《春入重帷》一只马喽

97、初报 信里说一切

　　朔州的风比上京硬。

　　出了山口以后，路旁新生的一点青色便渐渐少了。积雪还留在背阴处，被尘土染成灰白，远远望去，与裸露的石地连成一片。

　　队伍抵达城外时，日已西斜。

　　宜筠寄出的第一封信，此时还在后方一处驿站转送。

　　裴叙珩勒马望向城头。

　　守卒已换过一轮，垛口间能看见备好的箭束与滚木。城门外留出宽阔的通道，伤兵与运送物资的人分从两侧经过，几辆空车停在路边，车辕上结着干硬的泥。

　　朔州总兵贺晋川迎到近前，身后跟着几名军官。

　　他四十余岁，皮肤被风吹得粗糙，左颊一道旧痕隐入鬓边。行礼以后，先禀明城中已经腾出的营地、草料与热食，又道：“各堡午后送回的探报，已放在议事处。殿下与周将军若要先看，末将这便引路。”

　　裴叙珩翻身下马。

　　“先将随行兵马安顿妥当。各队依次入营，伤病另行造册，不要挤在一处。”

　　周砚骁已接过副将递来的名册，闻言转身安排。

　　贺晋川候在一旁，等几道军令传下，才领着二人进城。

　　经过侧街时，恰有几名军士抬着担架从前方出来。担架上的人腿缠厚布，面色蜡黄，手却紧紧攥着一只水囊。

　　裴叙珩脚步稍缓。

　　“从何处接回的？”

　　“白狼堡。”贺晋川道，“前日后半夜走山道送出，今日午前才到。青石堡的伤兵暂时还出不来。”

　　周砚骁看了一眼伤处。

　　担架上的军士认出迎接的将领，挣扎着想起身，被旁边的人按住。

　　贺晋川摆手：“送去安顿，先让医官看。”

　　人抬走以后，他接着说道：“白狼堡近来还能借夜色与后方联络，只是道路窄，运不了大车。青石堡外头盯得紧，送进去的几批人，有两批被逼了回来。”

　　说到最后，他声音沉了些。

　　裴叙珩转头看他。

　　“堡内还剩多少粮水？”

　　“最后一回收到确报，是四日前。粮食省着用，约能再撑十余日。内垒有井，水尚不缺，最紧的是箭矢、药材，还有能轮换守垒的人。”

　　议事处到了。

　　案上舆图四角压着镇纸，一旁按日期摆着几叠文书。贺晋川没有另叫人重写一遍，直接将最新一份呈上。

　　裴叙珩展开时，纸上还能看见一处被雨水洇开的墨。

　　“青石堡外垒失守以后，守将孟守诚便将剩余粮食搬入内垒。那处地势高，通道又窄，北朔前后强攻过三回，都未能拿下。”

　　贺晋川指向图上一处。

　　“只是他们近日攻得少了。白日多在堡外游弋，到了入夜，反而往两条来援的路上分兵。”

　　周砚骁走近舆图。

　　“多少人？”

　　“每回所见不同。近处五六十骑，多时过百。再远便看不清，斥候一露踪迹，他们就追。”

　　“都是同一拨？”

　　贺晋川摇头。

　　“未敢认定。”

　　他叫过一名站在门边的军官。

　　“邢绍负责这几日粮道接应，路上的情形，他比末将清楚。”

　　邢绍三十上下，肩头还沾着未拍尽的尘。他将随身带来的小图展开，放到大图旁边。

　　图画得粗，沟坎、废村与几处能藏人的坡地，却标得细。

　　“末将前后三次向青石堡送粮。第一回在榆沟口遇袭，第二回绕了东侧旧道，还未到坡口，便看见敌骑候着。第三回只带十余匹骡马，趁夜分开走，送进去了七匹，余下的被截在外头。”

　　周砚骁问：“第三回有多少兵接应？”

　　“前后四十余人，另有一队骑兵在西侧牵制。人回来二十九个。”

　　屋里静了一瞬。

　　邢绍继续道：“敌骑追到碎石坡便收了，未再追远。可末将后来派人回去看，那处又藏了两拨人。”

　　裴叙珩抬起眼。

　　“他们在等援兵回头接人。”

　　“末将也是这样想，便没敢再从原路过去。”

　　贺晋川脸色有些沉。

　　“前头急着要粮，后头又不能只顾往里送。如今每派出一队，都须先寻好几条退路。”

