《西门庆传》杜百川

9、第九回 花子虚争产丧残生 李瓶儿隔墙牵情网 话说西

　　话说西门庆结拜的十兄弟里，有个花子虚，就住在西门府隔壁。这花子虚的伯父（其实是养父）花太监，生前在御前极有体面，广有钱财，告老还乡，回到清河，不久病故，抛下偌大家业。花太监原有四个侄子：花子虚、花子由、花子光、花子华。花太监在世时最疼花子虚，把许多体己，都暗暗交给花子虚的媳妇李瓶儿收着；其余三个侄子，半分便宜没占着，心里哪能不恨？花太监一死，那三个就串通起来，告到东京开封府，说花子虚独吞遗产，要分家财。一纸文书，把花子虚拿问进京。

　　这花子虚的媳妇李瓶儿，正是本书又一位要紧女子，得细细表一表。这瓶儿生得极白净，五短身材，瓜子脸，两道细弯弯的眉，眼如秋水，性格温柔，说话细巧，更兼她从小在大名府梁中书府里、又在花太监身边长大，见过大世面，手里也攒下不少体己珍宝。她年纪比花子虚还大些，那花子虚却是个没主意、不成器的，整天跟着西门庆一伙在妓馆鬼混，把个如花似玉、又有身家的媳妇丢在家里，半分不知疼惜。瓶儿心里，早凉了半截。

　　如今丈夫被拿到东京，吉凶未卜，瓶儿一个妇人没了主张，慌得直哭。她久闻隔壁西门庆是个手眼通天、又肯替人办事的，只得厚着脸皮，叫小厮送过一封书信、一份厚礼，求西门庆看在结义兄弟的情分上，上东京替花子虚打点、营救。

　　西门庆接了信，起先只当是兄弟的事，满口应承，正要使钱，应伯爵在旁，皮里阳秋地笑：“大官人，你当这花二嫂是寻常妇人？她手里，攥着老花太监多少没数的体己！你这一趟上东京，救人是假，结个善缘、把这条线搭上，才是真。”西门庆何等灵透，一点就透，眯眼一笑，心里那把算盘又拨了起来。

　　他亲自登门，跟瓶儿商议。这是两人头一回正经相见。瓶儿一身素淡，泪眼婆娑，福了一礼，声音又软又怯：“奴家男人遭了官司，举目无亲，全仗大官人念在结义一场，搭救则个。大恩大德，奴家做牛做马报答。”西门庆抬眼，看清瓶儿的模样——她不像金莲那样妖娆带刺，却是另一种风韵：肌肤胜雪，眉眼含愁，一低头的温柔，像水一样能把人化了。

　　这一眼，西门庆心里没来由地一动。诸位，他这一动，跟见金莲时不一样。见金莲，是烈火烹油，是猎人见了好猎物，眼里冒的是占有的火；见瓶儿，却是另一种——他闯荡半生，身边的女人，要么像李娇儿那样图他的钱，要么像金莲那样又灵又烈、跟他斗心眼，几时见过这样一个又白又软、说话都怕惊着他、满眼都是依赖的妇人？他心里那根绷了多年的弦，竟莫名其妙地松了一下，生出一股又怜又爱、想把这团软玉温香搂进怀里好好疼惜的软。他忙换上最温厚的神情，亲手相扶，言语恳切：“二嫂说哪里话！子虚是我结拜的兄弟，他的事就是我的事。二嫂放心，这事包在我身上，管保子虚平安回来。”

　　他这一扶，指尖刚碰到瓶儿的胳膊，瓶儿像受惊的小鹿，轻轻一颤，却没躲开，反倒抬起一双泪眼看了他一下，又赶紧垂下头去。就这一下，两个人都明白了些什么。瓶儿从他掌心的力道、说话的语气里，觉出一种丈夫花子虚从来没有过的东西——那是一个能扛事的男人，给一个孤立无援的女人的、实实在在的依靠。她那颗守了多年活寡、又惊又怕的心，就在这一扶之间，悄悄靠过去了半寸。

　　他说到做到，果然差人携重金上东京，四下打点。也是他门路已熟、银钱开路，那开封府的官司，竟被他斡旋下来：花子虚免了牢狱之灾，只判把花太监明面上的家产，由四家均分。一场滔天大祸，化作破财消灾。

