《关山雪》冷冷看不见

22、第 22 章 山道烽烟

　　几日之后，山民哨探点燃了告警烟火。
　　数处偏僻山道同时发现了北虏小队。拓拔烜果真实施了分兵迂回的战术——多支敌军同时尝试翻越群山，想要从后方包抄落星隘。一道道烟火信号在连绵群山之间此起彼伏地升起，灰黑色的烟柱被风吹散又聚拢，像是在群山之间写下一行行紧急的告示。
　　荆烈立刻带领机动精锐策马奔赴告警的山道。战场不再局限于落星隘主谷，而是分散在了方圆百里的崇山峻岭之中。山岭作战地形复杂，没有大规模正面决战，变成了无数场分散、惨烈的山地遭遇战。
　　厮杀在各个山口同时打响。伤兵从四面八方源源不断送回落星隘，医帐压力暴涨。有的士兵在陡峭山岩上交战坠落摔伤，浑身骨折；有的在林间遭遇突袭中冷箭短刀；伤员伤势五花八门，比正面对阵更加棘手。
　　林砚、姜姒昼夜不停。帐内空间彻底不够用了，大量伤患被安置在帐外搭起的临时草棚里。寒冬风雪不时飘进来，伤员即便救下了性命，也极易并发冻伤高热。石芽在草棚之间来回奔走着，给每个棚子送去热水和更换的敷料。
　　物资越来越窘迫。绷带用完了只能拆洗旧麻布反复使用；珍贵药材消耗殆尽，大半依靠阿稔组织山民冒险进山采来的野草草药。有些药连名字都没有，林砚只能靠尝——苦的、涩的、有回甘的——根据现代植物药理学的一点模糊记忆来推测功效。她尝过之后若觉得可疑便不用，若觉得无害便少量试试。
　　石芽几乎不眠不休。抬担架、烧水、换药、看护高热伤员，手脚不停。少年手上布满了新旧裂口，冻得红肿发亮，可他浑然不顾。有一次他端着水盆从帐里出来，脚下一滑摔在了雪地里，整盆水泼了。他没有叫疼，爬起来重新打了水继续走，膝盖上的泥印子一直到晚上才拍掉。
　　前方战况时好时坏。荆烈麾下将士来回奔袭，疲于应战。击退一处北虏，另一处山口又响起了烽火。敌军轮番骚扰，不断消耗着守军的人力。
　　阿稔带着山民哨探一边侦查敌情，一边在山间救助被战火裹挟的百姓。山民们熟悉地形，把散落在山野来不及逃难的村民一批批接引回落星隘。可也不断有山民哨探负伤、牺牲。每次有人没能回来，阿稔就在名单上划掉一个名字，继续往前走。她的表情看不出太多的悲伤，但她的背越来越瘦了，像是有什么东西在一口一口啃食着她的血肉。
　　这日午后，一批救护回来的山民之中抬回了身受重伤的阿稔。
　　她在探查一条隐秘山道的时候撞上了北虏伏兵。为掩护同伴撤退，她身中数刀，肩头中箭，浑身浴血，昏迷不醒。抬她回来的山民哨探浑身都在发抖，脸上全是冻出来的泪痕。
　　消息传来，医帐众人心中一沉。
　　林砚冲出去的时候阿稔已经被抬进了帐内。她躺在一副简陋的担架上，面色惨白如纸，嘴唇干裂泛青，左肩的箭杆还露在外面，箭头深嵌入骨。身上数道刀劈创口还在流血，浅绿色的衣袍被浸成了深褐色。
　　"放这儿！快！"林砚指挥着把人抬到重伤区最中央的位置，姜姒已经带着干净的麻布和沸水赶过来了。
　　两个人一同施救。剪开染血的衣衫，肩头的箭伤深可见骨，身上数道刀劈创口皮肉翻卷，失血极多，脉搏微弱散乱。阿稔整个人像是被掏空了，连呼吸都浅得几乎看不见胸口的起伏。
　　"伤口污染很重，失血过多，"姜姒面色凝重，"能不能撑过来，要看今夜了。"
