《论妾身怎么养成失败的》胡照盈

28、第 28 章 在方家

　　在方家姑娘之后，孙氏又相看了三个。

　　头一个是十月下旬来的。周嬷嬷牵的线，是她娘家堂侄女的女儿，今年刚满十五，父亲是城外庄子上的小庄头，家境比方家殷实些，好歹姑娘来的时候穿的衣裳不是压箱底的老料子。
　　那姑娘姓陈，人生得白净清秀，一张瓜子脸，眼睛不大却弯弯的总像在笑，说起话来轻声细语，行止进退也还算规矩。

　　孙氏在花厅见的她，留了一顿饭，饭后还让她陪着在院子里走了两圈。

　　春杏全程在旁边伺候，端茶递水，把这个陈姑娘从头到脚看了个仔细。模样瞧着乖巧，她正这么想着，目光无意间跟了一瞬陈姑娘的眼睛。

　　那姑娘给孙氏行礼的时候，眼神飞快地往孙氏身后的博古架上溜了一下。

　　那架子上摆着齐家几代攒下来的几件古玩玉器，不显山不露水，但识货的人一眼就知道值钱。陈姑娘大约是不识货的，多看了一眼。

　　就这一眼，春杏心里就替她把名字划掉了。

　　饭后孙氏让周嬷嬷把人送走，回了正房靠在榻上喝茶，半天没吭声。周嬷嬷试探着问：“这个如何？”
　　孙氏把茶盏往小几上一搁：“眼睛太活。”

　　过了几天，郑氏又领了个人来，是郑氏夫家一个远房表妹的女儿，姓沈，十七岁，读过两年私塾，能写能算，长得眉清目秀，说话落落大方。

　　郑氏大约是觉得上回的方家姑娘太老实不够分量，这回特意挑了个有底子的。沈姑娘进门的时候手里还拿着一把团扇，绣着一池清荷，粉粉亭亭，翠叶舒展，是闺中女子闲时的针黹。

　　孙氏把扇子接过来看了两眼，点了点头，难得露出几分赞许的神色。

　　春杏在旁边沏茶，看见孙氏低头看扇面时嘴角一弯，心里便知道这位沈姑娘八成是要留下了。

　　沈姑娘的谈吐确实比前面几个都要得体，说起读过什么书也不扭捏，还主动提到自己在家帮着母亲管庄子上的账，一年的租子进项都能核得清清楚楚。

　　这话正戳在孙氏的心坎上，孙氏如今身子重了，正缺一个能帮她分担账目的人。若是收一个通房，自己调教着用，既能伺候主君又能帮衬家务，那比纯粹摆个花瓶强得多。
　　变故就在下一刻发生。

　　沈姑娘正说着话，忽地停了停，拿帕子掩着嘴轻轻咳了两声。一开始大家都没在意，只当是换季干燥嗓子不舒服。

　　春杏给她续了杯温茶递过去，她道了声谢接过来喝了一口，咳嗽却不但没压下去反而更急了，弯着腰捂着胸口，脸都呛红了。

　　孙氏的笑容当即便淡了，转头让周嬷嬷去请医生。
　　“换季风邪，许是路上受了寒。”郑氏在一旁讪讪地打圆场。

　　医生来得很快，搭脉时眉头锁得死紧。诊罢只委婉道：“姑娘肺气不足，需静养调治，切莫劳累。”

　　所有人都听懂了，她是个病秧子。

　　孙氏听完，笑着说了几句体面话让周嬷嬷把人送回去，又让库房包了两支山参让她带回去补身子。沈姑娘红着脸道了谢，走到门口又回头看了孙氏一眼。

　　孙氏读懂了沈姑娘眼底的委屈、无奈以及不甘，其实做主母的也觉得可惜，然而病秧子烧钱，现在进门了日后开支又得多上一大笔钱，沈姑娘既不能不治，治又治不好，她不可能做这样赔钱的买卖。

　　当天晚上齐瑞安来正院看她，进门看见孙氏歪在榻上揉额角，便笑了一声在榻边坐下来：“可是看那些姑娘看得头疼了？”

