《互为天命》Chen泽安

17、规矩 任天高

　　任天高在算日子。

　　十日之期，过去四天。堤修了一段半，还剩半段。好在这几日没落大雨，也算是他们的运气。

　　运气这东西她从前不信。做运营的时候，排期表上留的余量从来不够用，最后总有人拿"意外"两个字来交差。

　　她把窗支开一条缝。外头天阴着，云压得很低。

　　春杏进来的时候，脚步是跑的。

　　"小姐，夫人回来了。"

　　"什么时候到的？"

　　"昨夜三更。船到得晚，没惊动各房。"春杏把声音压下去，"夫人一早跟老爷说了话，这会儿叫小姐过去。夫人这趟去苏州，是替小姐相看人家去的。"

　　任天高愣了一息。

　　她手上这个项目要做二十年。可她娘在替她排相亲的档期。

　　"哪一家？"

　　"奴婢只听跟去的张婆子说了半句。说苏州城里有一户，老爷官不大，家底厚。"

　　"爹知道了？"

　　"今早才说。"春杏道，"奴婢在廊下听着，老爷没吭声。"

　　没吭声就是默许。任天高在心里给这事定了个性：这可是舆情失控，且没有向上申诉的渠道。

　　"你去把我那件月白的衣裳找出来。"她道，"要见人。"

　　她把袖口往里掖了掖。

　　那张纸在。

　　正院上房。

　　柳氏坐在上首，手边摊着三匹料子。她四十出头，穿一件半旧的酱色褙子，头发梳得一丝不乱。

　　"来了。"她抬眼看女儿，"瘦了。"

　　"没瘦。"

　　"你自己看不见。"柳氏把那匹藕荷色的推过来，"苏州带的，你去年说要这颜色。还有两匣蜜饯，在里屋，回头叫春杏拿。"

　　"谢谢娘。"

　　任天高在杌子上坐下。

　　先谢东西，再答话，不许先开口问事。这一套她练了一年，如今熟了。

　　"娘这一程辛苦。"

　　"走亲戚，辛苦什么。"

　　"苏州热闹么？"

　　"热闹。"

　　柳氏把料子叠起来，叠得方方正正。

　　"你这段日子，在家里做什么？"

　　"看书，绣东西。"

　　"绣什么？"

　　"一个荷包。"

　　"荷包呢？"

　　任天高的手在膝上停了一下。

　　"还没绣完。"

　　"嗯。"

　　帘子一掀，任天遥钻了进来，她前些日子同母亲一道去了苏州，也才回来。

　　天遥今年七岁，梳着两个抓髻，手里攥着半块糕。一张脸已经生得极好。

　　"姐姐！"

　　"遥儿。"任天高伸手，把她的抓髻往上一推。

　　柳氏道："手里拿着东西，别往姐姐身上扑。"

　　小丫头立刻站住，把糕藏到背后，眼睛亮亮地看着她姐姐。

　　任天高从案上摸了一颗蜜饯，塞进她手里。

　　"出去吃。"

　　小丫头攥着蜜饯跑了。

　　帘子落下。

　　柳氏看着那道帘子，看了一会儿。

　　"春杏这几个月，跟着你出去过几趟？"

　　任天高顿了一下。

　　"娘问这个做什么？"

　　"我回来了，总得问问家里的事。"柳氏道，"赵虎呢？"

　　"赵虎是外院的。"

　　"我知道他是外院的。我在问他跟着你出去过几趟。"

　　任天高没答。

　　柳氏也不再追问。她把最后一匹料子压到那两匹上，压得很齐。

　　"天遥如今七岁。"柳氏道，"你十六。"

　　"她跟你一个娘。"柳氏道，"她那张脸，你也不是不知道。往后她长到你这么大，人家要看她的规矩，先看你。"

　　"娘。"

　　"我昨夜到家，今早就听见两句话。"柳氏道，"头一句，是家里下人说的。'小姐又见客了，见的是花厅那位郎君。'"

　　任天高没作声。

　　"你听那个'又'字。"柳氏道。

　　"那是县衙的幕僚。"任天高道，"他替爹办堤上的事。我跟他说话，春杏都在旁边。"

　　"我没问你他是谁。"柳氏道，"这句话出了这个门，到人家嘴里就是一句：吴江县令家的千金，跟一个外男，走得近。你爹在任上，人家不笑话他别的，先笑话我没管住这个家。"

