《未婚夫出征后我“守寡”三月》少花

7、笼中雀·贰 “我若抗旨

　　御书房的门合上的那一刻，沉重的木门发出沉闷的声响，如同巨石砸在时纷的心口，将她最后一丝侥幸彻底碾碎。
　　殿内静得可怕，香炉里燃着的龙涎香绵长醇厚，此刻闻起来却带着一股令人窒息的冷意。窗外春光正好，透过雕花窗棂洒进来，落在金砖地面上，切割出一块块明亮的光斑，可那些暖意，半分也落不到时纷身上。
　　她僵立在原地，浑身发冷，指尖控制不住地颤抖。
　　方才那句“叶含未死”，像一簇微弱的火苗，骤然点亮了她沉寂多日的心，可紧随其后的“和亲”二字，又瞬间将这簇火苗浇灭，只余下满心冰冷的灰烬。
　　她看着龙案后那位九五之尊，他面容隐在光影交错之间，看不清喜怒，唯有那双眼睛，深邃得如同不见底的寒潭，里面没有半分怜悯，只有帝王权衡利弊后的冷静算计。
　　他不是在询问她的意愿，他只是在通知她，她已经成了一枚不得不用的棋子。
　　“陛下，”时纷的嗓音干涩沙哑，像是很久没有喝过水，“臣女听闻，叶将军所率残部被困漠北，生死不明。陛下既知他尚在人世，为何不派兵营救，反倒要臣女前往敌国和亲？”
　　皇帝缓缓靠回龙椅，指尖轻轻敲击着扶手，节奏不紧不慢，每一声都敲在时纷紧绷的神经上。
　　“派兵？”他轻笑一声，语气里带着几分嘲弄，“漠北千里黄沙，我军粮草不济，兵力分散，若贸然发兵，不仅救不出叶含，反而会葬送更多将士的性命。敌国大军压境，随时可能南下，京城危在旦夕。朕身为天子，要护的是大梁万里河山，百万子民。”
　　他顿了顿，目光落在时纷苍白的脸上，语气忽然放得极轻，却字字如刀：“而你去和亲，是眼下唯一能换回叶含性命的法子。你不去，他必死无疑。”
　　时纷的心猛地一缩。
　　她不信帝王的慈悲，可她不敢赌。
　　那三个月杳无音信的煎熬，那场几乎夺走她性命的大病，那无数个日夜焚心般的等待，全都源于她以为叶含已经战死。如今突然得知他还活着，哪怕只是帝王的一面之词，她也万万不敢拿他的性命去赌。
　　万一……万一他说的是真的呢？
　　万一因为她的一念之差，叶含便要命丧敌手，那她余生，该如何在无尽的悔恨中苟活？
　　可和亲意味着什么，她比谁都清楚。
　　那是远赴异国，嫁于敌国君王，此生再无归期。她将永远离开这座生她养她的京城，再也见不到长兄，见不到父母，再也等不到那个说要十里红妆迎娶她的少年。
　　“陛下，”时纷的声音微微发颤，眼底泛起一层水光，“臣女只是一介民女，容貌平凡，如何能冒充皇室女子，应付敌国君臣？”
　　“朕说你合适，你便合适。”皇帝打断她，语气不容置喙，“你的容貌，与先皇后有七分相似，稍加修饰，无人敢质疑你的身份。此事关乎两国交锋，你只需乖乖配合，不必多问。”
　　他站起身，一步步走下龙椅，明黄的龙袍拖曳在地，发出细微的摩擦声。他走到时纷面前，居高临下地看着她，那目光像是在打量一件即将被送出的贡品，冷静而残酷。
　　“朕可以给你一夜的时间考虑。明日此时，给朕答复。”
　　他转身，背对着她，声音恢复了帝王的威严：“记住，你不是在为朕牺牲，你是在救叶含的命。若你应允，叶含尚有一线生机；若你拒绝——”
　　他未尽的话语，比任何威胁都更令人胆寒。
　　时纷浑身冰凉，踉跄着退后一步，几乎站立不住。
　　她走出御书房时，双腿发软，几乎要跪倒在那冰冷的宫道上。
　　春日的阳光刺得她眼睛发酸，她却流不出一滴眼泪。她扶着宫墙，慢慢挪出宫门，一路失魂落魄地回到时府。
　　时析早已在府门外焦急等候，见她脸色惨白、神情恍惚的模样，心口便是一沉。
　　“阿渺，陛下与你说了什么？”他快步上前，扶住她摇摇欲坠的身子。
　　时纷张了张嘴，想将帝王的话如实道出，可喉咙像是被什么东西死死堵住，一个字也吐不出来。她看着兄长担忧的眉眼，忽然想起皇帝那句未尽的威胁——若她拒绝，叶含必死，而时家，恐怕也要因她抗旨不遵，落得满门抄斩的下场。
　　她不能连累家人。
　　“兄长，陛下……要我前往敌国和亲。”她终于开口，声音轻得像一缕即将消散的风。
　　时析如遭雷击，整个人僵在原地，脸色瞬间铁青。
　　“什么？！”他猛地攥住她的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“和亲？他们怎么敢！叶含已死，边关早已没了盼头，他们凭什么要你一个未出阁的女子去往敌国？”
