《签舟渡我录》柿恩酥

5、下下（5） 旧事

　　第二天，谢迟是被一盆凉水泼醒的。
　　水从头顶浇下来，透心凉。他一个激灵坐起来，眼睛还没睁开就先骂了半句：“谁他妈——”后半句在看清来人后硬生生咽了回去。
　　沈知微站在他面前，手里拎着个空铜盆，面无表情地看着他。晨光从他身后打进来，把他整个人勾出一圈极淡的金边。谢迟坐在床板上，浑身湿透，头发贴在额头上，道袍前襟滴着水，活像一只从河里捞上来的落汤鸡。
　　“醒了。”沈知微说。
　　“沈大人。”谢迟抹了一把脸，“你要叫醒我，就不能用嘴吗？”
　　“叫过了。你睡得跟死人一样。”
　　谢迟刚要反驳，忽然想起昨晚的事。那支签。从签筒里跳出来的下下签。“头在项上，项在刀下”。他摸了摸胸口，护心镜碎片温温的，不再烫了，但那种若有若无的坠胀感没有散，像有什么东西压在骨头里。
　　“起来。”沈知微把铜盆放到墙角，转身往外走，“今日要去城北货郎家。”
　　谢迟拧了拧衣摆的水，跟了上去。刚出房门，一阵晨风吹来，湿衣服贴在身上，凉得他打了个哆嗦。他觑了沈知微一眼，这人倒是神清气爽，衣袍整洁，连发丝都一丝不苟，像是昨晚根本没睡。
　　“沈大人，你昨晚睡了吗？”谢迟问。
　　“不劳你操心。”沈知微头也不回。
　　“我这不是操心。我是好奇，你这一大早精神头这么好，是不是偷偷喝了我师父泡的药酒？”
　　沈知微不答。两人一前一后穿过院子。老槐树下，玄微子正坐在石凳上喝酒，看见两人出来，只抬了抬眼皮，目光在谢迟身上停了一瞬。
　　“湿了？”玄微子问。
　　“托沈大人的福，洗了个凉水澡。”谢迟没好气。
　　玄微子不置可否，仰头又灌了一口酒。谢迟走过他身旁时，玄微子忽然开口，声音极轻，像是只说过谢迟一个人听：“今日凶，午时前回来。”
　　谢迟脚步一顿。他回头看向师父。玄微子却已经闭上了眼睛，靠在树干上打起了盹，仿佛刚才那句话只是谢迟的幻觉。
　　“走了。”沈知微在前面催促。
　　谢迟跟了上去，心里默默把师父的话在脑子里翻了一遍。凶。午时前回来。他摸了摸腰间的签筒，又按了按胸口。护心镜安静得出奇。他总觉得，这种安静更像暴风雨来之前的假象。
　　城北的货郎姓赵，单名一个四。家安在一条窄巷深处，两间土坯房，门口堆着些破了边的竹筐。赵四的婆娘早年间跟人跑了，留下一个半大的闺女，叫秀桃。赵四死了以后，秀桃一个人住在家里，左邻右舍说她受了惊吓，整天把自己关在屋里不出来。
　　沈知微亮了大理寺的腰牌，邻居才敢帮着把门叫开。开门的秀桃十六七岁，瘦得颧骨高耸，眼窝发青，看人的时候眼睛空空的，像两潭枯了的井。
　　“大人。”她低声叫了一句，把门让开。
　　屋子不大，家具简陋，但收拾得干净。沈知微在屋内转了一圈，目光落在墙角供着的一尊小神像上。神像只有一尺来高，木头雕的，涂着层旧漆，面部的颜色已经磨没了。沈知微凑近看了一眼，忽然转头问谢迟：“你认得这个吗？”
　　谢迟走过去，蹲下来细看。那神像五官模糊，但能从姿态上分辨出是一个手持长杆的人。杆上隐隐约约缠着一条蛇样的东西。谢迟心头一跳：“是水鬼。”
　　沈知微皱眉：“水鬼还供神像？”
　　“不是所有水鬼都供。城东有些船帮，信这东西，供在船上或桥下。以前这城里，但凡在河上讨生活的人家，家里都供一个。算是求它别拉人下水。”谢迟直起身，看向秀桃，“这像是你爹的？”
　　秀桃点了点头：“我爹以前在护城河上撑船。后来桥修了，船就没了营生，才改当货郎。”
　　沈知微追问：“你爹出事前，有没有提起过什么特别的事？或者见过什么人？”
