《互为天命》Chen泽安

18、禁足 禁足头

　　禁足头一日，任天高把屋子收拾了一遍，吓得春杏以为自己哪里做得不好，愣是抱着任天高哭得一把鼻涕一把泪，说什么都不让主子自己干活。

　　第二天早上，她又坐在窗前数院里那棵槐树的叶子。

　　"一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片……"，数到五十，自己也知道没意思，停了手。

　　任天高无语地看了看天，想起以前做运营的时候，最怕的不是活多，是没活。活多了能排期，能拆解，一件一件清出去。没活，没活你就离被裁员不远了！

　　说到裁员，任天高突然想起系统对她的威胁——不把凭海阔推上皇位，她就要被裁员啦！

　　想到此处，任天高立刻坐直了身子，掰着手指头数：堤上那两段护坡，钱家那对父子，官仓的账，渡口的七娘。

　　四件，目前一件都够不着。

　　春杏端水进来。

　　"小姐，今日天凉，加件衣裳。"

　　"嗯。"

　　任天高一边答应着把水接过来洗了脸，一边问着。

　　"前头有动静么？"

　　"夫人一早去了前厅，跟老爷说了几句话。"春杏道，"旁的奴婢不敢多听。"

　　任天高点点头，吃了两口粥便放下了。

　　春杏从小就被买进府伺候她，对外面的事情知道得不多，除了照顾她，两人平时也聊不到一起去。

　　想到或许能和自己聊到一起的凭海阔，任天高眼底一暗。

　　那人是真听不出自己言语当中的威胁和埋怨么，竟然答应的那样痛快！

　　任天高叹了口气，躺回躺椅上，看着还在滴水的檐角，一滴，隔一会儿又一滴。昨夜那场雨不大，下了整整一夜。

　　从昨夜起，她心里那根弦就一直绷着。

　　绷着的东西是那张纸。

　　纸不在她手上，在她娘手上。

　　昨日一整天，她娘没提。没问，也没骂。也不知是看了还是没看。

　　任天高正在思考，余光瞧见帘子被掀开一条缝。

　　一颗脑袋先进来，两个抓髻，一双眼睛。

　　"姐姐。"

　　"你怎么来了？"

　　"我偷着来的。"任天遥踮着脚进门，说话先把声音压低了，"娘在前头，没看见我。"

　　"你倒会挑时候。"

　　小丫头不接话，自己搬了个小杌子，挨着她坐下。

　　"姐姐，你在做什么？"

　　"看雨，数叶子。"

　　"数到几了？"

　　"五十。"

　　"那我帮你一起数。"她当真仰起头，往窗外看。

　　任天高从案上摸了一块饴糖给她。

　　"娘这几日教你什么？"

　　"背《女诫》。"任天遥含着糖，含含糊糊，"背不下来，不给点心吃。"

　　"背到哪儿了？"

　　"卑弱第一。"她咽了咽，挺起胸，"'谦让恭敬，先人后己'。"

　　任天高听着，心里有点想笑，但又不能在这么小的孩子面前大谈现代的思想。

　　否则她娘就不只是对她禁足，那得是找个道士来驱魔了。

　　"背得好。"她叹了口气道。

　　小丫头得意起来，又背了一句，背得颠三倒四。

　　糖吃完，她从杌子上滑下去，在屋里转了两圈。

　　"姐姐，你这屋好闷。"

　　"嗯。"

　　"我出去玩。"

　　"去吧。"

　　小丫头跑到门口，回头望了一眼。

　　"姐姐，我还能来么？"

　　"能。"

　　帘子一响，人就没了。

　　任天高坐在原处，看着那道晃动的帘子。

　　春杏出不了二门。赵虎进不来。她自己更出不去。

　　项目做到一半黄掉，是信息断了。信息一断，再漂亮的排期也是废纸。

　　可这屋里，刚刚有一个来去自由的人。

　　任天高脑中突然灵机一动，她好像知道下一步该做什么。

　　她也可以不做。让妹妹陪着说说话，也能陪她打发时间。可把妹妹支使出去，就是把妹妹往这些事里掺。掺进去有什么好，她自己最清楚。

　　任天高在案边坐了一会儿。

　　"遥儿。"

