《论妾身怎么养成失败的》胡照盈

21、第 21 章 这些天

　　这些天正院依旧安宁得近乎沉闷。孙氏的胃口愈发好了，医生说胎象稳固，再过些日子就能显怀得更明显。周嬷嬷开始张罗着给未出世的小主子预备冬衣，库房里的棉花和细棉布被她翻来覆去挑了好几遍，春杏跟在她后面打下手，抱布、裁样、做尺寸标记，手上的活计一样不落。

　　可她心里一直绷着那根弦。

　　东跨院最近太安静了，静得不像是柳吟秋。她太知道那个女人了，那张娇滴滴的笑脸底下从来藏着一副比谁都精明的心肠。柳吟秋不来请安、不来送礼、不来打探消息的时候，往往只有一个原因。她已经不需要打探了。她要么是得到了什么对她极为有利的消息，要么是正在暗中布置着什么。不管哪一种，对正院来说都不会是好事。
　　春杏打算趁主母午歇去前院竹林，那是她最近的固定功课。

　　不过今天，她刚从小耳房出来，迎面就碰见了彩屏。彩屏从后罩房那边走过来，袖子挽到手肘，露出两截白生生的手臂，脸上带着一种春杏从未见过的局促。

　　她平日里那种嚣张和刻薄全都收了起来，像一只被人踩了尾巴的猫，想叫又不敢叫，只能夹着尾巴往墙根躲。

　　春杏本能地觉得不对劲。她退了一步把自己藏在廊柱后面，借着石榴树浓密的叶子遮住自己。彩屏没有发现她，径直往东边小角门走了。春杏远远地跟了几步，看见她穿过小角门，走到了后花园假山边上的老藤萝架子底下。那里已经站着一个人。

　　青萍。
　　春杏屏住呼吸闪身躲进了假山石的另一侧，后背贴着冰凉的山石，大气不敢出。

　　她听见彩屏的声音压得极低，带着一股压抑不住的焦躁和恐惧：“青萍姐，不行，这事我不能干了。主母那头看得太紧，春杏那死丫头又老是在跟前晃，我好几回差点被撞见……”
　　“你小点声。”青萍打断她的声音比喜鹊更冷静，“现在说这个不嫌晚吗？该拿的你已经拿了。”

　　“我是拿了银子，可我没说要把自己搭进去！”彩屏的声音拔高了一瞬，随即意识到不对，又猛地压了下去，“青萍姐，你回去跟姨娘说，就说……就说我胆子小，办不了大事，让她找别人吧。”

　　沉默了几息，青萍的声音忽然变得很轻很柔：“彩屏，你跟姨娘也不是一天两天了，姨娘什么时候亏待过你？你是正院的人，正院倒了你也跑不了。可你要是帮姨娘把这事办成了，将来姨娘得了势，还能忘了你？”

　　又是沉默。

　　风吹过假山，藤萝的枯叶簌簌作响。
　　“还要多久？”彩屏终于开口了，声音已经比刚才弱了三分。
　　“快了。”青萍说，“中秋前后的事。”

　　春杏从假山后面退出来的时候腿都有些发软。她没有惊动任何人，沿着原路轻手轻脚地摸回了正院，走进小厨房蹲在灶前添了把柴。火苗蹿上来映在她脸上，她才发现自己握火钳的手在颤抖。

　　中秋前后的事。这几个字从青萍嘴里说出来，和从齐瑞安嘴里说出来，完全是两个意思。主君说的是常关的公务，青萍说的却是后宅的算计。巧的是，两边的日子撞在了一起。

　　她定了定神，把这几天收集到的碎片一块一块地在脑子里铺开拼好。

　　柳姨娘私下拉拢彩屏，要在中秋前后动手。齐敏身边的宝簪前阵子也在假山那边跟彩屏碰过头。那天夜里崴脚的事她还没忘。齐敏是二房的人，她生母早亡，养在继母膝下活得小心翼翼，在府里几乎没什么存在感。柳吟秋跟二房走得近，这两条线凑在一起，春杏不寒而栗。

