25、第 25 章 庄子上 ...
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庄子上的管事来送节礼的时候，还捎来了一个消息。春杏的舅母托人找到了齐府，不敢走正门，只在后门托门房赵老头递了个话，说想见一见外甥女。
春杏听到赵老头传话的时候正在小厨房里收拾碗盏。她的手顿了一下，随即把碗盏放回架子上，擦了擦手跟着赵老头去了后门。
舅母站在后门的巷子里，穿着一件蓝布衫子，头发白了大半，脸上皱纹比两年前深了许多，手里拎着一只老母鸡。她看见春杏从门里出来，先是一愣，然后那张老脸上绽开一个又惊又喜的笑来，声音又大又响：“春杏！哎呀，长高了——！”
她上前就要拉春杏的手，春杏退后一步躲开了。
她声音礼貌而疏离：“舅母。”
舅母的嗓门还是那么大，站在巷子里絮絮叨叨地说家里收成不好，说表姐嫁了人日子也难，说舅父上山砍柴摔了腿，又问春杏在主家吃得好不好，有没有攒下月钱。
春杏听着，脸上的表情始终没有变化。舅母说了一大通，终于绕到了正题。她听说齐家刚撵了个姨娘，就猜府里正缺人手，想把春杏的表姐也送进来当丫鬟。
春杏仰起脸看这个女人，露出一丝轻笑。
那笑很淡，淡得舅母根本没注意到，还在自顾自地说表姐手脚勤快人又老实。
春杏等她说累了停下来，才用那种又糯又怯的语气开口：“舅母，府里的事我一个洒扫丫头哪说得上话。再说府里刚换了人，嬷嬷们查得严，连丫鬟的出身都要往上查三代。表姐要来，万一舅父腿伤的事被查出来，反倒连累表姐白跑一趟。”
舅母的脸色变了变。舅父的腿不是上山砍柴摔的，是被镇上赌坊的人打的。这种事要是被查出来，齐府的人是要发难的。
她支吾了两声，拎着那只老母鸡讪讪地走了，走出几步又回头说：“春杏，过年过节了回来看看舅母。”
春杏站在后门口，等到舅母的背影消失在巷子尽头才转身回去。她走回小耳房把门关上，一个人坐在床沿上，小时候的回忆像雨水从漆黑的天空中滴落。
起初是一滴。娘走的时候是个冬天。舅母说她病了很久，久到连走路的力气都没有。春杏跪在床前替她擦脸，娘用最后一点力气拉住她的手，娘说，听舅母的话。然后手就松了。那年她六岁，还没灶台高。舅母烧了娘的旧衣裳，只留下一条青布条，说留给你扎头发。春杏就这样乖巧的被舅母扎起披着的头发，她看着火盆里的灰被风吹起来，满院子飘。
然后又是一滴。
舅母家在陵州城外一个叫柳溪的小村子，七八户人家散落在一条溪沟两边。舅父是村里唯一识字的，替人写信读信换几个铜板，余下的时间都在牌桌上。舅母在家洗衣做饭喂鸡喂猪，表姐比她大三岁，不打她不骂她，只是不跟她说话，看她的眼神像看一件被人丢在外面的小狗。她睡在灶房旁边的柴房里，冬天冷得缩成一团，夏天蚊虫咬得浑身是包。
贫贱夫妻百事哀，舅父和舅母永远为钱吵架，多买了两斤米要吵，少收了半筐菜要吵，舅父在牌桌上输了几文铜板更要吵，一次他们吵到后半夜静下来，她听见舅母的声音低低的，说那丫头的肉就别给了，省一口是一口。舅父说那给她吃咱剩下的，好歹有点油水。起初春杏不习惯，经常挑食，舅母道，有的吃不错了，咱又不是富贵人家，后来春杏就不挑食了。
再又是一滴。
