《匣底烽尘》蒜蒜6369

7、第 7 章 第二日午后

　　第二日午后，天阴沉沉的，像是又要落雨。
　　按照陆钺昨夜留下的说法，三皇子赵珩送出的军饷残卷，会借一个走街的书贩之手流转过来。怕中途被人截下，约定了一问一答几层暗记，错一句，便不能交易。
　　我心中不是没有动过念头：何不叫陆钺代为赴约取来。
　　可转瞬便自行否决。陆钺是父亲亲手提拔的京营武官，沈确旧部的身份，早已被人盯得牢牢的。如今京中暗流汹涌，不知多少眼线在窥伺他的一举一动。
　　他只能隐于暗夜，隔墙传讯、远远护持，万万不可走到日光之下做这种接头。一旦他暴露，不仅他自身性命堪忧，连接头的人，都会被拖入灭顶的祸事。
　　这般抛头露面的凶险交接，到头来，只能由我亲自去。

　　我换一身素色布裙，帷帽压得低，帽纱垂下来半遮面容，袖中揣着老管家备好的碎银，独自去往城南旧书市。
　　此地鱼龙混杂，三教九流汇集，往来士子、市井小贩交错，最适合做这种不见光的交接。我避开相熟世家子弟常逛的那片铺面，一路走到书市最深处。
　　约定的书摊摆在墙角，棚子简陋，木板上胡乱堆叠着旧卷残册。守摊的汉子四十出头，面色黝黑，肩头搭一块蓝布巾，手指上还沾着墨渍，正是陆钺所说的书贩。
　　周遭两三个闲客正蹲在摊前翻书，我放缓脚步，装作随意闲逛，挨到摊子跟前，弯腰拨弄摊面上堆叠的旧文集。
　　“姑娘想看什么书？” 书贩眼皮不抬，手里还在整理散乱书页，语气和平常待客并无两样。
　　我指尖停在一册封皮破损的风貌杂书上，声音压得平稳：“听闻老板这里，收过北边流出来的旧册子。”
　　书贩手上动作一顿，眼角余光飞快扫过我帷帽下露出的下颌，没有直接接话，反问回来：“北边范围大，不知姑娘要的是河防，还是驿道？”
　　这是第一道核验。陆钺交代过，若是对方不问这句，便是冒名之人，我要立刻转身离开，绝不可多言。
　　我心口微紧，依约答出第二句暗记：“非河非驿，要塞上风雪旧事。”
　　书贩缓缓直起腰，抬手拢了拢肩头的布巾，目光又飞快扫过左右行人，确认无人紧盯这边，才又开口，声音压得更低：“塞上的书难得，姑娘带够换书的资财了？”
　　我袖管里的手指捏紧那包碎银，轻轻搁在摊板边角，被一册旧书半掩住，只露出银锭的一点棱角：“资财备齐，只求一页实录，不求全本。”
　　四层问答全部对上。
　　书贩这才弯下身子，半个人探到木摊底下，窸窸窣窣摸索片刻，再抬起身时，手里捧着一本封皮残破的《雍州地方志》。他将书搁在我面前，书页微微掀开一道缝隙，一卷焦边纸稿就夹在志书内里。
　　“东西就夹在此书当中。”他嘴唇几乎不动，“来路凶险，只此一份。出了这个摊子，我便不认你，你也不可再来寻我。看完务必焚毁，万万不可留存纸上痕迹。”
　　“我晓得。”
　　我伸手拿起那本地方志，把书抱在臂弯，不再与他对视，低头便离开书摊。不敢径直回府，专挑曲折窄巷来回绕了两圈，反复确认身后没有尾随的人影，才抄偏僻小路返回将军府。
　　关上房门，闩死木栓，我才把那卷残纸从志书之中取出来，平铺在案上。
　　纸页边缘带着火烧之后焦黑卷翘的痕迹，多处墨迹被水浸得模糊不清，看得出来是从一本完整账册上硬生生撕扯下来的片段。纸上一笔笔记载银钱出入，列明军械、生铁、皮料各类采买名目，后面连着好几家京中商号的名字。
　　我逐行往下细读。账册记录国库银两拨出，经由这几间商号，流向城西那几家锻造作坊，正是陆钺先前探查过、早已人去楼空的那几处。商号掌柜的花押还留在纸上，可再往后，银钱的去向便彻底断了。没有官员署名，没有上层私记，仅仅停留在商户与作坊这一层流转。
　　它确证采买链路当中藏着巨大油水，却到商号这里戛然而止。
　　纸上写着三家商号的名号，我将名字默默记在心底。心中燃起一点微弱的火苗：既然有商号，便有掌柜、伙计，就算作坊匠人四散，总该留下些许痕迹。
　　当晚，我便托了老管家，遣府中最可靠的仆役，装作采买物料的客商，分别去往这几处商号所在的街巷打探消息。