　　“兄长，”时纷抬眼看他，眼底一片死寂的平静，“陛下说，叶含没有死。他被敌国扣押，唯有我去和亲，才能换他一条性命。”
　　时析浑身一震，眼中闪过一丝难以置信，随即被滔天的愤怒取代。
　　“荒谬！”他怒喝一声，声音因愤怒而微微发抖，“帝王的话你也信？他若真想救叶含，大可派兵营救，何至于要你一个弱女子前去和亲！这分明是借刀杀人，是拿你做筹码，去稳住敌国大军！”
　　他太了解这位帝王了。十年前那场血腥的夺嫡之争，这位皇子踩着兄弟的尸骨登上皇位，登基后更是手段狠绝，铲除异己从不手软。在他眼中，从来没有什么儿女情长，只有江山社稷，和可利用的棋子。
　　时纷是他的棋子，叶含也是，而他们时家，不过是他棋盘上随时可以舍弃的卒子。
　　“阿渺，你听兄长一句，”时析死死盯着她，语气前所未有的严肃，“你不能答应。和亲一去，便是羊入虎口，敌国皇帝性情残暴，后宫更是修罗场，你去了，十死无生。而叶含——就算他真的活着，以他的性子，也绝不愿你为他牺牲至此。”
　　时纷轻轻摇头，眼泪终于无声滑落。
　　“兄长，我不敢赌。”
　　她抬起手，捂住自己的脸，肩膀微微颤抖：“那三个月的音讯全无，我日日活在噩梦里。我以为他死了，我差点就跟着他去了。如今听说他还活着，哪怕只有一丝可能，我也不能眼睁睁看着他去死。”
　　“可你去了，便是送死啊！”时析的声音带着绝望的嘶哑，“你以为你牺牲自己，就能换他平安归来？帝王的承诺，如同风中尘埃，最是作不得数。他今日能拿你的性命做交易，他日便能转手将叶含置于死地，让你二人的牺牲，全都付诸东流！”
　　时纷没有说话，只是无声地落泪。
　　她何尝不明白兄长的话。她比谁都清楚帝王的冷酷，比谁都明白和亲意味着怎样的深渊。可她更清楚，如果她拒绝，等待她的，不仅是叶含的死讯，还有时家满门的覆灭。
　　皇帝那句未尽的威胁，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
　　“兄长，我别无选择。”她抬起头，泪眼朦胧地看着时析，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑，“我若抗旨，你我皆是欺君之罪，满门抄斩。我不能因为我一人，害了爹娘，害了整个时家。”
　　时析如遭重击，踉跄后退一步，眼中满是绝望与无力。
　　他身为朝臣，深谙律法，更明白抗旨不遵是何等大罪。帝王要牺牲一个女子来稳固江山，根本不需要理由，只需一道圣旨，便可让时家万劫不复。
　　他试图再争，可看着妹妹那双已经熄灭了所有光彩的眼睛，所有的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
　　这一夜，时府无眠。
　　时纷将自己关在漱玉斋内，没有点灯。黑暗里，她坐在妆台前，摸到了妆奁最底层那只檀木盒。她将盒中的书信一一取出，在黑暗中轻轻摩挲着纸上的字迹。
　　那些滚烫的情话，那些跨越千里的思念，那些关于凯旋与红妆的承诺，此刻都成了最锋利的刀，一刀刀凌迟着她的心。
　　她知道，一旦答应和亲，这些书信，便再也不能留了。
　　她不能让叶含知道，她曾为他走到这一步。她更不能让这些信，成为敌国要挟大梁的把柄，也不能让它们在日后，成为时家获罪的证据。
　　天将破晓时，时纷点燃了妆台上的铜盆。
　　火苗窜起，舔舐着那些珍贵的信纸。火光映着她毫无血色的脸，眼泪大颗大颗砸进火中，发出轻微的“嗤嗤”声响，转瞬便蒸发殆尽。一封，两封，三封……
　　那些承载着他们所有美好回忆的信，在火焰中蜷缩、焦黑，最终化为灰烬。
　　她只留下了一支备用的银蝶簪，那是她当初亲手为叶含打制的另一支，从未送出去的。她将簪子紧紧攥在手心，直到蝶翼的棱角刺破掌心，渗出细密的血珠。
　　“石楠，对不起。”
　　她对着灰烬轻声呢喃，声音破碎不堪。
　　“我等不到你凯旋了。”
　　次日清晨，时纷换上一身素净的衣裙，随兄长再次入宫。
　　御书房内，皇帝看着她平静无波的神情，已然知晓了她的答案。
　　“臣女，愿往。”
　　三个字，轻如鸿毛，却重如千钧，压碎了她一生的欢喜与期盼。
　　皇帝满意地点头，眼底闪过一丝算计得逞的冷光：“很好。你很识大体。三日后，你便以公主的身份，启程前往敌国。”
　　时纷躬身行礼，脊背挺得笔直，却感觉自己的骨头正在一寸寸断裂。
　　走出皇宫时，春日的风再次拂过脸颊，她却觉得，自己已经坠入了一个永远没有尽头的寒冬。