《永恒的塞茜尔》涂蒽蒽

3、夜色的脉搏 机械夜莺

　　舞曲终于在长号的尾音中落下了休止符。
　　塞茜尔按照礼仪规范，将右手搭在左侧腰际，屈膝，裙摆在地板上铺开一个标准的圆，随后起身，退回到了伊丽诺公爵的身边。
　　舞池的焦点立刻被转移了。
　　权贵们的注意力从来不会在一件已经展示完毕的商品上停留太久，除非到了竞价的环节。
　　长桌的另一端，一群穿着长袍的学者、工匠和贵族正围成一个圈。
　　圈子的中心是一个金丝楠木雕刻的底座。底座上方，倒扣着一个玻璃罩。
　　玻璃罩内，是一只夜莺，以及一丛被抽干了水分、用特殊的化学药剂定色的蓝紫色玫瑰。
　　一名工匠戴着白色的丝质手套，手里拿着一把纯银的钥匙，插进了金丝楠木底座侧面的锁孔里。
　　“咔哒。咔哒。咔哒。”
　　发条被拧紧，带着金属摩擦的干涩。
　　工匠抽出钥匙，按下了一个隐秘的按钮。
　　那只原本静止的夜莺，突然生硬地扭动了头部。
　　为什么机械可以拥有生机勃勃的模样？
　　它那一双眼睛，在水晶灯的照耀下闪过一道毫无生气的红光。
　　是还活着的夜莺吗？
　　紧接着，夜莺张开了尖锐的黄金喙部，腹部的微型风箱开始运作。
　　你是活的，还是死的？
　　一阵清脆、规律、却透着明显金属合成质感的模拟鸟鸣声，从那个看似柔软的躯壳里传了出来。
　　那声音在玻璃罩内回荡，被放大了数倍，夜莺的翅膀僵硬地上下扑动了两下，每扑动一次，都能听到内部细小齿轮咬合时的微弱摩擦声。
　　“我的天呐！神迹！简直是夺天地之造化！”
　　一位头发花白的老公爵夫人用戴着蕾丝手套的手捂住胸口，发出了夸张的惊呼。
　　“这才是超越了肉体凡胎的极致艺术。”旁边的一位宫廷雕刻师推了推鼻梁上的单片眼镜，目光狂热地盯着玻璃罩里的机械鸟，
　　“真实的鸟类会生病，会掉毛，会死亡，它们的叫声会因为衰老而嘶哑。但这只机械鸟不会。只要发条还有动力，它就能永远保持这种完美的状态，唱着最动听的音符。”
　　“还有那些永生花。”一位穿着墨绿色长裙的伯爵凑上前，仔细端详着那丛蓝紫色的玫瑰，“颜色比它们开在枝头时还要鲜艳，连花瓣的纹理都凝固在最饱满的那一刻。”
　　“这正是蒙福公爵阁下的远见。”画师附和道，随后，她转过身，将那狂热的目光投向了站在主位旁边的塞茜尔。
　　人群的视线再次被引了过来。
　　画师举着单片眼镜，在塞茜尔的脸上和身上来回扫视。
　　“正如塞茜尔小姐。”画师用一种近乎咏叹的语调说道，她伸出手，隔着空气比划了一下塞茜尔的下颌线，
　　“诸位请看。这下颌的弧度，从耳垂到下巴尖，恰好是三十七度，这是最符合黄金分割比例的线条。”
　　雕刻师也走了过来，她从口袋里掏出了一把小巧卡尺。
　　虽然没有真的碰到塞茜尔，但那把冷冰冰的金属尺子在塞茜尔的眼前晃来晃去。
　　“不仅如此。她的锁骨平直，肩颈的夹角几乎没有任何多余的肌肉线条破坏这种脆弱感。”雕刻师评价道，
　　“塞茜尔小姐，就是当之无愧的帝国第一omega！”
　　“这种Omega特有的柔弱……她站在这里，甚至比大理石雕像还要完美无瑕。”
　　“这是蒙福家族的瑰宝，更是整个公国最大的政治资本啊。”老公爵夫人感叹道，她看向伊丽诺公爵，“公爵阁下，您的这件‘作品’，无论将来放在哪位大人的收藏室里，都将是镇室之宝。”
　　周围响起了一片附和的赞美声。
　　“完美。”
　　“无瑕。”
　　“艺术的巅峰。”
　　这些词汇变成了实质的重量，一层一层地压在塞茜尔的肩膀上。