　　秀桃沉默了。她的嘴唇动了动，像是想说什么，又咽了回去。过了好一会儿，她才低声说：“爹出事前两天，大半夜出去了一趟。回来的时候满身泥，鞋也丢了一只。我问他去哪了，他说去城东旧桥。旁的什么也不肯说。”
　　又是城东旧桥。谢迟和沈知微对视一眼。他们昨晚刚从那回来。那座水鬼庙，果然是所有线索的交汇点。
　　秀桃从柜子里翻出一个油布包，打开，里面是一双旧鞋底。只剩一只。锯齿纹。千层底。谢迟一眼就认出，这鞋底和水鬼庙墙根下的脚印一模一样。
　　“你爹的鞋？”谢迟问。
　　秀桃点头。
　　沈知微接过鞋底，翻来覆去看了看，忽然说：“他死那晚，这鞋底湿透了。河泥渗进了布层，干透之后结成了硬壳。他确实去过水鬼庙。”
　　谢迟心里一沉。一个货郎，半夜跑去城东的水鬼庙，沾了满脚河泥回来。三天后，他就没了头。
　　“你爹有没有提过，他为什么要去？”沈知微问。
　　秀桃摇头，眼眶泛红：“他什么都不说。只让我别问，说我年纪小，不该知道那些事。”
　　谢迟靠在门框上，脑子里飞快地转着。张老板、赵四、更夫，三条人命。一个是绸缎商人，一个是落魄货郎，一个是街头更夫。一个有钱，两个穷。看着毫无交集，可他们都在死前去了城东旧桥的水鬼庙。都沾了河泥。都被取了头。
　　“沈大人。”谢迟忽然说，“他们不是无意间走到那儿的。是有人约他们去的。”
　　沈知微转头看他：“谁？”
　　“不知道。但能在一个地方约齐三个人，而且这三个人都乖乖去了，这说明他们和这个约他们的人，以前一定认识。”谢迟顿了一下，“或者，他们和那个地方，以前都有关系。”
　　沈知微把那只鞋底收进怀中，对秀桃温声问了一句：“你爹年轻的时候，在护城河上撑船。那时候和他一起撑船的，都有谁？”
　　秀桃想了想，说：“我爹不太提。但我小时候听过一个名字，有个叫张成的，以前和我爹是一起撑船的。还有一个姓李的，叫李三更，打更的。”
　　谢迟和沈知微同时静了。
　　张成，张老板。李三更，更夫。赵四，货郎。三个人，年轻的时候都在护城河上撑过船。
　　他们不是被随机选中的。是被从过去里一个个拎出来的。
　　从秀桃家出来时，天忽然阴了下来。云层压得极低，灰蒙蒙的，像要把整座城都捂进一口蒸笼里。谢迟抬头看了看天，又看了看日头的位置，心里咯噔一声。
　　快午时了。
　　沈知微走在前面，脚步仍快，但谢迟明显感觉到自己的步子在变慢。胸口那阵温吞的坠胀感不知什么时候变得尖锐起来，像有根细针从心口往外扎。他深吸一口气，努力跟上。
　　“沈大人，你能慢点吗？”他叫了一声。
　　沈知微没有回头，只淡淡地回了四个字：“腿短怪谁。”
　　谢迟一口气堵在胸口，差点没骂出来。他加快几步，追到沈知微身侧，开始絮叨：“沈大人，我一直想问，你这个人是不是生下来就是这副样子？板着脸，挺着腰，走起路来跟个上了发条的木偶似的。你小时候也没笑过？”
　　沈知微不理他。
　　“我猜你肯定没打过麻将。你会不会喝酒？不会。吃肉呢？你该不会连肉都吃素吧？那我可要怀疑你到底是不是大理寺的推官了，该不会是哪个庙里跑出来的假和尚吧？”
　　沈知微依旧不答。但他的下颌线分明更紧了几分，像在咬牙。
　　谢迟来了劲，继续说：“沈大人，你这人活着太没意思了。改天我带你去找个地方，喝酒吃肉打麻将，一条龙。你要是不好意思，我请客。虽然我欠着不少酒钱，但为了你，再赊一壶也行。”
　　沈知微忽然停步。谢迟收势不及，肩膀撞上了他的后背。沈知微往侧后方让了一步，两人面对面。阴云底下的光很暗，照得沈知微的脸色有些发灰，但他的眼睛却极亮，像两道冷电。
