《关山雪》冷冷看不见

23、第 23 章 生死长夜，

　　疫病再度来袭，来势汹汹。
　　这一次最先倒下的是难民安置区的大批百姓。短时间之内数十人上吐下泻、高热不退，很快便蔓延到了部分驻守外营的士兵。难民区本就拥挤杂乱，卫生条件极差，疫病一经爆发便如同野火燎原。
　　大战、山地苦战尚未结束，瘟疫又来雪上加霜。整座落星隘陷入了内外交煎的绝境。
　　沈钺当即下了严令。立刻再次划分独立的隔离区，将所有染病之人全部迁移。军民病患分区安置，禁止互相往来。饮水全部煮沸，污物集中掩埋，清扫营地积雪秽物。命令下得极快极严，各部接到指令后连夜执行。
　　可眼下最大的难题是药材极度匮乏。之前大战消耗了几乎所有库存，加上阿稔重伤占用了不少珍贵药材，药库已经见底了。
　　阿稔刚刚闯过生死大关，依旧虚弱卧床，尚未脱离危险。不能再大量动用她的疗伤药材。林砚站在药柜前，把最后几包草药数了又数，还是不够。她抬头看了一眼姜姒，姜姒对着空荡荡的药架沉默了好一会儿，最终摇了摇头。
　　"山中尚有草药，可如今群山之间到处都是北虏游骑。进山采药，便是九死一生。"姜姒的声音很低。
　　没有草药，疫病便很难压制。任由蔓延开来，不管士兵还是难民都会大批量死亡。林砚蹲在药柜前面想了很久，起身去找了沈屹。她不知道沈屹能做什么，但她需要一个能进山采药的人、一支能护送采药人的队伍，以及，一个愿意带队的人。
　　沈屹听完之后沉默了片刻。
　　"阿稔躺着。"他说。
　　"我知道。"
　　"那谁带路？山里的路除了她没人全认得。"
　　林砚想了想："她醒了。我可以去问她。"
　　她回到医帐的时候阿稔刚好醒了片刻。人还是昏沉的，创口还在疼，嘴唇干裂，眼神涣散。林砚把采药的事跟她说了，阿稔闭上眼睛想了很久，然后断断续续地说了几个地名和几条路线，让林砚记下来。
　　"第二条……第二条路近，但崖陡，"阿稔说话很慢，每一个字都像从很深的井里打上来，"第三条远，但安全……有暗卡，我的人知道……"
　　她说完这些又昏睡过去了。林砚把她说的路线写在纸上，交给沈屹。沈屹召集了最后一队还能行动的轻骑，由熟悉山路的哨探带队，趁着夜色和风雪掩护，突入北虏封锁线外围采集草药。
　　那一夜，林砚在医帐里等着。她等了一整夜，天亮的时候采药的队伍回来了，伤亡了一半人，但带回了满满几大筐山野草药。带队的哨探自己胳膊上中了一箭，把药筐卸下来之后靠着墙滑坐到了地上。林砚蹲在他面前替他拔箭的时候，他一声都没吭，只是闭着眼睛，嘴唇微微发抖。
　　草药有了，可时间不等人。隔离帐里的病患越来越多，老弱孩童最为凶险。林砚带着石芽和姜姒熬药、喂药、换药、降温，从清晨忙到深夜，再从深夜忙到清晨，作息完全乱了套。
　　有个不到一岁的婴儿被母亲抱来，浑身烫得惊人，哭声细弱得像猫叫。林砚用温水替他擦身降温，用极稀的草药汤一勺一勺喂下去，可孩子太小了，吞咽都困难。那位母亲跪在草席旁边，一夜没有合眼，天亮的时候孩子退了烧，她整个人瘫软下去，伏在草席上无声地哭了。
　　隔离帐里日日都有人逝去。大部分是老人和幼儿，身体太弱了扛不住高热。石芽负责把遗体抬出去掩埋，每次出去都要走很远的路——疫病致死的人不能跟战死的将士葬在一起，要单独埋到更远的上风处。少年回来后总是沉默地洗手，洗很久，像是在用冰水洗掉什么看不见的东西。
　　阿稔的伤势在精心照料下慢慢好转了。她的高热退了，创口也不再渗血，人清醒的时间越来越长。可她还是不能动，只能躺着。林砚来换药的时候她会睁开眼，第一句永远问："山上的路有人走了吗？"
　　"有人走了。"林砚说，"采了一批药回来。"
　　阿稔闭了闭眼睛，像在算什么东西，过了一会儿才说："第二条路现在不能走了，北虏在那条路上设了哨。第三条路上次淋了雨，可能塌了，得走第四条。"
　　"第四条在哪？"
　　阿稔在枕头上偏过头，用极轻极慢的语速说了一条路线。林砚边听边记，记完给她看，阿稔看了一遍摇了摇头："这个转弯处不对，是贴着溪边走，不是翻坡。"林砚重新改过，再给她看，阿稔点了点头，合上眼睛又睡着了。
　　中军之中压力同样如山。前线荆烈部队的伤亡报告日日传回；疫病正在吞噬军民；粮草一天天减少；潜伏细作不停制造事端。多重重压全部压在沈钺肩头。女子主将日日通宵议事，眼底浓重的青黑，身形愈发清瘦。有一次林砚去中军送药材名册，看见沈钺的案上摆着一碗冷透了的粥，不知道是什么时候送来的，她一口都没动。
　　这日，又揪出了两名北虏潜伏细作。二人受拓拔烜指令，企图趁着疫病混乱暗中纵火焚烧粮草库房。幸好被值守士兵及时发现，阴谋未能得逞。审讯之后得知，拓拔烜知晓隘□□发了疫病。他并不急于强攻，打算继续围困消耗，等着守军被战争、瘟疫、饥饿自行拖垮。
　　"他想不战而耗死我们。"沈屹声音低沉。
　　沈钺指尖攥紧，铠甲指节泛白。
　　"那我们便不能遂他所愿。越是绝境，越要寻找破局之机。传令荆烈，密切盯紧敌军主力动向。寻找一切可以决战的机会。"
　　内有瘟疫细作，外有强敌环伺。落星隘正在承受建立以来最严酷的考验。
　　林砚从疫情爆发之后几乎没有合过眼。她整个人瘦了一大圈，颧骨都突了出来。石芽有一次端着水碗给她送水，她接过去喝了两口，碗还没放下人就靠着药柜闭上了眼睛，站着睡了过去。石芽不敢叫醒她，就那样静静地站在旁边守了她半刻钟。后来林砚自己猛地惊醒过来，手里的碗差点掉在地上，石芽伸手接住了。
　　"林姐姐，你睡一会儿。"石芽说。
　　林砚摇了摇头，把碗还给他，又走进了隔离帐。