　　她保持着被直尺测量过弧度的微笑，连嘴角的肌肉都开始发酸、发僵。
　　鲸骨束腰将她的内脏紧紧地挤压在一起，
　　因为缺氧而产生的眩晕感一阵阵地袭来，视线边缘甚至开始出现细小的黑色光斑。
　　她听着画师拆解她的五官，听着雕刻师称赞她的“脆弱感”。
　　那可是几个月前，她因为在花园里多走了两步，小腿上稍微有了一点紧实，就被下令在腿上绑着冰袋、连续半个月不许下床走动换来的“脆弱感”。
　　她甚至比那只被困在玻璃罩里的机械鸟还要悲哀。
　　机械鸟至少没有痛觉，而她，能清晰地感觉到裙撑下，那双因为长时间站立而充血、发胀的脚踝。
　　她们将死亡风干，称之为永恒。
　　而跳动的心脏，在这座金碧辉煌的殿宇里，反倒成了最不可饶恕的叛逆。
　　缎面鞋子内侧的硬骨边缘，正一点点磨破她脚跟的皮肤，粘稠的血液渗出来，粘住了丝袜。
　　塞茜尔觉得自己即将在这场窒息的围观中倒下时，公爵站了起来。
　　暗紫色的丝绒长袍在地板上拖曳，伊丽诺走到塞茜尔的身侧。
　　大厅里立刻安静了下来。
　　所有人都收起了那些放肆的、打量的目光，低下了头。
　　公爵伸出手。
　　手按在了塞茜尔那覆盖着厚厚冷白脂粉的脸颊上。
　　粗糙的茧子刮擦过细嫩的皮肤。
　　塞茜尔的呼吸彻底停滞了。
　　母亲…
　　伊丽诺微微倾身，靠近了塞茜尔。
　　冰冷的嘴唇落在了塞茜尔的额头上。
　　“我的女儿。”伊丽诺公爵的声音在大厅里回荡，带着傲慢的深情，“她是蒙福家族永远的骄傲。她的美，将与家族的荣耀同在。”
　　吻落下，带来的却是比缺氧更可怕的寒意。
　　她垂着眼睛，盯着母亲长袍上那只用金线绣成的、被荆棘缠绕的雌鹰。
　　雌鹰的眼睛也是用红宝石绣成的，和那只机械夜莺的眼睛一模一样。
　　沙龙舞会终于在深夜散场。
　　马车的车轮碾压过青石板路面的声音逐渐远去。
　　大厅里那些粗大的蜡烛，被仆人们一根根掐灭，刺眼的光亮被一点点剥夺，阴影重新回到了这座古老的建筑里。
　　塞茜尔回到了卧室。
　　两名女仆小心翼翼地帮她解开繁复的裙摆，当最后那一层浸透了冷汗的内衬被剥落，束腰的搭扣被解开，塞茜尔深深地吸了一大口空气。
　　肺叶因为突然的扩张而发出轻微的刺痛，她忍不住弯下腰，捂住胸口干咳了两声。
　　“小姐，您需要喝点温水吗？”女仆玛莎递过来一条温热的湿毛巾。
　　“不用了。你们都出去吧。”在漫长的晚宴上，刻意压抑呼吸而导致的声带干涩，让塞茜尔的声音有些嘶哑。
　　玛莎有些担忧地看了她一眼，但还是顺从地带着另一名女仆退出了房间，轻轻地带上了门。
　　房间里只剩下塞茜尔一个人。
　　她走到穿衣镜前。
　　镜子里倒映出一个女孩的轮廓。
　　塞茜尔拿起梳妆台上的卸妆膏，用力地、甚至带点发泄意味地擦拭着脸颊。
　　厚厚的白粉被一点点剥落，露出了底下有些苍白、带着属于少女特有的面貌，拥有细微血丝的真实皮肤。
　　额头上，似乎还留着母亲的吻。
　　塞茜尔用力蹭着额头，试图把那上面残留的气味和压迫感擦掉。
　　她搓得很用力，直到那块皮肤破了皮，传来尖锐的刺痛感，她才停下手。
　　她看着镜子里的自己。
　　什么三十七度的下颌线，什么平直的锁骨…
　　什么很美。
　　美，到底是什么？
　　她突然想起了她的妈妈。
　　艾薇，曾经也是帝国第一美的Omega，有时候，妈妈的旧识仍然会感慨自己和妈妈长的是如何相似，赞扬自己是如何完美继承衣钵。
