8、豆皮寿司与毛毛虫 夏日祭 ...
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夏日祭的糖还没化完，任务就来了。
护送大名公主，从边境送至大名府。指定人选：斑、泉奈。红药不在列。
按理说，凭这两位的身手，护送公主简直屈才。但报酬丰厚，斑和泉奈还是去了。
出发前几时辰，斑照例擦剑。红药又抱着火焰团扇和镰刀摸过来。
「这次只是简单的护送，不用大费周章。」斑风轻云淡。
红药没说话，点头，转身回了地下室。
临走前，斑回头看了她一眼。那一眼很短，红药却读出了什么——或许是「别惹事」，或许是「等我回来」。她没多问，只把团扇往他手里一递，转身钻进了地下室的暗门。
公主的轿子在指定地点落下帘子。侍女搀她下轿，她踩空半步，指着斑和泉奈就吼：
「你们忍者是饭桶吗！」
斑眼神一冷。
他没有回头，没有反驳，甚至没有放慢脚步。仿佛那句话是风，而风不配让他停步。泉奈也没说话，只跟上去，把公主的骂声稳稳挡在身后。
——红药后来听泉奈学这段时，撇了撇嘴。饭桶？她倒想看看，真饭桶能不能把整条河烧干。
第六日渡河，公主嫌水声吵，竟命斑与泉奈轮流给她哼歌。泉奈当场红了脸，结结巴巴哼了两句跑了调，斑则面无表情地看了她三息，转身去探水路——把「拒绝」做得比「答应」还自然。
这一趟，整整走了七天。
普通人迈不开瞬身之术，公主身份尊贵，又不能被忍者背负赶路，于是行程被拖成了七天。路上公主的娇蛮从未消停：嫌水凉，嫌路陡，嫌驿站的饭食配不上她金枝玉叶的嘴，连夜半被虫鸣吵醒也要摔帘子骂人。斑始终沉默如山，把所有刁难都接在不声不响里；泉奈憋得脸都鼓了，却也一声不吭。
路上第七日，公主嫌驿站膳食粗陋，把一碗粥泼在了泉奈脚边，冷笑：「你们宇智波就吃这个？」
泉奈攥紧了拳，指节发白，却只是默默擦了擦靴面，转身去另盛一碗。斑自始至终没回头，仿佛那泼出的粥是落在别人身上的雨。红药听完这段，半晌才道：「下次这种任务，带上我。我给她的茶水里，加点让人说不出话的东西。」
泉奈噗地笑了：「红药姐，你比尼桑还吓人。」
而这七天里，红药把自己关在地下室，做了一件大事——
她练成了完全版的「秘术·红花来」。
这件事，她没告诉任何人——包括斑。有些力量，要在最需要时，才配亮出来。
不完全版要见血，要躺进血泊，要赌上半条命。初阵那一战，她就是拿命去开的门。
完全版不同——花瓣从她指尖凝出，红得近乎透明，能吸敌人之血，也能自行舒展成海。她用兔子试，用自己试，试到指尖的血痂结了又破，才在一个雨夜，看着掌心那朵花稳稳绽开收放由心，终于长长舒了口气。
此前她失败过十一次。有时花瓣刚凝成就枯萎，有时查克拉反噬让她咳出血来。每一次她都把自己关在地下室，不许人进，但实际也无人会靠近她住的孤僻院落，只有斑和泉奈罢了。
靠着墙喘匀了气，再重新开始。兔子死了三只，她的指尖几乎被针扎成了筛子。可她从没想过放弃——这朵花，是她能给斑的最干净的盾。
雨夜那一次，花在她掌心绽开的瞬间，她盯着那抹红，忽然笑了。笑得像当年在死人堆里尝到血的小女孩，又像终于够到了秤另一头的人。
唯独一样不够——
查克拉。
完全版「红花来」铺开成「红花缘结」时，要的海量查克拉，她现在攒不到。缘结之术若能成，便能操控敌之心智、入侵敌之识海——那是她为斑构想的最锋利的一根矛。
——除非，她能搞到千手一族的细胞。
千手一族的生命力，是忍界出了名的充沛。柱间在战场的表现大家都有目共睹，强大的恢复力连红药见了都啧啧称奇，还有扉间的禁术天赋，皆源于此。
