《［诡秘之主］阿蒙工厂主手册》叫我哆来咪

22、借力敲门

　　马车停在鸢尾花街街口。
　　薇拉付了车费，推开“奇迹投资咨询”办公室的门。
　　“老板，下午有几位看过广告的客人留了意向书。”雇员科尔从前台的一堆文件中抬起头，“另外，这是这周的煤气账单。”
　　薇拉脱下正装外套挂在衣帽架上，接过账单扫了一眼，顺手放在柜台上。
　　“知道了。今晚不用加班，你整理完手头这些就可以下班了。”
　　说完走回里间，反锁房门。
　　办公室里还有些闷热。
　　薇拉走到窗前，将百叶窗拉开半指宽的缝隙，让街上的空气透进来，然后坐回那张宽大的胡桃木办公桌后。
　　拉开底层的抽屉，那个装着第四纪黄铜残片的黑色布包，安安静静地躺在角落里。
　　薇拉没有去碰它。
　　抽出一张空白的稿纸，拔出钢笔，在纸面上写下三个相互关联的词组：
　　【连环命案】、【东区码头资金】、【阿蒙家族残片】。
　　从接手查尔斯的账本开始，那些看似杂乱无章的财务缺口，就在视线里勾勒出一个庞大地下网络的轮廓。
　　今天在银行熔断金条，以及从雪茄店长那里买来的情报，让这个轮廓终于填补上了关键的颜色。
　　查尔斯，作为一个靠金融诈骗起家的非法商人，现在却在用极为高昂的代价。
　　不仅在收集带有第四纪钟表图案的古董，还在贝克兰德各区，布置带有浓烈挑衅和戏剧性的连环杀人现场。
　　薇拉的笔尖在【连环命案】上点了两下，墨水晕开一个小小的黑点。
　　杀人手法越是繁复、留下那么多线索向警察和教会挑衅，就越说明凶手根本不在意世俗的惩罚。
　　这是把谋杀，当成一种取悦某个高位存在的仪式表演。
　　是一种极端的宗教狂热。
　　笔尖移动，划向【东区码头资金】。
　　蒙格提供的账单里，大笔洗白的现金，被运往东区码头的那些废弃仓库和帮派聚集地。
　　薇拉回想着从黑市情报贩子那里，买来的零碎常识。
　　东区，是贝克兰德最贫穷、最混乱的下水道。
　　在那里，正神教会的光芒，很难彻底照透每一个泥泞的角落。
　　反而是那些崇尚极端、绝望和疯狂的隐秘组织，容易扎根繁衍。
　　其中最臭名昭著的，就是到处宣扬“主无处不在”、行事作风肆无忌惮的极光会。
　　薇拉曾在勇敢者酒吧，听几个醉酒的非凡者谈论过。
　　极光会的疯子们，只信仰一个存在。
　　那位在神话传说中带来堕落、代表极端负面情绪的“真实造物主”。
　　如果查尔斯的背后是极光会，那他这些疯狂的举动就有了立足点。
　　但最后，笔尖停在了【阿蒙家族残片】上。
　　这也是整个逻辑链条里，让薇拉感到最矛盾的地方。
　　阿蒙，代表的是“错误”、“窃取”和“欺诈”。
　　是对既定规则的扭曲和破坏。
　　如果查尔斯信仰的是真实造物主，为了取悦那位代表堕落的邪神，为什么要费尽心机地去收购属于另一条非凡途径，而且是以“欺诈篡改”为核心的途径的遗物？
　　薇拉靠在椅背上，看着纸上的三个墨迹圆圈。
　　前世多年的风险投资经验，让她习惯把一切看似不合理的事情，放在投入产出比的天平上称量。
　　一个信奉真实造物主的狂热邪教徒，手里拿着一件能篡改规则的阿蒙家族遗物，准备在贝克兰德举办一场盛大的献祭仪式。
　　“他在试图规避风险，或者说，在骗过这套安保系统。”
　　薇拉在空处写下结论。
　　贝克兰德有三大正神教会的非凡者小队，有军情九处。
　　任何大型的邪神降临仪式，在筹备阶段散发出的灵性波动，早就该触发教会的警报了。
　　但查尔斯安然无恙，命案还在继续。
　　他用那个属于“错误”途径的高位残片，欺骗了贝克兰德现有的超凡防御网络。
　　利用这件残片的规则扭曲之力，给真实造物主的降临仪式打掩护。
　　篡改某些祭祀指向的关键节点，让这种危险的血腥仪式，能够在官方眼皮底下悄然成型。
　　只有信仰那位代表着极致混乱与堕落的邪神，才会允许其信徒使用这种，连神明自己都可能被波及的危险欺诈手段。
　　逻辑闭环完成。
　　薇拉将稿纸揉成一团，划着一根火柴，看着纸团在铜制烟灰缸里发黑，最终化为灰烬。
　　确认了对手的阵营，接下来就是明晚的局。