　　裴叙珩将两张图并在一起，看过敌军几次出现的时辰。

　　围堡、截粮、在援军必经处设伏，彼此接得太紧。

　　若只是抢掠，不必在这几条路上反复布人。可若断定北朔全部兵力都在此处，又太早。

　　他抬头道：“近三日各处探报，按所见时辰重列。能确认旗号、人数的单记，只有烟尘、马迹的另列，不可混在一起算。”

　　贺晋川应下，立刻让人去办。

　　周砚骁则叫住邢绍。

　　“过了榆沟口，南边这条窄路，能走多少并骑？”

　　“最窄处只能一人一马，过了那段，便宽些。”

　　“哪一侧是陡坡？”

　　邢绍将图转过来，指给他看。

　　二人说了片刻，周砚骁又让他找来真正走过那条路的军士。一个军官记得的方向，与一个牵着骡马在夜里走过的人，未必全然相同。

　　来人进门以后，鞋帮上还沾着草屑。

　　周砚骁让他坐下，递了碗水。

　　“慢慢说。从离开营地开始，哪一段要下马，哪一段有水，都说清。”

　　那军士喝了口水，便沿着图指起来。

　　说到一处弯道，他停了停，将原先标记的位置往旁边挪了一点。

　　“这里不在坡前，在坡后。白日看不见，须绕过去才知道下面有沟。”

　　邢绍皱眉，俯身重新看过，点头道：“是，这里先前画偏了。”

　　周砚骁拿笔记下。

　　裴叙珩站在另一侧听完，才开口：“先不送重车。挑能负重的骡马，带药材、箭矢与一批粮，分作小队。沿途侦察先行，接应兵力分层安排。”

　　贺晋川问：“殿下是要先试路？”

　　“堡中急需之物要送，敌军伏在哪里，也要查清。”裴叙珩道，“但不可拿一队运粮军士往里撞，等他们受袭了才知道何处有人。”

　　他转向周砚骁。

　　“前出之事，你与邢绍一道定。出发前，将几处退路和接应处再核一遍。”

　　周砚骁颔首。

　　“明白。”

　　窗外有人点起了灯。

　　裴叙珩看向仍摊在案上的伤亡册，片刻后将它移到近处。

　　“还有伤兵如何安置，医药缺多少，一并报来。今夜先把能补的补上。”

　　上京收到家书那日，天晴得很好。

　　宜筠正看新衣送来的样式。

　　掌柜娘子没急着将衣裳全做完，先让人送来领口与袖口的样件。她摸了摸里侧，觉得比先前那件软些，又让小翠拿了裴叙珩一件家常衣裳来比。

　　两件放在一起，才看出袖口略有不同。

　　“这里再收一点，别多。”宜筠拿手指比了比，“就照这件的宽窄。”

　　铺里来的人记下，正要告退，赵管事在门外禀道：“王妃，王爷的信到了。”

　　宜筠手里的样件落回桌上。

　　“拿进来。”

　　她说完便站起身，走到门边。

　　赵管事将信双手呈上，外封干燥，边角却有些磨损。封口完好，名字写得端正，是她熟悉的笔迹。

　　宜筠接过来，先翻看了一下，才想起屋里还有人在。

　　“方才说的，你们照着改便是，辛苦了。”

　　待人退下，她坐回窗边，拆开封口。

　　信纸从里头抽出来，折痕压得平整。

　　她先看头几行。

　　沿途安稳，起居如常，旧伤已经随军医官看过，并无异样。

　　这几句话看完，她肩背不知不觉松下来，手指却还捏着纸边，继续往下读。

　　途中有一段路不好走，已经另作安排，通过之后歇在临时营地。天气比京中冷些，夜里添了衣物。

　　岳母做的咸饼很好。

　　宜筠读到这里，嘴角慢慢弯起来。

　　他果然提了那包饼，还特意告诉她，放在她说的位置，取用方便。

　　小翠将茶放到桌边，见她神情舒展，脚步也轻了些。

　　宜筠没注意，仍在往下看。

　　他问她是否回过陆家，书看到哪里，又说岳父熟悉工部旧例，有些疑问可以请教。

　　她轻轻笑了一声。

　　偏巧她真的问过，父亲还另找了一本书给她。

　　目光落到后面时，她笑意渐渐静下来。

　　“今日得闲，才觉身旁少了一个说话的人。”

