《［诡秘之主］阿蒙工厂主手册》叫我哆来咪

21、引火烧身 薇

　　薇拉将布包重新系好，锁进办公桌最底层的抽屉。
　　她走到窗前，拉开一条缝隙。
　　楼下街道，几个喝醉的中产阶级，正互相搀扶着走过路灯。
　　将残片留在这里不够安全，但带在身上会引起不可控的灵性共鸣。
　　必须尽快把它，换成实打实的高序列魔药材料。
　　她退回桌前，翻开账本。
　　四百金镑的缺口已经做平，明早会有等价的流通黄金送达。
　　查尔斯能在普利兹港制造那么大的金融骗局，绝不会眼睁睁看着一笔，没有任何抵押的款子流出掌控。
　　……
　　希尔斯顿区，瓦尔瓦银行。
　　薇拉坐在贵宾室的单人沙发上，手里拿着一份当天的《贝克兰德日报》。
　　贵宾室的橡木门被推开。
　　蒙格带头走进来，身后跟着两个穿黑色外套的壮汉，手里提着一个沉重的胡桃木箱。
　　那两人把木箱放在茶几上，发出一声钝响。
　　“都在这里。”
　　蒙格搓了搓手，
　　“四百镑等值的金条。查尔斯先生交代，让你亲自点收。”
　　薇拉放下报纸。
　　打开木箱的铜扣，掀开盖子。
　　里面垫着黑色天鹅绒，整齐码放着二十根没有压印铸币厂徽记的私炉金条。
　　灯光打在金条上，泛出诱人的色泽。
　　薇拉的目光扫过最底层的那排金条边缘。
　　天鹅绒的缝隙里，粘着一些深褐色的粉末，散发出极淡的铁锈味。
　　诈骗师的感知让她察觉到，那些粉末在灵性层面上呈现出微弱的黏性，像某种用于追踪的仪式残留。
　　“纯度看着没问题。”
　　薇拉合上箱盖，扣上锁扣。伸手按向桌边的黄铜摇铃。
　　一分钟后，银行的大堂经理推着一辆带锁的手推车走了进来。
　　“去办理入库？”蒙格伸手按在木箱的提手上。
　　“不入库。”
　　薇拉站起身，看着那个大堂经理，
　　“把这些金条走银行的内部回收流程。按今天的市价熔断折损，全部兑换成瓦尔瓦银行的不记名本票。”
　　蒙格的手僵了一下。
　　“查尔斯先生的意思是，这笔备用金属要在你的户头里压底，随时方便提用。熔断折损要白白扣掉十几个镑的火耗。”
　　蒙格的语气变得生硬。
　　“只要是实物金属，市政厅的税务官，就有权力带着搜查令来盘库。”
　　薇拉看着他，
　　“‘丰饶之角’信托做的是高端地产收购。如果我的保险柜里，存放着这种连铸币局徽章都没有的私炉金条，明天税务局就会封掉整个项目。”
　　大堂经理站在一旁，保持着得体的职业微笑。
　　蒙格盯着薇拉。
　　他不懂金融，但知道税务局是惹不起的。
　　“出了问题，你自己去跟查尔斯先生解释。”
　　蒙格松开手，退后半步。
　　大堂经理上前，将木箱搬上手推车，锁进底部的铁皮柜里。
　　“请在大厅稍等半个小时，女士。我会为您办理好兑换手续。”
　　半小时后。
　　薇拉将三张面值一百镑，和几张零散面额的银行本票，平整夹进随身的真皮钱包。
　　熔掉实物，那些附着在天鹅绒和金条缝隙里的追踪仪式就彻底作废了。
　　走出银行大门，她拦下一辆出租马车。
　　“去克拉格俱乐部。”
　　……
　　克拉格俱乐部的一楼休息厅。
　　上午的阳光穿过彩色玻璃，在地毯上投下绚丽的光斑。
　　薇拉刚在靠窗的位置坐下，丹尼尔·席勒就带着两个穿正装的男人走了过来。
　　“上午好，洛林女士。”
　　席勒拉开椅子坐下，顺势为身边的人拉开座椅。
　　“这两位是我的生意伙伴，听说您的农业发展信托还有少量的入场份额，特意过来咨询。”
　　薇拉点了点头。
