《骨灯照旧人》幸运星儿

8、本侯只负责替你挡人。 侯府的

　　侯府的门大敞大开着，守门的亲卫倒在门房的后面，脖子上还有着一道极细的勒痕。
　　人尚存一丝气息，还活着，只是暂时昏了过去。
　　宁昭昭蹲下看了一眼伤口的创伤面，金线勒着的，和萧既明手腕上那道简直一模一样！
　　“有几个人？”萧既明问。
　　“一个。”宁昭昭站起来，“伤口整齐，不曾挣扎痕迹，动手的人从正面攻进来，亲卫没来还没得及拔刀。”
　　“熟人？”
　　“是侯府的人。”
　　萧既明没有说话，停下脚步，穿过前院们往内寝走去。
　　宁昭昭跟在他的身后面，她注意到廊下的灯笼全灭着，只剩最后一盏还有意思光亮。
　　若隐若现的灯光闪烁着一个小字，宁昭昭凑近去查看。
　　那灯罩上被人用指甲轻微的刻了一个“七”字。
　　七？
　　内寝的大门被虚掩着。
　　萧既明直接推门进去，屋里一切还算正常，书案上的公文还摊在那，茶壶嘴冒着热气。
　　床上的被褥被叠得整整齐齐。
　　简直太整齐了！多少有点问题。
　　宁昭昭细节走到床边，弯下腰往床底看去。
　　床底铺着青瓦砖，和别处倒是没有什么区别。
　　她伸手敲了敲正中间的砖面，穿来轻微的回音，里面声音发空。
　　“底下是空的。”
　　萧既明走上前把床榻整个抬起来，放到一边靠在墙上。
　　床底那块青砖果然比旁边的要新的多，砖缝里的白灰颜色却更浅。
　　宁昭昭用验尸刀沿着砖缝剔了一圈，砖块轻轻松动了，她伸手一抠就将其提了起来。
　　砖下是一个方形暗格，不大不小，刚好能放下一盏灯。
　　可是……
　　暗格里并没有什么灯……
　　那里只有一圈被烧焦过的痕迹，痕迹中央放着一枚铜片，铜片上携刻着北斗七星图案，第七星的位置已经被钻掉了一个孔。
　　孔里插着一根被烧掉了一半的灯芯，芯线是银灰色的，照骨香的味道浓烈的得熏人。
　　灯早已经被人移走了！
　　“刚点过不久。”宁昭昭用镊子夹起灯芯，那芯头还是温的，“半个时辰以内。”
　　萧既明走去了窗边，目光落在窗台上。
　　窗台上积了一层薄灰，灰上有两道平行着的拖痕，从窗台一直延伸到床的最里面。
　　他蹲下去看拖痕的宽度，拿手指去比了比，大概有两指宽，和验刀刀身一样。
　　“有人用了你的验刀把灯从暗格里挑出来了。”
　　“然后从窗户逃走了。”
　　宁昭昭目光看向窗外。
　　入目的是窗外侯府的后花园，假山和回廊纵横交错着，多方面考察，藏一个人却实很容易。
　　她扒着墙面翻窗跳了出去，落地时脚踩到了一样东西，低头一看那是一截烧断的红绳。
　　和她验刀刀柄上缠的那根绳子一模一样！
　　“青禾。”她喊。
　　青禾从廊下跑过来，看见红绳愣了一下：“姑娘，这是您刀上的那根绳子。今早出门时还在的。”
　　“有谁碰过宁昭昭的验刀？”
　　“没有人碰过。出门前奴婢亲手把刀放进姑娘袖中，从来没离身过。”
　　宁昭昭探手摸了一下袖中寻找。
　　两把验刀都还在，母亲那把和她的那把全在。
　　她掏出自己那把检查着刀柄。
　　红绳是完好的，没有丝毫断裂的痕迹。
　　“那这截绳子是从哪来的？”宁昭昭向萧既明递过去。
　　萧既明从她手中接过红绳，在指间轻捻了捻。
　　绳子上沾着极细微的银灰色粉末。
　　那照骨香的仅剩的残渣。
　　他翻过绳子的断口，断口边缘那里有一小块暗褐色的斑。
　　“这截绳子是从另一把刀上剪下来的。”他把红绳还给宁昭昭，“就你母亲那把。”
　　宁昭昭从袖中抽出母亲那把验刀。
　　刀柄红绳确实比她的那把短了一截，断口很新鲜。
