《春入重帷》一只马喽

61、相候 她以为他只

　　顾庭芜在第三只箱子里找到了姨母的针线笸箩。

　　上头压着两件旧衣，下面垫了一块包铜器的软布。她将东西抱出来，拂去盖上的一点灰，回身放到姨母手边。

　　“总算找着了。”

　　许夫人揭开盖子，看见熟悉的剪子与线轴，脸上也有了笑。

　　“我就说，搬东西时特意收过，怎么会找不着。”

　　“收得太妥当了。您说在帕子底下，我把装帕子的那只翻了一遍。”

　　“这块不也是帕子？”

　　许夫人指了指她臂上搭着的软布。

　　顾庭芜低头看看，拿起来展开。

　　布有半张桌面大。

　　姨母自己也笑了：“那时手边有什么便拿什么，后来记混了。”

　　“幸好您没记着它在房梁上，不然我还得借梯子。”

　　顾庭芜把布叠好，将针线放到榻边矮柜的上层。姨母坐着便能取，旁边留出一块空处，放茶盏与药碗。

　　这两日家中东西都在搬挪。西屋拆下的旧料从院里运出去，先前收进箱子的物件又一件件拿回来，有的明明记得放过，真要用时却寻不着。

　　她帮着理了半日，膝头蹭了一点灰，袖口也沾了细毛。

　　许夫人看见，叫她先去换衣裳。

　　“歇一会儿吧，也不是非得今日都理齐。”

　　顾庭芜拍了拍裙面。

　　“剩下那两箱等姨父回来认，我可不乱翻了。上回打开一只，全是账册，搬出来容易，原样塞回去倒费劲。”

　　姨母伸手将笸箩里的顶针拨到一旁，朝窗外望了望。

　　“今日外头倒暖和。”

　　顾庭芜顺着看出去。

　　院中日头斜下来，正照着东侧檐下的一小块地方。做活的人大多在西边，敲木头的声音隔一阵响几下，比早间安静许多。

　　“想出去坐坐？”

　　许夫人点头。

　　顾庭芜起身，先去门口问过管事。得知东侧能走，她便叫丫鬟搬一把稳当的椅子过去，又将搭脚的小凳放好，这才回来扶姨母。

　　许夫人手搭在她臂上，慢慢走出门。

　　“你小时候来，走到哪里都要拽着我袖子，如今倒换过来了。”

　　顾庭芜低头看着脚下，先让她避开一道浅缝。

　　“那您扶稳些，我可比小时候站得住。”

　　周砚骁到许家时，门外停着一辆装旧瓦的车。

　　伙计正把最后一筐抬上去，管事在旁清点。他勒马等了一会儿，待车挪开，才让随从上前通报。

　　许绍安很快迎了出来。

　　“周将军。”

　　两人见礼，许绍安请他入内，说起先前代为递信的事，仍要再谢。

　　“举手之劳。”周砚骁道，“今日从附近回来，想起夫人还在养伤，便来问候一声。”

　　“她正在院里坐，近日已好些。将军这边请。”

　　走过门内的窄廊，周砚骁先听见一道熟悉的声音。

　　“您把剪子给我，我来。”

　　顾庭芜坐在姨母旁边，正伸手接过一块布。许夫人捏着布角，像是不肯放，她便笑着又说了一句：“剪歪了也不是做衣裳，不过包东西用。您怎么还信不过我？”

　　“我怕你剪着手。”

　　“我又不是七岁。”

　　周砚骁走到廊口时，她恰好抬头。

　　笑意还留在脸上，眼中先有了一点意外。

　　“周将军？”

　　他颔首，先向许夫人问候。

　　顾庭芜已经起身，把剪子合好放回笸箩里，又让丫鬟添椅子、取茶。

　　“你刚从附近回来？”

　　“看了一段接运的路。”

　　“那条路在南边？”

　　“嗯。”

　　许夫人招呼他坐，问一路所见是否还顺。周只说路上有些地方需要补整，正在安排，随后便问她的伤势。

　　“已经好多了。”许夫人道，“就是这两个不许我动，一个叫坐着，一个叫躺着。”

　　许绍安刚在旁坐下，闻言道：“大夫也是这话。”

　　顾庭芜端来茶，笑着接道：“您嫌我们说得多，便先把腿养好。回头带我认路，总不能我来了这么久，只认得家里这几扇门。”

