《山河悲》摧枯拉朽的猫

47、春汛 萧镇北站在

　　萧镇北站在城门口，灰甲旧袍上落了一层薄薄的暮色。
　　萧砚勒马停在城门前，翻身下马的时候靴底踩在熟悉的土路上，脚感跟长安城的青石板完全不同。
　　他站在他爹面前，行了个军礼，萧镇北抬手在他肩甲上按了一下，力道跟他每一次送他出城时一模一样。
　　“一路顺当？”萧镇北问。
　　“顺当。”
　　萧镇北的目光越过萧砚的肩头落在队伍中间那几张生面孔上，在周骥身上停了一瞬，然后收回来看着萧砚：“进城再说。”
　　议事堂里点着油灯，灯火跳了几下才稳住。萧镇北坐在案后，萧砚坐在他对面，父子俩隔着一张摊开的舆图。
　　萧镇北用手指在图上点了几个位置——都是去年秋天那场仗之后他重新布防的哨点，西段新设的两处在图上是两个新描的红圈，旁边注了兵力数目。
　　“西段两处哨点被袭的时候，守兵各三十人。活下来的不到一半。”萧镇北的声音不高不低的，手指在红圈旁边那行注记上停了一下，“匈奴人用的还是老法子，夜里摸哨，弩箭先射望楼，再冲营帐。不过这回他们没恋战，打完就走，退得干净利落。”
　　萧砚看着舆图上那两个被袭的哨点位置。
　　他爹的布防已经调整过了，新哨点往后撤了半里，跟主关城之间多留了一道空档，方便骑兵驰援。
　　可匈奴人既然能摸到哨点，说明他们对这段地形已经摸得很熟，去年那场仗之后他们没有撤远，一直在对岸观察。
　　“兵力呢？”萧砚问。
　　“对岸斥候报的数目是两千出头。比去年多了一倍。”萧镇北靠进椅背里，油灯的光把他脸上的纹路照得格外分明，“但他们不会全渡河。这段河面窄，水流急，大部队过不来。他们能用的还是那几处浅滩，最多一次投五百骑。五百骑过河之后要面对的是关城的骑兵和步卒混编，他们讨不了好。”
　　萧砚点头。
　　他爹的意思他听明白了——匈奴人知道正面打不赢，可他们还是来了。
　　两千人摆在对岸，是为了牵制北境的兵力，让萧镇北不能把防线上的兵抽调到别处去。那么别处是哪里？
　　“东翼。”萧砚开口。
　　萧镇北看着他，没有说是也没有说不是，只是用手指在舆图东侧画了一道弧线。
　　那道弧线从北境东翼的侧翼关隘一直延伸到更远处的几个小关口，那些关口守兵少，地势平，如果匈奴人分兵从那里突入，比正面强渡河岸容易得多。
　　“东翼的守备是谁？”萧砚问。
　　萧镇北的手指在那道弧线中间的一个名字上点了点：“郑恒的旧部。去年郑恒死后，那边换了一个叫赵阔的守备。底细干净，但这几个月兵部又给他派了一个副手——周骥。”
　　萧砚抬起头来。
　　周骥。
　　赵昶把周骥放在他眼皮底下做副将，可兵部那边竟然还同时在东翼安了一个周骥。
　　除非这个周骥跟那个周骥是同一个人——兵部把周骥一分为二，明面上跟着萧砚北上的是一个，暗地里早就往东翼塞了一个同名同姓的人，到了北境之后再调换身份，让两个周骥合为一个，既跟着萧砚又卡在东翼的关口上。
　　“人已经到了？”萧砚问。
　　“到了半个月了。”萧镇北说，“在关城外面那个驿站里住着，说是等调令。”
　　萧砚把舆图上的信息在脑子里转了一圈。
　　王启年这一手做得深——他在兵部武选司掌着武官调补的权力，想往哪儿塞人就往哪儿塞。
　　明面上给萧砚派一个周骥做副将，暗地里早就往东翼安了另一颗棋子。
