《［诡秘之主］阿蒙工厂主手册》叫我哆来咪

13、错误的存在

　　灰雾散去，公寓内熟悉的霉味和阴冷感，重新包裹了薇拉。
　　她必须知道，自己脚下的这条路，通往的究竟是晋升的阶梯，还是某个存在的餐盘。
　　唯一的突破口，在贝克兰德的地下世界。
　　薇拉简单收拾了一下。
　　身上只带了十镑现金，作为活动资金。
　　她换上最不起眼的灰色旧袍，戴上兜帽，融汇进贝克兰德桥区熙攘的人群中，像一滴水汇入浑浊的河流。
　　目的地明确，勇敢者酒吧。
　　黄昏时分，勇敢者酒吧内一如既往地嘈杂。
　　汗味、劣质麦酒和廉价雪茄的味道混杂在一起，形成令人窒息的浊流。
　　薇拉没有在一楼停留，径直穿过喧闹的人群，走上通往二楼楼梯。
　　她没有再去找那个自称“智慧之眼”的男人，她知道，那种级别的二道贩子，不可能掌握第四纪的隐秘。
　　她找到上次引路的那个侍者，往他手里塞了五苏勒。
　　“我要见能讲古老故事的人。”薇拉压低声音。
　　“我知道。”薇拉又往他手里加了五苏勒。
　　侍者带着她，走过几条昏暗的走廊，来到一扇毫不起眼的木门前。
　　“‘老骨头’就在里面，”侍者指了指门，“他只谈买卖，不讲价钱。能不能听到你想听的故事，看你的诚意了。”
　　房间里只点着一盏昏暗的油灯。
　　一个瘦得只剩下骨架的老人，蜷缩在一张巨大的扶手椅里，仿佛随时会散架。
　　他没有抬头，只是用沙哑的声音问道：
　　“什么故事？”
　　“关于‘错误’。”薇拉言简意赅。
　　老人终于动了一下，他缓缓抬起头，浑浊的眼球在昏暗中几乎看不到一丝光亮。
　　“这个故事很贵。”
　　“多贵？”
　　“二十镑。”老人伸出两根枯瘦的手指。
　　薇拉的钱不够。
　　她没有讨价还价，从口袋里拿出那份盖有辛德劳航运秘密徽记的空白船期公函。
　　“这张纸，能让一船没有报备的货物，从普利兹港畅通无阻地进入东拜朗。我想，它值剩下的钱。”
　　老人第一次正眼看向薇拉。
　　他枯瘦的手指，拿起那份公函，凑到油灯下仔细看了看，然后发出笑声。
　　“有意思的小家伙。好吧，成交。”
　　他将公函收起，重新靠回椅子里，像是陷入回忆。
　　“‘错误’不是一条路，它是一个……玩笑。”老人的声音悠远而空洞，“很久以前，在第四纪，还没有‘偷盗者’这个说法。走在这条路上的人，自称为‘时之虫的眷者’。他们能拨弄时间的线，窃取命运的片段。”
　　“后来呢？”
　　“后来，一只乌鸦降临了。一只喜欢恶作剧的乌鸦。祂觉得那些‘眷者’的游戏太无聊了，于是，祂篡改了规则。祂从那些眷者的传承里，偷走了一些最重要的东西，然后塞进了一些……错误的、扭曲的知识。”
　　“从那以后，‘时之虫的眷者’消失了，只剩下‘偷盗者’。一群被蒙蔽了双眼，走在残缺道路上的可怜虫。他们每一次晋升，都在为那只乌鸦准备养料。”
　　老人的话，证实了“倒吊人”的警告。
　　薇拉感觉后背一阵发冷。
　　“所有的‘偷盗者’都一样吗？”她追问道。
　　“不。总有例外。”老人意味深长地看了她一眼，“据说，有那么一两支古老的家族，保留着完整的传承。但他们也躲着那只乌鸦，像躲避瘟疫一样。毕竟，谁也不想成为一个笑话的一部分。”
　　“那只乌鸦……有什么特征？”
　　“特征？”老人又笑了起来，笑声里充满了嘲弄，“当你看到祂的时候，你就知道是祂了。或者说，当祂想让你看到祂的时候，你才能看到祂。祂可能是一个人，一只动物，甚至是你自己的影子……但祂们都有一个共同点。”
　　老人停顿了一下，用手指点了点自己的右眼。
　　“祂喜欢戴着一副……水晶做的单片眼镜。”
　　薇拉得到了想要的答案，也背负了更沉重的恐惧。她向老人道了谢，转身离开了这个令人窒息的房间。
　　夜色已深。
　　贝克兰德的街道上，煤气灯投下昏黄的光晕，将行人的影子拉得很长。
　　薇拉没有走人流密集的大路，选择了一条可以更快返回乔伍德区的僻静小巷。
　　就在快要穿过巷子的时候，一个声音从旁边的阴影里传来。
　　“这位小姐，请问现在几点了？”
　　薇拉停下脚步，警惕地看向声音的来源。
　　那是一个看起来很年轻的男人，穿着得体的粗呢外套，靠在墙上，像是在等人。