　　许夫人听了，果然不再争，转而问她想去哪里。

　　“先去您信里提过的那家绣坊。我娘还说，您上回捎来的花样好看。”

　　“那家从这里过去倒不远。”

　　姨母说起铺子的位置，又提到旧时门前有一棵树，后来锯了，只剩半截树墩。顾庭芜听着，低头替她把滑到脚踝下的软垫扶正。

　　周砚骁坐在一旁，接过她递来的茶。

　　她的袖口换了新的，指甲边却还留着一小点收拾旧物时沾的灰。听姨母说话时，她偶尔会反问一句，既不处处附和，也不因有客人在便刻意压低声音。

　　许夫人想到什么，又伸手去找放在膝边的东西。

　　“方才那块帕子呢？”

　　顾庭芜从椅背上拿下来，递到她手里。

　　“在这里。您刚放下的。”

　　“是了。”

　　她笑着摇头，帕子握稳，才继续往下说。

　　院中那一点日光渐渐移开。风从西侧墙边过来，许夫人拢了拢披衣，顾庭芜看见，便低声问她要不要回屋。

　　“也好，坐得久了。”

　　顾起身扶她，转头对周道：“你先坐一会儿，我送姨母进去。”

　　周砚骁点头。

　　她便同丫鬟一道，慢慢扶着许夫人走回屋内。

　　许绍安陪周说了几句当地的道路。随后管事在门边等着回话，是西屋一处用料须主人确认，他歉然起身，周便请他自去忙。

　　院中只剩几声收拾工具的响动。

　　周砚骁端起茶，看见顾庭芜方才坐过的椅子上搁着一块剪开的布。边缘稍有些斜，倒剪得干净。她回来时先把布收好，才重新坐下。

　　“姨母歇着了。”

　　“腿坐久了会疼？”

　　“有些发胀，垫高便好些。”

　　顾庭芜说完，问他茶是不是凉了。周摇头，她便也拿起自己的喝了一口。

　　忙了这半日，直到此时才像真正坐稳。

　　“家里的信，我又写了一封。”

　　顾庭芜将杯子放下，看向他。

　　“前头是你让人看过，母亲才放心。如今我亲眼见了，写得细些，她也不必再猜。”

　　周砚骁道：“许夫人气色不错。”

　　“是，比信里想的好。只是嘴硬，走多了不舒服，也要等坐下才肯说。”

　　她说着，自己先笑。

　　“这点同我娘一样。”

　　“你也未必差多少。”

　　顾庭芜抬眼。

　　“我？”

　　周砚骁看了一眼她方才揉过的肩。

　　“累了便歇。东西不是一日才能收完。”

　　“我是坐得久了，肩膀有些僵。”

　　话刚说完，她便发现自己答得同姨母差不多，忍不住笑起来。

　　“好，明日少搬一只箱子。”

　　廊下渐渐暗了，厨房的香气随风飘过来。顾庭芜往那头看一眼，才想起时辰。

　　“你用过晚饭没有？”

　　“还未回去。”

　　“那就在这里吃吧。”

　　话出口，她又补道：“我去同姨父说。家里已经在做了，添副碗筷的事。”

　　周砚骁略顿，顾见状便问：“还有差事？”

　　“今日的已办完，晚些须回去。”

　　“那吃过再走，也不耽搁。”

　　他看着她，点了头。

　　“好。”

　　顾庭芜起身去找姨父，走到廊下时，步子比方才轻快些。周砚骁叫过随从，让他回住处传话，自己留在许家用饭，若有急事，来此处寻。

　　随从领命出去。

　　顾回来恰好看见，听他说已经传过话，便笑着请他往屋里去。

　　晚饭摆得家常。

　　许夫人仍坐在原先的位置，脚下垫着小凳。许绍安招呼客人用菜，又问起周是否吃得惯临汀的口味。

　　“吃得惯。”

　　“家里厨下手重些，若嫌咸，尽管说。”

　　顾庭芜低头尝过一口，转向姨母：“今日已经淡了。”

　　“特意叫少放些盐。你昨日喝了两碗水，还说不咸。”

　　“菜好吃，便多吃了几口。”

　　许夫人笑着给她夹了一块鱼。

　　“那今日再尝尝。”