　　她掀开帘子。小丫头果然还在院里廊下蹲着看蚂蚁。

　　"过来。姐姐问你件事。"

　　她说得很慢。

　　任天遥两只手撑在案上，听得很认真。

　　"你到二门那边，找门上的婆子。"任天高道，"就说：姐姐让你去问一句，堤上的工，修到哪一步了。"

　　小丫头跟着念了一遍，一字不差。

　　"就这一句。"

　　"记住了。"她点头，"堤上的工，修到哪一步了。"

　　"对。"

　　"姐姐，"她又问，"堤上的工是什么？"

　　"你不用懂。"任天高道，"把话说到就行。"

　　"哦。"

　　小丫头跑了。

　　任天高听着那串脚步远了，心里有点说不出的滋味。

　　她把一个七岁的孩子，派去做她这几天最想做、却做不了的事。

　　半个时辰后，任天遥跑回来，脸红扑扑的。

　　"姐姐！"

　　"问到没有？"

　　"问到了。婆子说，修了一段半。"

　　一段半。十六那天凭海阔说两段护坡，修了六天，一段半。

　　"姐姐，还有。"

　　"什么？"

　　"婆子说，外头站着个哥哥。"

　　"哪个哥哥？"

　　"就是……"小丫头想了想，伸手比了个高度，"这么高。那天娘叫他进来的那个。"

　　"他站在门口？"

　　"嗯。"任天遥道，"赵虎哥跟他在说话。他不进来。"

　　她娘那句"东西递到外院，叫赵虎送进来，也是一样的"。

　　"遥儿，你再去一趟。"

　　"好！"

　　"你去问那个哥哥，来做什么。"

　　"问了他然后告诉姐姐？"

　　"对。"

　　小丫头又跑了。

　　任天高在窗前等着，数着树上的叶子。数到三十几，帘子又响了。

　　"姐姐。"

　　任天遥跑得直喘。

　　"他说什么？"

　　"他说，堤上的事，他算过了。"小丫头一边喘一边学，"十天修不完，还差人。"

　　"还差人。"

　　"嗯。他还说……"她皱着眉，努力想，"他说本来想自己跟姐姐讲，可进不来。"

　　"他还说，"小丫头仰起脸，"让我告诉姐姐。"

　　这几日她听见的全是"进不来""出不去""递不进来"。这会儿听见这么一句，胸口那块地方忽然松了一下。

　　"遥儿，你再去一趟。"

　　"还去？"

　　"最后一件。"任天高道，"你就说三个字：找爹爹。"

　　"找爹爹。"

　　"对，别的不用说。"

　　小丫头跑到门口又停住。

　　"姐姐，"她道，"是找咱爹，还是找他爹？"

　　任天高愣了一下，笑了。

　　"找咱爹。"

　　"哦！"

　　人又没了。

　　凭海阔这天上午，是在二门外过的。

　　他从堤上下来，身上还带着泥。回话本该去县衙，报了总数就完事。

　　走到岔路口，他停了一下，还是先来了任府。

　　二门是内宅的界。他在界外站着，没进去。

　　赵虎劝过一回："郎君，报数去县衙就行。"

　　凭海阔摇头。

　　他说不清自己为什么摇头，就是觉得这话该先跟她说。

　　后来一个梳抓髻的小姑娘跑出来，仰着脸问他来做什么。

　　凭海阔认出来这是那日跟在任夫人旁边的姑娘，想来应是任天高的妹妹。

　　他蹲下去，把堤上的数说了一遍。说完又添一句："你回去跟姐姐讲，是我说的。"

　　*********

　　下午，前头来了人。

　　"小姐，夫人叫你去一趟。"