　　妈妈真的很美。
　　妈妈的眼角有一道细细的纹路，在烛光下显得格外温柔。
　　妈妈永远会亲昵抚摸着她的脸庞。
　　佣人们说，公爵夫人是因为生育的不容易，才会有衰老纹路。
　　在塞茜尔之前，其实应该有两个夭折的姐姐，都是在六岁的年纪。
　　塞茜尔不懂，那些纹路，明明也很美，为什么大家都说很可惜？
　　宫殿里，空气终年飘着防腐香料和香薰混合的怪异气味。
　　那一年塞茜尔才七岁。
　　她躲在楼梯转角的挂毯后面。
　　那个总是把塞茜尔抱在膝头，有着最柔软金发的Omega妈妈，她身上还只穿着一件单薄的睡衣。
　　几个穿着黑色制服的人架着她的胳膊。
　　伊丽诺公爵站在高处，手里拿着一块刺绣手帕，面无表情地看着她被拖走。
　　她们说妈妈去了南方修道院静养。
　　但塞茜尔记得那天晚上的风很冷，吹过走廊时，发出的声音很像冰块碎裂的声响。
　　在塞茜尔的记忆里，妈妈的眼睛笑起来的时候，眼睛会弯成月牙的形状。
　　妈妈会在没有人的时候，偷偷带她去花园里，在阳光明媚的下午，给她讲最动听的故事。
　　妈妈是这庄园里，唯一一个会把她抱在怀里，而不是让她站得笔直去接受测量的人。
　　可是，那是什么时候的事了？
　　是九年前，还是十年前？
　　她只记得那个黄昏，妈妈坐在窗前，夕阳的光打在她的脸上。
　　伊丽诺站在艾薇的身后。
　　她的手指穿过艾薇金色的长发，停在了她的眼角。
　　“亲爱的艾薇，你这里，怎么又长了一条细纹呢。”公爵的声音依然温柔。
　　艾薇的手抖了一下，刺绣的针尖扎破了手指，一滴血珠冒了出来。
　　公爵府对外宣称，公爵夫人因为身体抱恙，被送往了修道院静养。
　　从那以后，塞茜尔再也没有见过艾薇。
　　塞茜尔看着镜子里自己光洁平整的眼角，一阵毛骨悚然的寒意从后背升起。
　　如果有一天，我也长出了细纹，或者生了病，不再完美了，她是不是也会被送去那个虚无缥缈的“修道院”？
　　“美……”
　　塞茜尔对着镜子，无声地扯了扯嘴角。
　　我是不是，也应该一直…美下去？
　　她回想起那只装在玻璃罩里的机械鸟。
　　它不会老去。
　　可是，它需要被锁在玻璃罩里，需要用银钥匙才能发出声音。
　　那干巴巴的齿轮声，没有生命。
　　它不会飞，它只是一堆组装在一起的昂贵废铜烂铁。
　　还有那些蓝紫色的永生花。
　　没有了水分，碰一下就会碎成粉末。
　　那哪里是花，那是一具具尸体。
　　如果这才是人们追求的永恒之美。
　　那她自己，现在又和那只机械鸟有什么区别？
　　被层层叠叠的规矩包裹着，被各种脂粉定型着，等待着有一天被拧上发条，送到某个能为蒙福家族带来最大利益的贵族床榻上。
　　塞茜尔转过身，跌跌撞撞地跑到床边，一把扯过一件深黑色的斗篷披在身上。
　　她拉开房门，像一只惊慌失措的幽灵，走进了公爵府寂静的长廊。
　　塞茜尔避开了那些明亮的壁灯，贴着墙根的阴影，一路溜出了主宅，来到了后花园。
　　没有人会料到，Omega也会逃跑。
　　深夜的后花园很冷。
　　秋露打湿了地上的青草。
　　塞茜尔打了个寒颤。
　　可刺骨的冷意，反而让她因为在晚宴上吸入过多信息素而昏沉的头脑变得清醒起来。
　　真实接触到地面的感觉，远比踩在那昂贵的地毯上要让人安心。
　　“煤球……”
　　她走到下午那个黄杨木迷宫的边缘，压低了声音，试探着呼唤。
　　“亲爱的煤球…”
　　周围只有秋虫的鸣叫声，和风吹过树叶的沙沙声。
　　塞茜尔蹲下身，膝盖接触到了湿漉漉的泥土。