　　她拿起火钳把灶膛里的柴火拨旺，心里下了一个决定。
　　今晚就去找周嬷嬷。不能再说“听洗衣房张婆子说”了。这一回她要用一种更聪明的方式，把彩屏的事从自己身上彻底摘出去，万一东窗事发，她得让管事的知道自己从来都是孙氏的人，和彩屏不是一伙的。

　　正院这两个月的安宁，说到底不过是各房都憋着一口气等中秋节。

　　为了准备中秋，府里上下就忙了起来。中秋是大节，祭月、赏月、走礼、宴客，哪一样都不能马虎。
　　孙氏如今身子重了，周嬷嬷便把大半琐务揽了过去，但她到底是奴婢，各房各处的人情往来和对牌支取都还得孙氏亲自点头。春杏跟着周嬷嬷跑前跑后，几天下来腿都跑细了一圈，倒是把府里各路管事的脸认了个全。

　　柳吟秋这些天来得倒是勤。说是勤，也不是日日来，隔三差五来坐一炷香的工夫，穿的衣裳一天比一天素净，说话的语气一天比一天温顺。
　　有一回孙氏在核中秋礼单，她主动帮着念各房的名目，字正腔圆一个不错，念完了还轻声问了句：“姐姐看可有疏漏？”

　　孙氏笑着说：“妹妹费心了。”
　　春杏一旁添茶，中秋礼单的事她也在旁边听了个七七八八。

　　齐家在陵州盘踞了几十年，族里族外的人情网织得又密又深，光是有往来的亲戚世交就有几十家之多。二房三房那边自然是要备厚礼的。

　　郑氏是如今族里辈分最高的女眷，虽说是隔了房的嫂子，可齐瑞安对她一向敬重。二房那边虽然人丁凋零，但老太太还在，礼数也不能薄。此外还有巡抚衙门的几位师爷、码头上秦掌柜那几家老伙计、城外庄子上几个老管事的家眷，连城南陆家都有一份节礼。

　　春杏跪在孙氏脚边替她捶腿，听见她跟周嬷嬷商议陆家的礼单。
　　“陆家虽说是旧交，但如今当家的陆大人是官面上的人，礼不能薄了，薄了显得咱们不识抬举；也不能太厚，厚了像是有求于人。就按往年的例再加两成，既不失礼数也不落人口实。”

　　周嬷嬷应了，拿了单子去库房核对。
　　柳吟秋大约是听见了“陆家”两个字，放下茶盏笑了笑，忽然说了句：“陆家小姐今年刚守完孝回陵州，头一回过中秋，孤零零的怪可怜。姐姐若是方便，不如多添些女孩子家喜欢的玩意儿。”

　　孙氏看了她一眼，笑了笑：“妹妹倒是有心。”
　　语气平淡，听不出是真夸还是假夸。柳吟秋也没再往下说，端起茶盏抿了一口，目光从杯沿上飘过来，不偏不倚地扫了春杏一眼。

　　就这一眼，春杏心里忽然亮堂了。柳姨娘主动提到陆小姐，表面上是做人情，暗地里却是在打听正院对陆家的态度。她不是随口一提，她是故意把话题往陆家身上引。她也在琢磨陆小姐的分量。
　　好，既然大家都在等中秋，那就等吧。

　　中秋前三天，周嬷嬷终于把排班定下来了。

　　中秋当天码头要开闸放船过常关，这是巡抚衙门新规落定后的头一遭大验，齐瑞安天不亮就得去码头上盯着，秦掌柜和账房的人全要跟去。前院只留几个门房和跑腿的小厮，等于是空的。

　　后宅这边，正院的人要跟主母去城外庵堂进香祈福，这也是孙氏前些日子当着阖府女眷的面许下的愿。说是中秋求菩萨保佑腹中的孩子平安。孙氏既然要去，周嬷嬷自然要跟，几个贴身伺候的也得跟着。
　　东跨院那边，柳吟秋主动提出留守看家，话还说得漂亮：“姐姐安心去，府里有妹妹照看着，出不了岔子。”

