《永恒的塞茜尔》涂蒽蒽

7、热病 皮囊是最重

　　热病来得太快了。
　　十六岁那年的初春，塞茜尔站不起来。
　　她醒来时，觉得周围的空气像是变成了粘稠的沸水。每一口呼吸都刮擦着气管，肺部像是有火在烧。
　　视线里，床幔之间漫出了扭曲的重影。
　　“水……”
　　她干涩的嘴唇勉强翕动了一下，发出的声音粗哑得可怕。
　　玛莎掀开床幔，忽然惊慌失措。
　　塞茜尔的双颊烧得通红，一种病态的潮热蔓延到了修长的脖颈上。
　　更可怕的是，在那些原本光洁无瑕的肌肤上，隐隐浮现出了一些细小的、凸起的红色疹子。
　　“公爵大人……公爵大人！”
　　玛莎跌跌撞撞地跑了出去。
　　门外走廊的尽头，传来了好几声清脆的碎裂声。
　　“……废物！你们是怎么照看的？！这个节骨眼上……马上就要和国王陛下……”
　　“……她这副鬼样子怎么见人？！那是蒙福家族的……”
　　塞茜尔缩在被子里，高烧带来的寒战让她不停地发抖。
　　她听懂了。
　　母亲愤怒的，是精心雕琢了半年的“展品”，那张用来敲开宫廷大门、换取无上权力的通行证，出现了瑕疵。
　　大约过了半个小时。
　　卧室的门被推开了。
　　伊丽诺公爵走了进来。
　　她的眼眸里看不到一丝一毫在门外的暴戾，取而代之的，是满满的心疼和担忧。
　　她在床沿坐下，伸手探了探塞茜尔滚烫的额头。
　　那只戴着家族戒指的手，还是这么冰冷。
　　“我可怜的孩子，怎么突然病得这么重？”公爵的声音轻柔得仿佛能滴出水来，“医生来看过了，是城里最近流行的热病。不碍事的，只要按时吃药，很快就会好起来的。”
　　塞茜尔勉强睁开眼，高烧让她的反应变得迟钝，但心底那种本能的恐惧却丝毫未减。
　　“母亲……我……好痛。”塞茜尔气若游丝，她抬起手臂。
　　从手腕到小臂，已经密密麻麻地起了一层红色的皮疹。
　　那些疹子不仅难看，还伴随着难以忍受的刺痒。
　　公爵的视线在那片皮疹上停留了不到半秒，眼底迅速闪过一丝极度掩饰的厌恶，但她还是轻声说：“别抓，塞茜尔。抓破了会留疤的。”
　　她将塞茜尔的手塞回被子里：“孩子，今天下午，宫廷里有一场小型的下午茶会。公主殿下……很期待见到你。”
　　塞茜尔愣住了。
　　“可是……我……”她艰难地转动眼球，看着自己手臂上的红疹，“我这个样子……怎么去见殿下？”
　　“正因为如此，你才更要去。”公爵俯下身，双手捧住塞茜尔滚烫的脸颊，那双灰色的眼睛死死地锁住她，“塞茜尔，你以为王室的婚约是靠什么维系的？是你的美貌，更是你的诚意。如果你因为一点小病就缺席，国王陛下会怎么想？她会认为蒙福家族对王室不够尊重。”
　　“国王……陛下？”塞茜尔的呼吸急促起来。
　　“是的。这次茶会，不仅是公主殿下，国王陛下也会出席。”公爵轻轻摩挲着塞茜尔下颌的骨骼线条，“这是你展示对王室忠诚的最好机会。你要让她们看到，即使病骨支离，蒙福家族的明珠依然是最耀眼的。”
　　“可是这些疹子……”
　　“有办法的。”公爵打断了她，语气中透出一种冰冷的决绝，“宫廷的粉妆师已经在外面等候了。那种特制的铅白粉，能遮盖住一切瑕疵。”
　　“铅白粉？”塞茜尔惊恐地瞪大了眼睛，“可是，皮疹需要透气，铅白粉会……”
　　“那只是庸医的见解！”公爵的音调陡然拔高，但很快又强行压了下去，换上了一副语重心长的姿态，“塞茜尔，我的女儿。母亲怎么会害你呢？忍耐几个小时，只要熬过这场茶会，母亲保证，会用最好的药把你治好。”
　　公爵直起身，看着床上虚弱的女孩。
　　“你也不希望，公主殿下看到你现在这副……不那么完美的样子吧？想想她在玫瑰花园里是怎么对你的？她用丝帕为你擦眼泪，她看着你的眼神充满了欣赏。你愿意让那份欣赏，变成失望吗？”
　　这句话，击中了塞茜尔最脆弱的软肋。
　　那个春日午后，带着松针香气的丝帕，那句“在我这里，你可以稍微放松一点”。
　　如果连公主殿下也失望了……那…那怎么可以？
　　“我……我去。”塞茜尔闭上眼睛，绝望地妥协了。
　　公爵的脸上终于露出了一个满意的微笑。“这才是我乖巧的女儿。玛莎，让粉妆师进来。”