　　有人趁他们去皇陵时候动过这把刀！
　　“谁动过？”
　　“本侯出门前，刀在验尸箱里锁着。”萧既明看向青禾，“箱子钥匙谁有？”
　　“只有奴婢和姑娘有。”
　　“锁呢？”
　　青禾跑回屋看验尸箱，片刻后出来，脸色发白：“锁被人撬了……”
　　宁昭昭回到屋内。
　　验尸箱的铜锁上有两道新的划痕，撬锁的人手很生，弄出了不少痕迹。
　　但箱子里的东西一件却没少，唯独母亲那把验刀被抽出来又放了回去，红绳剪了一截。
　　“他要的不是刀……”宁昭昭把箱子合上，“要的是刀上的红绳。母亲曾用这把刀点了第六盏灯，红绳上浸过灯油。”
　　“所以红绳本身就是引火之物。”萧既明说，“有人拿这截红绳去点了第七盏灯！”
　　宁昭昭把两把验刀重新收好，转身往外走。
　　她走得很急，左手掌心的尸斑被裹布压得隐隐发疼，指根的红线在皮肉下面跳了一下，像什么东西在往外顶。
　　急忙走到了后花园的假山后面，她找到了一串新鲜的脚印。
　　脚印从假山后面一直延伸到侯府后门，出了门就是长街。
　　脚印很浅，鞋底纹路细密，像是软底绣鞋。
　　“女人的鞋。”宁昭昭蹲在脚印旁，“但不是青禾的。青禾鞋底外侧有磨损，这双脚印磨损在脚尖。”
　　“长公主府的人？”谢停云从后面跟上来。
　　“长公主还在昏迷，她府里的人昨晚全在正堂。”宁昭昭站起来，“这双鞋是侯府里的。”
　　她回头看向跟出来的几个丫鬟。
　　侯府人并不多，除去守在门房的亲卫，只剩四个粗使丫鬟和一个厨娘。
　　四个丫鬟穿的都是府里发的青布鞋，鞋底纹路粗大，和脚印对不上。
　　“厨娘呢？”宁昭昭问。
　　“今早告假出去了。”
　　“什么时候告的假？”
　　“卯时前后。”
　　宁昭昭看了一眼天色。
　　从卯时到现在，两个多时辰，足够任何人走到长街尽头再拐进任何一条巷子！
　　但厨娘若真是点灯的人，她根本不需要跑那么远。
　　“她住哪间屋？”
　　青禾引路，穿过抄手游廊，到了后院西角一间低矮的偏房。
　　门没锁，推开后屋里陈设简单，一张床，一张桌，桌上放着半碗没喝完的粥。
　　粥早已经凉了，表面结了一层膜。
　　宁昭昭在床边翻看着床铺。
　　被褥被叠得整齐，枕头下面还压着一块布。
　　布上绣着七盏灯，针脚细密，用的线和宁家旧宅祠堂里那块红绸上的金线一样。
　　“是她绣的。”宁昭昭将布收起来，“那位厨娘姓什么？”
　　“那人姓周。”青禾说，“周婶子是三年前侯爷从人市上买回来的，有人说她丈夫死了，没有依靠。”
　　“三年前？”
　　宁昭昭目光看向萧既明。
　　萧既明站在门口，面色很轻，像是在回忆着什么。
　　“本侯不记得她怎么来的。”他说，“三年前的事，本侯也忘了很多。”
　　“不用你想。能查得到。”宁昭昭问青禾，“周婶子平时和谁走得近？”
　　“她人不太喜欢跟人说话。但半个月前，长公主府来送喜宴帖子那天，周婶子问过奴婢一句，说长公主的喜宴上是不是要点七盏灯。”
　　“你是怎么答的？”
　　“奴婢说不知道。”
　　宁昭昭在屋里周围又翻了一圈。
　　桌子抽屉里有一把剪子，刀刃上沾着极细的红绳碎屑。
　　墙角的炭盆里有烧过的纸灰，她拨开灰烬，里面还剩着半角没烧完的纸片。
　　上面还剩有两个字。
　　“沈氏。”
　　纸片上的字迹和沈月华册子里的一模一样。
　　“周婶子认识我母亲。”宁昭昭把纸片收好，“她来侯府并不是为了当厨娘。”
　　“她是为了等第七盏灯亮。”萧既明说。
　　宁昭昭往外走时，脑子里忽然想起一件事。