　　尼根公爵的秘书西亚卡姆，受神秘买家委托，今晚在“东拜朗退伍军人俱乐部”举行私人沙龙，高价私下交易带有时钟图案的古董。
　　这也是查尔斯需要的拼图。
　　如果能在交易完成前截胡，不仅能卷走那位权贵秘书准备的巨额资金，还能彻底断掉查尔斯那个疯狂仪式的关键一环。
　　这可比从几张假账票据里，往外抠钱快得多。
　　东拜朗退伍军人俱乐部。
　　入会门槛极高，年费六十镑，且严格实行会员推荐制。
　　需要一块敲门砖。
　　薇拉拉开右手边的抽屉，翻出一本用优质皮套包着的客户名录。
　　目光停在第一页的第一个名字上。
　　丹尼尔·席勒。
　　这位四十多岁、靠在南大陆倒卖香料发家的商人，就在几小时前，刚带着他的两个朋友往“丰饶之角信托”账户里投进了一大笔钱。
　　南大陆，东拜朗。
　　那些靠殖民地资源发家的人，在这个时代，必然与那些曾经在那片土地上打过仗的军官，有着千丝万缕的利益纠葛。
　　席勒绝对有门路，拿到俱乐部的入场券。
　　薇拉抽出一张，印有“奇迹投资咨询”烫金抬头的信纸。
　　提笔写下几行流畅的花体字。
　　信的内容很简单。
　　大意是：
　　农业信托的规模扩张远超预期。目前的庄园资产并购遇到了瓶颈。
　　我们需要直接接触那些刚从南大陆退役、手里握有王国封赏的土地置换凭证的军官阶层。
　　【听说东拜朗退伍军人俱乐部，是这些资源的聚集地。
　　作为信托的一期核心合伙人，我希望能邀请您，明晚陪同我前往俱乐部，进行一次初步的业务接洽。
　　这关系到下个季度的额外红利分发。】
　　没有威胁，只谈利益。
　　百分之十五的年化收益，和刚进场的热度，足以让任何一个贪婪的商人，化身最殷勤的引路人。
　　薇拉将信纸对折，装进信封，用滴了红蜡的印章封好。
　　走到外间，敲了敲前台的桌面。
　　“科尔。跑一趟邮局，用最快的同城加急，把这封信送到丹尼尔·席勒先生的宅邸。
　　记住，必须亲手交给他家的男仆。”
　　科尔停下手里整理票据的动作，接过信封。
　　“好的，老板。我现在就去。”
　　……
　　第二天。1349年7月22日，下午两点。
　　午后鸢尾咖啡馆。
　　角落的半开放包厢里，空气中浮动着咖啡豆烘焙后的焦香味。
　　薇拉今天，穿了一身剪裁得体的暗红色羊毛混纺正装。
　　这是上午花了八镑新置办的行头，用以匹配首席财务顾问的身份。
　　对面的沙发上，丹尼尔·席勒正用银勺搅动着杯子里的黑咖啡。
　　他看起来，比昨天在克拉格俱乐部时更加热情，鼻翼两侧泛着兴奋的光泽。
　　“收到您的信，我今天推掉了两个商会的茶话会。”
　　席勒放下勺子，将一张硬纸板质地的入场券推过桌面，
　　“东拜朗退伍军人俱乐部。那里的会员，确实掌握着大量闲置的土地置换名额。
　　我早年在帕斯河谷做香料贸易时，资助过几位现在已经退役的少校。
　　这张券，能让我们进入今晚的内部沙龙。”
　　薇拉扫了一眼入场券，上面印着交叉的步枪，和东拜朗殖民地的总督徽章。
　　“这会节省我们大量的时间，席勒先生。”
　　她将入场券推回席勒手边。
　　“信托二期的资金池正在扩大，我们必须赶在那些老派土地贵族反应过来之前，完成底仓的收购。今晚的沙龙，我们需要接触到能拍板进行大宗交易的人。”
　　“这正是我想说的。”
　　席勒倾着身子，双手合拢放在桌面上。
　　“今晚的沙龙有些特别。它不是常规的会员聚会。是一位有分量的大人物，包下了二楼的会客室，据说要私下收购一些南大陆出土的战利品和古董。
　　很多有实权的退役军官和有门路的商人，都收到了风声。
　　那可是个接触顶层关系网的好机会。如果能在那种场合推介我们的农业信托，说不定能拉拢到几位真正的大客户。”
　　他说得很快，生怕错过在这个稳赚不赔的项目里，扩大影响力的机会。
　　薇拉拿过咖啡杯，喝了一口。
　　西亚卡姆的私人交易会。
　　这完全符合从雪茄店长那里，得到的情报。
　　“我不懂古董，席勒先生。”
　　薇拉放下杯子。
　　“但既然那个场合聚集了握有土地凭证的军官，我就必须在场。
