《［诡秘之主］阿蒙工厂主手册》叫我哆来咪

12、污染

　　薇拉走下公共马车，踏上乔伍德区的石板路。
　　这里的建筑，比希尔斯顿区密集，街道也更狭窄。
　　空气中混杂着塔索克河的水汽，和附近小工厂飘来的古怪气味。
　　她没有丝毫停顿，径直走向一家挂着“不动产租赁与交易”招牌的店铺。
　　店铺里，坐着一个留着两撇小胡子、看起来很精明的男人。
　　他看到薇拉进来，立刻站起身。
　　“下午好，小姐。想租个店铺还是公寓？”
　　“办公室。”薇拉开门见山，“位置要安静，面积不需要太大，能容纳三到四个人办公就行。最重要的是，要能立刻签合同。”
　　男人打量了薇拉一眼，她身上那件灰色旧袍让他有些迟疑。
　　“立刻签合同的办公室倒是有几处，不过租金方面……”
　　“租金不是问题。”
　　薇拉打断了他，她从口袋里拿出事先准备好的一小沓现金，大约十镑，随意地放在柜台上。
　　“我需要的是效率。带我去看几处合适的，如果满意，我现在就可以支付押金，和第一个季度的租金。”
　　那沓金镑让男人的眼睛亮了起来。
　　他对薇拉的态度立刻改变。
　　薇拉在心中调用了“诈骗师”的能力，让自己的言行举止，自然而然地散发出一股“不差钱，只求办事效率”的创业者气场。
　　男人很快为她挑选了三个地点。
　　薇拉最终，选定位于鸢尾花街一栋三层建筑的二楼。这里曾经是一家小型律师事务所，带着简单的隔断和几件半旧的办公家具，省去了她购置的麻烦。
　　“每月租金四镑，预付一季，再加一个月的押金，总共十六镑。”中介报出了价格。
　　“可以。”
　　薇拉没有还价，这种爽快反而让对方觉得这个价格开得值，
　　“我需要你今天之内就把合同准备好。另外，我还需要你为我介绍一位可靠的办事员，帮我处理市政厅的公司注册手续。报酬另算。”
　　“当然，没问题，小姐！”男人喜出望外，连忙应下。
　　一个下午就做成一笔大单，还附带额外的委托，他看薇拉的眼神，已经像在看一位慷慨的财神。
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　　接下来的六天，薇拉的生活就像一个高速旋转的齿轮。
　　在拿到租赁合同并提交给银行，正式激活公司账户后，她以“奇迹投资咨询有限公司”的名义，雇佣了中介介绍的那位办事员，将繁琐的注册文件丢给了对方。
　　自己则坐镇于鸢尾花街那间空荡荡的办公室，用最低预算采购了纸张、墨水、一台二手打字机，以及一个用来锁重要文件的保险柜。
　　还花心思在门口，挂上一块刻着公司名字的黄铜牌。
　　所有的一切，都在营造一个“公司正在步入正轨”的假象，一个准备演给查尔斯看的舞台。
　　她也再次去父亲的旧木箱里仔细翻找，终于在箱底一块松动的衬板下，又找到一页被折叠得很好的罗塞尔日记。
　　这对她来说，是即将到来的塔罗会上，最重要的筹码。
　　周一下午两点五十五分，薇拉提前锁好了办公室的门，回到了大桥南区那间属于自己的廉租公寓。
　　她坐在床边，调整着呼吸，等待着那熟悉而神秘的召唤。
　　三点整，深红色的光芒绽放，无垠的灰雾瞬间将她吞没。
　　失重感后，薇拉发现自己已然端坐于青铜长桌旁。对面。
　　高大的“倒吊人”先生轮廓清晰，而上首的“愚者”先生依旧笼罩在浓郁的灰雾之中，深邃、神秘，不可窥探。
　　在她身侧不远处，是那位身形优雅的“正义”小姐。
　　“下午好，愚者先生。”
　　“正义”奥黛丽提着裙摆，率先起身，向上首行了一个标准的淑女礼，声音清脆悦耳。
　　随后，她才转向两侧：“下午好，倒吊人先生，恋人小姐。”
　　“下午好，正义小姐。”“倒吊人”阿尔杰微微颔首，声音隔着灰雾显得有些沉闷。
　　薇拉也同样点头致意，没有说话。
　　“愚者”克莱恩用指节轻敲着长桌边缘，算是回应。
　　他靠着椅背，环视一圈，用平缓的语调宣布：
　　“开始吧。”
　　短暂的沉默后，“正义”奥黛丽再次开口，她的语气中带着一丝好奇和不安：
　　“愚者先生，倒吊人先生，恋人小姐，你们听说了吗？贝克兰德最近发生的连环命案。”
　　薇拉的心脏一跳。
　　“我父亲这周参加了好几场沙龙，大家都在讨论这件事。
　　据说死者都是有头有脸的人物，而且凶手残忍和……戏剧化，他总在现场留下一些，让人看不懂的字谜。
　　军情九处和三大教会都介入了，但好像一点头绪都没有。”
　　奥黛丽分享着她从上流社会听来的消息。
　　“何止是没有头绪。”
　　“倒吊人”阿尔杰接过话头，声音里带着一丝嘲讽，
