《除魔不斩妖》美女邱莹莹

3、第 3 章

　　第三章

　　从清溪镇到县城，脚程快的话大半天就能到。

　　王小虎本以为柳如烟会像昨晚一样，带着他走夜路或者专挑偏僻小道。没想到她出了镇口，直接走上了官道。深秋的早晨，官道上已经有了不少行人——挑担子的货郎、赶着驴车的菜农、背着包袱赶路的行商，见了柳如烟都忍不住多看两眼，又赶紧低下头去。

　　柳如烟走得不快不慢，黑裙曳地，步伐轻盈。她没戴斗笠，也没蒙面纱，就那么大大方方地走在日光底下。王小虎发现，阳光照在她身上时，她的皮肤白得几乎透明，隐约能看见皮肤底下淡青色的血脉纹路，像细碎的冰裂。更奇怪的是，她的影子投在地上，虽然形状是人的轮廓，但边缘却泛着一层极淡的、鳞片般的细纹。

　　“如烟姐，”王小虎凑近她，压低声音，“你就这么走在白天？不怕被人看见？”

　　柳如烟偏头看了他一眼，竖瞳在日光下收成了一条细线，显得那双眼睛格外清透：“看见什么？”

　　“你的眼睛啊。大白天的，谁的眼睛是竖的？”

　　柳如烟嘴角微弯，伸出右手，在身侧轻轻一拂。一层极淡的、几乎看不见的青光从她指尖散开，像一层薄雾笼住了她的面容。王小虎眨了眨眼再看过去时，柳如烟那双碧色的竖瞳已经变成了寻常女子的杏核眼，黑眼珠乌黑明亮，只是瞳孔深处偶尔会闪过一丝极淡的碧色，像深潭底下偶然翻上来的水光。

　　“幻术？”王小虎瞪大了眼。

　　“小把戏。”柳如烟收回手，语气平淡，“九百多年，总得学会怎么在人间走路。”

　　官道上的人再看她时，目光里的惊异少了许多——好看还是好看，但不再那么扎眼了。王小虎暗暗称奇，又想起昨晚她对付钱通的手段，心里对这位蛇妖姐姐的本事又多了一层认识。

　　走了约莫一个时辰，官道渐渐宽了起来，两旁的田地也从零星的菜畦变成了整片整片的稻田。深秋时节，稻子已经收割了大半，田里只剩下一茬茬金黄的稻桩，在日光下泛着温暖的颜色。远处的城墙已经清晰可见了，青灰色的砖石在晨光中显得厚重而威严。城门口排着长长的队伍，挑担的、推车的、牵驴的，人声嘈杂，间杂着守门兵丁的吆喝声。

　　“如烟姐，进城要交税的。”王小虎摸了摸怀里，只掏出几枚铜板，窘迫地看了柳如烟一眼。

　　柳如烟没说话，只是示意他跟着走。到了城门口，守门的兵丁看了一眼柳如烟，又看了一眼灰头土脸的王小虎，竟然什么也没问，直接挥手放行了。

　　走出城门洞，王小虎回头看了一眼，发现那几个兵丁还站在原地发愣，目光直勾勾的，像被人施了定身术。

　　“你对他们做了什么？”王小虎小声问。

　　“让他们忘了收钱的事。”柳如烟淡淡道，脚下不停，“几枚铜板的事，不值得费口舌。”

　　县城比清溪镇大了何止十倍。主街宽得能并排跑四辆马车，两旁商铺林立，招幌如云，酒肆茶楼鳞次栉比，人声鼎沸。空气中弥漫着各种气味——新出炉的烧饼香、酒坛子里溢出来的酒糟味、布庄里飘出来的新染靛蓝的涩气，混在一起，热热闹闹地往鼻子里钻。王小虎在峨眉山上清修了八年，哪里见过这般繁华景象，一时间看花了眼，差点撞上一辆迎面而来的驴车。

　　柳如烟一把拽住他的后领，把他拎到路边。动作轻巧得像是拎一只小鸡。

　　“看路。”她说。

　　王小虎脸一红，赶紧收回目光，老老实实跟在她后面。但没过一会儿，他的注意力又被街边一个卖糖人的摊子吸引了过去。那摊主用融化的糖浆在石板上飞快地勾勒出一只展翅的凤凰，金灿灿的，好看极了。王小虎盯着看了半天，咽了口唾沫。

　　柳如烟已经走出好几步了，偏过头来等他。她的目光在他脸上停了一瞬，又扫了一眼那糖人摊子，竖瞳里闪过一丝极淡的、近乎无奈的笑意。她折回来，从袖中摸出一小锭银子，放在摊主的案板上。

　　“做一个。”她说。

　　摊主看着那锭银子——足有二三两重，够他做一百个糖人了——手哆嗦了一下，赶紧拣了块最大的糖稀，手腕翻飞，几息之间便做出一条盘曲的蛇来。那蛇做得极精细，鳞片分明，蛇首高昂，栩栩如生。

