《关山雪》冷冷看不见

16、第 16 章 战地疫影，

　　大战结束之后的几日，落星隘忙着收拾残局。
　　士兵分批清理山谷战场，掩埋敌我尸骸。战死的南朝将士被寻了一处向阳高地集中安葬，简单立了木牌记下姓名；北虏死者就地深坑掩埋，避免尸体暴露在风雪之中滋生疫病。可寒冬之下，尸骸、血水、污秽遍地，大量伤员聚集在医帐之中，卫生条件极为恶劣。疫病的阴影悄然笼罩了整座军营。
　　最先出现异常的是几名轻伤士卒。原本伤口已经有所好转，忽然开始高热、上吐下泻，浑身乏力。很快同营帐的数人相继染病。症状来势凶猛，上吐下泻不止，高热不退，人的眼窝迅速凹陷下去，像是被什么东西从里面掏空了。
　　姜姒心中一紧。
　　"大战之后最忌瘟疫横行。一旦蔓延开来，比北虏大军更加可怕。"
　　林砚立刻提出了处置之法——分开安置病患，呕吐排泄物用泥土深埋；饮水全部煮沸；营帐积雪污物彻底清扫；病患与普通伤兵严格隔开，器具不得混用。她依旧说不出"病毒""细菌"这些词，只以"秽气染人"来解释。
　　沈屹听闻后全力配合。他调拨了人手，划分出单独的隔离帐蓬，把所有发热吐泻的人全部迁移过去，禁止病患与普通士卒混杂居住。伙房也接到了死命令：所有饮用水必须烧开才能用，谁敢偷懒军法处置。
　　可药材短缺依旧是绕不开的难关。大战消耗巨大，库存草药已经捉襟见肘，绷带早就用完了，只能拆洗旧麻布反复用。那些隔离帐里的病患需要大量汤药补充水分和电解质，林砚只能用粗粮煮成的清汤加一点点盐代替，效果差得远，但总比没有强。
　　她带着石芽在营区附近搜刮所有能用的东西——干枯的艾草可以熏帐驱虫，烧过的草木灰撒在地上能吸潮气，瓦罐碎片磨光了可以替代刮匙。她把能找到的所有粗布都拆成条，反复煮洗后分门别类包好，专门给隔离帐使用。石芽跟着她做了整整两天，蹲在地上磨瓦片磨得手指出血，却一句怨言都没有。
　　"林姐姐，这些真的有用吗？"石芽有一次问。
　　"没用也得用。"林砚一边磨瓦片一边说，"总比什么都没有强。"
　　阿稔得知医帐药材告急，再度冒雪进山。这一次她走得更远，去到了之前从未去过的深山村寨。山中百姓得知隘口里疫病横行，依旧有人愿意相助。他们冒着被北虏游骑截杀的风险，四处采集冬日里还能寻见的野生草药，背着一筐筐草药翻山送来隘口。每一筐草药上都带着雪水和泥浆，像是刚从地里刨出来就送来了。
　　阿稔亲自押送最后一趟药回来的时候，整个人冻得嘴唇发青，手背上全是冻疮。她背着半筐草药翻进隘口侧门，站都站不稳了，靠着墙喘了好一会儿。石芽去接她的时候吓了一大跳，赶紧把她扶进医帐。
　　"别管我，"阿稔把药筐往地上一放，"先把药送进去。"
　　林砚蹲在她面前替她搓冻僵的手，阿稔的手又冰又硬，十个指头肿得像萝卜。林砚搓了很久才慢慢回温，阿稔整个过程一声不吭，等她搓完了站起来，拍了拍衣摆，说了句"我走了"又往外走。
　　"你歇一晚上会死？"林砚在她身后喊。
　　阿稔没有回头，摆了摆手："山上还有人等着送下一趟。"
　　医帐之内，林砚昼夜不停。她一边照料战伤，一边照管隔离帐里的疫病病患，两边跑着，腿脚几乎没有停过。石芽已经能够独立完成不少看护工作了——清洗、换药、看护高热病人，动作熟练利落。少年的身量比几个月前拔高了一截，肩膀也宽了些，说话时嗓音偶尔会哑一下，像是正在变声期。
　　石芽在隔离帐里待的时间最长。他不怕传染，端水换药擦身都亲力亲为。林砚有一次进去送药材，看见石芽蹲在一个高热的士卒身边，一手托着那人的后脑勺一手慢慢给他喂水，动作耐心得像在照顾一个孩子。
　　"你不怕？"林砚把药材放在旁边，低声问。
　　石芽把水碗放下，回过头看着她，脸上的表情很平静："怕。但总得有人来做。"
　　乱世把少年催得飞快成长。林砚有时候会恍惚，觉得石芽已经不是当初那个缩在草席上等死的小辅兵了。他眼里的怯弱褪得干干净净，换成了另一种东西，她说不上来那是什么，但看着让人安心。
　　军中也生出了一些流言。部分士兵畏惧疫病，害怕被传染，排斥隔离帐里的病患，甚至有人私下说这是战场上的亡魂带来的灾病。
　　林砚只能一遍遍向士卒解释这是秽物浊气互相沾染，并非鬼神作祟，可这种话说多了，信的人还是半信半疑。
　　这日，沈钺与沈屹一同前来查看隔离营帐。沈钺隔着帐帘望了一眼里面的情形，病患歪七扭八地躺在草席上，有人蜷缩成一团发抖，有人干呕不止，有人已经昏迷不醒了。空气中弥漫着一股酸腐的气味。
　　"刚刚打赢大战，万万不可毁于疫病。"沈钺沉声下令，"军中一切人力物资优先供给医帐。"
　　离开医帐之后，两个人站在风雪之中商议防务。
　　"拓拔烜残部躲在西北荒岭一直没有动静，"沈屹说，"这恰恰最让人不安。他不劫掠村落，不主动挑衅，不知道在谋划什么。"
　　"他手上还有数千残兵，缺粮草缺御寒物资。"沈钺指尖轻轻敲击着铠甲的护手，"以拓拔烜的性子绝不会就此罢休。他要么等待后方援军，要么就要对毫无防备的山间百姓下手了。"
　　话音未落，远方山间有哨骑快马疾驰而来。马蹄踏碎积雪，哨骑的神色万分焦急，还没勒住马便扯着嗓子大喊——
　　"将军！西北方向数个山乡村落，遭遇北虏残寇突袭！"
　　阿稔正站在医帐门口跟林砚说话，听见那声喊，手里的药筐直接掉在了地上，草药撒了一地。她的脸色瞬间变了，转身便往中军跑去，雪地上留下几个急乱的脚印。
　　林砚蹲下去把散落的草药一棵一棵捡起来。她的手很稳，但捡到第三棵的时候发现指节在轻轻发抖。她把草药放回筐里，站起来，望着阿稔消失在营房之间的背影，手心攥出了一层薄汗。