　　我们需要一份，能够说服他们的收购溢价表。
　　作为合伙人，今晚交际方面的引荐，就拜托你了。”
　　“没问题，那是我的强项。”
　　席勒拍了拍有些隆起的肚子。
　　“沙龙晚上八点开始。七点半，我的马车会在鸢尾花街的街口等您。”
　　他站起身，扣上西装外套的扣子。
　　“那我就先回去做些准备，晚上见，洛林女士。”
　　“晚上见。”
　　看着席勒走出咖啡馆的背影，薇拉靠回沙发垫上。
　　入场券解决了。
　　接下来，就是准备好用于向那位权贵秘书展示的“钓饵”。
　　光有空口白话，骗不到一个带着大笔不记名资金来扫货的行家。
　　需要在那块真的黄铜残片基础上，再伪造一些能够引起对方强烈兴趣的信息源。
　　薇拉在座位上坐了一会儿，结了账，走出咖啡馆。
　　……
　　下午三点半。
　　薇拉回到奇迹投资咨询办公室。
　　反锁了里间，从抽屉深处拿出那包包着残片的黑布。
　　没有直接去碰金属本身，连着黑布一起放在桌面上。
　　接着，拿出一叠带有做旧泛黄边缘的羊皮纸。
　　这是专门用来书写那些，所谓“绝密商业合同”时用的道具材料。
　　拔出钢笔。
　　利用诈骗师的思维误导特质，开始在羊皮纸上书写一份半遮半掩的“物品鉴定证明”。
　　没有捏造什么不靠谱的神话传说，直接套用了在廷根时看报纸了解到的考古用语。
　　文中提到，在近期的一处废弃陵寝挖掘中，发现了一批带有十二格不对称时钟图案的金属片。
　　这些金属片，经过某种古老的炼金术测试，表现出极强的反光和微弱的引力畸变。
　　证明的末尾，还加上了一句模棱两可的推论：
　　“疑似与第四纪早期，图铎王朝麾下某个掌控时间途径的、高级贵族家族图腾有关。
　　该图腾目前发现的数量不超过五件，且分布在特定的区域坐标内。”
　　造假最核心的原则，是七分真三分假。
　　这块残片是真的。附带的扭曲气息也是真的。
　　而那三分假，就是把一份残片，扩大成“一批带有特定坐标关联”的系列物品。
　　对于急于收购这些东西的西亚卡姆，或者他背后那个渴望完成仪式的神秘买家来说，只要看到这块真品，就一定会为那批“尚未流出”的存货付出代价。
　　薇拉将墨迹吹干，用特殊的化学药水在纸张边缘，制造出几点像是年代久远的潮湿霉斑。
　　然后，将这份证明和那块包在黑布里的残片，一起装进一个精致的牛皮公文包里。
　　一切准备就绪。
　　……
　　晚上七点二十分。
　　夜幕已经完全笼罩了乔伍德区。
　　几盏煤气路灯在街角，亮起昏暗的光。
　　薇拉提着公文包，走出办公室，锁好大门。
　　鸢尾花街的街口，一辆挂着黄铜风灯、车厢内饰考究的四轮马车，已经停在那里。
　　车夫戴着高顶礼帽，正拉着缰绳安抚有些躁动的马匹。
　　席勒从车窗里探出头。
　　“这边，薇拉女士！”
　　薇拉提着公文包，踏上马车的脚踏板，坐进车厢。
　　车门关上。
　　“出发，去希尔斯顿区，东拜朗俱乐部。”席勒用手杖敲了敲车厢前壁。
　　车轮在平整的柏油路面上滚动起来，发出规律的轻响。
　　车厢里点着一盏小巧的煤油照明灯。
　　席勒看着薇拉手里的公文包。
　　“您带了文件？”
　　“一些补充的土地置换溢价条款协议。”
　　薇拉将公文包放在膝盖上，双手交叠压在上面。
　　“毕竟今晚在场的都是大人物，如果我们能敲定下个季度的实物资产托底，对您的分红也会有极大的保障。”
　　席勒露出一个心领神会的笑容。
　　“今晚确实是个好机会。我打听过了，那位包下二楼会客室的人物，出手非常阔绰。
　　很多去过南大陆的老兵，手里都有些见不得光的小物件。今晚就是个变现的好地方。
　　这种资金充裕的场合，最适合推销我们这种稳健高收益的金融产品了。”
　　薇拉点了一下头，视线投向窗外快速倒退的街景。
　　马车正平稳地，驶向贝克兰德财富与权力的中心。
　　今晚。
　　不管那个带着海外巨资，收购阿蒙家族遗物的神秘买家，究竟是权贵还是邪教徒的代理人。
　　她都会把那个用于诱发灾祸的资金池，狠狠地凿出一个洞来。