　　接下来的几个小时，对塞茜尔来说，无异于一场清醒的凌迟。
　　厚重、冰冷、带着刺鼻香料味的铅白粉底，被一层一层地涂抹在那些发炎、发烫的皮疹上。
　　毛孔被彻底堵死，皮肤无法呼吸。
　　每一次粉扑的按压，都像是在那些脆弱的红疹上碾过砂纸。
　　塞茜尔痛得直发抖，但她咬紧牙关，没有发出一声痛呼。
　　直到那张原本透着病态潮红的脸，被粉刷成了一具毫无生气的、惨白的石膏面具。
　　直到那些红疹被厚厚的遮瑕膏完全掩盖，只剩下僵硬的平整。
　　公爵为她挑了一件领口高、袖子长及手腕的繁复宫廷长裙，为她戴上了白色蕾丝手套，确保没有一寸可能长着红疹的肌肤暴露在空气中。
　　当马车停在宫廷东翼的偏厅外时，塞茜尔觉得自己已经去了半条命。
　　她被侍女搀扶着走进偏厅。
　　厚重的粉底让她的面部肌肉完全僵死，
　　偏厅里很安静，只有几缕阳光透过彩绘玻璃窗洒在名贵的地毯上。
　　空气中突然传来了一丝熟悉的、清冽的松针香气。
　　塞茜尔原本黯淡的眼神瞬间亮了一下。
　　她强撑着昏沉的脑袋，抬起头。
　　公主从偏厅的另一头走了进来。
　　她今天穿着一套深蓝色的常服，依旧是那种散漫而不可一世的优雅。
　　她径直朝着塞茜尔走来。
　　“殿……殿下。”塞茜尔试图站起来行礼，但双腿虚软，只能勉强欠了欠身。
　　公主走到她面前停下。
　　没有像上次在玫瑰花园里那样伸出手扶她。
　　铅白粉味道，混合着一丝压抑不住的病气，冲撞着她的嗅觉。
　　她的视线从塞茜尔被脂粉填平的脸颊上扫过，然后落在了塞茜尔紧紧交握在身前、戴着蕾丝手套的手上。
　　尽管手套遮住了肌肤，但高烧导致的微微颤抖，以及手背上不自然的凸起，都逃不过公主的眼睛。
　　公主从袖口里抽出那条带有松针气味的丝帕。
　　她将丝帕虚掩在口鼻处，后退了半步，拉开了一个绝对安全的距离。
　　“你生病了。”虚假的温和已经荡然无存，只剩下冰冷的陈述，“而且，是不太体面的那种。”
　　公主认为塞茜尔是不检点的女孩。
　　毕竟这么美丽的容貌，追求者肯定很多，omega不都是容易被诱惑的吗？
　　塞茜尔的脑袋“嗡”的一声。
　　这后退的半步，和掩鼻的动作，比母亲的量尺更锋利地切开了她最后一点可悲的幻想。
　　“殿下……我……”塞茜尔想要解释，她想说自己是为了见她才这样盛装打扮，想说那些粉底让她多痛苦。
　　但她看着公主眼底那毫不掩饰的厌恶，喉咙里一个字也挤不出来。
　　“带着这种会传染的病气进入宫廷，蒙福公爵就是这么教导你规矩的吗？”公主隔着丝帕，声音显得有些发闷，透着一种居高临下的指责，“你这副用脂粉堆砌起来的虚假样子，真是令人倒胃口。”
　　一字一句，将塞茜尔的心脏寸寸凌迟。
　　原来，在玫瑰花园里的那点施舍，真的只是对一件完美无瑕艺术品的打赏。
　　一旦这件艺术品长出了丑陋的斑点，就只配被当作垃圾一样嫌弃、抛弃。
　　她引以为傲的美貌，她赖以生存的唯一筹码，在这场热病面前，彻底成了笑话。
　　母亲，救救女儿！
　　母亲！
　　我到底该用什么颜面站在这里！？
　　就在这时，伴随着拐杖敲击地面的沉闷声响，透着令人窒息威严的身影，在侍从的簇拥下缓缓走了进来。
　　公主放下丝帕，欠身行礼。“母亲。”
　　“日安，尊贵的国王殿下。”塞茜尔连忙行礼。
　　国王那双浑浊的眼睛越过公主，落在了塞茜尔身上。
　　塞茜尔本能地感到更加深刻的恐惧。
　　国王拄着拐杖，慢慢地走到塞茜尔面前。
　　她的目光穿透了那层恶心的脂粉，穿透了发红的皮疹，仿佛直接看到了皮肉之下的结构。
　　“不用遮掩那些无关紧要的皮肉。”国王干瘪的嘴唇裂开，发出一种像锯木头一样粗哑的笑声，“皮囊总是会腐朽的，哪怕是最娇艳的玫瑰，也有枯萎发臭的一天。”
　　她停在塞茜尔面前，手里的拐杖重重地顿了一下地面。
　　“但你这副骨相……生得真是极好。”国王盯着塞茜尔因为消瘦而凸起的锁骨和肩颈线条，那眼神，就像一个工匠在审视一块罕见、质地绝佳的金属材料，
　　“完美的比例，完美的骨相……这才是能够对抗时间的，永恒的基底。”
　　塞茜尔死死地咬住嘴唇。