《除魔不斩妖》美女邱莹莹

15、第 15 章

　　第十五章

　　往西的路越走越冷，也越走越荒。

　　北风一天比一天硬，吹得路两旁的枯草贴地倒伏，露出底下一片片灰白的盐碱地。土地泛着一层白霜似的碱花，踩上去嘎吱嘎吱响。庄稼早已绝迹了，连野草都长得稀稀拉拉，矮矮的，灰扑扑的，贴着地面瑟瑟发抖。偶尔能看到几棵枯死的树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一只只干枯的手指。

　　王小虎裹着那件旧棉袍，还是冻得直打哆嗦。他的嘴唇裂了口子，呼出的气在面前凝成一团白雾。他回头看了一眼玄真道人，老头子把棉坎肩裹得紧紧的，弓着腰，竹杖在冻硬的土路上一下一下地戳着，走得比前几天更慢了。他的脸被北风吹得通红，鼻尖上挂着一滴清鼻涕，自己却浑然不觉。

　　柳如烟走在最前面，步子不急不缓。北风把她的黑发吹得横飞，玄黑的裙摆在风中翻卷着，但她脸上看不出丝毫冷意。她走在灰白的盐碱地上，黑裙像一道墨色的线，从灰白的天地间划过，醒目得有些刺眼。

　　“如烟姐，”王小虎吸了吸鼻子，快步追上去，“还有多远？”

　　柳如烟偏头看了看前方的路。盐碱地在前面拐了个弯，绕过一座低矮的土丘，然后继续往西延伸，消失在一层灰蒙蒙的雾霭中。她偏头闻了闻风中的气味，竖瞳微微收窄。

　　“快了。”她说，“前面有个镇子。我闻到了烟火气。”

　　“镇子？”王小虎眼睛一亮，“有镇子就能找地方歇脚了。师父快撑不住了。”

　　玄真道人走在后面，听见这话，抬起头来哼了一声：“谁撑不住了？老道我走得动。”他说着，加快了脚步，结果被冻硬的土坷垃绊了一下，差点摔倒，竹杖在地上戳了好几下才稳住。王小虎赶紧跑回去扶他，老头子一把甩开他的手，梗着脖子继续往前走。

　　柳如烟偏过头，嘴角微微弯了一下，很快又恢复了那副淡然的样子。

　　三人沿着盐碱地走了约莫半个时辰，土丘拐弯处果然出现了一个镇子的轮廓。镇子不大，比清溪镇还小些，房屋低矮，灰扑扑的屋顶被北风吹得干干净净，一根枯草也没剩。镇口立着一座破旧的牌坊，木头架子歪歪斜斜的，上面的匾额已经看不清字了。牌坊底下蹲着两个乞丐，裹着破麻袋片，缩成一团，见有人来了，抬起浑浊的眼睛看了一眼，又缩了回去。

　　三人走进镇子。镇子里的街道很窄，两旁的铺面大多关着门，只有一家杂货铺半掩着门板，里面黑咕隆咚的，隐约能看到老板趴在柜台上打瞌睡。街上行人稀少，偶尔走过一两个，都缩着脖子快步走，像是被北风撵着跑。空气中弥漫着一股霉味和潮湿的土腥气，混着远处传来的几声狗吠，给人一种衰败冷清的感觉。

　　柳如烟沿着主街往镇子深处走，走到街尾时停下了脚步。街尾有一家客栈，门楣上挂着一块褪了色的布帘，上面用墨笔歪歪斜斜地写着“梅家客栈”四个字。布帘在风中一下一下地翻卷着，露出底下半掩的木门。门板上的漆已经剥落了大半，露出的木头上布满了虫蛀的孔洞。

　　“就这儿吧。”柳如烟掀开布帘推门进去。

　　客栈里面比外面看着稍好些。堂厅不大，摆着四五张方桌，桌面坑坑洼洼的，铺着一层洗得发白的蓝布。柜台后面坐着一个中年妇人，穿着一身浆洗得板正的靛蓝棉袄，头发梳得一丝不苟，正低着头纳鞋底。听见门响，她抬起头来，脸上露出一丝意外的神色——这地方大概很少来客人。

　　“住店？”她放下鞋底，站起身来。

　　柳如烟点了点头：“两间房。”

　　“两间？”妇人看了看他们三人，目光在柳如烟和玄真道人之间转了一圈，又看了看王小虎，“一间也行，挤挤暖和。这天儿冷，两间房得多烧一份炭。”