　　柳如烟接过糖蛇，递给王小虎。

　　王小虎愣愣地接过来，看着手里那条金灿灿的糖蛇，蛇首昂起的样子，竟然和柳如烟那双竖瞳有几分神似。他忍不住笑了，张嘴咬了一口蛇尾。糖浆的甜在舌尖化开，带着一股焦香。

　　“谢谢如烟姐。”他含含糊糊地说，嘴里还塞着糖。

　　柳如烟已经转身继续走了，黑裙在拥挤的人群中穿行，像一条逆流而上的墨色游鱼。王小虎举着半截糖蛇，小跑着跟上。

　　县衙在城中心偏北的位置，坐北朝南，朱漆大门，青石台阶，门口蹲着两只一人高的石狮子，怒目圆睁，气势森严。大门两侧各立着一排皂衣衙役，手拄水火棍，站得笔挺。

　　王小虎远远看见那阵势，脚步不由得慢了下来。他以为柳如烟会像昨晚翻钱府那样，等天黑再摸进去。没想到柳如烟径直朝着县衙大门走了过去，步伐不急不缓，像是来串门子的。

　　“如烟姐——”王小虎追上去，压低声音，“咱们不晚上来？”

　　“为什么要晚上？”柳如烟偏头看他，竖瞳里映着县衙门口那两面猎猎作响的鸣冤鼓，“我又不是贼。”

　　说着，她已经踏上了县衙的台阶。守门的衙役刚要喝问，柳如烟微微抬起下巴，那双在幻术下伪装过的杏核眼对上衙役的目光。衙役张了张嘴，眼神忽然涣散了一瞬，然后恭恭敬敬地弯下腰，做了一个“请”的手势。

　　王小虎看得目瞪口呆。这就是九百年的道行？连门都不用敲，直接走进去？

　　柳如烟已经迈进了县衙大门，王小虎赶紧跟上。门内是一个宽阔的院子，青石铺地，正中一条甬道直通大堂。甬道两侧种着几棵老槐，深秋的叶子落了满地，金灿灿的，踩上去沙沙响。甬道尽头，大堂的门敞着，里面隐约传来惊堂木拍案的声响和堂下告状百姓的哭诉声。

　　柳如烟没往大堂去，而是拐进了左侧的一条回廊。回廊曲折幽深，连着几重院落，越往里走越安静。几个端着茶盘的衙役迎面走来，看见柳如烟，都像没看见一样径直走过。

　　王小虎跟在后面，忍不住问：“如烟姐，你对他们用了什么？为什么他们都看不见你？”

　　“一种小术。”柳如烟脚下不停，“让人忽略我的存在。不是隐身，只是让他们的眼睛‘忘了’看我。比隐身省力。”

　　“那你怎么不直接隐身上街？”

　　“隐身在白天太耗法力，不划算。”柳如烟走过一道月洞门，面前是一处清幽的小院，院中种着一棵老桂树，金黄的桂花开了满枝，香气浓郁得几乎黏稠，“而且，隐身久了，容易忘记自己是什么样子。”

　　这句话王小虎没太听懂。什么叫“忘记自己是什么样子”？他正琢磨着，柳如烟已经推开了院中正房的门。门内是一间布置雅致的书房，满架的书册，一案子的公文，墙上挂着几幅山水立轴。书案后面坐着一个四十来岁的男子，瘦长脸，蓄着短须，穿着一身半旧的墨绿常服，正在低头批阅公文。他长得和钱通没有半分相似，但王小虎一眼就认出来了，这是钱通的爹——清溪县县令钱守正。

　　钱守正听见门响，头也不抬地道：“什么事？”

　　柳如烟反手把门合上。门扇发出轻轻的一声“咔嗒”。钱守正皱了皱眉，终于抬起头来。他看见面前站着一个素未谋面的黑衣女子，和一個灰头土脸的少年，脸色一沉，手已经按上了案边的惊堂木。

　　“你们是什么人？怎么进来的？来人——”

　　“钱大人。”柳如烟开口了，声音不大，却让钱守正的声音猛地卡在了喉咙里。她走到书案对面，不紧不慢地坐了下来，姿态从容，像是在自己家里，“我来，是想跟你聊聊你儿子的事。”

　　钱守正的脸色变了几变，从惊怒到戒备，再到一种被戳中软肋的僵硬。他盯着柳如烟看了好一会儿，才沉声道：“你是什么人？”

　　“一个路过的。”柳如烟偏了偏头，那双被幻术伪装过的眼睛安静地看着他，“钱通在清溪镇做的事，你比我清楚。强抢民女，逼死人命，鱼肉乡里。你做爹的不但不管，还替他压下了不少状子。”

