《未婚夫出征后我“守寡”三月》少花

8、笼中雀·叁 这份不敢赌

　　三日的期限，短得像是命运刻意催逼的催命符。
　　从御书房领下旨意回到时府，时纷便将自己彻底封闭在了漱玉斋。外头春光正好，院中的海棠开得泼泼洒洒，粉白花瓣落了一地，她却连推开窗看一眼的心思都没有。屋内光线昏暗，她坐在妆台前，一遍遍地摩挲着那只檀木盒，盒中满满当当的信纸，是她与叶含隔着千里烽烟唯一的热度。
　　时析那一夜几乎彻夜未眠，天刚蒙蒙亮便又来敲她的门。
　　“阿渺，我再入宫一趟，求几位老臣联名上书，或许还有转圜的余地。”他的声音沙哑疲惫，带着一夜煎熬后的血丝，“帝王纵然冷酷，也不至于为了稳固边防，硬逼着朝臣之女去往敌国送死，此事传出去，朝野哗然，他也要顾忌清议。”
　　时纷拉开门，站在门内，脸色白得近乎透明。她轻轻摇头，拦住了兄长。
　　“兄长，不必去了。”
　　“为何？”时析急道，“你当真甘心就此赴死？那敌国皇帝性情暴虐，后宫之中更是血海滔天，你这一去——”
　　“不是甘心，是别无选择。”时纷打断他，声音平静得可怕，“昨日御书房，陛下虽未明言，可我看得懂他眼底的意思。兄长，爹娘年迈，你尚未成家，时家不能因我一人覆灭。”
　　时析喉头哽咽，一句话也说不出来。他比谁都清楚，帝王要的从来不是她的意愿，只是一道顺服的旨意。他身为四品官员，在皇权面前，连一丝庇护妹妹的资格都没有。
　　“那叶含呢？”时析死死攥着拳头，指节泛白，“你为他做到这一步，可你有没有想过，就算你去了敌国，帝王也未必会信守承诺放过他？你这般牺牲，到头来或许只是成全了帝王的算计！”
　　时纷的睫毛轻轻颤了颤，眼底那点仅存的微光彻底熄灭。
　　“我想过。”她低头，看着自己空无一物的掌心，那里曾经握着那支银蝶簪，如今只剩下木雕小兔贴身藏在胸口，“可我不敢赌。万一陛下说的是真的，万一叶含还活着，我若拒绝，便是亲手断送他的性命。我做不到。”
　　这份不敢赌的侥幸，成了困死她的囚笼。
　　她退回屋内，将门缓缓合上，隔绝了兄长绝望的目光。
　　这一日，时府上下都笼罩在死寂之中。丫鬟小翠红着眼眶进来伺候，想劝慰几句，可看着小姐孤寂的背影，一个字也说不出口。宫中派来了礼官，送来一应公主规格的嫁衣、珠钗与妆奁，明黄色的锦盒堆满了漱玉斋的半间屋子，刺眼的华贵，却处处透着冰冷的葬意。
　　时纷没有碰那些东西。
　　夜深人静，府中所有人都已睡下，只有漱玉斋的烛火亮到天明。
　　时纷将妆台上的铜盆搬到屋子中央，又取来火折子。火苗“噗”地一声燃起，幽蓝的火舌舔舐着干燥的盆壁。她打开那只檀木盒，一封封取出那些书信。
　　这是她最后的仪式。
　　她一封封拆开，借着昏黄的烛火，重新读了一遍。那些字迹滚烫，字里行间是千里之外的风沙、星河与思念。叶含写戈壁落日，写寒夜守营，写他一定会回来，写待到凯旋之日，十里红妆迎娶她。
　　每一个字，都像一把钝刀，反复割着她的心脏。
　　她曾经靠着这些信撑过了无数个不眠之夜，靠着那点微弱的期盼，熬过了以为他战死沙场的绝望。可如今，她要亲手将这一切焚毁。
　　她不能留。
　　这些信是她与叶含之间最深的牵绊，可一旦她以公主身份远赴敌国，这些字迹便是时家的罪证，是帝王拿捏她的把柄，更是她心中永远无法割舍的软肋。她要去做一枚没有软肋的棋子，才能护住时家，也才能——在遥远的敌国，守住那一点活下去的念想。
　　“石楠，对不起。”
　　她将第一封信轻轻投入火中。