　　“谢枕流。”沈知微的声音冷得像从牙缝里挤出来的，“你这个样子，哪点像个道士？”
　　“我本来就是——”谢迟刚要说话，被沈知微打断。
　　“喝酒吃肉。打麻将赌博。”沈知微一步上前，目光咄咄，“给香客解签，能解出‘回家把井盖盖上’。你师父是怎么教你的？你拜的哪门子三清？念的哪门子经？”
　　谢迟被这一串抢白弄得有点懵。他张了张嘴，想反驳，却听见沈知微继续冷声道：
　　“我第一眼见你，就怀疑你根本不是道士。后来查了你的底细，果然是，没有度牒，不习经文，连道袍都穿得歪歪扭扭。你要不是在三清观长大，被人叫了几年道士，你也就是个街边混饭吃的无赖。”
　　谢迟笑了。气笑的。
　　“沈大人骂起人来，挺溜啊。”他非但没生气，反而往前凑了凑，“不过你骂错了一点。”
　　“哪点？”
　　“我确实是道士。”谢迟说，“别的道士修道修的是长生。我修的是怎么让自己活得不那么疼。别的道士不喝酒不吃肉，我师父也没把这些当回事。喝酒怎么了？喝死拉倒。打麻将怎么了？输光了也是输给活人，不比输给命强？”
　　沈知微看着他，张了张嘴，最终什么也没说，只是冷笑了一声。
　　“不可理喻。”
　　他丢下这四个字，转身就走。走了七八步，又回头，表情又冷又硬：“回三清观。今日不查了。”
　　谢迟一愣：“不查了？还早呢，这不刚——”
　　“今日不查了。”沈知微重复了一遍。他的语气里没有半分商量的余地，像是命令。
　　谢迟心里窜起一股无名火，刚想顶回去，忽然觉得心口猛地一抽。那根一直扎着的细针像是突然变成了一把刀子，从里往外一划。他的脸色唰地就白了，身子晃了一下，下意识地抓住路边一户人家的土墙。
　　“怎么了？”沈知微的声音从前方传来，带着一丝极快的、掩饰不住的变化。
　　“没事。”谢迟低着头，额上已经全是冷汗。他努力把自己的呼吸压稳，可胸口的疼痛像潮水一样，一波一波地往上涌。护心镜贴肉的地方开始发烫，热得他几乎能感觉到自己皮肤被烫出的水泡。
　　“谢枕流。”沈知微的声音近了。
　　“我没事，沈大人。”谢迟强撑着笑了一下，抬头时，却发现自己眼前一阵发黑。他看见沈知微的脸在面前晃动，模糊不清，像隔着一层厚厚的水。
　　“谢枕流！”沈知微的声音里第一次有了慌张。
　　谢迟想回一句“死不了”，可刚张开嘴，喉间忽然涌上一股又腥又甜的东西。他本能地捂住嘴，一股温热的液体从指缝间溢出来。他低头，看见自己的手指间全是红的。
　　然后天和地一起旋转，他的膝盖像被抽去了骨头，整个人朝前栽下去。
　　最后的感觉，是一双冰凉而有力的手，从旁边扣住了他的肩膀。
　　还有一句话，像是从极远极远的地方传来的，极轻，又极重。
　　“臭道士。你给我撑住。”
　　谢迟做了好长好长的梦。梦里有一片水，黑沉沉的，水里有人喊他的名字。他听不清是谁，只看见水面上漂着很多很多支签，每一支上的字都是“下下”。他伸出手想抓一支，可指尖刚碰到水，那些签就散了，像一尾尾受惊的鱼。
　　然后他看见了一面镜子。护心镜。镜子碎得只剩一小块，每一块碎片都映着同一个场景：一个少年跪在风雨里，脖子上挂着一根极细的红绳。他的脸和谢迟一模一样。可他抬起头来时，谢迟看见他的眼睛是空的，漆黑漆黑的，像两个被剜去了光的洞口。
　　“你是谁？”谢迟问。
　　那人张了张嘴，没发出声音。但谢迟读懂了。
　　“你就是我。”
　　然后他就醒了。
　　醒来时，屋里的光线温柔得发黄，像是黄昏。他躺在那张硬板床上，身上盖着一床洗得发白的薄被。胸口的衣襟散开着，护心镜碎片贴在心口，已经不再烫了，只是温温的，像被谁捂热了。
