《论妾身怎么养成失败的》胡照盈

22、第 22 章 中秋前

　　中秋前的最后一天，天还没亮春杏就醒了。

　　她躺在小耳房的床板上，听见外头晨风穿过石榴树的枝叶沙沙地响，听见远处厨房里已经有人起来生火。今天会比前几天更忙。明天就是中秋正日子，阖府要祭月、要开宴、要放河灯，她这个跟着周嬷嬷跑腿的小丫鬟，今天有一整天的事要做。

　　中秋当日，天还没亮齐瑞安就出门了。

　　码头上今天放闸验船，是常关新规落定后的头一遭大验，巡抚衙门派了人下来盯着，工部营缮司的陆鹤年亲自带了勘验队到场。齐瑞安天不亮就带着秦掌柜和两个账房先生出了门，临走前在正院门口站了片刻，

　　他没掀帘，只隔着那道青布帘子，跟里头说了两句话。
　　“我走了。”

　　帐子里传出孙氏恹恹的声音：“路上小心。巳时我便去庵堂进香。”
　　“嗯。”他应了一声，转身时看到了门外值守的春杏，那丫头顶着两个黑眼圈，大概是守了一晚上夜。

　　他也没多说，只丢下一句：“好生伺候主母。”

　　说完，袍角一扬，带着齐安大步流星地走了。

　　春杏垂着眼应了声是，等他的脚步声消失在回廊尽头才抬起头来。天色还是灰蒙蒙的，廊下的灯笼还没熄，昏黄的光照在青石板上，把她瘦小的影子拉得又长又淡，像一缕快要散掉的烟。

　　她深深吸了一口气，然后起身去小厨房看孙氏的安胎药煎好了没有。

　　炉子上煨着孙氏的安胎药，药气混着水汽，在窄小的灶间里氤氲成一团苦香。

　　孙氏用罢早饭便开始梳妆更衣。去庵堂进香是早就在佛前许下的愿，不好不去。

　　周嬷嬷把随行的人安排得严严实实，她自己跟着，两个得力的婆子跟着，四个粗使丫鬟跟着，彩屏留在正院看屋子，春杏随行伺候茶水。

　　春杏听到这个安排时怔了一下。
　　……彩屏不在随行之列，也不在看屋子之列。周嬷嬷把她放到哪儿去了？
　　她没有问，周嬷嬷也没有解释。

　　孙氏的轿子辰时三刻从正门出发，一路往城外的净月庵去。中秋的陵州城热闹极了，街面上到处都是卖花灯和月饼的摊贩，花瓣糕的甜香混着香烛纸马的气味，把整条街巷浸得像一锅煮开的甜汤。

　　春杏跟在轿子后面，手里拎着食盒，里头装着孙氏路上要用的温茶和几样细点。她的脚步不快不慢，眼睛看着脚下的路，心中却思考着。
　　是喜鹊在看屋子。周嬷嬷喜鹊留在正院，而不是彩屏，这个安排本身就是在钓鱼。喜鹊是周嬷嬷一手带出来的，嘴虽然碎，忠心却没什么大问题。

　　彩屏呢？彩屏被周嬷嬷安排去了库房帮忙清点中秋节的器皿。
　　库房离正院不远不近，干活的人多眼杂，她没法偷溜，也没法往东跨院递消息。这步棋子走的好，既不打草惊蛇，又把蛇困在了笼子里。

　　春杏想到这里，嘴角翘起。

　　进了净月庵，孙氏在佛前上了三炷香，虔诚地跪在蒲团上闭目祈祷。庵堂里檀香袅袅，木鱼声不紧不慢地敲着，窗外的竹影投在地上轻轻摇曳。

　　春杏跪在孙氏身后不远处，她不太信佛，但她觉得来都来了，拜一拜也不吃亏。
　　来这里拜见佛祖的女人有的为了姻缘，有的为了子嗣，那她要为了自己什么？

　　告诉佛祖，我想做齐瑞安的女人？

　　春杏瞥了一眼身边的孙氏，自己还没那么狗胆包天在夫人身边，就对神灵许下这样的愿望，女菩萨听了她的祈愿，大抵会一道天雷劈在她身上。

　　这时她福至心灵，双腿跪下，身体拜地，双手合十。

　　神灵啊。
　　我想要一个好的前程，能够自力更生，不用再过上低人一等、看人脸色的生活。

　　从庵堂出来时天色已经近午，秋阳高照却不毒辣，照在身上暖洋洋的。孙氏在庵堂用了素斋，歇了一炷香的工夫便吩咐回府。

　　春杏扶她上轿的时候，感觉到她的手微微发凉，手心里还有一层薄汗。她抬头看了孙氏一眼，孙氏脸上看不出任何异样，只是嘴唇抿得比平时紧了些。

　　春杏心里咯噔一下。主母在庵堂里许了愿出来，按理说应该心里松快才对。为何她是这般神情？

　　她转头看了一眼周嬷嬷，周嬷嬷正吩咐轿夫走稳些，语气也有一丝紧绷。
　　春杏心里隐约有了一个猜测，是不是她前晚对周嬷嬷说的那些话，引出了什么她不知道的安排？而这个安排显然没有告诉她。她默默地捏紧了食盒的提梁，快步跟上了轿子。

