《春入重帷》一只马喽

74、暗账 银子从哪里

　　秦朔再进后院时，天色已经暗了。

　　廊下新点了灯，灯罩被风吹得轻轻晃动。他在门外停住，听见里头有人说话。

　　“这只枕头低一些。大夫说肩背也得靠稳，别只垫着胳膊。”

　　是王妃。

　　片刻后，裴叙珩应了一声。

　　秦朔等仆妇端着水盆出来，才出声通报。

　　“王爷，有了些进展。”

　　陆宜筠正将自己的手从垫枕旁收回来，听见这句，抬头看向门边。

　　裴叙珩道：“进来。”

　　秦朔入内行礼，目光在宜筠身上停了一瞬。

　　她扶着椅侧起身：“王爷先忙。”

　　“坐着便是。”

　　裴叙珩看向秦朔。

　　“说。”

　　秦朔垂首，将午后核来的消息逐一禀明。

　　留下的活口有三人，其中一人伤重，尚不能细问；另一个自称随船做工，问起姓名籍贯，前后两回答得不同。最后一人叫邱六，原先在临汀几处埠头替人搬货，后来跟过两趟短途船运。

　　认出他的，正是东津那名老船户。

　　“老船户说，此人去年曾随一条运豆子的船来过，因与人争脚钱，还闹了一场，所以记得。”

　　秦朔将一张记过姓名的纸放到桌上。

　　“邱六起初只说受雇搬货，后来提到一个人，叫丁魁。”

　　裴叙珩问：“做什么的？”

　　“在临汀替仓栈雇人，平日也接护货的活。手底下的人来去杂，有船工，也有落脚不定的闲汉。”

　　宜筠听着这个陌生名字，目光慢慢落到桌边。

　　昨日那些冲过来的人，她几乎没有看清脸。只记得兵刃逼到眼前时的冷光，和裴叙珩袖口突然涌出来的血。

　　如今其中一部分，终于有了来历。

　　“邱六认得丁魁？”

　　“跟他做过事。据他说，此番召集人手、交代去处，都是丁魁出面。他领了银子，负责在河边看船，等人下来便开船离开。”

　　裴叙珩抬眼。

　　“船找到了？”

　　“找到了。”

　　秦朔语气略沉。

　　“在遇袭处下游一道芦苇湾里。两条小船，藏在临水的旧棚后头。其中一条断了系绳，船篙扔在浅水里，应是有人仓促用过。另一条还在，船底留着食水与包好的干粮。”

　　邱六所说的藏船位置、船头修补过的木板，以及棚内存放的备用桨，都与查到的情形相符。

　　至少他确实参与了此事。

　　“船是哪里来的？”

　　“托人借的。船主只当丁魁要在东津接一批私货，收了两日租钱。已经派人去核借船时的情形。”

　　裴叙珩右手轻轻搭在被面上，片刻后问：“他既在船边，如何被拿住？”

　　“坡上的人退下来，让他去接一个伤者。他才离开水边，便撞上了我们的人。”

　　秦朔说完，又补了一句：“他见过的人有限，供出的几张面孔，有两人已死，一人在逃。余下的还在让人辨认。”

　　裴叙珩点头。

　　“各人的供词分开存。查得上的另记，尚未查实的也写清楚。”

　　“是。”

　　“丁魁出面，钱是谁给的？”

　　秦朔略一停顿。

　　“邱六只从丁魁手里领过钱。每人先付一半，事成后再结余下的。”

　　“多少？”

　　秦朔报出数目。

　　宜筠指尖微微一蜷。

　　她对当地脚钱已有些了解。那笔银子，抵得上寻常搬运工许多日的辛劳。

　　有人愿意用这些钱，买他们的命。

　　裴叙珩的神色没有变化，接着问：“丁魁如何告诉他们下手？”

