一右蹲着两个壮汉在啃干粮，见何一瑶这身红衣配刀，都停了嘴，上下打量。
　　阿石上前，仰头喊：“豹叔在不在？有客！”其中一个壮汉朝里努努嘴，何一瑶便跨进了院子。院里堆着几口旧镖箱，墙角还拴着两匹瘦马，正低头嚼干草。墙边立着一排木桩，桩上刀痕累累，看得出是常年练手的地方。正屋门半开着，一个声音从里头传出来，粗哑带笑：“哟，稀客。通缉令上那位，怎么自己送上门来了？”
　　豹叔从正屋门里踱出来，年纪约莫四十上下，身量不高，却极壮实，肩背厚得像一堵墙。脸膛黑红，颧骨高耸，一道旧疤从左眉梢斜划到右颧骨，倒不显凶，反添了几分压不住的笑意。他留着一圈短硬的络腮胡，鬓角已有些灰白，眼睛却极亮，看你时像在掂一件家伙的斤两。他手里拎着个粗陶茶壶，壶嘴还冒着热气，走一步，脚底板震得院里的尘土微微跳。身后还跟着个瘦高条儿的青年，眉眼倒有几分清秀，手里拿着卷旧账，一看就是镖局里管事的。
　　豹叔站定，灌了口茶，拿袖子一抹嘴，冲何一瑶扬了扬下巴：“说吧，寻我什么事。先说好，茶钱不赊。”
　　“你知不知道方家商队的事？”何一瑶掏出几枚铜板，弹到豹叔手中。
　　豹叔一把接住铜板，在手里掂了掂，嗤笑一声：“方家？你倒会问…”
　　方家这趟商队走得极远，也是近两年最要紧的一次西行。
　　他们从苏州城外的方家码头装船，沿水路先到金陵对岸的卸货渡口，再换陆路北上，经扬州、淮安，入河南道，过洛阳，转而向西，穿潼关，直至西北的安西城。这一路既走官道，也绕小道，明面上运的是湖绸、细绢、香云纱、徽墨和茶饼，沿途与各地老客交割，每到一处便休整盘账。到了安西，听说还要接一批从西域来的香料和玉石，再原路折返。
　　方雅若真跟着出发，那她与何一瑶之间的直线距离，确实因这商路拉近了许多。
　　豹叔看何一瑶皱着眉头，眯了眯眼，“你问的是商队，还是商队里的人？”
　　何一瑶也没含糊，直接说：“我要找方家大小姐。她在不在城里，住在哪儿，身边什么情况，我都要知道。”豹叔听完，倒没急着答，先灌了口茶，才慢悠悠道：“方家住在苏州，临河那处。不过这位小姐前阵子刚病过一场，方家看得紧，估计没跟着商队来。怎么，你跟她有旧？”何一瑶没回话，沉默了一会后随即开口，“走你镖局的路，到苏州要多久？”豹叔拿茶壶嘴朝东边一抬：“走镖局的路子，快马加鞭，两日半到苏州。不过那是给官差和急件用的。你一个挂了通缉令的人，走官道等于自投罗网。”他顿了顿，转身朝院里那两匹瘦马努努嘴，“要安全，就得绕。北边官道查得紧，咱们这地界往东，先走一段黄沙路到渡口，再搭货船顺水南下，路上慢些，五六日。你若出得起价，我让老周替你搭条熟船，夜里走，白天靠岸歇，查得松。”
　　何一瑶算了算钱袋里的铜板，又看了眼阿石。男孩一直没走，蹲在墙根下听，这会儿忽然开口：“我认得渡口拉纤的人，能少收你一半。”豹叔瞪他一眼：“你少搅和。”嘴上凶，手却随手从怀里摸出个干饼，掰了半块扔过去，阿石接住，蹲回墙根啃得理直气壮。豹叔这才转向何一瑶，补了句：“你要真想省，让他带你去渡口找老周，报我名字，船钱能再抹点。但这小子要是路上惹事，我可不认。”
　　“…我就走镖局，护不护得住？”何一瑶握着刀的手紧了紧。五六日她实在是等不起，她必须尽快赶到苏州跟唯一有线索的方雅汇合。
　　豹叔上下打量了何一瑶一眼，茶壶往桌上一搁，倒笑了：“你这话问得有意思。镖局是替人送货的，不护人。不过嘛……”他拿指节敲了敲桌面，“你身上有刀，走路带风，眼里没怯。这种人我们叫‘硬货’，走一趟镖，价钱好商量。你真要走，就别摆客人架子，路上帮着值夜、盯梢，遇到不长眼的，你出手，我们分账。护不护得住，得看你自己。”
　　他顿了顿，又补了句：“你要真去苏州，我这两日正好有趟镖往南，缺人手。”
　　“到苏州，让方大小姐给你结钱。”何一瑶伸出手，笑的得意，“合作愉快。”
　　豹叔眯着眼把何一瑶从头到脚又扫了一遍，忽然大笑起来，笑得那道旧疤都跟着抖。他一把拍开她的手，力道大得你掌心发麻：“你这丫头，空手套白狼倒挺在行。”他转身朝屋里喊，“老周！把那趟南边的活儿提前，明日一早装车！”
　　瘦高青年应声出来，手里还攥着账本，一脸为难：“叔，那趟货主可不好说话……”
　　豹叔摆摆手，往椅上一坐，重新端起茶壶：“不好说话就让他来找我。出了事，算我豹叔的。”他冲何一瑶扬了扬下巴，“明早卯时，后门装车。过时不候。至于方大小姐那笔，她要不认账，你就拿刀替我们镖局押三个月镖抵债。”
　　何一瑶点点头，“说话算话。”
　　阿石在墙根把最后一口饼咽下去，忽然站起来：“我也去。”豹叔眼睛一瞪：“你去做甚？”阿石拍拍屁股上的土：“跑腿。她一个女的，路上总得有人递水。”豹叔盯了他两息，到底没再赶，只嘟囔了句“添乱”。