　　孙氏把团扇递给他看：“今天见的沈姑娘倒是灵慧通透，可惜身子不好，咳得跟什么似的。我可不敢往你身边放个祖宗，三天两头请医生。”

　　齐瑞安扫了一眼扇面，随手搁在桌上：“身子要紧。纳妾又不是请菩萨。”便没再提。

　　入了十一月，孙氏的肚子已经明显地圆了一圈，行动愈发不便，除了在正院里散散步几乎不出院门。

　　挑人的事却不能再拖了。主君身边空了快两个月，虽然他自己不说，可周嬷嬷已经在孙氏耳边提了好几回，说如今阖府上下都知道主母在替主君物色人，拖得越久外头的闲话越多。

　　孙氏便让周嬷嬷把最后一个在册的人选也安排上，定在了十一月初九。
　　这次来的姑娘姓孟，十八岁，是秦掌柜保的媒，说是他妻舅家的外甥女，父亲是码头上的账房，家世清白，人也本分。秦掌柜在齐家做了二十年，跟齐瑞安是过命的交情。

　　他开口保媒还是头一遭。单冲着秦掌柜的面子，孙氏也得好好见一见。

　　孟姑娘来的那天是个阴天，冷风飕飕的，院子里的石榴树叶子落了个精光，风吹过去簌簌地响。

　　孙氏在花厅见她，让周嬷嬷摆了正式的茶果席面，比前几个都郑重。孟姑娘进门的时候春杏正在斟茶，抬眼一看，手里茶壶差点停了。
　　她长得有三四分像柳吟秋。瓜子脸，桃花眼，绣面芙蓉一笑开，斜飞宝鸭衬香腮。

　　孙氏显然也注意到了这几分相像。她端着茶盏看了孟姑娘好一会儿，目光从她的眉眼打量到下颔，又从下颔打量到她的腰身。
　　“会什么？”孙氏问。
　　“会做饭，会针线。识字不多，能看账本。”
　　“家里还有什么人？”
　　“父亲在码头做账房，母亲替人洗衣裳，两个弟弟念书。”

　　孙氏放下茶盏，道：“你父亲在秦掌柜手下做事，也算一家人。”
　　孟姑娘垂着眼应了声“是”，声音温顺而平静。

　　春杏心里把孟姑娘的资料也默默地过了一遍。秦掌柜的外甥女，码头账房家的女儿，能看账本，会做饭，长得像柳吟秋但性情完全相反。更重要的是这个女人的底子在码头，在生意场，这种背景比前面几个都要硬扎。

　　当晚孙氏没给秦掌柜回话。
　　饭后她扶着春杏的手臂在院子里一圈一圈地走。

　　忽然孙氏道：“你觉得今天那个孟姑娘怎么样？”
　　春杏低头扶着她的胳膊：“看着是个本分人。夫人觉得呢？”

　　孙氏沉默了一会儿说：“她长得有几分像从前东跨院那位。”
　　“您喜欢么？”

　　孙氏说：“秦掌柜的面子不好驳，孟家也算知根知底，只是总归要再看看。”
　　春杏把这句话拆开又合上，显然主母犹豫了。

　　齐瑞安当天不在府里。他一大早出了门去码头陪陆鹤年复验最后一批货单，回来时已经是晚上了。
　　齐安在门口迎着他替他解了披风，一五一十地禀报了些府里的事，顺嘴提了一句今天秦掌柜保的孟姑娘也来过了。

　　齐瑞安正在洗手，闻言只“嗯”了一声。齐安见他没兴趣便没再往下说。

　　倒是秦掌柜心里记挂着这件事，第二天来码头时大着胆子问了一句：“东家，我那外甥女……主母那边怎么说？”

　　齐瑞安靠在码头的木栏杆上，江风把他衣袍吹得猎猎作响。

　　齐瑞安眯着眼看远处正缓缓靠岸的一溜货船，漫不经心地说：“急什么，你老秦什么时候也学会做媒了。”

