《春入重帷》一只马喽

54、抵汀 屋子有了，

　　离京那日，天尚未大亮。

　　周砚骁在城门外点过随行人手，接过属吏送来的文书，又问清几辆车上各装了什么，才翻身上马。

　　顾家的信另收在薄囊里，与他随身换洗的东西放在一处。临走前，他伸手确认过囊口系紧，随后便催马出了城。

　　一路南行，头两日尚算顺利，到了临江境内，道旁渐渐能看见水退之后留下的痕迹。

　　有些树根挂着枯草，靠近河道的低处仍积着水。新补的路面颜色浅，碎石压得不实，载物的车一过，便有人下去查看轮辙。

　　周砚骁在一处桥头停了马。

　　桥侧堆着几根换下来的旧木，桥面新铺过一段，车夫正牵着马缓缓过去。他等车走稳，问过路边照看的人，才将所见记入随行册页。

　　当天又绕看了一处可能用来转运的渡口，队伍入临汀时，已是离京第五日的午后。

　　城门附近恢复了市集。有人卖菜，有人补筐，挑担的人沿路吆喝，乍看与别处没有多少不同。再往里走，便能看见墙脚一截深色水痕，几扇门板拆下来靠在外头，尚待晾干。

　　街边一户人家将被褥铺在竹架上，妇人拿着短棍拍打。灰尘扬起来，她侧头避过，继续拍下一处。

　　周砚骁放慢马速，待一辆运木料的车从窄处过去，才带人继续往临时议事处走。

　　韩秉章已在那里等候。

　　他穿着官服，鬓边有些霜色，身形偏瘦，站起来时动作利落。见周砚骁与核查人员入内，先依礼相见，随即请众人坐下用茶。

　　“诸位一路辛苦。近两日东边道路刚补过，若从那里来，车马要费些工夫。”

　　周砚骁答道：“途中见过，有一处桥面也换了。”

　　“木料是邻县调来的。前阵子几处同时要用，迟了两日，好在如今已可通行。”

　　韩秉章说起这些，地名与时日都记得清楚。他示意属吏将备好的图册送上，先介绍受灾较重的地方，再说目前借仓安置的情形。

　　哪些寺院容了多少人，哪些村落已经迁回，哪一处仍在修路，随行官员问到，他大多能答。遇到具体数字，便让掌管册籍的人取来核对。

　　“眼下最紧的是仓场。”韩秉章道，“屋舍陆续修成，迁人、清仓、整治还须接续着办，不能只腾出地方便往里收粮。”

　　负责核仓的官员翻开清单。

　　“朝廷正要核实各处可用的日子，还请韩大人安排经办人员同行。”

　　“自然。”

　　韩秉章转向身侧的属吏，交代将各处留存的册籍备齐，又将一份渡口与陆路资料交给周砚骁。

　　“接运所需的车马脚力，也列在后头。周将军若要另看哪段路，随时吩咐。”

　　周砚骁接过，先看了一遍图。

　　“今日尚早，先去近处的仓场。”

　　韩秉章点头，起身道：“我与诸位一道。”

　　第一处仓场已经清空大半。

　　门开着，里面有工人在修补木板，另有人将墙边杂物搬出去。当地仓吏引众人看过，说明还需晾晒几日，待修妥验过，便可接粮。

　　核查官逐项记下，查看了仓底与通风处，又核了面积。

　　第二处却仍住着不少人。

　　棚下晾着衣物，门边摆着锅罐。一个孩子蹲在石阶上，用树枝拨弄缝里的草，被大人唤了一声，才站起来跑回去。

　　周砚骁立在门外，朝里望了望。

　　仓中隔出几块地方，铺盖叠得整齐，有人将木箱垫高，也有人用绳牵起布帘，遮住一家人歇息的角落。

　　核查官问：“这些住户，拟迁往何处？”

　　仓吏报出城南一处安置屋舍，说已经有人先搬过去，只是余下的仍在等。

　　“等什么？”

　　“那边取水尚不便。”

　　韩秉章听见，转头问随行的地方官：“取水之事还未办妥？”

　　地方官上前答道：“原井进过污水，清理后尚未准用。先前安排从别处送水，零星几户还能供应，若一并迁入，人手与水桶都须增添。”

　　核查官合上手中的册子。

　　“去看看。”

　　一行人随即转往城南。

　　路上，韩秉章交代属吏，去把负责取水安排的人叫来，连近日所用的人手数目一并带到。

　　周砚骁听着，没有插话，只在经过两处岔路时，问了问载粮车若从此处走，该在哪儿转向。

　　安置的屋舍连着两排。

　　屋面有新换的瓦，门框也修过，院中仍搁着少许未用完的材料。前头几间已经住了人，靠门的妇人正在搓洗衣裳，脚边一只木桶里的水只剩浅浅一层。

　　众人停在院外，地方经办人员过来说明。

　　屋子确实修好了一批，近处那口井却暂不能用。如今要到另一处取水，路不算极远，但要绕过一段尚未整好的低地。送水的人每日跑几趟，眼下供几十人还能勉强维持，若将仓场住户全部迁来，便不够了。

　　核查官问：“未迁入的有多少户？”

　　对方报了数。

　　“这些人迁来，一日所需水量算过没有？”

　　“估过，已经报上去了。”

　　“何时报的？”