　　那行字写得与前头一样稳，墨色稍深，像是中间停过，重新蘸了墨。

　　宜筠看了一遍，又看了一遍。

　　她忽然想起他写信时大约是什么样子。

　　案上或许还有没收完的舆图，外头有人来往，忙过一日，他坐下来，写吃住，写肩伤，最后写到她。

　　信纸很薄，捧在手里，却像离他近了一些。

　　她抬手碰了碰眼角，低头去看落款。

　　已经过去许多日了。

　　他写这封信时还在途中，如今大约又往前走了很远。也许已经到了朔州，也许正在议事。

　　宜筠将信从头又读过一遍，才小心折回去。

　　“小翠。”

　　“奴婢在。”

　　“让人回陆家说一声，收到王爷的信了，途中一切都好，旧伤也无碍。”

　　她想了想，又补了一句：“告诉娘，咸饼他吃过了，说好。”

　　小翠笑着应下。

　　宜筠把信收进匣里，过了片刻，又拿出来，将最后一页重新展开。

　　顾庭芜来得巧。

　　她原先约了宜筠一道看几样木器，马车停在门外，人进屋时，唇边便带着笑。

　　宜筠看她一眼。

　　“也收到了？”

　　顾庭芜一怔，随即明白过来。

　　“王爷的信也到了？”

　　“方才。”

　　“怪不得。”

　　顾庭芜在她身边坐下，接过茶，才低声抱怨：“周砚骁写了好些，说一匹马过桥不肯走，哄了半晌，才肯往前。我看那架势，若再多哄一会儿，还能添半页。”

　　宜筠笑道：“那你看了几遍？”

　　顾庭芜端着茶，停了一下。

　　“谁数这个。”

　　“看来不少。”

　　顾庭芜伸手碰了碰她的胳膊，自己也笑起来。

　　宜筠替她将点心推近，想起信上的一处，问：“是不是途中桥坏了，要换道的那一日？”

　　“对。说桥头被水冲坏了，重车绕路，他牵着马从桥上过。”

　　宜筠点头。

　　“原来是那一天。”

　　裴叙珩写得简洁，只说已经妥善通过。听顾庭芜讲过，眼前便多了些声响与动作。

　　她能想象那匹不肯过桥的马，也能想象周砚骁一边牵着，一边低声说话的模样。

　　顾庭芜问：“王爷说肩伤如何？”

　　“医官看过，无碍。”

　　“那便好。”

　　她将茶盏搁下，神情也认真了些。

　　“伯母那边应当也有信，我想今日回去前绕过去看看。昨日递进去的消息，她还不知道周砚骁到底行到哪里。”

　　“我陪你一道。”

　　宜筠应完，又看了一眼窗边放着的样布。

　　顾庭芜顺着她目光望去。

　　“衣裳还没好？”

　　“在改袖口，做好还要些日子。”

　　“那咱们今日只去看木器，别再顺路逛别处了。早点去周府，免得晚了。”

　　宜筠点头，让人出去传话。

　　顾庭芜等她交代完，忽然低声道：“他还问我书案选了没有。”

　　“那你今日可得选定了。”

　　“我倒想再看一看。万一现在选了，过几日又看见更喜欢的呢？”

　　宜筠笑起来。

　　“你可以先回他，这事尚需斟酌。”

　　顾庭芜也笑。

　　“好，就这么写。让他也等等。”

　　几日后，送入宫中的军报比家书走得更快。

　　裴承煦看见“援军已抵朔州”几个字时，先将整封文书读完，又翻回头一页，核对发报日期。

　　皇叔已经到了。

　　这一路总算安稳。

　　他将心中那点轻松按下，接着看前线所请的物资。

　　弩矢、医药、修缮器料，其中有几项已在前一批筹办之列，如今须加快转运。

　　贺廷弼奉召入内时，许维桢也在。

　　裴承煦将军报放到案前。

　　“这批弩矢，何时能发？”

　　贺廷弼报了数，又说明其中一部分已经装箱，只等车马齐备。

　　“缺的是哪一段的车马？”裴承煦问。

　　户部官员上前答话。沿途已有几批军需同时转运，若再调现有车辆，恐怕耽搁别处；另征民车，则须一些时日。

　　裴承煦想了一会儿。

　　“既然前线急需，便先征用。”