　　柳如烟没有解释，只是从袖中摸出一小块碎银放在柜台上。妇人见了银子，脸上的意外变成了热络，赶紧从柜台后面绕出来，引着三人往楼上走。楼梯很窄，木头台阶被踩得凹了下去，走上去吱呀吱呀响。楼上有三间客房，妇人推开了靠里的两间，又抱来两床厚棉被和一只炭盆。

　　“灶上烧着热水，一会儿给你们送上来。”妇人说着，下楼去了。

　　王小虎把包袱往床上一扔，跑到炭盆旁边蹲着，伸出冻僵的手在火上烤。玄真道人坐在床沿上，把竹杖靠在床头，长出了一口气。他的嘴唇冻得发紫，花白的眉毛上凝了一层白霜，看着比平时又老了几分。柳如烟站在窗边，推开一条窗缝，偏头闻了闻外面的空气。竖瞳微微收窄，但没有说什么。

　　过了一会儿，妇人端着热水上来，又送了一壶热茶和一碟干饼。王小虎灌了两碗热水，啃了两块干饼，觉得整个人又活过来了。玄真道人也喝了热茶，脸上的紫气褪了些，靠在床头闭目养神。

　　“如烟姐，你不喝点？”王小虎端着茶杯问。

　　柳如烟摇了摇头，在窗边的椅子上坐下来，目光落在窗外那条灰蒙蒙的街道上。北风把街面上的枯叶和碎纸吹得打着旋飞，几个行人缩着脖子快步走过，身影在风里晃了两晃就不见了。她的竖瞳安安静静的，碧色沉在瞳孔深处，看不出什么情绪。

　　“这家客栈，”她忽然开口，声音压得很低，“姓梅。”

　　王小虎愣了一下。他想起碧落谷那棵老梅树，想起落梅镇那罐泡了二十年的青梅，想起积善堂后院那棵结了满树黄果的青梅树。姓梅。梅花的梅。青梅的梅。

　　“你是说……”他压低了声音。

　　“不确定。”柳如烟收回目光，低头看着自己的手指，“先歇着。天黑了我下去看看。”

　　天黑之后，三人下了楼。堂厅里点着一盏油灯，火苗昏黄，把整个屋子照得影影绰绰的。柜台后面的妇人已经不在了，换了一个老头坐在那里，佝偻着腰，手里拿着一根旱烟杆，有一搭没一搭地抽着。他约莫六十来岁，瘦长脸，颧骨高耸，眼眶深陷，花白的头发乱蓬蓬地盖在头上，像是很久没打理过。听见脚步声，他抬起头来，浑浊的眼睛在三人脸上扫了一圈，最后落在柳如烟身上，停了一瞬。

　　“客官吃点什么？”他的声音沙哑，带着浓重的本地口音。

　　“不吃饭。”柳如烟在堂厅中央站定，目光落在老头身后那面墙上。墙上挂着一幅画，画纸已经发黄了，边缘卷曲，但画面还算清晰——一树梅花，枝干虬曲，花苞累累，树下站着一个穿道袍的人，背对着画面，看不清面容。画上题着两个字，墨色已经褪了大半，勉强能认出是“赠梅”二字。

　　柳如烟的目光在那幅画上停了很久。然后她偏过头来，看着柜台后面的老头。“这幅画，”她的声音很平，“谁画的？”

　　老头顺着她的目光回头看了一眼那幅画，脸上的皱纹动了动。他放下旱烟杆，从柜台后面慢慢站起身来，走到那幅画前，仰头看着。他的背影瘦削而佝偻，和玄真道人的身形有几分相似，但更瘦，像一截被风吹干的老树桩。

　　“我爹画的。”他说，声音沙哑而缓慢，“他叫梅长庚。四十年前，他在这个镇子上开客栈。那时候镇子比现在大，来往的客商也多，生意好做。后来……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝黯淡的光，“后来出了一场瘟疫。镇上的人死了大半，客商不敢来了，客栈就败了。我爹没撑过去，走了。”

　　“这画上的人，”柳如烟的声音压得很低，“你认识吗？”

　　老头摇了摇头：“不认识。我爹说是他年轻时候一个过路的朋友，教他画梅花，教他泡青梅酒。那个朋友走了之后，我爹就画了这幅画挂在墙上，说等那个人回来。等了二十年，没等到。我爹走的时候，让我继续等。我又等了二十年，也没等到。”

　　堂厅里安静极了。北风在外面呼啸，把门板吹得嘎吱作响。油灯的火苗被风从门缝里钻进来的气流吹得左摇右晃，满墙的影子跟着晃动，像是无数只伸长了的手臂。王小虎站在柳如烟身后，看着那幅画上那个穿道袍的背影，心里有什么东西在突突地跳。他偏头去看玄真道人，老头子站在柜台边上，低着头，看不清脸上的表情。