　　“分了地方，也分了人。谁在仓屋后候着，谁堵车队前头，谁退到坡下，都事先说过。邱六所知不全，但他说，丁魁反复交代，动手之后便照原定的水路走，不能留在大道附近。”

　　屋里静了片刻。

　　裴叙珩问出了最后一句。

　　“谁出的银子，谁告诉他必须动手？”

　　秦朔俯首。

　　“属下会追下去。”

　　案发后，几处藏人的仓屋已被封住。

　　其中一间的后门通着搬货的小路，院墙低矮，墙后堆着几排破筐。旁人从大道经过，目光很容易被门前来往的人吸引，未必会留意里面有没有多出几张生面孔。

　　秦朔的人问了附近住户，得知这两日确实有人出入，说是替主家收旧物。

　　守在东津院子附近盯梢的人，也逐渐有了眉目。

　　“邱六说，昨日午后有个穿褐衣的人赶到藏船处，说车马已经动了。那人没有留下，报完便走。”

　　裴叙珩问：“见过几回？”

　　“头一回。但院外卖炊饼的摊主说，前日与昨日午间，都见过一个相似的人在巷口停留。”

　　宜筠不由得望向门外。

　　她昨日从这里离开时，还在说能赶上回去用晚饭。

　　原来他们在院里吃饭、说话的时候，外面已经有人等着了。

　　裴叙珩察觉她的动作，转头看了她一眼。

　　她的手放在膝上，包着薄布的指根绷得有些紧。

　　他先把该交代的事说完，让秦朔将丁魁的姓名、外貌、惯常出入的地方送回临汀，交给周砚骁核查。水路的查问另行推进，不能因为找到了一个召集人，便将旁的痕迹都搁下。

　　秦朔领命出去。

　　门帘落下后，宜筠才开口。

　　“那些逃走的人，还能找到这里么？”

　　她问得直接。

　　裴叙珩也答得清楚：“他们知道这处院子。但门外已换了可靠的人守着，侧门封住，送进来的东西有人查。砚骁增派的人也到了。”

　　他稍稍停顿。

　　“今夜你那间窗外，也有人值守。”

　　宜筠点了点头，肩背松下来些。

　　裴叙珩望着她。

　　“若听见动静，先叫人，别自己出门。”

　　“我知道。”

　　她说完，低头看了眼他的左臂。

　　“王爷也一样。”

　　这句来得很快。

　　裴叙珩应道：“好。”

　　宜筠似乎还想再说什么，最后只站起身，叫小翠把药端来。

　　她暂时仍不愿同他多说旁的话。

　　但这一次，走回隔壁之前，她特意看了看廊下值守的人，也留意了门闩的位置。知道每一处怎样照应，心里才有了实处。

　　裴叙珩听着她在隔壁轻声吩咐小翠，目光移回桌上那张记着丁魁姓名的纸。

　　右手落下，将纸边压平。

　　临汀接到消息时，已近夜半。

　　周砚骁看完秦朔的来信，便叫人去查丁魁。

　　此人在埠头并不算无名之辈。替人雇工、护送货船，有时也替仓栈讨债，认识他的人不少。难的是，他没有固定住处，几家仓栈都留过他过夜，喝酒赌钱也换地方。

　　周砚骁没有立即让人满城搜问。

　　“先找近日与他做过事的人。问清哪一日见过，替谁办事，别只记一个‘常来’。”

　　他将纸递下去。

　　“知道他去处的，领来见我。”

　　人出去后，另一份回报送到了。

　　称病未至的方茂，确实病着。

　　派去的人在城南一处小院见到他，床边放着药碗，邻里也知道他这几日发热。人勉强能起身，却走不得远路。

　　只是问到账簿，方茂说，原簿前两日已经被取走了。

　　周砚骁抬头。

　　“谁取的？”

　　“说是上头要一并核账，来人拿着他认得的凭条。”

　　“凭条上是谁？”

　　“他识字有限，只认得印记，说从前对过几回账，见过那样的条子。”