　　林砚没有说话，手底下动作更快了。她取出箭镞的时候阿稔在昏迷中浑身一颤，眉头死死皱紧，却没有醒过来。清创、止血、缝合、敷药，每一步都在跟不断渗出的新鲜血液赛跑。她不知道阿稔身上到底有多少血可以流，她只知道不能停，停了就彻底没机会了。
　　彻夜，林砚守在阿稔的卧榻旁。
　　阿稔持续高热，时而昏迷呓语，时而短暂苏醒片刻又沉沉陷入昏睡。伤口不断有渗血，躯体滚烫，手脚却冰凉——这是创伤之后极凶险的征兆。林砚每隔一炷香便探一次脉、换一次外敷药、用温水擦拭她的额头和颈侧降温。
　　姜姒轮番和她值守，两个人交替着打盹。帐内油灯熬到油尽便换新灯，新的烧完了再换第三盏。帐外不时传来新伤员被抬回来的动静，远方山野隐约传来厮杀的声响。石芽处理完其他伤兵之后便会过来安静地站在一旁，帮忙烧热水、拧敷布。他看着重伤昏迷的阿稔，嘴唇抿得紧紧的。
　　"她千万不能出事，"石芽低声说，"山里的百姓都仰仗着她。"
　　林砚轻轻点了点头。阿稔不仅仅是一名哨长。她是军营与万千山民之间那道纽带。很多百姓愿意信任守军、愿意冒着性命送粮传递情报，大半是因为阿稔在那里。她是活生生的、他们认识的人，是阿家沟出来的自家娃子，不是官府派来的生面孔。
　　若是阿稔殒命，军民之间这层好不容易建立起来的羁绊很可能随之断裂。而那些山民，他们的信任一旦碎了，再拼起来就难了。
　　夜半，阿稔忽然呼吸急促，全身一阵阵抽搐。高热达到了顶峰，整个人像一块烧红的炭。
　　"稳住！"林砚立刻上前。她按压住阿稔的肩膀防止她挣扎撕裂伤口，又让石芽按住她的双腿。姜姒端着温水过来替她擦拭颈侧和腋下降温，三个人围在狭窄的卧榻旁边，没有一个人说话，只有急促的呼吸声和外面断续的风声。
　　时间一分一秒地流逝。每一刻都像是在和死神拉扯。
　　帐内其余重伤伤员也有数人在夜里无声逝去了。不断有遗体被悄悄抬出去。石芽进出好几趟，每一次回来脸色都更白一分，但手上的活始终没停。
　　天将破晓的时候，阿稔急促的呼吸终于慢慢平缓了下来。身上滚烫的温度缓缓回落，脉搏虽然依旧微弱却不再散乱了。
　　"熬过来了。"姜姒长长吐出一口气，眼底满是疲惫，"能不能真正复原，还要看之后几日创口会不会溃烂生毒。"
　　众人悬着的心稍稍放下了。
　　天亮之后，中军沈钺亲自来到医帐看望尚未清醒的阿稔。她站在卧榻旁边看了许久，阿稔闭着眼睛，脸色还是白得像纸，但呼吸已经平稳了。沈钺没有叫醒她，只对林砚说了一句"务必尽力"，便转身走了。
　　前线依旧战事不断。荆烈的部队连日山地苦战，伤亡持续增加。拓拔烜并不执着于夺取某一处山口，而是反复游走袭扰，不断消耗守军。
　　沈屹清点兵员物资，向沈钺禀报了残酷的现实。
　　"我军将士连日辗转作战，人马疲惫。兵员伤亡得不到补充，粮草、箭矢、药材全部在快速见底。长久被动周旋不是办法。再这样耗下去，就算不被敌军攻破，我们自己便会被拖垮。"
　　沈钺站在舆图之前，神色冷肃。
　　"不能继续被动挨打了。要寻一个机会、寻一处合适战场、寻机重创拓拔烜主力。可敌军十分谨慎，不再轻易进入山谷圈套，想要决战难上加难。"
　　同时，难民区的隐患依旧存在。潜伏的北虏细作没有根除，趁着战事吃紧不断制造事端。沈屹每天都能收到暗哨报上来的可疑名单，但真正能抓住实据的只有零星几个。
　　就在这紧绷的时刻，医帐之外忽然传来一阵喧哗。有难民突然集体腹痛高热，倒下了大片。
　　疫病，再度爆发了。