　　经办人员想了想，报出一个日期。

　　核查官抬眼看他。

　　那个日子，比韩秉章向朝廷呈报预计腾仓的日期还要早。

　　院门边的妇人见他们说起水，端着空盆站了一会儿，终于开口。

　　“大人，洗衣的水还可省，吃的总不能断。昨日那一趟来得晚，我们等着做饭，也只好先烧半锅。”

　　地方经办人员忙道：“昨日送水车坏了一个轮子，耽搁了。”

　　“知道，后来不是送来了么。”妇人把盆往怀里抱了抱，“只是若再搬许多人来，可得多送几趟。”

　　韩秉章走近两步，问了她家中几口人，又向经办人员问明备用车在哪里。

　　“先把送水的人手与车补上。原井须待验明可用，再许取水，不能图省事。”

　　属吏应下，快步去安排。

　　妇人听见，神色松了些，端盆回屋。

　　周砚骁看向院外那条路。

　　装满水的车若从低地旁绕来，车轮要过两处坑洼，雨后恐怕更难走。他叫过随行的人，低声交代沿路看一遍，将车能否通过、需要怎样修补记清。

　　屋舍立在眼前，门窗也齐全。

　　可人从仓里搬到这里，还得有水喝，有路走。清单里一个“已成”，装不下这些尚未办妥的事情。

　　回到议事处，核查官调来了当地留存的往来文书。

　　关于原井受污、取水不足的报告，确实早已递送。收文的日期、经手人都有记录，后面另附一道批复，要求安排临时送水，待井验明后恢复使用。

　　纸上的事项已经走过一遍，实际所配的人车却只够应付先迁入的几户。

　　核查官将两处数字并列。

　　“按这个送水安排，何以预计能在所报日期前迁完？”

　　地方经办人员站在案前，额上渐渐见汗。

　　“当时以为清井之后便能用了。后来又查见井壁损处，须再修，所以……”

　　“后来报了没有？”

　　“报过。”

　　又一份文书取来，日期更晚，却仍在朝廷收到预计腾仓安排之前。

　　韩秉章坐在上首，将那张纸接过去看完。

　　他没有立即说话，先叫来负责承接此事的官员，问明后续为何未将缺口补足，又让人将此前各次催办的记录取来。

　　屋里一时只剩翻纸声。

　　核查官把所见日期、已经采取的办法与尚未落实的事项逐一记下，请地方另作说明。

　　周砚骁看过那份实际可接粮的仓数，将原定行程中的一处停留划去，重新添了个渡口。

　　临汀能按时腾出的地方，比纸上少。

　　备用的接运路线，得早些看了。

　　傍晚回到住处，周砚骁刚卸下腰刀，先前派出去的随从便来回话。

　　“将军，榆钱巷通着，信已送到许家。”

　　周砚骁转过身。

　　“见着本人了？”

　　“见着许老爷与夫人了，都在家中。夫人当面拆了信，说叫顾夫人放心，人都好，西边几间还在修，如今挪在东侧住着。”

　　“可有缺医少食？”

　　“问过，并无此事。只是家中东西搬来搬去，回信又耽搁。许夫人说尽快写好，请咱们方便时带回。”

　　周砚骁点头，问清送信时辰与见面经过，才让人去歇。

　　案上已有一盏灯。

　　他取出纸，写了几行短笺，说明今日已有人当面见到许家夫妇，家中人平安，屋舍仍在修整，回信随后另送。

　　写好，他又看过一遍，将“当面见到”几个字留得清楚。

　　顾家等着的是确讯。

　　这些已经问明白，便可以先送回去，不必等所有家常都写齐。

　　他封好短笺，吩咐寻可靠的北行人捎带，若有随行人员因公务返回上京，也可一并带回，途中切莫混入公文。

　　随从应下。

　　周砚骁将笔搁好，目光在封口停了一瞬。

　　顾庭芜看见这几行字，应当能安心些。

　　门外响起脚步，来人说韩大人那边请他过去，有暂借仓场的事要商议。

　　他拿起外袍，重新出了门。

　　韩秉章已经让人取来城外水路图。

　　几处已知官仓的可用情况摆在一旁，空缺数目算得明白。眼前若只等原仓腾出，接粮仍有风险。

　　“南埠有一处私仓，临水，往年也存过粮。”韩秉章指着图上一点，“业主愿意暂借，租用与搬运之费可另议。若验看合适，能补上眼下的一部分缺口。”

　　核查官问起仓屋大小、现有存物及地面情形，属吏逐项报来，说其中两座可先清出。

　　周砚骁俯身看图。

　　“船到这里，靠哪一侧卸？”

　　属吏指出埠头的位置。

　　“车从仓后走？”

　　“是。绕过这条路，便能接北面的官道。”

　　周砚骁沿着那条线看了一遍，问：“近日走过满载的车没有？”

　　属吏迟疑了一下。

　　“业主说可走，具体还须验。”

　　“明早去。”

　　周砚骁直起身，将自己新添的渡口位置与南埠对过。

　　“仓要看，泊位与出仓的路也一道看。”

　　韩秉章颔首，吩咐备船备车，让熟悉仓场的人到场候着。

　　灯下那幅图展开得平整，南埠在临汀城外，水路绕过一处浅湾，旁边标着两排仓屋。

　　周砚骁在行程上添了两个字。

　　南埠。