　　周砚骁沉吟片刻，问：“人如今能说话么？”

　　“能。”

　　“明早过去。”

　　这一夜，公馆前院的灯又多亮了一阵。

　　方茂住的地方离河不远。

　　院子里晒着一件孩子的旧衣，灶间有药味，门槛内侧摆着半盆洗过的青菜。周砚骁进门时，方茂正扶着床沿想起来，才站直，便咳得弯下腰。

　　“坐着说。”

　　周砚骁在近旁坐下，让跟来的人留在门外，只带一名书吏记录。

　　方茂年近四十，脸色因病显得发黄。他在仓栈之间做结算搬运脚钱的活，哪日出了多少人、雇了哪条船，常由他记下，再找相应的掌柜领银。

　　他识得的字不多，数目却记得极牢。

　　问起被取走的账簿，他有些不安。

　　“说是赈务上的账要合在一起查，小人便给了。那人从前也来催过数，门上又有熟人领着，小人哪敢拦。”

　　“你给出去的是什么？”

　　“记工的簿子。哪日卸几船、几个人抬、该付多少，都在上头。”

　　“手里还留着什么？”

　　方茂迟疑了一下，朝门外看。

　　他妻子站在灶边，听见了，嘴唇动了动。

　　周砚骁将目光移回来。

　　“有人欠你工钱？”

　　方茂愣了愣。

　　“……还有两笔没结。”

　　“怕簿子取走，往后对不上？”

　　方茂点了头。

　　他妻子这才转身进里间，从一只木箱底下取出个布包，里面裹着几张边缘发毛的纸，还有两片压平的旧纸封。

　　“他记性是好，可病了几日，也怕忘。”妇人将东西放到桌上，“这些原就是每日先记的，抄上簿子后没舍得丢。账没清，谁敢丢呢。”

　　周砚骁一张张展开。

　　字写得歪斜，有些地方只画了记号，数目倒整齐。旁边用不同的点圈区分搬运与船钱，看惯了便能辨出规律。

　　方茂指着其中一处解释：“这里是夜里加的人，所以另算。”

　　周砚骁的手停住。

　　那一日的日期，他在此前的木料凭据上见过。

　　“这回运的什么？”

　　“粮。”

　　“木料呢？”

　　方茂摇头：“那夜运的是粮袋，搬到肩上，卸下来都是灰，小人记得清楚。木料得另雇人，价也不同。”

　　周砚骁将随身带来的抄件展开，让他对看。

　　方茂识字慢，书吏便将上面记载的日期、地点与“补送木料”的数目念给他听。

　　念完，他怔住。

　　“这不是补木料的钱。”

　　他伸手点了点自己那张旧纸。

　　“这笔，是给两条粮船卸货的。”

　　周砚骁看着他，没有急着接话。

　　方茂怕说不清，声音也快起来。

　　“那回原说白日便到，后来拖到入夜。人等了半天，有几个家远，嚷着要走，所以多添了一回脚钱。若是木料，小人不会记成这个数。”

　　“卸到哪里？”

　　方茂报出一处仓名。

　　书吏落笔的动作一顿。

　　是郑掌柜经管的仓。

　　周砚骁只抽出其中一笔，往下核。

　　不多时，一名船户被请到了公馆。

　　人姓潘，常在附近几处水埠之间运货，带着一张折得发软的收货凭据来。他欠方茂的人情，听说是要把那回未结清的脚钱对明白，便将压在箱里的纸翻出来了。

　　纸上日期、船号和收货的仓名，都能对上。

　　“你当日送到哪里？”周砚骁问。

　　潘船户报了同一处仓。

　　“中途可曾分卸？”

　　“没有。满船送进去，卸空了才走。”

　　周砚骁将官账上的拨付记载放到一旁。

　　那批粮，在官账里已经送往两处受灾村落。

　　仓栈代存官粮，本是有过的事。要紧的是，按日期看，这批粮被记作已经发到百姓手里的时候，船还没到郑掌柜的仓门。

　　“后来还替这家运过粮么？”