　　柳如烟走到那幅画前，伸出手，指尖轻轻触了触画纸。她的指尖泛起一层极淡的青光，那光渗入画纸，沿着泛黄的纸面缓缓扩散。画上那棵梅树的花苞在青光中微微亮了一瞬，像是活了过来，在纸上轻轻颤动。老头瞪大了浑浊的眼睛，嘴巴张着，一个字也说不出来。

　　“他回来了。”柳如烟收回手指，转过身来看着老头。她的竖瞳安安静静的，碧色在昏黄的灯光中泛着清冷的光。“你爹等到了。只是他自己不知道。”

　　老头的嘴唇哆嗦着，眼眶里有什么东西在打转。他张了张嘴，半天才挤出一句：“你……你认识他？”

　　柳如烟没有回答。她偏头看了一眼玄真道人。老头子终于抬起头来，走到柜台前面，看着那个瘦削佝偻的老头。两个老人面对面站着，一个穿旧道袍，一个穿破棉袄，脸上的皱纹都深得像核桃壳。玄真道人伸出手，在对方肩头轻轻拍了拍。

　　“你爹是个好人。”他说，声音慢悠悠的，“那幅画，收好了。别丢了。”

　　老头看着玄真道人，浑浊的眼睛里映着油灯的火光，亮了一瞬，又暗了下去。他点了点头，慢慢走回柜台后面，拿起旱烟杆，重新点上，坐在那里一口一口地抽着。堂厅里重新安静下来，只有北风在外面呼啸。

　　三人回到楼上，各自进了房间。王小虎躺在被窝里，炭盆里的火烧得正旺，把屋子烘得暖融融的。他翻来覆去睡不着，脑子里全是那幅画上穿道袍的背影和老头那句“等了二十年，没等到”。他偏头看了看隔壁床上的玄真道人，老头子已经打起了鼾，花白的头发散在枕头上，脸上的皱纹在炭火的红光中显得格外深。

　　夜半时分，王小虎被一阵极轻的声响惊醒。他睁开眼，看见柳如烟站在房间门口，黑裙在炭火的微光中泛着幽冷的鳞光。她的竖瞳在暗处微微发亮，碧色莹然。

　　“如烟姐？”

　　“下来。”柳如烟的声音极轻，“我找到了他留在这里的东西。”

　　王小虎披上棉袍，轻手轻脚地下了楼。堂厅里的油灯已经灭了，只有炭盆里残留的一点暗红的光。柳如烟站在那幅梅花图前，手里拿着一只小小的陶罐。罐子是粗陶烧的，和落梅镇李福挖出来的那只一模一样。罐口用泥封着，罐身上沾满了陈年的灰垢。

　　“在哪找到的？”王小虎凑过去。

　　“墙后面。”柳如烟把陶罐放在桌上，手指轻轻摩挲着罐身上的灰垢，“画后面的墙洞里。他一直留着，等着有人来取。”

　　王小虎看着那只陶罐，心跳得厉害。“打开看看？”

　　柳如烟揭开封泥，打开罐口。罐子里是一卷纸，用油布包着，保存得还算完好。她把油布展开，里面是一张叠得整整齐齐的信笺。信笺已经泛黄了，但上面的字迹依然清晰，笔画遒劲，墨色浓黑。

　　信上只有一句话，七个字，写得比寻常字大了一圈，像是提笔的人落笔时用了极大的力气：

　　“阿烟，往西三千里。”

　　下面还有一行小字，墨色比上面淡了些，像是隔了很久才添上去的：

　　“我在路的尽头等你。”

　　柳如烟攥着那张信笺，站在昏暗的堂厅里。月光从窗纸外透进来，照在她脸上，白得像瓷。她的竖瞳大睁着，碧色的虹膜在月光中泛着水一样的波纹。嘴唇抿着，下颌绷得紧紧的，整张脸在月色中白得发亮。

　　她没有哭。但王小虎觉得，她攥着信笺的手指在微微发颤。

　　“三千里。”他轻声念了一遍，“那得走多久？”

　　柳如烟把信笺重新折好，收进袖中。她转过身来，面对王小虎。月光照着她，也照着堂厅里那些被岁月侵蚀的桌椅和墙壁，照着墙上那幅褪了色的梅花图。她的竖瞳安安静静的，碧色沉在瞳孔深处，像两潭映着月光的深水。

　　“走到头。”她说，声音很轻很轻，“不管多久。”

　　（第十五章完）