　　钱守正的嘴角抽动了一下，放在案上的手慢慢攥紧了：“那是有人诬告。通儿年纪小，不懂事，偶尔有些逾矩，本官自会管教——”

　　“钱大人。”柳如烟打断了他，声音还是那么轻，但每个字都像针尖一样扎在空气里，“你儿子昨晚见了一些……不太好的东西。我做的。”

　　钱守正猛地站了起来，椅子在地板上刮出一声刺耳的响。他瞪着柳如烟，胸膛剧烈起伏：“你——你什么意思？”

　　柳如烟没有回答他的问题。她只是站起身，走到书案侧面，低头看着案上摊开的公文。钱守正的目光跟着她转，想喊人，嗓子却发不出声，整个人像被什么东西钉在了原地。

　　“你在查去年永丰仓的账？”柳如烟扫了一眼公文上的字，竖瞳微微眯起，“有人告你贪污赈灾粮款，你压了三个月还没结案。钱大人，这个案子要是捅到府衙去，别说你的乌纱帽，你脖子上这颗脑袋能不能保住，都难说。”

　　钱守正的脸色刷地白了，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“你……你怎么知道……”

　　“你不用管我怎么知道的。”柳如烟转过身来，正对着他。她的手指轻轻叩了叩桌面，那声音在寂静的书房里格外清晰，“我来跟你说三件事。”

　　她竖起一根手指：“第一，今晚开始，你会做一个梦。梦里你会变成一只被关在笼子里的老鼠，笼子外面全是猫。每一只猫都长着你儿子钱通的脸。它们不咬你，只是一天到晚盯着你看。”

　　钱守正的额头渗出了冷汗。

　　柳如烟竖起第二根手指：“第二，这个梦会持续七七四十九天。每一天，笼子都会变小一点。四十九天之后，笼子会小到把你挤成一张皮。当然，你在梦里不会死，只会一遍一遍地尝那个滋味。”

　　钱守正的膝盖开始发软。

　　柳如烟竖起第三根手指：“第三，四十九天之后，如果你还活着，如果你还想做这个官，你就亲手写一份折子，把永丰仓的案子如实上报，把你儿子这些年犯的事一件不落地写上去。然后，你自己去府衙投案。”

　　她说完，收回手指，静静地看着钱守正。书房里安静得能听见老桂树上花瓣坠落的声音。钱守正的额头上，冷汗一颗接一颗地滚下来，砸在公文纸上，洇开一小团墨迹。

　　“你……你到底是谁……”他的声音嘶哑，像从牙缝里挤出来的。

　　柳如烟没有回答。她往门口走去，经过王小虎身边时，偏头看了他一眼。王小虎正愣愣地站在原地，嘴巴微张，完全被方才这一番操作镇住了。

　　“走了。”柳如烟说。

　　王小虎回过神来，赶紧跟上。走出书房门时，他忍不住回头看了一眼——钱守正还站在原地，像一截被雷劈过的木头，脸上血色全无，两只手死死攥着书案的边缘，指节发白。

　　出了县衙后门，是一条僻静的小巷。深秋的午后，日光斜斜地照进来，把巷子切成明暗分明的两半。柳如烟走在阴影里，王小虎走在日光里，两人的影子在交界处叠在一起。

　　“如烟姐，”王小虎终于忍不住开口，“那个梦……是真的吗？”

　　“真的。”柳如烟淡淡道，“我给他下了一道梦印，今晚子时就会生效。”

　　“你什么时候下的？我没看见你动手啊。”

　　“说话的时候。”柳如烟偏头看了他一眼，“你以为我为什么跟他废话那么多？每说一句话，那印就深一层。等他回过神来，已经来不及了。”

　　王小虎张了张嘴，半晌才叹道：“这……这也太厉害了。比杀了他还管用。”

　　柳如烟轻轻哼了一声，嘴角微弯：“杀他做什么？他活着才能把永丰仓的案子翻出来，他活着才能把他儿子做的那些事一件件写清楚。他死了，那些被他贪掉的赈灾粮款谁来补？那些被他压下去的冤屈谁来翻？”

　　王小虎愣了一会儿，忽然想到了什么：“如烟姐，你是不是早就查过他了？”

　　柳如烟没有否认。

　　“你昨晚说‘去县城，钱通他爹，该挪挪位置了’——你那时候就知道他贪污的事？”

　　柳如烟脚步不停，黑裙在小巷的青苔地面上扫过，留下一道浅浅的湿痕。“我花了三天时间，翻了他三年的案卷。”她的声音淡淡的，“从清溪镇到县城，他和他儿子干的事，我比他自己都清楚。”

　　王小虎沉默了。他看着柳如烟的背影，忽然意识到，这位蛇妖姐姐带他走的路，每一步都踩得极稳。她看似轻描淡写，实则算无遗策。钱通父子的命，从她踏进清溪镇的那一刻起，就已经攥在了手心里。