　　干燥的麻纸遇火即燃，火光瞬间窜高，映红了她毫无血色的脸。信纸蜷缩、焦黑，墨迹在高温中消融，那些曾经鲜活的字句，转瞬化作飞灰。
　　一封，两封，三封……
　　她烧得很慢，每一封都看完了才放手。火光舔舐着她的指尖，烫得她微微一颤，她却浑然不觉。眼泪无声地滚落，砸进火盆里，发出轻微的“嗤”响，转瞬便蒸发殆尽，连一丝痕迹都不曾留下。
　　小翠被屋内的动静惊醒，推门进来，看见满地灰烬和坐在火盆边泪流不止的小姐，当场跪倒在地，哭出声来：“小姐，别烧了……这些都是叶将军的心意啊……”
　　时纷没有回头，只是将最后一封信投入火中。
　　“烧了干净。”她声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，“留着，只会疼。”
　　火盆里的火焰渐渐微弱，只剩下一层白灰。她从妆奁最底层摸出那支备用的银蝶簪，这是她当初亲手打制的另一支，与送给叶含的那支一模一样，只是从未送出去。她将簪子紧紧攥在手心，银蝶的棱角刺破掌心，渗出细密的血珠，她却感觉不到疼。
　　她没有把这支簪子烧掉。
　　这是她留给自己的唯一念想。
　　大婚之日，终于到了。
　　天还未亮，宫中派来的迎亲队伍便已抵达时府。没有喧天的锣鼓，没有喜庆的唢呐，只有一队沉默的禁军，护送着一顶华贵的八抬大轿，停在府门前。整条街巷被清场，百姓被驱赶回屋，不许围观。
　　这哪里是公主出降，分明是将士出征，是死囚赴法场。
　　时纷穿着那身明艳的嫁衣，凤冠霞帔，珠翠环绕。大红的喜服衬得她肌肤如雪，却衬得她眉眼一片死寂。她没有哭，眼泪早已在前三日的夜里流干了。小翠为她盖上红盖头，眼前瞬间陷入一片压抑的红色。
　　时家父母早已哭得肝肠寸断。时母死死拉着女儿的手，哭得几乎晕厥：“我的儿……娘不该让你入那宫墙……不该啊……”
　　时纷隔着盖头，轻轻反握住母亲的手，声音平静无波：“娘，女儿不孝，不能侍奉您终老了。”
　　她没有回头看长兄一眼。她怕自己一回头，便会动摇，便会舍不得，便会毁了时家满门。
　　她被搀扶着走出时府，坐上那顶红轿。轿帘落下的一瞬间，她听见府门在身后重重关上，发出一声沉闷的巨响，像是一道生死的界限，将她与过去的一切彻底隔断。
　　轿子起驾，一路向着城门方向行进。
　　红轿之内，暗无天日。时纷端坐在其中，双手死死攥着膝上的衣料。她透过轿帘的缝隙，望着外面飞快倒退的街景。那是她长大的京城，有她与叶含相遇的灯市，有他们月下私语的庭院，有她无数次遥望北方的窗台。
　　如今，这一切都成了再也回不去的过往。
　　她不知道叶含是否真的还活着，不知道帝王的承诺是否可信，更不知道等待自己的将是怎样的炼狱。可她心中死死守着一个念头——只要叶含还活着，只要他能平安归来，她受的这一切苦，便都值得。
　　轿子行至城门，即将出城。
　　时纷忽然掀开轿帘一角，回头望向那座巍峨的京城。晨雾之中，朱红宫墙连绵不绝，像一头蛰伏的巨兽，吞噬了无数人的性命与情爱。
　　她轻轻抬手，隔着嫁衣，摸了摸藏在胸口的那枚木雕小兔，还有袖中那支冰冷的银蝶簪。
　　“石楠，等我。”
　　她在心中无声地说。
　　“若你尚在人间，便好好活着。若你凯旋归来，寻不到我……便忘了我吧。”
　　轿帘落下，队伍出城，向着北方敌国的方向，浩浩荡荡地行进。十里红妆，是她通往地狱的路。而她坐在红轿之中，泪已流干，心如死灰，唯有一丝执念，支撑着她一步步走向那未知的、残酷的深渊。