　　与此同时，码头上却是另一番景象。

　　常关的第一批验船停在码头主航道，八条大船一字排开，桅杆上的旗子在江风里猎猎作响。陆鹤年穿着靛蓝色官袍站在勘验台上，手里拿着货单和舱单逐条核对，面容端肃。

　　秦掌柜和两个账房先生站在齐瑞安身后，额头上的汗擦了又冒出来，手里替东家捧着的常关告示册子都被汗濡得起了皱。

　　齐瑞安却像没事人似的，慢悠悠地摇着扇子，他甚至还有闲心跟旁边看热闹的码头脚夫闲扯：“今年这河蟹肥不肥？”
　　脚夫受宠若惊地回了话。
　　齐瑞安笑着点了点头，转头又吩咐秦掌柜：“中秋晚上，别忘了给兄弟们加菜。”

　　验到第三条船时，陆鹤年的眉头皱了一下。
　　他抬起头，目光越过货单落在齐瑞安身上，声音不大，却自有一股官威压下来：“齐东家，这一船的茶叶，单子上写的是二十箱，怎么舱里装了二十二箱？”

　　秦掌柜的脸刷地白了，张嘴就要解释，被齐瑞安用扇子轻轻挡了一下。

　　“回陆大人，”齐瑞安不紧不慢地走过去，朝陆鹤年拱了拱手，脸上不见一丝慌乱，“那多出来的两箱是今年新收的秋茶样，准备送到北边给客户尝鲜的，不算货。下官已经提前跟巡抚衙门的钱师爷报备过了，样箱上贴了验讫签，请大人过目。”

　　陆鹤年没说话，低头翻了一下手里的报备册子，果然找到了一条备注。他抬起头看了齐瑞安一眼，那目光里有审视，有打量。

　　他把单子合上，淡淡说了句：“齐东家做事倒是滴水不漏。”
　　“大人过奖。”齐瑞安笑着拱了拱手，转身走了回去。秦掌柜跟在后面连大气都不敢喘，直到走出十几步远才压低声音问：“东家，那两箱样茶什么时候报备的？我怎么不知道？”

　　齐瑞安把扇子合上，轻敲他的肩膀，淡淡：“你不知道的事还多着呢。”

　　他早就在陆鹤年这条线上做足了准备。

　　那日在茶肆跟陆小姐见面，固然有老相识叙旧的情分，但他同样借着这个由头打听了一些陆鹤年的行事风格与禁忌。

　　陆鹤年此人刚正而多疑，对主动套近乎的商人怀有天生的警惕，所以齐瑞安从头到尾都没有直接找过陆鹤年本人。但他却给了陆小姐半张字条，借她的嘴转达一句点到为止的通气。

　　对这位刚直的工部老吏而言，亲侄女亲口转达的分量，远比一桌接风洗尘的酒席要重得多。而从结果看，这一手押对了宝。
　　他转身看了一眼远处勘验台上那个靛蓝色的身影，笑意淡了几分。

　　他想到了陆小姐。今天的勘验顺利过关，意味着陆家在这件事上已经给了足够的面子。可这份面子背后，究竟有多少是冲着合作的情面，又有多少是陆小姐在叔父面前说了话？

　　他没有去细想。有些事，想多了就不痛快。

　　八条船全部验完的时候已经过了未时。秦掌柜瘫在码头边的条凳上灌了两碗凉茶，整个人疲惫不堪。齐瑞安却连坐都没坐，站在码头边上望着江面，手里的扇子不紧不慢地摇着，似乎在等待什么。

　　“东家，今天是中秋，夫人还在府里等着呢。”秦掌柜忍不住提醒了一句。

　　“走吧。”齐瑞安把扇子一合，转身朝马车走去，走了两步停下来，对齐安招了招手，“你从码头直接回府，不用跟着我。去正院跟周嬷嬷说一声，码头上的事办完了，我再回去看夫人。”

　　齐安领命去了。秦掌柜上了另一辆车，也回去歇着了。齐瑞安独自坐上马车，车厢里没有旁人，他靠在车壁上闭了一会儿眼睛。车帘被风吹开一条缝，街市上喧哗不已，卖花灯的小贩扯着嗓子吆喝，几个孩子追着跑过去，笑声又脆又天真。

　　他睁开眼睛，看着窗外缓缓后退的街景，觉得口干，伸手去摸茶壶才发现壶里的茶已经喝完了。

　　他把茶壶放回去，重新靠回车壁上，脑子里却不由自主地浮现出贞娘怀着身孕礼佛的样子。

　　这阵子他没怎么多留在后院里，先是常关的事，后又有中秋的席面往来，大半心思扑在了外头，把后院冷落了。上一回同她一道用饭时，她腰酸得坐不住，却一句抱怨也没有。他想到这些，有些淡淡的愧疚涌上来，转瞬又被窗外晃过的阳光冲散了。

　　轿子回到齐府侧门时，日头已经偏西了。

　　春杏扶着孙氏下了轿，余光在门口扫了一圈。赵老头在门房打盹，院子里安安静静的，只有远处厨房的方向传来隐约的锅铲声和蒸笼冒气的嘶嘶声。一切看起来和平时没有任何区别，如此平静反而让春杏提高了警惕。