　　她停在院门口，回头看萧既明：“侯爷方才说，三年前的事忘了很多？”
　　“是。”
　　“那包括周婶子怎么进府的？”
　　“包括。”
　　“但侯爷记得我？”
　　萧既明平静是看着她。
　　“本侯忘记过所有人，唯独没有忘记过你。”
　　宁昭昭没有接他的话。
　　她走出偏院，迎面撞上了慌忙的谢停云。
　　谢停云手里拿着一份刚送来的急报，脸色显然不太好。
　　“长公主又开口了。”谢停云把急报递过来，“她说第七盏灯不在侯府……”
　　宁昭昭接过急报但，打开。
　　上面写着长公主的原话：“第七盏灯曾在侯府点过，但灯本身不在侯府。灯被周氏带出去了。”
　　“周婶子带出去了？”宁昭昭把急报还给谢停云，“带到了哪里？”
　　“长公主没说。她说她只负责告诉你们灯在侯府，别的她不管，也不归她管。”
　　“她倒是撇得干净！”宁昭昭冷笑一声。
　　萧既明从她身后走过来，伸手拿过急报看了一眼随即明白。
　　随即他放下了急报，他才看到不知何时右手食指上那个黑点已经蔓延到了整个指节。
　　皮肤早已变成暗紫色，摸上去冰凉彻骨。
　　“周氏带灯出去，必然要找人交接。”萧既明说，“她一个人点不了第七盏。”
　　“为什么？”
　　“第七盏灯要活验人的血做灯油。”萧既明抬起手，让宁昭昭看自己发黑的食指，“本侯碰了母镜，血已经被母镜认过。周氏若要拿血，只能来找本侯或你。”
　　宁昭昭低头看自己的左手。
　　那掌心的尸斑裂口已经合上了，但裂缝周围的皮肤颜色变得极深，几乎接近了纯黑色黑色。
　　她按了一下，手中斑痕不退，反而从裂缝处渗出更多的银灰色粉末。
　　“她不需要找我们。”宁昭昭说，“我的血已经在往外渗了。”
　　萧既明忽然抓住她的手，翻过来看。
　　掌心那处贯穿伤像一张微微张开的嘴，粉末从裂缝里被挤压出来，随着脉搏一点点往外冒着。
　　“照骨香在往外面走。”他说。
　　“不。”宁昭昭摇头，“它在往里走。从我掌心的伤口渗出来，说明它原本在更深的地方。有人在把照骨香从我体内抽出来。”
　　“抽到哪里？”
　　宁昭昭目光看向长街的方向。
　　周婶子的脚印出了后门往东去了，东边是皇城的方向。
　　长街尽头，宫墙的琉璃瓦在阳光下闪着金光。
　　“抽到第七盏灯里。”
　　她把手从萧既明掌中抽回来，往马厩走。
　　走出两步，她忽然停住，回头问青禾：“周婶子今早出门前，有没有带什么东西？”
　　青禾想了想：“她挎了一只篮子，上面盖着布，奴婢没看见里面装的什么。但她走路的姿势有点怪，右手一直扶着篮子底，像怕东西洒了。”
　　“篮子有多大？”
　　“不大，大概放得下三四个碗。”
　　宁昭昭翻身上马。
　　左手攥缰绳时，掌心的裂缝被缰绳一勒，又渗出一些粉末。
　　她低头看了一眼，粉末落在马鬃上，银灰色，在阳光里几乎看不见。
　　“萧既明。”
　　“嗯。”
　　“侯爷的手怎么样了？”
　　萧既明抬起右手给她瞧。
　　食指已经完全变黑，黑气沿着掌骨向手腕蔓延。
　　他攥了一下拳，手指还能动，但指腹已经失去了知觉。
　　“能追得到。”他说。
　　“追不到也得追。”宁昭昭一夹马腹，冲出了侯府后门。
　　长街尽头是宫墙。
　　周婶子的脚印在离宫门还有百步的地方消失了。
　　宁昭昭勒马停下，左右看了一圈。
　　左边是一条窄巷，通往钦天监后门，右边是一条水渠，渠道边种着柳树。
　　“左边还是右边？”谢停云问。
　　宁昭昭下马，蹲在地上看。