　　等萧砚带着队伍到了北境，两个周骥一合拢，就变成了一个卡在东翼关口上、同时又随时可以北上河岸的人。
　　“爹，”萧砚开口，“那个东翼的周骥，你见过没有？”
　　萧镇北摇头：“没有。调令是兵部直接发到东翼守备司的，没走北境主关的流程。赵阔那边只是报备了一下。”
　　萧砚把周骥的调令细节在脑子里过了一遍。兵部直接发到东翼，绕过了北境主关的审核流程——这跟去年那份调李茂才的调令如出一辙，都是趁着上面的人不注意的时候从侧门塞进来的。
　　区别是李茂才被萧镇北提前查到了，而这个周骥是萧砚到北境之后才发现的。
　　“明天我去东翼。”萧砚说。
　　萧镇北看了他片刻。
　　灯火在父子俩之间跳了一下，萧镇北开口的时候声音比方才低了一拍：“你带多少人去？”
　　“十骑。轻装快马，一天来回。”
　　萧镇北点了点头。
　　他站起来走到墙边挂着的地图前面，手指在东翼关口的标注上画了一个小圈：“到了那里先找赵阔。他在东翼守了八年，地形熟，人实在。你问他周骥这半个月做了什么、见了什么人、写了什么信，他都知道。”
　　萧砚应了一声。
　　他站起来要走的时候，萧镇北又叫住他。萧砚回头，萧镇北站在灯火边上，灰甲旧袍被火光映得半明半暗。
　　他看着萧砚，沉默了两息才开口：“那个跟着你来的周骥，今晚让人盯着。他到了北境之后会想办法跟东翼的那个通消息，别让他得逞。”
　　萧砚点头出了议事堂。
　　夜风灌了他满脸，北境的风比京城硬得多，刮在脸上像细砂。
　　他走过主街的时候经过那排土坯房，里面没有亮灯，门口结了一层薄霜。
　　他推门进去，屋里跟他上次离开时一样，床上的被褥叠得整齐，桌上搁着那只他没用完的火折子，墙角旧铁剑的挂架空着。
　　他把铁剑从腰间解下来挂上去，在床沿上坐了片刻。
　　窗外的北风呜呜地吹着，跟一年前、跟两年前、跟他从小到大每一个北境的夜晚没有任何分别。
　　他站起来推门出去，找到周大周小交代了几句。
　　周大拍着胸脯保证把人盯住，周小在旁补充说他已经留意到了周骥进关城之后往东边多看了两眼。
　　萧砚拍了拍两人的肩，转身回了那间屋。
　　这次他没有立刻躺下，而是坐在桌边铺开一张纸，就着窗外的月光和桌上那只旧火折子写了几行字。
　　字不多，是给赵昶的信——只说到了北境、一切安好、明日去东翼巡防。
　　他把信折好揣进怀里，明天托驿道送回京城。
　　写完信他躺下来，听着窗外北风里夹着的远处河岸方向的风声。
　　风里有水汽的涩味和砂土的干涩，混在一起，跟京城小院那棵槐树被风吹过时的声音完全不同。
　　他闭上眼，把赵昶蹲在菜畦边看斯古纳芽尖的样子在脑子里过了一遍，然后翻了个身，把脸埋进带着北境干草气味的枕头里，慢慢地、沉沉地睡过去了。
　　天亮之前萧砚就出了城。
　　十骑轻装快马，没有打旗号，沿着关城东侧的土路往东翼方向疾驰。
　　北境的清晨冷得发硬，呼出的白气在面前散成一片薄雾，马蹄踏在冻土上发出闷响。
　　周大跟在他身后，周小留在关城盯着那个跟着队伍来的周骥。
　　东翼关隘离主关城约莫半日马程，地势比主关低矮，关口两侧的山丘也不如西段陡峭，若遇大股骑兵突袭，防守压力比主关大得多。
　　萧砚一行人赶到东翼时刚过正午，关口守兵验了令牌放他们进去。
　　守备司是一间土坯小院，比主关的议事堂还要简陋，院子里蹲着几个修甲胄的兵士，见萧砚进来纷纷站起来行礼。