　　春杏替她把袖口理平。

　　任天高一路走过去，进了正院上房。柳氏还是坐在那个位子上，手边没有料子了，摊着一本账。

　　"来了。"她抬眼，"坐。"

　　任天高在杌子上坐下。

　　柳氏把账合上，从底下抽出一样东西，搁在案上。

　　一张纸，边角卷了。

　　柳氏没推过来，也没说话，只用两根手指压着。

　　"我看了。"她道。

　　任天高的目光落在纸边上。那处卷痕，跟她收起来那天一样。

　　"一个字一个字看的。"

　　"娘。"

　　"你先别答。"柳氏道，"我说完，你再答。"

　　她的手指在纸上按了一下。

　　"'移仓、备船、编丁、察堤'。夏汛那几件事，你爹议过，我知道。"

　　"背面这一行，'十日下大雨水，堤不能修'。"柳氏道，"还有个'拖'字。"

　　"这些话，是你想的，还是你爹教你的？"

　　任天高抬起头。

　　"是女儿想的。"

　　柳氏"嗯"了一声。

　　这一声很轻。任天高听不出里头是什么意思。

　　"我十六岁进这个门。"柳氏道。

　　任天高等着她说下去。

　　"你外祖家做什么的，你知道。你外公在绸缎铺里管账。把我嫁进读书人家，是攀了。"柳氏道，"我进这个门，什么都不会，只会一样。"

　　她顿了顿。

　　"规矩。"

　　任天高的手指蜷了一下。

　　"有了规矩，人家挑不出我的错。"柳氏道，"你爹在任上一年一年地熬，我没出过一次错。"

　　柳氏看着女儿。

　　"我不是要拦你。我是看出来了，你比我能干。"

　　任天高抬眼。

　　"这话当面夸你，你该高兴。"柳氏道，"可我今天要告诉你的是：这不是好事。"

　　"娘——"

　　"女人家做事，做十件对的，不算数。"柳氏截住她，"做一件错的，就够了。"

　　任天高说不出话。

　　"你替你爹做的这些，成了，是县衙的本分；砸了，是你爹的家教。"柳氏道，"你做的事，我不论对不对。我只问你一句：真出了岔子，谁替你担？"

　　任天高没答。

　　这话她听过。她自己就说过。项目砸在前头，谁去跟上面交代，得开会之前先讲清楚。她讲得比这还明白。

　　"你爹？"柳氏道，"他五十一了，担不了你几年。"

　　"你自己？"柳氏道，"你是个女儿家。"

　　任天高低下头。

　　"我替你爹担了二十年。"柳氏道，"担得住，不是我命好。"

　　任天高抬起头。

　　她娘没有再往下说。她的手从纸上收了回去，重新理了理袖口。

　　"我说完了。"

　　她把那张纸拿起来，翻到背面看了又看。看完，把卷起的那处边角按平了，才取过笔，在纸边写了四个字。

　　写得很慢。写完，纸边上戳破了一点。

　　她把纸折好，推过来。

　　"拿去。"

　　任天高伸手接了，展开一角。

　　"别让人看见。"

　　是她娘的字，工整，简洁。

　　任天高抬起头。柳氏已经把那本账重新翻开，低头看着，不再看她。

　　"往后你的话。"柳氏翻过一页，"别落在纸上。"

　　"是。"

　　"这三日你歇着。"柳氏道，"三日以后，你要做什么，自己想好，我便不再管了。"

　　任天高捏着那张纸，站了一会儿。

　　"娘。"

　　"去吧。"

　　她走到门口，回头看了一眼。她娘那一页，翻过去就没再动过。

　　她退出来。走到廊下，风一吹，才觉出手心全是汗。

　　院里，任天遥正蹲在墙根看蚂蚁，见她出来，跳起来。

　　"姐姐，那个哥哥走了。"

　　"走了多久？"

　　"有一会儿了。"小丫头想了想，"他走的时候跟我说，让我别忘了。"