　　“据我所知，代罚者小队追查到了一些线索，但每次都在关键时刻被对方用一种……近乎戏弄的方式逃脱。
　　凶手对贝克兰德的地下管网、和非凡者的反追踪手段了如指掌，像个幽灵。
　　教会内部有执事怀疑，这可能不只是一个单纯的邪教徒，背后或许有某个隐秘组织，在进行某种大型的献祭仪式。”
　　薇拉端坐着，双手交叠放在腿上，灰雾完美地遮掩了她因瞬间绷紧而显得有些僵硬的后背。
　　她在听。
　　听着她的“盟友”们，讨论着那个随时可能要了她命的“老板”。
　　她甚至从“倒吊人”的描述中，脑补出查尔斯在戏弄代罚者时，脸上那种猫抓老鼠般的愉悦表情。
　　“真是太可怕了……”
　　“正义”奥黛丽感到一阵寒意。
　　在短暂的关于凶案的讨论后，聚会进入交易环节。“正义”和“倒吊人”之间，有一些关于非凡材料和情报的交换，都以金镑结算，并约定在聚会后通过向“愚者”祈祷来完成。
　　轮到薇拉时，她深吸一口气，站了起来。
　　“尊敬的愚者先生。”
　　她先是向上首躬身，然后摊开手掌，一页写满了方块字的羊皮纸在她掌心浮现。
　　“这是我偶然得到的，罗塞尔大帝的又一页日记。”
　　“愚者”没有说话，轻轻一抬手，那页日记便化作光点，飞向他所在的浓雾之中，消失不见。
　　完成这个动作后，薇拉才转向两侧。
　　“倒吊人先生，正义小姐，我希望能获得‘偷盗者’途径，序列7‘解密学者’的魔药配方线索，或是任何与扮演相关的知识。”
　　她停顿了一下，补充道：“我愿意为此支付一百金镑，或者等值的非凡材料。”
　　“正义”奥黛丽碧绿的眼眸中，流露出惊讶。
　　这么快就需要序列7的线索了？“恋人”小姐的晋升速度真是惊人。
　　而“倒吊人”阿尔杰的反应，则要剧烈得多。
　　他那被灰雾笼罩的身体，明显地向后靠了一下，仿佛听到了什么难以置信的事情。
　　长久的沉默后，他才开口，声音比之前更加低沉，甚至带着一丝凝重：
　　“‘解密学者’？恋人小姐，你……已经晋升‘诈骗师’了？”
　　“我在为将来做准备。”薇拉用一个模棱两可的回答，避开了正面承认。
　　但这个回答，在阿尔杰听来，无异于默认。
　　“你走的是一条非常、非常危险的路。”
　　阿尔杰的声音严肃起来，
　　“‘偷盗者’途径从序列8开始，就被某个存在污染了。流传于世的魔药配方，都是被阉割过的版本，不仅缺少关键能力，而且会让非凡者在面对那个存在时，毫无抵抗之力，极易被转化为……祂的养料。”
　　薇拉感觉自己的血液似乎都冷了下来。
　　阉割？污染？某个存在？
　　“‘倒吊人’先生的意思是……”她迫使自己保持镇定。
　　“‘诈骗师’的魔药，应该会让你在精神层面获得极大的提升，比如能轻易施展幻术，或用语言误导他人。”阿尔杰解释道，
　　“但它原本最核心的能力之一，是让你的观察力获得质变，能轻易看穿大部分谎言，通过最细微的表情和动作，来判断一个人的真实想法。你……有这种感觉吗？”
　　薇拉愣住。
　　从晋升之后，她确实感觉自己的洞察力变得异常敏锐。
　　无论是与房产中介的周旋，还是在瓦尔瓦银行面对那位职员，她都能下意识地捕捉到对方情绪的微小变化，从而调整自己的策略。
　　她一直以为，这只是“诈骗师”带来的附加效果。
　　现在看来，并非如此。
　　她的沉默，在“倒吊人”阿尔杰眼中，再次成了一种默认。
　　阿尔杰心中的惊涛骇浪，远比表面上要剧烈。
　　一个晋升了“诈骗师”，却没有被“阉割”的“偷盗者”。
　　这怎么可能？
　　除非……她获得的魔药配方和材料，来自于一个不受污染的古老源头。
　　比如，第四纪的索罗亚斯德家族……或者，与“愚者”先生有关？
　　阿尔杰不敢再想下去。
　　他看向“恋人”的目光，已经充满了忌惮和敬畏。
　　“看来……恋人小姐有自己的渠道。”阿尔杰用这句话结束了这个危险的话题，“‘解密学者’的线索，我可以提供。一百金镑。聚会结束后交易。”
　　“谢谢您，倒吊人先生。”薇拉重新坐下，但内心却无法平静。
　　“倒吊人”的话，为她揭开了这个世界更加残酷和危险的一角。
　　原来，她一直走在一条被动过手脚的钢丝上。
　　而之所以没有掉下去，似乎是因为某个自己都不知道的原因。
　　她看向了上首的“愚者”先生，浓郁的灰雾依旧，看不出任何情绪。
　　薇拉知道，她必须找到答案。
　　为了活下去，为了她的工厂计划，必须弄清楚自己身上到底发生了什么。
　　或许，可以从贝克兰德的地下世界入手。
　　从那些古老的情报贩子口中，打听关于“偷盗者”途径和那个“错误”的传说。