　　“运过。”

　　潘船户想了想，报出另一个日期。

　　那一回装船时，货单写的是商粮。他只负责运送，不知粮从何处来；仓里给什么文书，他便带什么去交货。

　　周砚骁让他将那趟的去处说清，又问凭据是否还在。

　　“在家里。收船钱时用过，还压着呢。”

　　“叫人陪你取。”

　　潘船户这才有些紧张。

　　“大人，可是粮出了什么问题？”

　　周砚骁道：“把你亲眼见的、经手的说清，余下的不用猜。”

　　他没有将两批粮立即认作同一批。

　　仓里可能另有商粮，也可能只是账期错乱，得把入仓、出仓、收款的数目对齐，才能往下定。

　　但眼前已查实的两件事，足够让他警觉。

　　一笔实际用于运粮的脚钱，被记进了补送木料的支出里。

　　一批尚在途中、随后送进私仓的官粮，已经在官账上成了拨给灾民的粮。

　　这些错处恰好都落向同一处仓栈，便很难再说是随手写错。

　　周砚骁让人给方茂送去药食，安排可靠的人在附近照应，另将潘船户带来的凭据封存，给他留据。

　　随后，他提笔给东津写信。

　　写到一半，门外有人进来，低声道：“将军，丁魁的事有消息了。”

　　丁魁近日领过一笔护运钱。

　　记得这件事的，是郑掌柜仓里一个管支杂用的小账房。

　　银子不是由丁魁本人来领，而是他常带在身边的一个人。小账房与那人相熟，知道平日跑腿领钱都由他出面，也记得那日领走的数额。

　　“为什么记得？”

　　“比往常多。”来人回道，“账房原想问护哪一趟货，被管事催着先支，说后头补单。”

　　周砚骁抬眼。

　　“单补了么？”

　　“还没。”

　　他手中的笔慢慢搁下。

　　这笔银子不足以直接证明用于伏击，却与邱六所说的分付时间靠得很近，数目也值得往下核。

　　“钱是从哪一项支的？”

　　“仓栈护运杂费。”

　　“谁批的？”

　　来人报了管事姓名，周砚骁记下，让人继续核实当天谁在场、有没有旁的支取。

　　消息至此，终于有了两处交会。

　　郑掌柜的仓，既接了账上早已拨走的官粮，又给召集伏击的丁魁付过一笔尚无货单可对的护运钱。

　　周砚骁没有叫人去封仓。

　　仓里人多，货船来往，一旦大张旗鼓，丁魁未必还能找得到，别处也可能立刻得到消息。他将现有线索整理成两份，留下一份，另一份交给可信的人送往东津。

　　送信的人走后，他才看见桌角放着顾庭芜的回话。

　　上午他已叫人告诉她今日会忙，探望要晚些。她让人带回来的话很短。

　　正事办妥，再来不迟。出门当心。

　　周砚骁看了片刻，将那张纸往里收好。

　　“许家那边若有消息，随时来报。”

　　“是。”

　　他重新拿起丁魁惯常往来的那几处地方，逐一看下去。

　　东津收到信时，已近午后。

　　裴叙珩看过，将两份记载递给沈惟正。

　　一份来自仓栈脚钱与船户凭据，一份来自伏击者的供述和领钱经过。各自仍有待核实的地方，却已经在同一处仓栈关系上交叠。

　　沈惟正看完，神色凝重。

　　“若木料支出里还混着运粮的花费，前头那些账便须重新拆开看。”

　　裴叙珩道：“从已核实的几笔往外查。先把货去了哪里、钱到了谁手里弄清。”

　　“臣明白。”