　　"娘，女儿帮爹做的事，是正事。"

　　"县衙里有主簿，有县丞，有幕僚。"柳氏道，"你爹手底下，缺一个十六岁的女儿家么？"

　　任天高被噎住了。

　　缺不缺，她自己心里清楚。

　　"可这一件，只有女儿能办。"

　　"哪一件，只有你能办，赵虎不能办？"

　　任天高张了张嘴，没说出来。

　　她总不能跟娘说：因为县衙里这些人，谁也没见过往后几百年是个什么样子。

　　"第二句。"柳氏道，"你爹今早跟我提了一句。今年县衙买粮，吃了大亏。"

　　任天高的手指凉了一下。

　　"他都跟娘说什么了？"

　　"他说得轻。"柳氏道，"只说'底下人办事不力'。可我昨夜进府，三更了，他书房的灯还亮着。"

　　任天高没说话。

　　"那一趟，银子是你爹的县衙出的。"柳氏道，"人家不会去问，是谁跑的那一趟。"

　　任天高看着膝上的手。

　　"你想替你爹办件好事。"柳氏道，"办砸一件，人家记的不是你，是你爹。"

　　这话她没法反驳。买粮那一趟，她确实是想做好事的。

　　"我不是要拿这些问你。"柳氏把料子往旁边一推，"娘这趟去苏州，也不是白去的。相看的那户姓孙，老爷做过一任通判，如今致仕在家，家里三个儿子，二公子二十，去年补了个差事。人我远远看过，周正。"

　　"娘。"

　　"我还没应。"

　　"女儿不想。"

　　"我没问你不想不想。"柳氏道，"我在跟你说明白一件事：娘手里有这张牌。你再让这个家里传出闲话去，这张牌，娘就打出去。"

　　任天高看着她娘。

　　她娘没发脾气。声音一直是平的，手也一直在理那几匹料子。理到最后一匹，手指在布边上按了一下。

　　"娘，女儿没做错事。"

　　"我知道你没做错事。"柳氏道，"可你没做错事，跟人家说不说你有错，是两码事。"

　　外头有人来报。

　　"夫人，小姐，凭郎君来了。说堤上有一处数，要县尊过目。"

　　柳氏的手停了。

　　"凭郎君。"她把这三个字念了一遍，"哪家的？"

　　"太祖旁支。"任天高道，"家里没爵，也没官。"

　　"没爵，没官。"

　　"他在县衙替爹做事。"

　　柳氏把手里的料子搁下，理了理袖子。

　　"叫他进来。"

　　"娘。"

　　"我叫他进来。"柳氏道，"我还没见过这个人。"

　　凭海阔进来的时候，身上带着一股潮气。

　　他先看见任天高，再看见上首坐着的妇人，脚下顿了一下，拱手。

　　"学生凭海阔，见过夫人。"

　　柳氏把他从头到脚看了一遍。

　　"坐。"

　　"学生站着说。"

　　"随你。"

　　凭海阔把手里的纸递出去。柳氏没接，是春杏接的。柳氏也没看那张纸。

　　"凭郎君今年多大？"

　　"十九。"

　　"念过书？"

　　"念过。"

　　"有功名？"

　　"没有。"

　　"家里还有什么人？"

　　"一个老仆。"

　　"祖上留下些什么？"

　　"城郊几十亩水田，两间铺面，几间老宅。"

　　柳氏"嗯"了一声。

　　这一声很轻。任天高坐在旁边听出来了。她娘这是打算收尾了。

　　"可有议亲？"

　　凭海阔顿了一下。

　　"没有。"

　　柳氏"嗯"了第二声。

　　"堤上的事，是老爷托付的。我一个内宅妇人，不好说什么。"柳氏道，"只是往后有东西要递，交到外院，叫赵虎送进来，也是一样的。"

　　凭海阔答得很快。

　　"是。"

　　"也不必再往花厅走了。"

　　"学生明白。"

　　任天高看了他一眼。

　　他脸上什么也没有。他大概真觉得这话没毛病，堤上的东西，走外院，是一样走的。

　　"还有一句。"柳氏道。

　　凭海阔抬头。

　　"凭郎君是宗室之后，出身在那里。"柳氏道，"别让人拿你的出身，去说县衙的闲话。"

　　凭海阔想了一下，拱手。

　　"学生记下了。"