若能提取到千手细胞，她说不定就能复制出与之匹配的查克拉来。到时候，不管再钻研出几个秘术，都有了底气。
她甚至已经在脑中排演过，若有一天对面站着柱间或扉间，这朵花该往哪里落。
柱间皆非寻常忍者可及，根源都在于那一族血脉里沸腾的生命力。红药越想越兴奋，甚至在地下室的墙上画满了草图：细胞结构、查克拉回路、与「红花来」共鸣的可能路径。
她不是要窃取千手的力量，而是要弄明白，那种「活」的能量，能否被她的「花」借来一用。——若是成了，她便不必再怕查克拉不够；若是成了，她就能永远站在他旁边，不必再倒下。
这个念头一冒出来，就再也按不回去了。
红药的眼睛在地下室幽幽的烛火下亮了。她盯着试管里一管千手战俘的血样，像盯着一块尚未到嘴的肥肉。
——别急。战国的账，慢慢算。
千手的血，迟早要流进她的瓶子。
她翻出初阵时留存的那管千手女忍血样，就着灯看了很久。血已凝成暗红，却仍能让她指尖发烫。她在一本从不示人的小册子里写下：「千手之血，活性异于常人，疑与细胞本源相关。若得活体细胞，或可复刻其查克拉量级。」
写罢，她盯着「活体」二字，唇角弯了弯——战争，总会再给她机会的。她把试管轻轻放回架子上，像安顿一个尚未出生的计划。
七天后，斑和泉奈回来。
三人凑在演武场练体术。
红药落了下风。她本就不擅长硬碰硬的近身肉搏，更擅长制毒与医疗忍术。这点斑和泉奈都清楚。她一手高深的医疗与解毒手段，在族中几乎无人可比，只是地下室那些秘术实验，二人依旧一无所知。
她默默退到场边，靠树看两人对招。斑的实力日进，泉奈也不遑多让。红药随手摘了片叶子，在指间转着，心下盘算查克拉的事。
「啊啊啊——！」
树叶脱手飞了出去。红药掉头就跑，能跑多远跑多远。
斑和泉奈以为出了事，瞬身之术一展，眨眼到了她身侧。却见红药蜷成一团，抱头蹲着，眼睛紧闭，眉头拧成死结。
斑拍拍她的背：「怎么了？」
红药不吭声。
泉奈伸手摸了摸她的头发——
下一秒，她哭了。
没有声音。眼泪顺着脸颊滑下来，像断线的珠子，一颗接一颗。两人慌了，一个哄一个摸头，结果红药索性躺倒在地，眼眶红红的，委屈得不成样子。斑和泉奈对视一眼，也跟着躺下来，一个安慰一个摸头，像两个拿她没办法的哥哥。
泉奈忽然瞥见野花上一条毛毛虫，顺手捏起来：「红药别哭了，看它多可爱。」
红药下意识转头。
肥的，绿的，一扭一扭的……
「嗷啊啊啊啊——！」
眼泪瞬间飙了出来。她转身一头撞进最近的那团温热里，死死抱住——管他是什么，反正有东西就抱！
斑第一次和红药，准确说和任何女性，贴得这么近。他浑身一僵，从脸红到了耳根。
红药怕虫怕得浑身发抖，却没有松开手。斑能清晰地感觉到她在怀里发抖，却不能推开她。他迟疑了一下，终究还是轻轻回抱住她。
「泉奈，把虫子丢了，我们走。」斑低声开口。
他抬手抚了抚红药的头顶，目光落在她烧得通红的脸颊上，这才猛然意识到二人还紧紧相拥。
两人如同被滚烫的火灼烧一般，骤然弹开，各自心绪纷乱。
一旁的泉奈举着那条肥硕的毛毛虫站在原地，脑子里已经开始盘算以后拿虫子逗逗红药，一脸跃跃欲试，在风里显得格外凌乱。
红药从斑怀里探出半张脸，一眼又瞥见那虫子扭动的身子，吓得又把脸埋了回去，闷声闷气地喊：「斑大人，快走快走——」
斑忍着笑，果真抱着她瞬身退开数丈，留泉奈一个人举着虫子在风里，表情从得意慢慢变成了茫然。
红药隔着距离冲他做了个鬼脸，那是她极少有的孩子气的一面。
作者有话说
第8章 豆皮寿司与毛毛虫