　　秦朔站在旁边，又递上一张新核过的记录。

　　方茂辨认了几幅印记，其中一枚与他见过的凭条相近。经人核问，前去取账的人名为许进，近日常替巡抚衙门的幕僚程维谦传递赈务文书。

　　许进还曾去郑掌柜的仓里催过一次账。

　　沈惟正看向裴叙珩。

　　屋里一时安静。

　　巡抚衙门督办赈务，派人取账、催账，本身都说得过去。程维谦与仓栈有往来，也未必便是私通。

　　可账簿偏在此时被取走，伏击又恰好发生，便不能再照原先那样，将一切文书往来都当作寻常公事。

　　裴叙珩问：“取走的簿子，如今到哪里了？”

　　秦朔道：“正在查。方茂只见人带走，后头不知。”

　　“先找去处。程维谦那边，别惊动。”

　　“是。”

　　裴叙珩让沈惟正继续核官粮出入与银钱结算，另将最紧要的几项证据分别誊录，原件妥善封存。他们自己留存的东西，要能说清从谁手里取得、何时取得，不能到了最后，只剩几张无法核验的纸。

　　秦朔正要出去，前院又送来巡抚衙门的文书。

　　韩秉章得知摄政王遇袭，已经增派人巡查道路，清点附近水埠船只，并请示将所获案犯一并送往地方衙门，由熟悉本地情形的人集中审理。

　　文书写得周全，问候伤情、请罪失察、追缉凶徒，件件都有安排。

　　裴叙珩看完，将纸放下。

　　“巡查可以照办。所获人犯牵涉袭击本王，仍由秦朔看守。相关赈务账目，户部既已在核，便不必来回移送。”

　　沈惟正俯首领命。

　　裴叙珩又道：“回文措辞照常。”

　　韩秉章究竟知道多少，眼下尚无凭据。

　　若只是底下的人借他的名头行事，此时贸然发难，会把真正该查的东西搅乱；若事情确实伸得更深，提前将所知摊出去，更容易叫人清理干净。

　　他需要先把手中的线握牢。

　　秦朔听明白了。

　　“属下即刻去办。”

　　门帘掀起时，宜筠恰好由小翠扶着过来。

　　她看见桌上的文书，又看见沈惟正尚在，便在门边停了一下。

　　裴叙珩先开口：“有一件要紧事，须今日定下。再过半个时辰便歇。”

　　宜筠望向他的脸。

　　他没有说很快，也没有让她放心，只将还要多久清清楚楚告诉了她。

　　她目光落到他左臂，见枕头仍垫得稳，便点头。

　　“药温着，过会儿送来。”

　　“好。”

　　她让小翠把新取的软巾放在一旁，又看了一眼桌边的水，便退回隔壁。

　　沈惟正等人离开后，屋里又忙了一阵。

　　所需回函写妥，裴叙珩核过措辞，将最后一项交代清楚，便把文书合上。

　　小翠端药进来时，桌面已经收起了大半。

　　宜筠在门外看见，脚步稍稍停住，才继续往里走。

　　他果然歇下了。

　　这件事很小，她却记住了。

　　临汀的天色渐渐沉下来。

　　周砚骁下午换了两处人去查，终于找到丁魁回城后的踪迹。

　　他没有回常住的那间客舍，而是在城南一处卖绳索、桐油的小铺后院露过面。铺子与几家仓栈常有买卖，后头另有一扇门通向水巷，平日送货不必经过正街。

　　有人见他换过衣裳，身边只跟着一人。

　　“何时见的？”

　　“昨日入夜后。今日上午，有人往里送过吃食。”

　　“如今还在？”

　　“后门有人守着。没见出来。”

　　周砚骁站到桌边，铺开那一带的简图。

　　正街人多，铺子照常开着。后院通水巷，巷外能到一处小埠，夜间有货船停靠。若从正门硬闯，丁魁很容易提前从后头走。

　　“船呢？”

　　“今晚有一条装麻包的船要离埠。替丁魁领钱的那个人，午后去问过开船时辰。”