　　谁想这”破财”二字，正中了西门庆和瓶儿的机关。原来瓶儿为打点官司、也为日后脱身，早把花太监留下的大批体己——成箱的银两、珍宝、古玩——趁着夜色，一墙之隔，悄悄搬到西门庆房里寄存。那一夜，月色昏黄，两家的梯子架在墙头，一箱箱财物无声地递过来、接过去。西门庆站在自家院里，亲手接那一只只沉甸甸的箱子，借着月光，看见墙那头瓶儿探身递箱的身影，素衣如雪，鬓发叫夜风吹乱，四目隔着一堵墙相望，瓶儿的眼里，有托付，有感激，竟还有一丝说不清、道不明的缱绻。

　　这墙头一望，比千言万语都重。瓶儿递箱子时，手是抖的——她递出去的哪里只是银子，她是把自己的后路、自己的终身，一并递到了墙那边男人的手里。西门庆接住箱子，也接住了她这一眼，他的心，彻底软了、也热了。他低声说：“二嫂放心，你的东西就是我的东西，我替你守着，比你自己守着还稳当。”墙那头，瓶儿怔了怔，垂下眼帘，轻轻”嗯”了一声，那一声，轻得像叹息，却已把终身，暗暗许了过去。夜风吹过墙头，两个人都没再说话，可那一箱一箱越墙而过的，哪里只是财物，分明是两个各怀心事的人，越过了”兄弟之妻不可欺”的那道墙。

　　等到花子虚打完官司回来，明面上的家产分了个干净，他想找瓶儿那些不见踪影的体己，瓶儿只推说”打官司打点，都花光了”。花子虚又气又急——气几个兄弟绝情，急偌大家业凭空消失。他本就是酒色掏空了身子的，这一气一急，竟一病不起，躺倒在床，日渐沉重。

　　病中，瓶儿待他，甚是冷淡。花子虚昏沉里，也曾起疑，拉着瓶儿的手，喘着气问：“那些……那些箱子……是不是……隔壁……”瓶儿猛地抽回手，脸上一阵红一阵白，心里又慌又乱，嘴上却硬：“你自己没本事，守不住家业，倒来疑我！”她别过脸，不敢看病榻上丈夫那双浑浊、却隐约透着洞悉的眼睛。那一刻，她心里不是没有愧的——花子虚再不成器，总是她丈夫；可这愧，转眼就被”他从不疼我、我总要为自己打算”的念头压下去。她望着窗外隔壁那堵墙，想起西门庆的温存体贴、能干可靠，再回头看床上这个形容枯槁、只会怨天尤人的男人，一颗心，便彻底偏向了墙那边。

　　西门庆呢？他明知结义兄弟卧病在隔壁，自己却已跟瓶儿暗通款曲，心里也有过一瞬的不自在。那天他从墙梯上下来，应伯爵问他：“大官人，子虚兄弟病着，咱们……是不是该避些嫌疑？”西门庆脸上的肉跳了跳，沉默片刻，忽然冷笑一声，那笑里，有片刻的不忍，更多的却是”物竞天择、胜者通吃”的冷硬。他说：“是他自己守不住家业、守不住婆娘，怪得谁？这世上的好东西，从来都是有本事的人得。”话虽如此，那一夜他独自饮酒，到底多喝了几杯——他用酒，把心里那点叫”义气”的东西，泡软了、泡烂了。

　　没过多久，花子虚气病交加，一命呜呼，死时身边冷冷清清，年纪不过三十出头。十兄弟里的一个，就这么叫自己的结义大哥，连家财带媳妇，一并”接”了过去。瓶儿热孝在身，却已跟西门庆议定，等孝期一过，就要嫁进西门府。

　　诸位看到这里，当知西门庆之恶，已不止于贪财好色。他先是为色助金莲杀夫，如今又为财为色，坐视结义兄弟气亡。义气、人伦、天理，在他心里，一样样，都被那杆称金量银的秤，称出了价钱，然后，贱卖了。

　　只是瓶儿改嫁，并非一帆风顺。中间还横生枝节，闹出一个蒋竹山来，差点坏了西门庆的好事。这正是：结义坟土犹未干，新欢已许隔墙欢。蒋竹山是何人、瓶儿怎么二易其夫，且看下回。