　　春杏跪在周嬷嬷房里帮她穿针的时候，把这个排班在心中琢磨了不下十次。前院空，后宅空，主君主母全不在，柳姨娘坐镇。这样安排府里只剩东跨院的人说了算，她们想翻箱子还是想撬柜子，全看柳吟秋的心意。她越想心里越焦躁，引线凑齐了，现在就差最后那把火。
　　她把针穿好还给周嬷嬷，正要起身，忽然听见周嬷嬷轻叹了口气，如同自言自语，又像是说给她听：“都凑到同一天了，也不知是凑巧还是……”

　　春杏心里猛地跳了一下。
　　她没有接话，只是重新蹲下来替周嬷嬷把桌上的碎布头归拢进笸箩里，春杏道：“嬷嬷，中秋那天码头上放闸，府里的护院大多跟主君去了码头上吧？后院空了，要不要把各处的门多锁一道？”
　　周嬷嬷好一会儿没有说话。屋里安静得只剩下针线笸箩里碎布窸窣的声音。

　　春杏低头继续捡碎布，不敢抬头看周嬷嬷的表情，但她感觉后脖子一阵发凉，周嬷嬷应该在盯着她看。
　　“你倒是想得周全。”周嬷嬷淡淡道，“这些事我自有安排。”

　　春杏应了声“是”，没再多说一个字。她站起来施了一礼，轻手轻脚地退出了周嬷嬷的房间。
　　她走出门的那一刻晚风迎面扑来，才察觉自己后背已经被汗浸透了，凉飕飕地贴在脊梁上。

　　中秋前两日，全府上下忙得脚不沾地。
　　厨房从早到晚烟火不断，蒸月饼的蒸笼摞得比人还高，豆沙馅、枣泥馅、五仁馅、火腿馅各色各样，刘婆子领着人连着熬了两个通宵，眼睛熬得跟兔子似的红。

　　洗衣房里堆满了要浆洗的桌帷椅搭，张婆子手下几个小丫头搓衣裳搓得手都秃噜了皮。前院小厮们擦灯笼架梯子挂彩，齐安领着人在大门外挂了一对半人高的红纱大宫灯，又在前厅两侧各悬了一排八角走马灯，光是蜡烛就支了好几箱。

　　孙氏挺着肚子在正厅坐镇，周嬷嬷立在她身侧，一个一个管事上前回事。中秋当天采买的鲜果已经入库，晚上赏月的桌席要在后花园水榭摆，桂花酒开了三坛，月饼模子打了新的，各房的节礼已经分派下去，陆家的节礼昨儿就送出了门。

　　孙氏听到陆家两个字微微颔首，没说什么。
　　春杏下午趁着替周嬷嬷送茶叶去前院的机会绕到了竹林。竹林已经不像夏天那么密了，竹叶落了一地，踩上去沙沙响。

　　她蹲在那丛最靠近书房的竹子后面等了一会儿。

　　书房窗子开着，齐瑞安在里头跟齐安说话。
　　“放闸的时辰牌，亲自送到衙门核验。”
　　“中秋当日，不许出半点差错。”

　　她蹲在那里，转念一想，主君知不知道这个中秋后宅会发生什么？
　　他那么精明的一个人，后宅里的风吹草动恐怕每一缕都逃不过他的眼睛。他不说，不代表不知道；不插手，不代表不在乎。也许在他心里，后宅这些事就像码头上那些小船，看起来乱纷纷的你挤我撞，其实都翻不了大船。只要正院那艘大船稳得住，其他的他懒得管。

　　她正在出神，书房里传来齐瑞安的一声笑。
　　“今年中秋倒是热闹。”

　　齐安在旁边问怎么热闹，他没答，只是把一封信笺搁在桌上，语气又恢复了那份懒洋洋的调子：“没事，码头上的事你盯紧就是。”
　　春杏心中一动，主君一定是收到了什么消息，而且这消息跟后宅有关系。