　　任天高送他到院门口。

　　"你方才答得那么快。"

　　"夫人说得对。"凭海阔道，"堤上的东西，走外院是一样走的。"

　　"一样走的。"

　　"一样。"

　　任天高看着他，忽然不想说话了。

　　今天一早上，她在上房说了三句，被她娘截了三句。她本来想着，出来见着他，好歹能说两句正经话。

　　他一句"一样走的"，把她那点想头抹得干干净净。

　　"那往后你都走外院。"她道。

　　"好。"

　　"花厅也别来了。"

　　"好。"

　　任天高没再说话。

　　"堤修完了，学生把堤上的账也一并送到外院。"凭海阔道。

　　任天高点了点头。

　　"你走吧。"

　　"是。"

　　他拱了拱手，转身出去了。走得不快，也不慢。

　　任天高在院门口站了一会儿。

　　她做运营这么些年，最恨的一件事，是被人打回来，还不知道自己错在哪。今天被打回来两回。

　　凭海阔出了任府，往堤上去。

　　走到半路，他把方才那一场在心里过了一遍。夫人问了六句，他答了六句，没觉得哪一句答错了。

　　只有任天高最后那两句，问得有点怪。

　　"那往后你都走外院。""花厅也别来了。"

　　他当时没多想。东西递得进去就行，走哪条路不是一样。

　　堤上的土还湿着。几个民夫在清夜里塌下来的一小段边坡。

　　他蹲下去，捏了一把土。土是散的，捏两下就从指缝里漏出去。

　　第二段护坡比头一段长，他前日量过，十丈。

　　按眼下这些人的工，十丈要十二天。

　　十日之期，不够。

　　他站起来，拍了拍手上的土，往城的方向看了一眼。

　　傍晚，任天高听见外头有人咳嗽。

　　她出去，看见她爹站在月洞门下，背着手。

　　"爹。"

　　任伯安"嗯"了一声。

　　他站着没动，像是想说什么，半天没说出来。

　　"你娘的话，你别往心里去。"

　　任天高没接。

　　"她就是怕你吃亏。"任伯安清了一下嗓子。

　　"女儿知道。"

　　"你做的那些事，是正事。"

　　任天高抬眼看她爹。

　　任伯安被女儿这么一看，把眼睛挪开了，去看墙角那丛芭蕉。

　　"堤上那两段，凭郎君报得及时。官仓那笔账，也是你盯着的。"他说得很慢，"这些，我都记着。"

　　任天高"嗯"了一声。

　　"禁你三天。"任伯安道，"你娘定的。"

　　说完他转身走了。走到月洞门外头，他又停下。

　　"三天。"他补了一句，"三天以后，你自己看着办。"

　　任天高看着她爹的背影转过墙角。

　　她回到屋里，把春杏叫进来。

　　禁足是禁足，活儿还得干。她把该问的话一条一条排出来：堤上的数，钱家那边的动静，官仓的账，还有七娘。

　　"你去找赵虎。"她道，"堤上那两段工，问他到哪一步了。请七娘这几日别动，等人来报。官仓的事，让赵虎不要自己去，叫沈县丞的人去。"

　　春杏站着没动。

　　"小姐，"她道，"夫人说了，奴婢这三天也不许出二门。"

　　任天高看她一眼。

　　"那替你跑腿的人呢？"

　　"赵虎哥是外院的人，夫人管不着。"春杏道，"可他进不了二门。小姐的话，得奴婢隔着门递出去。"

　　任天高沉默了一会儿。

　　她娘这一手，把她的传声筒拆成了两截。

　　"这么办。"她道，"你到二门里，把话交给门上的婆子，婆子递给赵虎。三天。哪句话交给谁，你记清楚，别串了。"

　　春杏应了。

　　春杏出去以后，任天高坐到案边，想给那八行字再添两句。

　　她伸手去翻袖口。

　　空的。

　　那张纸不在。

　　她把箱子翻了一遍，没有。把今天换下来的衣裳全摸了一遍，也没有。

　　春杏再进来的时候，见她蹲在箱子边上。

　　"小姐找什么？"

　　"一张纸。"任天高道，"八行字，边角卷了。"

　　春杏想了想。

　　"夫人今早给小姐收拾过屋子。说苏州带的东西多，要腾柜子。"

　　任天高站起来。

　　那张纸正面写着"移仓、备船、编丁、察堤"。

　　背面写着"拖"。