　　任天高没问"别忘了什么"。

　　那天夜里，她把纸压在枕下。

　　第二日一早，门上递了话进来：县尊调了人，往堤上去。听说是凭郎君报的数，说人手不够。

　　任天高听完，点了点头。

　　汛前编了丁的民夫，这会儿田里没活，人正闲着。她爹这一手，把人用在了该用的地方。

　　三日的禁足，到今日就满了。

　　下午，堤上又来回话：第二段动了，人手多，快了许多。

　　天黑的时候，任伯安让人来叫她，去后书房。

　　任天高进门，看见案上摊着公函。任伯安背着手站在窗前。

　　他没先说她。先说堤上的工，又说这两日的雨。

　　任天高站着听，没催。她爹绕了这一圈，是有话不好说。

　　"钱有粮今日来过。"任伯安这才转过身。

　　任天高的手在袖口里攥了一下。

　　"他来做什么？"

　　"送了两车东西。绸子，米，还有一匣参。"

　　"爹收了？"

　　"收了。"任伯安道，"他是来赔不是的。面上，我总不能驳他。"

　　收了礼，就是接了话。不收，才是当面撕破脸。这个她懂。

　　"他坐了多久？"

　　"半个时辰。"任伯安道，"说来说去，说的是他那两个儿子不懂事，府衙的公函他也想法子回。都是场面话。"

　　"那他这一趟不是白来？"

　　"临走的时候，他问了一句。"任伯安看着女儿，"他问，县尊府上的小姐，前些日子去过渡口？"

　　任天高的手指凉了一下。

　　"你怎么说的？"

　　"我说，小女在闺中读书。"

　　任伯安顿了顿。

　　"我说完，他笑了一下。"

　　"他怎么会知道？"

　　"那天在渡口，你的车停在河滩上，赵虎替苏七娘挡了那几个泼皮。"任伯安道，"那几个泼皮是钱有粮的人。回去哪有不报的。"

　　任天高想起来了。那天傍晚，她没回内宅，让赵虎套了车去看河滩，正撞上泼皮逼苏七娘还船。她喝了一声，赵虎上前把人架开。她当时只当是桩闲事。

　　"他早该知道。"任伯安道，"可他今天才问。"

　　"为什么？"

　　"那时候，苏七娘不过是个船户。如今她入了县里的名册，渡口那条抽成线，断了。"任伯安道，"他问的不是你去没去过渡口。他问的是，苏七娘后头站的是谁。"

　　"还有一件。"任伯安道，"他上轿的时候，跟我说了一句话。"

　　"什么话？"

　　"'县尊家教好。'"

　　任天高抬起头。

　　这话她听过。夸人家家里教得好，后面那半句都是留着的。钱有粮把那半句揣走了，让她爹自己去想。

　　任伯安没再说下去。

　　案上那盏灯，火苗晃了一下。

　　她想起她娘那四个字。下午拿到手里的时候，她还当是句废话——现在不是了。

　　"爹。"她开口，"女儿往后会小心。"

　　任伯安看了她一眼，没点头，也没摇头。

　　"回去吧。"他道，"夜里还有雨。"

　　任天高走到门口。

　　"回去加件衣裳。"任伯安在后头说了一句。

　　她回头。她爹已经不看她了，正低头去够案上那封公函。

　　她爹不怎么说这种话。

　　"是。"她道。

　　任天高回到屋里。

　　她把那张纸从袖子里抽出来。

　　灯下看，"移仓、备船、编丁、察堤"八个字，背面两行，一个"拖"。

　　边角上，是她娘写的四个字。

　　她看了很久。

　　然后她把纸凑到灯上。

　　火苗舔上去，纸角卷起来，黑了，往上爬。"移仓"两个字先化，接着是"备船""编丁""察堤"。"拖"字在最后。

　　烧完了，她抖了抖手，灰落进灯盘。

　　她把灯盘端出去，倒在院角，用鞋尖碾了碾。

　　外头果然又有雨。不大，细细的。

　　廊下的风把那点灰吹散在台阶上，再看，就看不见了。