　　从钱包里拿出那三张面值一百镑的瓦尔瓦银行本票，压在桌面的账本下。
　　露出本票边缘的防伪水印。
　　“农业信托的二期认筹昨天已经结账。但既然是席勒先生的朋友，我可以提供两个内部转让的优先名额。”
　　席勒和他带来的两个人，目光同时落在那叠厚厚的银行本票上。
　　在金融诈骗中，展现充足的流动资金，往往比任何花言巧语都更有说服力。
　　“年化百分之十五的收益。每季度分红一次。”
　　那两个商人相互看了一眼，其中一个递上一张名片，
　　“我们去哪里办理入股手续？”
　　“鸢尾花街。‘奇迹投资咨询’办公室。”
　　薇拉将一份早就准备好的项目计划书递过去，
　　“资金到位后，我会将东切斯特郡庄园的产权分割证明，挂在你们的名下。”
　　交谈持续了十五分钟。
　　席勒带着两个满意的商人，离开了休息区。
　　骗局的雪球越滚越大，吸纳进来的资金，很快就能把查尔斯的那些假账死结完全冲毁。
　　薇拉拿起桌上的柠檬水，喝了一口。
　　侧过头时，视线越过几盆高大的室内绿植，停在不远处的另一组沙发上。
　　那里坐着几个衣着华丽的贵族小姐。
　　其中一个有着璀璨金发的少女，正端着红茶杯。
　　薇拉没有走过去搭讪。
　　将柠檬水杯放回桌面，拿起报纸挡在面前，身体前倾了一些。
　　诈骗师的听力并不出众，但在这种相对安静的休息区，能捕捉到几步之外的谈话声。
　　“霍尔小姐，您听说了吗？”
　　一个穿着绿色长裙的贵族女孩，用折扇挡着嘴，
　　“尼根公爵的秘书，最近在到处收购第四纪出土的古董，尤其是那些带有奇怪钟表图案的金属片。”
　　奥黛丽放下茶杯，端坐着。
　　“古董收藏一直是上流社会的爱好。也许只是为了给某位大人物，准备生日礼物。”
　　“可那不一样。听说他们出的价钱高得离谱，而且要求卖家必须对交易保密。”
　　薇拉手里的报纸，微微往下压了一寸。
　　尼根公爵的秘书。
　　是希尔斯顿区权贵圈子里的核心人物。
　　休跟踪的那辆马车，开进了希尔斯顿区的私人庄园。查尔斯的洗钱网络，将阿蒙家族的残片送了进去。
　　现在，这个圈子里又有人，在高价收购类似的带有钟表图案的古董。
　　查尔斯并不是最终的受益人。
　　他只是在替某个拥有巨大资源的势力，或者某个想要引来灾祸的邪教高层跑腿。
　　如果查尔斯的背后是那种级别的权贵，那么这个金融骗局一旦崩盘，追杀她的就不会只是水鬼帮的几个打手。
　　奥黛丽那边的谈话，转到了最新的歌剧上。
　　薇拉折叠好报纸，站起身。
　　结了帐，直接走出克拉格俱乐部。
　　……
　　正午的阳光铺在鸢尾花街上。
　　薇拉推开办公室的门。
　　雇员科尔正坐在前台，整理着一堆信件。
　　“老板，刚才有两个人来存了八百镑的支票，说是席勒先生介绍来的。”
　　科尔站起来，将两张瓦尔瓦银行的存款回执递过去，
　　“款项已经汇入了信托账户。”
　　加上早上的四百镑折现，现在的过桥账户里，已经堆积了一千多镑的流动资金。
　　薇拉接过回执。
　　“科尔，你去报社，把我们在第二版投的那些庄园转让广告，再续订一周。用加粗字体排版。”
　　“好的，老板。”科尔拿上外套，快步出门。
　　薇拉锁好门，走进里间。
　　从抽屉深处，拿出那个装有第四纪黄铜残片的布包。
　　拉紧所有的窗帘。
　　在幽暗的房间里，拿出一把匕首，在办公桌上划出一个简单的仪式魔法阵。
　　不需要举行复杂的祭祀，只需要一个相对干净的灵性环境。