七岁那年冬天她生了一场大病，烧得浑身滚烫，舅父舍不得请大夫，说扛一扛就过去了。她躺在柴房的稻草堆上发了两天两夜的烧，没有人来看她。后来她命硬，自己退了烧，爬起来去灶房喝了一瓢凉水，又继续蹲在灶前添柴。那年冬天她的耳朵和脚趾都生了冻疮，烂了又好，好了又烂，到春天才结痂。
八岁，她开始做饭。灶台太高，她站在木墩子上才能够着锅沿。头一回蒸馍馍，火太大把一锅馍全蒸糊了，舅母抄起烧火棍在她背上抽了好几下。
她没有哭，只是把烧糊的馍馍捡起来掰掉焦皮，自己吃了。后来她学会了蒸馍馍，学会了熬粥，学会了辨认野菜和毒草，学会了在雨天把漏水的屋檐用破瓦片堵上。表姐什么都不会，什么都有舅母替她做。表姐不会做饭，春杏做；表姐不会洗衣，春杏洗；表姐把碗打碎了，舅母骂的是春杏为什么没把碗放在桌子最里头。她从不去争辩，反正习惯了这样的人生，抵抗也没用。
九岁那年她开始跟着村里的孩子们去私塾外面偷听。
她蹲在土墙根下，听先生在里面念“人之初，性本善”，拿树枝在地上画那个“人”字。画了好几遍，怎么看都像两根歪歪扭扭的树枝。后来被舅父发现了，揪着她的耳朵把她拎回去，说她一个丫头片子认什么字，有那工夫不如多搓两把麻绳。她没有顶嘴。
十一岁，舅父欠了镇上赌坊一大笔钱，被人家追上门来把门板砸了。舅母跪在地上哭着求那些人宽限几天，舅父蹲在墙角不吭声。她站在灶房门口看着这一切，舅父抬起头看见她，那双眼睛忽然亮了一下，他看见了一件能卖的东西。
她没有哭，只是缩回灶房里。舅父没有把话说出口，可她知道自己在舅父眼里已经不是一个外甥女了，是一个能在牙婆那里换钱的货。
十二岁那年冬天最冷的那天，她站在灶房门口听见舅母跟舅父吵架。舅母说她是累赘，舅父说有人牙子愿意出三两银子买她，说她模样不错，养两年转手卖进大户人家做丫鬟，比留在家吃闲饭强，你要是有福还能被那里的主君看上，给别人做小，名分上是委屈了点，好歹不用过下人的生活了。
她的脸被灶膛里的火光映得明明暗暗。
她比谁都清楚，伤心没有用，求饶没有用，反正她的人生已经这样了，还有比这更凄苦的人生吗，万一像舅父母说的，她是个有运气的孩子，被所谓的主君看上，过上他口中“上等人”的生活呢。
跟牙婆见面那天，她没有像别的孩子那样吓得发抖、抱着门不撒手。春杏换上补丁最少的衣裳，把脸洗干净，用青布条把头发扎紧。
牙婆问：“你要卖身？你爹娘知道吗？”
春杏说：“爹娘都不在了。舅母养了我好些年，我想替舅父还债。”
牙婆愣了，舅母也愣了，舅父更是没想到她会说出“还债”这两个字。
她抬起头，从舅母看到舅父，再从舅父看到牙婆。
离开柳溪村那天是个阴天。舅母把她那件最破的夹袄塞进包袱，又从里面把那根青布条抽出来，重新扎在她头发上，说：“到了人家要听话，别给舅母丢人。”
她没有回头。
离开舅母家这件事，从来就不需要回头。
后来进了齐府，刘婆子嫌她矮，骂她连锅沿都够不着。她就搬个木墩子垫脚。劈柴挑水，手磨出血泡，用破布随便缠一缠，继续劈，继续挑。满院的丫鬟婆子都觉得春杏这丫头寡言少语，好欺负。
一滴接一滴，滴答滴答，最后成了雨。
她这才发现她的世界一直在下雨，很少有明媚的时候。
作者有话说
第25章 第 25 章