　　周砚骁手指停在小埠的位置。

　　丁魁已知道伏击失败，却仍冒险回临汀，说明这里还有他必须取走的东西，或必须见的人。

　　也可能是余款，也可能是安排好的离开凭据。

　　无论是哪一种，人都不能再放走。

　　“正门照常，别让铺里察觉。”周砚骁抬头，“水巷两头各留人，先看清进出的。船上也要有人盯着，别只守岸边。”

　　底下的人应下。

　　“若有人来接他，先认人。”

　　“若他提前登船？”

　　“船离埠前截住。尽量拿活口。”

　　周砚骁说完，取过外衣。

　　随从上前替他理好肩侧的衣褶，他又看了眼天色，叫来一名熟悉许家路的人。

　　“去同顾姑娘说，我今夜有事，今日不过去了。明早让人带消息。”

　　来人应声。

　　周砚骁顿了一下，又添道：“叫她按时歇，不必等。”

　　顾庭芜听见这句话时，刚读完宜筠的回信。

　　小几上的灯照着纸面，宜筠将腿和手上的伤说得明白，又叮嘱她别想着坐车去东津。后头还管到蜜饯上来，说别因嘴里甜，正经饭便吃不下。

　　顾庭芜看得又气又想笑。

　　“她倒记得管我。”

　　丫鬟替她将信折好，放在枕边。

　　周那边来人回话，她听完，先问：“将军可用过饭了？”

　　来人想了想。

　　“午后用过些。”

　　顾庭芜皱了下眉。

　　可话到了嘴边，又觉得这个时候让人来回送饭，未必合适。她便只道：“知道了。告诉他我已喝过药，会按时歇，让他自己也记得吃些。”

　　人退下后，她朝窗外望了一眼。

　　院中灯笼已经亮了，天黑得比前几日早。窗缝里吹进一线凉风，丫鬟忙过去关严。

　　顾庭芜躺回枕上，左手碰到宜筠那封信。

　　两个在东津伤着，一个留在临汀忙得顾不上来。

　　她忽然有些懊恼自己只能这样躺着。

　　可肩背的疼又提醒她，眼下好好养伤，就是能做的事。

　　“明早若有消息，先告诉我。”

　　丫鬟应下。

　　顾庭芜把信往枕边推妥，等着药送来。

　　城南的铺子在入夜后卸下一半门板。

　　卖绳索的伙计收拾柜面，将外头挂着的粗麻绳抱进屋里。街上有人挑担经过，停下来讨一碗水，喝过便走。

　　再往后的水巷，潮气已经漫上石阶。

　　一名穿短褐的男子从后门出来，左右望过，快步走向小埠。他怀里夹着一只布包，脚步比寻常搬货的人轻，走到巷口还停了一次。

　　暗处的人远远跟上。

　　铺后院里，丁魁已经换好衣裳。

　　旧衣被塞进灶边的破篓，桌上放着半碗凉水。他伸手掂了掂包袱里的银子，又摸了一遍内层的纸，脸色始终不好。

　　屋外响起两下轻叩。

　　他立即抬头。

　　另一条巷子里，周砚骁听完回报，抬眼看向铺子后墙。

　　“来人了？”

　　“一个，戴着斗笠，从东边过来，已经进去了。”

　　“认得么？”

　　“未看清脸。身后没有跟人。”

　　周砚骁没有急着动。

　　他让人盯住后门，又问过船边的安排。得知两头都已守妥，才将手按上刀柄。

　　夜风从水面吹来，远处传来缆绳绷紧的轻响。

　　片刻后，铺后的门重新开了。

　　先前进去的人独自出来，脚步很快，怀里却多了一只窄长的包袱。

　　紧接着，丁魁也从门内现身。

　　他朝水巷望了一眼，压低帽檐，往相反的方向走去。

　　两个人分开了。

　　周砚骁的目光在那只包袱上停了一瞬。

　　“那人也跟住。”

　　他说。

　　“丁魁这边，我来。”