　　宫墙根下的浮土上有一串极浅的脚印，往左拐进了窄巷。
　　但窄巷口的柳树枝上挂着一根银灰色的线头，在风里飘。
　　“左边是假的。”宁昭昭站起来，“她往右边走了。线头是故意挂的，引我们进钦天监。”
　　“右边是水渠，走不远。”
　　“水渠尽头是哪里？”
　　谢停云想了想：“皇城西苑的后墙。”
　　西苑？
　　那是七盏照骨灯第一次被灭的地方。
　　宁昭昭翻身上马，沿着水渠往西跑。
　　跑出去约莫一里地，渠边出现了一间废弃的茶亭。
　　茶亭的柱子上用红绳绑着一只篮子，正是青禾描述的那只。
　　篮子里却空空如也。
　　但篮子底部沾着一层银灰色粉末，比宁昭昭掌心渗出来的更浓。
　　粉末上有一道细细的指痕，像有人用指头蘸了粉末在篮底写了什么。
　　宁昭昭凑近了看。
　　“午时，西苑，第七盏。”
　　她回头看向萧既明。
　　萧既明站在茶亭外，右手已经完全变成紫黑色，黑气停在手腕处，像一条蛇盘在那里。
　　“还有多少时辰？”他问。
　　宁昭昭抬头看日头。
　　从子时算起，已经过了六个时辰。
　　午时是最后期限！
　　“还有两个时辰。”她说。
　　萧既明走进茶亭，站在她身后，他没有看篮子，而是在看着宁昭昭的左手。
　　她掌心那处裂缝已经不再渗粉末了，但裂缝边缘的皮肤变成了焦黑色，像被火烤过。
　　“你的手像是在燃烧。”他说。
　　宁昭昭听闻低下头看自己的手。
　　焦黑的边缘正在缓慢地向指根蔓延，速度很慢，但一直在缓慢移动。
　　“是灯在烧我。”她说，“周氏把第七盏灯点在了我身上。”
　　萧既明一把抓住她的手腕，她的右手虽然还在发黑，力道还在。
　　他翻开她的掌心看那道裂缝，焦黑边缘的内侧隐约能看见一线蓝光。
　　“灯芯在你伤口里。”他说，“周氏把红绳浸了你的血，插进你掌心，再点着。第七盏灯不在别处，就在你手上。”
　　宁昭昭把手抽回来，攥成拳。
　　焦黑的边缘被攥紧时挤出一丝蓝烟，照骨香的味道浓得她咳了一声。
　　“那就不用找了。”她说，“灯已经亮了。”
　　萧既明抬眼看着她道。“宁昭昭。”
　　“嗯。”
　　“你知道这意味着什么吗。”
　　宁昭昭当然知道。
　　第七盏灯亮的瞬间，她母亲沈月华的记忆就会从她的掌心中醒来。
　　母醒子灭，四个字写得清清楚楚。
　　“还有两个时辰。”她说，“够查清周氏是谁派来的。”
　　萧既明没有再劝。
　　他走出茶亭，翻身上马，动作利落得像什么事都没发生。
　　但宁昭昭看见他攥缰绳的右手，指节发黑，几根手指已经不太听使唤了。
　　“侯爷的手若废了，验尸的活我一个人干。”
　　“验尸的活本来就该你干。”萧既明头也不回，“本侯只负责替你挡人。”
　　宁昭昭跟上去。
　　两匹马一前一后跑在渠边窄道上，蹄声密得像鼓点。
　　她掌心的蓝烟从指缝里往外冒，被风往后吹，消失在马后扬起的尘土里。
　　远处，西苑的飞檐已经露出来了。午时的日头正爬到头顶，把整条水渠照得发白。
　　宁昭昭忽然想起一件事。
　　“萧既明。”
　　“嗯。”
　　“母亲册子里写，萧既明可信，亦不可全信。”
　　“本侯知道。”
　　“侯爷猜她为什么这么写？”
　　萧既明偏过头。日光打在他脸上，那道旧疤从耳后延伸到下颌，像一条沉默的分界线。
　　“因为她知道本侯会选你。”他说，“但她不知道本侯会不会一直选你。”
　　宁昭昭没有回答，她不知怎么回答。
　　她干脆打马冲到前面去，左手的蓝烟在日光下越来越淡，最后几乎看不见了。
　　但掌心那道裂缝里的蓝光，还在一闪一闪地亮着。