　　周砚骁听着，唇边也有了笑意。

　　席间聊了些路上的见闻。顾说自己原先想着坐车闷了便骑一段，真正走起来，才发现启程、停歇都有安排，随行车马也得彼此照应，不能只顾自己兴致。

　　“后来呢？”周问。

　　“还是坐车。看看外头，同宜筠说话，倒也过去了。”

　　“那匹马，后来没再练？”

　　“还没有。前头陪母亲等信，后头忙着出门，等回来再说。”

　　她看着他，补了一句：“你的话还记着。”

　　周砚骁笑道：“那便不算白教。”

　　“可先别急着认。真练不好，我还要找你。”

　　许夫人在旁边听了，问起是什么事。顾便把上回转弯总慢半拍、周提醒她松手的事情说了几句。

　　许绍安道：“骑惯了的人，许多动作自己做着容易，教起来却未必好讲。”

　　“确实如此。”周砚骁道，“我小时候便以为，只要坐得住，跑快些也无妨。有一回帽子被风吹走，回头去看，险些连自己也带下去。”

　　顾庭芜笑着抬头。

　　“帽子找回来没有？”

　　“找回来了。人也被父亲叫回去，重新慢走了半日。”

　　“原来不许低头看马颈，是吃过亏才记住的。”

　　“所以顾姑娘少走些弯路。”

　　她笑着应下，低头夹菜，心里却把他方才那副讲自己糗事的神情记得清楚。

　　从前她见到的周，常在马上，或被一群人围着说话。如今他坐在姨母家的饭桌边，也会说幼时犯过的错，会停下来听长辈讲一句旧事。

　　她想靠近的那个人，仿佛又清楚了一点。

　　饭后，许夫人要用药，顾去看过，才出来送客。

　　周砚骁已与许绍安辞过，正立在廊下等她。

　　顾庭芜走近，两人一道往门外去。丫鬟提灯跟在后面，灯光随脚步轻晃，将地上的石缝照得分明。

　　“这趟差事办完，你回上京么？”她问。

　　“眼下是如此。”

　　“之后还会很快去边关？”

　　周砚骁侧头看她。

　　“要看调遣，尚未定。”

　　她点点头，往前走了两步。

　　“你从前一出去，便很久不回来。上京许多铺子都换过了，有些你记得的地方，如今未必认得。”

　　“倒是。前阵子找一家旧铺，走过去才知道换了人。”

　　“下回若找不着，可以问我。”

　　她说完，又觉得自己说得太满，笑着补上：“常去的那几条街，我认得些。”

　　周砚骁看着她。

　　“好。”

　　过了一会儿，他问：“你姨母好些之后，便回京？”

　　“还得看看。屋里修妥了，她走动方便些，母亲也能放心，我再回去。”

　　她抬眼问：“怎么？”

　　“问问你的行程。”

　　顾庭芜轻轻应了一声。

　　门已经在前头，马匹与随从都候着。她脚步缓下来，仍想多说一句，却一时找不到合适的话头。

　　直到周接过缰绳，她才道：“今日倒亏你从附近过，不然还没工夫当面谢你。”

　　周砚骁看向她。

　　“路是从附近过，来这里是另作的打算。”

　　顾庭芜怔了一下。

　　他仍握着缰绳，神色坦然。那句话说得清楚，既不像玩笑，也没有再补别的解释。

　　她看着他，唇边慢慢有了笑。

　　“那下回得空，也可来坐。”

　　“好。”

　　周砚骁翻身上马，让她回去，便与随从一道往街口走。

　　顾庭芜站在门边，直到马蹄声渐远，才回身入内。

　　她走过那段短廊，脚步不自觉地快了些。灯笼照着脚边，丫鬟跟在后头，见她忽然低头笑了一下，也抿了抿唇。

　　许夫人还没睡，听见动静便问：“人送走了？”

　　“送走了。”

　　顾庭芜进屋，见药碗空着，拿起来交给丫鬟，又把姨母腿边的软垫扶好。

　　“姨母今日早些歇。”

　　“知道。你也忙了一天，别再翻箱子。”

　　“今晚不翻了。”

　　她答得痛快，走回自己房中，坐到桌边时，却并不急着睡。

　　摊开的家书还差末尾几句。她提笔，先写姨母今日出去坐了片刻，晚间饭也用得好。

　　写到这里，笔尖停了一会儿。

　　随后她在下一行添道：

　　今日周将军来探望姨母，留用了饭。