《匣底烽尘》蒜蒜6369

6、第 6 章 我退到自己

　　我退到自己房中，闩好房门。从妆匣最底层，取出一个用油布层层裹好的小包。
　　拆开油布，里面是几小块锈蚀的甲片。
　　去年冬日，陆钺从北境调回京城，借进府拜望的机会，悄悄交到我手上。
　　陆钺，是父亲一手从行伍之中提拔起来的武官。在北境做千总，战场上落下旧伤，去年受父亲安排调至京营，做一名普通低阶武官。父亲那时便察觉军需有猫腻，将他安插在京城，便是要他暗中留意京里采买军械的作坊商号。
　　这些甲片，是北境军中替换下来的劣甲碎片。同样是官府拨发的军械，甲铁薄脆，稍受重击便碎裂崩口，和军中制式该有的质地相差甚远。甲片内侧，还烙着小小的窑记，是京城城外一间锻造作坊的印记。
　　当初陆钺叮嘱过我，此物凶险，务必妥善收好，万不可轻易示人。

　　指尖抚过甲片凹凸锈蚀的锻纹，作坊烙下的窑记浅浅陷在锈迹之下。这便是贪腐的实迹。
　　可我心里此刻生出一种前所未有的清醒：就算我捧着这些甲片闯到大理寺，又能如何？
　　此物只能证实，确有一批粗制滥造的甲胄，经由官府采买，送进了北境军营。可仅仅几片残片，又能证明多少？
　　它辨不出，究竟是朝中采买之人从中舞弊，还是我父亲当真疏于核查。依照律例，军械运抵边关，主帅本就负有查验之责。若是把这些甲片上交大理寺，搞不好，反倒会拿来坐实父亲 “失察渎职” 的罪名。
　　我是待罪将军之女。没有官职，没有申诉的资格。我拿出来的东西，随便便可被说成沈家为求脱罪刻意伪造。

　　傍晚时分，院外传来两声极轻的声响，是我与陆钺约定好的暗号。
　　我悄悄走到后院矮墙之下。
　　一道高大的黑影翻墙而入，一身京营武官的青灰劲装，大半张脸隐在阴影里。正是陆钺。他只能夜间行事，罪臣旧部公然出入将军府，一旦被探子撞见，便是灭顶之灾，只能借高墙，简短传几句话。
　　“姑娘。” 他压着嗓音，声音带着行伍人特有的粗粝，“城西那几家锻造作坊，我去打探过。”
　　我抬眼望着人影：“怎么样？”
　　“人去楼空。” 陆钺语气压抑着怒火，“几家作坊的匠人，十有八九不见了踪影。管事也连夜搬走，作坊锁闭，只剩下空房子。问周边街坊，只说是得了大钱，举家迁去南方，什么时候走的，去往何处，无人说得清楚。”
　　我心口往下一沉。
　　线索又断了一截。
　　“账册呢？作坊里的账簿，可有留下半点？”
　　“没有。像是早有人预先安排，清扫得干干净净。” 陆钺拳掌握起，指节咔咔作响，“我试着寻一两个熟识的老匠人，也寻不到。”
　　有看不见的手，正在抹除所有能够指向采买链条的人证物证。至于那只手究竟属于哪一方，我们全无头绪。
　　“王怀安那边，我今日想去寻访，还未靠近，便被人点破行踪，说他外出赴宴。” 我低声同他讲起巷子里遇见谢观澜一事。
　　陆钺闻言，气息瞬间冷了几分。
　　“谢家。” 他咬着这两个字，满是戒备与敌意，“谢清之亲手将主帅投入牢狱，如今连二公子都在四处窥伺。姑娘，往后见到谢家的人，务必远远避开。他们的话，一个字都不能信。”
　　我明白他的心思。在陆钺眼中，我爹蒙冤下狱，始作俑者便是大理寺卿谢清之。谢家是沈家的对头，谢观澜纵然不做官，也依旧是谢家的人。
　　可今日巷中那一幕，又在我脑中盘旋不去。
　　若是谢家一心要赶尽杀绝，大可任由我跑去王怀安府，让我自投罗网，落入圈套，何必特意拦上一拦。
　　其中的矛盾，我想不通透。
　　“我记着。” 我没有争辩，只应下他的叮嘱，“匠人四散，作坊一空，咱们手里只有几片残甲，追不到上头去。”
　　陆钺沉默片刻，满是无力。
　　“我人微言轻。京营之中，我调动不了一兵一卒，也没有资格上堂递状。只能继续在市井之间打探零碎消息，暗中护着府里安危。”
　　他声音压得极低，“但姑娘千万记住，无论查到什么，万不可孤身涉险。我可以远远跟着护卫，却不能明着现身。一旦我暴露，不仅救不出沈将军，连咱们这点暗中的路子，也会彻底断绝。”
　　我懂他的难处。一腔忠心，却被身份时局牢牢困住，空有一腔愤懑，伸不开拳脚。
　　“我晓得。”
　　“还有一件事。” 陆钺略一停顿，“三皇子赵珩，托人辗转递来口信，说他手上得到一部分北境军饷的残卷，愿意设法送过来给姑娘。三皇子在宫中势单，愿意暗中相助，只是皇子行事，处处受人盯着，咱们不能全然托付于他。”
　　三皇子赵珩。
　　我依稀记得，从前去北境军营探望父亲，曾远远见过他几回。他奉旨巡边，看见过我在帅帐之内帮父亲整理军务文书。只是那时相见匆匆，并无多少交谈。
　　他为何要冒险帮沈家？
　　“残卷…… 是真是假？会不会是圈套？” 我问。
　　“暂时分辨不出。” 陆钺道，“残卷会经由一个市井书贩之手流转过来，尽量抹去三皇子的痕迹。等东西到手，我们再细细甄别。只是姑娘切莫寄全部希望于此。皇子身不由己，很多时候，善意未必能够成事。”
　　晚风穿过庭院花木，吹得树叶簌簌作响。
　　我听着陆钺的话，心头一片清明。
　　三皇子送来的残卷也好，陆钺四处奔波打探来的消息也罢，就算拼凑出军需贪腐的全貌又能怎样。
　　证据握在手中，却没有可以递交的地方。高墙之外，是盘根错节的朝堂势力。我看得见冰山浮出水面的尖角，却碰不到水面之下藏着的庞然大物。
　　陆钺又嘱咐两句周遭盯梢眼线的动向，怕逗留太久引人怀疑，身形一晃，悄无声息退入夜色之中。