　　他黑发黑眼，脸上带着一丝和善的微笑，右眼并没有佩戴任何东西。
　　看起来，只是一个普通的夜归路人。
　　薇拉稍微放松了一些，但没有完全放下戒备。
　　“抱歉，我没有怀表。”
　　“哦，那真是遗憾。”年轻人耸了耸肩，语气轻松，“时间总是在不经意间溜走，不是吗？就像一个狡猾的小偷。”
　　薇拉的心一沉。
　　“小偷”这个词，让她全身汗毛都竖了起来。
　　“我还有事，先走了。”她不想再与对方有任何交谈，迈步就要离开。
　　“别急着走啊。”
　　年轻人笑着跟了上来，与她并肩而行，步调轻松得像是在散步，
　　“我们来聊聊天吧。比如……聊聊选择。
　　你觉得，当一个人面临选择的时候，是在行使自由意志，还是在被早已写好的剧本推着走？”
　　这个问题充满了哲学意味。
　　但在此时此地，从这个陌生人口中说出，却让薇拉感到一种透骨的寒意。
　　她加快了脚步。
　　“你看，选择本身不就是一种有趣的欺骗吗？”
　　年轻人似乎完全没察觉到薇拉的抗拒，自顾自地说着。
　　他停下脚步，在薇拉即将走出巷口的瞬间，用一种带着咏叹调的语气，微笑着说出了最后一句话。
　　然后，优雅地从口袋里，掏出了一副水晶打磨的单片眼镜，戴在了自己的右眼上。
　　那一瞬，世界仿佛被按下了静音键。
　　薇拉的余光，捕捉到了令她灵魂冻结的一幕。
　　巷子两侧，原本靠墙蜷缩着的流浪汉，缓缓抬起了头；
　　街对面，那个正在和女伴调笑的绅士，停下了话语；
　　远处，赶着马车驶过的车夫，勒住了缰绳；
　　甚至连二楼窗户后一闪而过的人影……
　　所有的人。
　　所有映入她眼帘的人，都在同一时刻，做出完全相同的动作。
　　他们从各自的口袋、衣领、帽子里，取出了一副一模一样的水晶单片眼镜，然后，整齐划一地，戴在了自己的右眼上。
　　数十道、数百道带着戏谑与审视的目光，从四面八方汇集而来，将薇拉牢牢锁定在小巷的出口。
　　时间，空间，仿佛都在这一刻凝固了。
　　薇拉的大脑一片空白。
　　没有思考，没有计划，甚至没有恐惧。
　　只剩下最原始、属于生物的求生本能。
　　跑！
　　她转身，用尽全身的力气，向着乔伍德区的方向狂奔。
　　序列8“诈骗师”带来的敏捷，被发挥到极限。
　　风在耳边呼啸，身后的景象被远远甩开。
　　她不敢回头，怕一回头，就会看到整条街的人都在对她微笑，然后向她鞠躬致意。
　　不知道自己跑了多久，直到看见鸢尾花街那栋熟悉的三层建筑。
　　她冲上楼梯，用颤抖得几乎无法对准锁孔的手，打开了“奇迹投资咨询有限公司”的门。
　　“砰”的一声，她反锁上门，整个人像失去所有力气一样，背靠着冰冷的门板滑落在地。
　　胸口剧烈地起伏，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气涌入肺部，带来一阵刺痛。
　　她侧耳倾听，窗外只有属于贝克兰德夜晚的喧嚣。
　　没有整齐划一的脚步声，没有充满恶意的注视。
　　那些“阿蒙”，没有追来。
　　或者说，祂们根本不屑于追。
　　那只是一场……戏谑的、单方面的宣告。
　　宣告着祂的存在，宣告着薇拉无论逃到哪里，都在祂的注视之下。
　　许久，薇拉才从地上站起来。
　　劫后余生的庆幸，很快被更加强烈的危机感所取代。
　　序列8的力量，在那种存在面前，和一只蚂蚁没有任何区别。
　　她需要保命的手段，需要神奇物品，需要更快的晋升。
　　而这一切，都需要钱。
　　巨量的，足以买下半个东区的钱。
　　薇拉走到办公桌前。
　　桌上，放着新买的账本和打字机。
　　在昏黄的煤气灯下，那块刻着“奇迹投资咨询有限公司”的黄铜门牌，反射着微弱的光。
　　她拉开椅子，坐下。
　　摊开一张空白的草稿纸，拿起了笔。
　　眼神中的恐惧和慌乱，一点点褪去。
　　既然无路可逃，那就把这里变成战场。
　　她要在查尔斯这个疯子的舞台上，在阿蒙这个渎神者的注视下，用一场席卷整个贝克兰德金融秩序的巨大骗局，为自己……创造一个真正的奇迹。
　　笔尖落下，一个个公司的名字，一条条资金的流向，开始在纸上疯狂地蔓延开来。