　　秦掌柜嘿嘿笑了两声搓了搓手，说：“也不是做媒，就是觉得那丫头老实，在齐家谋个差事也比跟着她爹在码头风吹日晒强。”

　　齐瑞安转过头瞧他一眼，似笑非笑刺了他一句：“那可不是差事，是为人妾，做小。你倒是疼外甥女。”

　　秦掌柜笑得有些心虚不敢再追问。

　　齐瑞安自然知道秦掌柜打的什么算盘。柳家倒了，码头上的生意齐家占了半壁江山，秦掌柜想把外甥女塞进后宅，无非是给自己多铺一条内线的路。

　　当天晚上齐瑞安回了正院，一进门就闻到一股淡淡的药味，皱了皱眉问：
　　“怎么又吃药。”

　　孙氏说：“不是药，是医生新开的安胎药膳，加了当归和黄芪炖的鸡，你也尝一碗。”
　　他在她对面坐下来接过鸡汤喝了两口，随口问：“秦掌柜的外甥女，你觉得怎么样。”

　　孙氏放下汤碗看了他一眼，道：“长得倒是标志，人也本分，只是站在那里总觉得怪怪的。”
　　“怎么怪？”
　　她想了想：“说不上来。总觉得不是一路人。”
　　齐瑞安低笑一声：“那就再等等。”

　　孙氏看了他一眼，似是试探又是无奈，压低声音来了一句：“你还等得了？”
　　这句话问得又轻又软，像一根羽毛从齐瑞安心上搔过去。他放下汤碗伸手牵过孙氏的手，握在掌心里轻轻拍了拍，凑到她耳边低声说了一句什么。
　　孙氏的脸当即便红了一红，瞪了他一眼把手抽回去继续喝汤，耳根的红却一直没褪。

　　旁边布菜的春杏是听见主君那句话了。

　　他说的是：“等不了的时候再来找你。”

　　声音压得极低，只有孙氏和她听得见，明显齐瑞安不在意她在场。

　　十一月中，孙氏终于把备选的人定了下来。她选了孟姑娘。

　　孟家各方面都算周正，又是秦掌柜保的媒，背景清白底子干净。至于那几分像柳吟秋的长相，孙氏思前想后反倒觉得不是坏事。主君既然喜欢那个模子，那塞一个跟柳吟秋长得像却没娘家靠山的女人给他，正好既全了他的面子又稳了她的里子。

　　当然，这只是初步意向，还没有正式定契，更没有跟他通气。

　　当天齐瑞安在书房里看了一整天账，傍晚他走进正房时，看见孙氏正坐在灯下让春杏给她按肩，周嬷嬷站在一旁拿着对牌册子汇报明天的采买安排。

　　他喝了口茶听了一会儿，问：“给我找的人定了？”
　　孙氏说：“孟家姑娘各方面都周正，秦掌柜又是府里老人了，他保的人我放心。”

　　齐瑞安低头转了转手上的扳指：“孟姑娘我没什么印象。”
　　孙氏看了他一眼：“见见不就有印象了。”

　　齐瑞安把她搂在怀里，低笑：“不急。等你这胎稳稳当当落了地，再张罗这些事。眼下没什么比你更要紧。”

　　齐瑞安伸手将手指插入她的头发里，像孩子似的拨弄，挽起来的发髻一时乱了。
　　“你干什么你。”

　　齐瑞安道：“我在想‘结发夫妻’这四个字呢。”

　　孙氏脸红着问他：“这四个字怎么了？”

　　“你还记得咱俩新婚之夜的‘合髻’么，我们都剪下了一缕头发，绾结、珍藏。那会儿你的头发上插了很多簪子，真是小山重叠金明灭。”

　　孙氏稍稍一回忆，也想到了那时的他，少年公子风度轻盈、气宇轩昂，年纪轻轻就接管了齐家大部分家业，是不少女孩心中的春闺梦里人。十二年风雨，齐家的生意越做越大，连带她这个主母的面子上也越来越有光。

　　他的话勾起了孙氏心里柔软的地方，孙氏这几天为他纳妾的郁结消失了大半。