　　把残片放在阵眼中央。
　　既然查尔斯和背后的权贵，在收集这些东西，那这块残片就是手里唯一的变数筹码。
　　她将手按在残片边缘。
　　灵性顺着指尖，渗透进那层布满铜绿的黄铜表面。
　　残片上的灰白色气息受到刺激，试图向外扩张。
　　“诈骗师”的特性被激发，在灵性触碰的瞬间，薇拉的大脑中闪过一段模糊的反馈。
　　没有画面，没有声音。
　　只有一种冰冷、扭曲、充满侵略性的秩序感。
　　在那个秩序里，一切都可以被标价、被窃取、被欺骗。
　　这种感觉持续了不到两秒。
　　薇拉抽回手。
　　指尖有些发凉。
　　现在序列8的灵性太弱，无法从残片上剥离出具体的魔药知识或记忆。
　　但确认了一件事。
　　这块残片上的气息，并不像那个情报贩子老骨头说的那样，是被阿蒙“污染”的。
　　它本身，就是某种属于“错误”途径高序列力量的载体。
　　邪教徒降神，需要的是对应自己信仰的物品。
　　查尔斯既然是邪教徒，他信奉的很可能是那个传闻中的“真实造物主”。
　　把“错误”途径的高位物品，放进“真实造物主”的仪式里？
　　在神秘学里，这叫引火烧身。
　　除非，查尔斯连那个仪式本身，都是一个巨大的骗局。
　　薇拉将残片重新包好。
　　这就解释了，为什么查尔斯要在贝克兰德到处洗钱，招募那么多不知情的底层工人。
　　他在布置一个能把各方势力都卷进来的漩涡，然后自己借机脱身或者攫取更大的利益。
　　在这个漩涡里，无论是希尔斯顿区的权贵，还是水鬼帮，甚至包括她这个新上任的财务顾问，都是用来填坑的消耗品。
　　资金对倒计划，必须在查尔斯收网之前完成。
　　不能再慢慢通过广告吸纳投资了。
　　必须想办法，把那个收集残片的权贵秘书，也拉进这个金融骗局里，狠狠挖走一笔巨款。
　　……
　　一小时后。
　　薇拉换了一身正装，走进一家靠近希尔斯顿区边界的高级雪茄店。
　　克拉格俱乐部的消息不能直接去问，贵族的防备心很强。
　　但权贵圈子里的收购动作，不可能完全避开地下的黑市掮客。
　　她站在实木柜台前。
　　“一盒南大陆产的帕斯雪茄。”
　　店长是个大腹便便的中年人，从高处的柜子里取出一个木盒。
　　“六镑五苏勒。”
　　薇拉将七镑现金推过去。
　　“剩下的不用找了。我想打听个消息。
　　尼根公爵的秘书，洛克哈德·西亚卡姆。他最近在找一些特定的古董。”
　　店长的手停在半空，看了一眼那多出来的十五苏勒，却没有伸手去拿。
　　“女士，打听公爵身边的人，十五苏勒可不够买我的沉默。”
　　薇拉将刚才熔断换来的那张一百镑的银行本票，抽出来一半。
　　压在柜台的玻璃板上。
　　“如果你的消息，能帮我促成一笔生意，这张本票就是佣金。”
　　店长的眼睛，立刻粘在了本票的水印上。
　　他往门外看了一眼，压低声音。
　　“西亚卡姆先生，确实在找带有时钟图案的东西。但他不是为了公爵，而是受了另外一个神秘买家的委托。”
　　“那个买家是谁？”
　　“没人见过。西亚卡姆先生所有的收购资金，都是从几个不记名的海外账户转过来的。
　　他通过几个白手套公司，在黑市上大肆扫货。
　　听说，准备在明天晚上的‘东拜朗退伍军人俱乐部’的私人沙龙上，直接向几个拥有存货的收藏家进行私下交易。”
　　东拜朗退伍军人俱乐部。
　　薇拉收起本票。
　　又是一个实行会员推荐制的高端场所。
　　查尔斯想要借壳，西亚卡姆想要收购，所有的线头都在往那个沙龙汇聚。