　　许维桢抬起头，温声道：“陛下，征用之数与沿途交接，也须一并定下。近来春耕将起，各县可调车畜多少，应当核实。”

　　裴承煦怔了怔，目光落回纸上。

　　他刚才只想着尽快送到，未想到这些车马也有别的用处。

　　“那便先核数。”他改口道，“能从官用车马里调的先调。民间征用多少、用多久，报清楚，不能只发一道催办的文书。”

　　他顿了顿，又问：“给付如何办？”

　　户部官员将往例说了。

　　裴承煦听到途中由各处接手，便追问哪一处造册，哪一处给付。官员起先答得笼统，被问过两遍，才将负责的衙署逐一说清。

　　“写在一起。”裴承煦道，“车马是谁家的，领走时是什么情形，归还或折偿，也须有据。不能东西送到了，后头便无人过问。”

　　许维桢垂首应是。

　　最后定下，已备妥的急需之物先发，余项依次补足。各部将期限写明，送达后的回报另行归册，便于核查。

　　官员退下以后，裴承煦将方才补问的几项记在纸上。

　　写到一半，他忽然道：“若许阁老方才不提，朕便漏了。”

　　许维桢道：“臣等在侧，便是为陛下拾遗补阙。”

　　裴承煦看了看自己写下的字。

　　“下回朕记着。”

　　他将纸收好，重新取过前线军报，从青石堡的情形往下读。

　　朔州城外，天尚未亮，周砚骁已经到了营前。

　　准备送往青石堡的物资分装在骡马上，袋子大小相近，扎口紧实，侧面各有记号。医药另外包好，放在最先通过的几匹背上。

　　邢绍逐一检查，伸手试过带子的松紧，又让军士将一只稍偏的粮袋扶正。

　　“到了窄处，人先下马牵。谁的东西松了，退到宽处再整，别堵在路中间。”

　　军士们低声应下。

　　裴叙珩在灯下看最后一份探报。

　　前出的人昨夜查过主路两侧，近处敌骑不多，碎石坡南边却有新踩出的马迹。时辰尚不能定，可能是白日巡骑，也可能另有布置。

　　他将纸交给周砚骁。

　　“这处再核。前队到榆沟口以前，须有新报。”

　　周砚骁看过，点头。

　　“已留了人。若到时还未回，便先停在外侧缓坡，不入窄道。”

　　裴叙珩转向邢绍，问青石堡约定的接应信号。

　　邢绍复述一遍，又说明若未能联络上，便依原路撤回，不使运粮队久候在暴露处。

　　几项核准，队伍开始前出。

　　周砚骁带着骑兵走在前面，骡马队伍隔开一段距离，另有军士护送。裴叙珩随后移至前方接应营地，那里与几条道路都能通联，便于调度。

　　天色渐亮时，第一批斥候回来。

　　人未下马，先扬声报了身份，守卫放行，他一路奔到近前，翻身落地。

　　“王爷，周将军，榆沟口东北发现敌骑集结，比昨日所见多出许多。前头还有人牵马伏在坡后，像在等人过去。”

　　周砚骁原本正看向前路，闻言立刻转身。

　　“多少？”

　　“近处看见二百余骑，后头有尘，尚未探清。”

　　裴叙珩走到舆图前。

　　“运粮队到了哪里？”

　　邢绍答道：“尚在缓坡外，未入窄道。”

　　“传令暂驻，向后分开，不许拥在坡口。”

　　周砚骁接过话，当即点了一名军士去传令，又遣两骑分别通知侧翼与后队。

　　裴叙珩看向那名斥候。

　　“带路。将你看见他们的位置，在图上指清。”

　　斥候俯身，手指落在原定补给道路的侧后方。

　　那处若真伏着骑兵，待骡马进入窄道，再从后面冲来，前后便都难以脱身。

　　周砚骁盯着那个位置看了片刻，抬眼望向裴叙珩。

　　裴叙珩将一枚标记移出原定道路。

　　“先别把粮送进去。”

　　他抬头，唤来候在门边的秦朔。

　　“请贺总兵过来，带昨夜西侧的探报。”

　　帐外，停行的军令已经向后传去。

　　最前头一匹骡马打了个响鼻，牵马的军士收住步子，依令转入路旁平地。后面的队伍一段段停下，仍留着足够调头的空隙。

　　周砚骁将护腕重新扣紧，俯身看向图上的另一条路。