　　“如烟姐，”他忽然问，“你帮过很多人吗？像这样的？”

　　柳如烟走出了小巷，面前是一条热闹的横街。午后的阳光暖融融地洒在街面上，卖糖炒栗子的摊子冒着热气，几个孩童追着一只花猫跑过。她站在街口，日光落在她的黑发上，碎成一片细密的金鳞。

　　“八百多年，总做过一些事。”她说，目光落在街对面一家书铺的招牌上，那招牌上的字已经褪了色，歪歪斜斜地写着“百川书肆”四个字。她的目光在那招牌上停了两息，然后移开了。

　　“如烟姐，你在看什么？”

　　“没什么。”柳如烟收回目光，往街尾走去，“找个地方吃饭。然后我们出城。”

　　“出城？去哪？”

　　“往东走。”柳如烟说，“一直往东。”

　　王小虎追上去，和她并肩走着。他注意到柳如烟的步伐似乎比方才快了一些，那双被幻术伪装的眼睛里，有什么东西在微微发亮。像是一潭静了八百年的水，终于起了一丝涟漪。

　　“如烟姐，你到底在找什么？”他忍不住问出了这个憋了很久的问题。

　　柳如烟没有立刻回答。她走过糖炒栗子的摊子，走过喧闹的酒楼，走过那几个追猫的孩童，一直走到街尾。街尾是一道石桥，桥下是穿城而过的河道，河水在午后的日光下泛着粼粼的波光。桥对面是东城门，门洞外是一片金灿灿的稻田，再远就是起伏的山丘和通往更东方的官道。

　　柳如烟在桥头停住了脚步。她转过身来，看着王小虎。日光从她背后照过来，她的面容笼在一片逆光里，只有那双竖瞳——在幻术的伪装下依然透出极淡的碧色——安安静静地、沉甸甸地看着他。

　　“我在找一个人。”她说，声音很轻，被桥上掠过的风一吹就散，“一个欠了我八百年的人。”

　　王小虎站在桥头，看着日光在她周身镶了一圈金边，忽然觉得这位蛇妖姐姐离他很近，又很远。近的是她的面容触手可及，远的是她眼底那八百年的光阴，沉得他根本够不着底。

　　“找到了之后呢？”他问。

　　柳如烟的嘴角微微弯了弯。那笑容很淡，淡得像冬日湖面上的一层薄冰，底下的水是冷是暖，谁也看不清。

　　“找到了再说。”她说，然后转身，迈步走上了石桥。

　　王小虎站在桥头愣了一会儿，然后快步跟了上去。桥下的河水哗哗地流着，从西往东，一刻不停。日光洒在水面上，碎成满河的金子。他跟在柳如烟身后，踩着她的影子，一步一步走过了石桥。

　　过了桥就是东城门。城门外，金色的稻田一直铺到天边，稻桩之间偶尔露出几个弯腰拾穗的农妇，身影在日光下小小的，像移动的墨点。更远的地方，官道蜿蜒着伸向东方的丘陵，消失在灰蓝色的山影里。

　　柳如烟站在城门外，眯起眼看向远方。风从东方吹来，卷起她鬓边的碎发和玄黑的裙角。那双碧色的竖瞳在日光下微微收窄，像一只远行的候鸟终于辨认出了归途的方向。

　　“走吧。”她说，“去青石镇。”

　　“青石镇？在哪？”

　　“往东二百里。”柳如烟踏上了官道，黑裙在风里翻卷，像一面玄色的旗，“那里有个故事，我要你亲眼看一看。”

　　王小虎跟在后面，嘴里念叨着“青石镇”三个字，心里翻来覆去地想着方才那个问题。她找的那个人，欠了她八百年。八百年……那得是什么样的人，才能欠一个蛇妖八百年的债？

　　他想着想着，忽然发现柳如烟走路的速度又快了几分。那双在黑裙下几乎看不见的脚，每一步迈出去都比寻常人远出寸许。他得小跑着才能跟上。

　　“如烟姐，等等我——”

　　午后的官道上，一高一矮两个身影往东而行。秋风卷起满地黄叶，在他们身后打着旋，像一群无声的送行者。而在极东的天际，那道晨间曾一闪而逝的青光又一次亮了起来，比上一次更近了些，隐约能看出是一道符箓的形状，在云层之上缓缓旋转。

　　柳如烟没有回头。她只是抬起手，将鬓边被风吹乱的碎发拢到耳后，露出了耳垂上那两枚青玉坠子。坠子在她指间轻轻一晃，映着天光，泛出一圈幽冷的青碧。

　　八百年前，那个人也曾站在晨光里，伸手替她拢过鬓发。

　　那时候，她的手还是蛇身。鳞片冰凉，没有五指。

　　（第三章完）