　　他偏过头，看见沈知微坐在床边的凳子上，背挺得笔直，手里拿着一卷案宗，正就着窗外透进来的光看。他看得很专注，没有发觉谢迟已经醒了。夕阳的光从窗纸外渗进来，把他的侧脸涂成极淡的金色，让他整个人看起来柔和了许多，像一柄被收进了锦鞘的刀。
　　“沈大人。”谢迟的嗓子干得像砂纸，“你该不会一直坐在这儿吧？”
　　沈知微翻案宗的手顿了一下。他没有抬头，只淡淡地说：“你昏了三个时辰，我在这里看完了两卷卷宗。别多想。”
　　谢迟笑了笑。他撑着床板想坐起来，沈知微却伸手按住了他的肩。
　　“躺着。”沈知微说。
　　“躺着不动，我要发霉了。”谢迟嘴上这么说着，还是乖乖躺了回去。他偏头看着沈知微，忽然说：“你把我背回来的？”
　　“抱回来的。”沈知微面无表情地翻了一页卷宗，像在说一件与自己毫无关系的事。
　　谢迟眨了眨眼，随即大笑起来。笑到一半，胸口的伤处传来一阵撕扯般的疼，他笑声一噎，咳了起来。沈知微终于放下了卷宗，俯身过来，一只手按在他的胸口上。那掌心极凉，隔着薄薄的里衣，让谢迟像被浇了一瓢井水，整个人都清醒了。
　　“别笑了。你的心脉受了伤。”沈知微收回手，重新坐直。
　　“你刚才摸我胸了。”谢迟说。
　　沈知微的脸僵了一下。他拿起卷宗，不再看谢迟，耳尖却爬上了一层极淡的红色。
　　“你要再胡说，我现在就让你再昏三个时辰。”他的声音还是冷的，但底子里有一点极轻微的恼意。
　　谢迟不说话了。他躺着，看着天花板，脑子里却在想那个梦。护心镜里的另一个人。和他一模一样的人。
　　“沈大人。”他轻声开口。
　　“说。”
　　“我师父呢？”
　　沈知微沉默了一瞬，说：“在院中喝酒。”
　　“你去找他了？”
　　“是他主动来找我。”沈知微的声音有些异样，“你昏倒之后，你师父把你接过去，替你推了半炷香的宫。他跟我说了几句话。”
　　谢迟偏头看向沈知微：“他说了什么？”
　　沈知微合上卷宗，语气淡淡：“他说，你的心脉旧疾是被一桩死局压出来的。此局不解，你活不过十八。今日午时，你差点应了死局。”
　　谢迟的喉咙里像被什么东西堵住了。
　　“不过。”沈知微忽然补了一句，“他说，今日是你的第一个死劫。你之所以没有死，是因为你身边，有了别人。”
　　谢迟愣住了。
　　“什么意思？”
　　“你自己的命，自己琢磨。”沈知微站起来，走到窗前，把半掩的窗子推开。外面暮色正浓，老槐树在风里轻轻地摇。他背对着谢迟，声音像从很远的地方传来的钟声。
　　“你师父还跟我讲了一些你小时候的事。”
　　谢迟心里一紧，声音变得有些僵：“他讲那些做什么？”
　　沈知微转过身，逆光看着他，表情在昏暗中看不分明。
　　“他说，他当年给你算过一卦。卦象显示，你会在十七岁之前，死在一片水边。但你现在十六岁，还没有遇到那片水。说明时机未到。”
　　沈知微走回床边，居高临下地看着谢迟。光线从侧面打过来，谢迟能看见他微蹙的眉，和深黑眼眸里那一点极其复杂的情绪。
　　“谢枕流。”沈知微问，“你怕死吗？”
　　谢迟张了张嘴，想说“不怕”。可不知道为什么，看着沈知微那张脸，那两个字像是卡在了喉咙里。
　　“不怕。”他还是说了出来。
　　沈知微看着他，良久，忽然极轻地嗤笑了一声。
　　“骗子。”
　　他说完，转身走出了屋子。夕阳的余晖从门口涌进来，把他的背影吞没在光里。谢迟躺在床上，心跳得比胸口的伤还疼。
　　他忽然觉得，自己好像没有那么想死了。