　　睡裙下摆沾上了黑色的污泥，那件代表着身份的斗篷也在草叶上拖拽着。
　　“煤球，出来呀，是我。”
　　她扒开一丛茂密的灌木，有些焦急地向里面张望。
　　它是不是被那些侍卫赶走了？或者被猎犬咬伤了？
　　巨大的恐慌感攥住了塞茜尔的心脏。
　　她顾不得会被树枝划伤，直接将上半身探进了灌木丛里，在那些带刺的枝条间摸索。
　　“喵呜——”
　　一声细微、慵懒的猫叫声在距离她手边不到十公分的地方响起。
　　紧接着，一个温热的、毛茸茸的小脑袋蹭到了她的手背上。
　　带着白色手套的小爪子按在了她的手心里。
　　塞茜尔猛地松了一口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来。
　　她双手将那只黑色的小毛团从灌木丛里捞了出来，紧紧地抱在怀里。
　　小猫身上带着夜晚特有的露水寒意，它那颗小小的心脏，在薄薄的皮毛下，正轻快、活泼的频率跳动着。
　　扑通、扑通。
　　塞茜尔把下巴搁在小猫的头顶，感受着那层柔软的绒毛扫过颈侧。
　　她闭上眼睛，眼眶里一阵酸涩。
　　“煤球，我好想你。”
　　只有在这个小家伙的怀里，她才不需要维持三十七度的下颌线，不需要顾及笑起来会不会拉扯出皱纹。
　　这颗跳动的心脏，这身会掉落的毛发，这种随时可能在她的斗篷上抓出一个洞来的小猫，才是真实的。
　　“煤球。”
　　塞茜尔的声音有些哽咽。
　　她抱着猫，整个人蜷缩在灌木丛的阴影里，像是一个被世界遗弃的孤儿。
　　“我觉得母亲是爱我的。”
　　她想起伊丽诺在晚宴上落在她额头上的那个吻，想起母亲每次看向她时，那种带着赞赏和期许的目光。
　　唯一让她感知到“家人”这个词的温度来源。
　　塞茜尔不明白，为什么总觉得思绪被堵塞，她想不明白，为什么她只能寄托希冀在母亲的目光上，她在追求什么？
　　“可是……”
　　塞茜尔的手指紧紧地攥着斗篷的边缘，指节泛白。
　　“可是我又觉得，她其实一点也不爱我。她爱的只是她自己，是这个见鬼的家族，是我这张能帮她换取权力的脸。”
　　一滴温热的眼泪从塞茜尔的眼角滑落，滴在了小黑猫的鼻尖上。
　　小黑猫抖了抖耳朵，被那滴水珠惊扰了。它睁开那双亮晶晶的圆眼睛，在黑暗中看了看面前这个抽泣的人类。
　　“喵——”
　　它伸出带着倒刺的粉红色小舌头，一下又一下地舔去了塞茜尔的眼泪。
　　小舌头带来的是有些粗糙的、微微刺痛的触感。
　　但塞茜尔却觉得，这是今晚最温柔的安抚。
　　“煤球。”塞茜尔用脸颊蹭了蹭小猫毛茸茸的脖颈，声音轻轻地，轻轻地向无边的夜色索要一个承诺，“在这座庄园里，只有你是最爱我的，对不对？你爱的是我这个人，不是公爵的女儿，不是因为我长得像个标本，对不对？”
　　小黑猫歪了歪脑袋，打了个哈欠，一边打哈欠一边叫，“喵——nie喵——”
　　毛茸茸的脑袋在塞茜尔的掌心用力地顶了顶。
　　看着它这副憨态可掬的模样，塞茜尔那压抑了整整一晚上的阴霾，被这声单纯的猫叫声撕开了一道裂缝。
　　“噗嗤。”
　　塞茜尔破涕为笑。
　　笑声依然很轻，怕惊扰了巡夜的守卫。
　　她紧紧地抱着小黑猫，在泥地里坐了下来。
　　任由身上的衣服沾满泥污，任由夜露打湿她的头发。
　　她靠在冰冷的黄杨木枝干上，听着怀里小猫呼噜呼噜的鼾声，听着自己胸腔里那一声声有力而沉稳的心跳。
　　至少现在，我还是活着的。
　　生活就是这样下去，也不是不行呀。