《山河悲》摧枯拉朽的猫

46、又见 窗外二月的

　　窗外二月的风比冬天软了一些，把院子里那棵光秃的槐树枝桠吹得微微晃动。
　　枝桠的顶端有什么东西正在悄悄地、缓慢地鼓起来，像一枚被时间磨了太久终于要撑开的结。
　　二月中，北境来了一封急信。
　　萧砚接到信的时候正在校场点验新到的兵器。
　　周大从传令兵手里接过信筒递过来，他拆开看了一眼——是萧镇北的亲笔，比往常短，末尾的笔画比平时重了些，力透纸背。
　　信上只有几行：“开春后匈奴人又在河对岸集结，比去年多出一倍。西段新设的两处哨点昨夜遇袭，守兵伤亡各半。秋汛之前必有大仗。盼朝廷早作增援部署。”
　　萧砚把信折好揣进怀里，转身去了暖阁。
　　赵昶看完信没有立刻说话，把案上摊开的几份北境舆图拉过来，手指点在河岸西段那两个新设哨点的位置上。灯火把他的侧脸照得分明，他的目光落在舆图上，停了好几息才开口：“去年那场仗之后，匈奴人退回去休整了半年。现在又来，说明他们摸清了北境防线的底。新设的哨点被袭，是因为他们发现防区变了，想重新试探薄弱口。”
　　萧砚站在案侧看着舆图。
　　河岸线在图上是一道曲折的蓝线，西段拐弯处那几个红圈标着新哨点的位置，如今已经被袭了。
　　他想起去年秋天他在那段河岸上摸过暗桩、埋过铁蒺藜，那条防线是他亲手布过的。
　　可匈奴人从对岸又来了，比上次更多。
　　“这次不能等他们渡河。”萧砚说。
　　赵昶抬起头来看着他。
　　灯火在两人之间跳了一下，赵昶的眼睛亮而沉，像两簇被风吹旺了的烛火。“你想去北境。”
　　“北境没有人比我更熟那段河岸。周大周小也熟。”
　　赵昶靠进椅背里。
　　他看了萧砚片刻，手指在案面上轻轻叩了两下，笃笃。
　　他没有立刻说好或不好，而是从案角抽出一份折子推过来。
　　萧砚低头一看，是兵部递上来的增援方案——从京畿驻军调两千人北上，领兵的人选列了几个名字，都是京城禁军中的将官。
　　“王启年批的。”赵昶的手指在折子末尾那个签名上点了点，“他推了这几个人上去。其中有一个叫周骥的，是王启年三年前提拔的。”赵昶的语气很平，可萧砚听懂了那层意思——王启年想借着北境增援的机会把自己的人安插进北境防线。如果周骥带着两千人北上，到了北境之后名义上归萧镇北调遣，可实权在谁手里，要看战场上的具体情况。
　　“我去。”萧砚说，“我带着禁军的人去，领兵权归我。”
　　赵昶看着他。
　　灯火映在他浅褐色的瞳仁里，他的目光在萧砚脸上停了好几息，然后慢慢点了点头。
　　“你去。但王启年那边不能让他白推人上来。”赵昶从案后站起来，走到窗边，背对着萧砚说，“我批你带兵北上，同时把周骥的名字也批上去——让他跟你同去，做你的副将。他到了北境之后，能不能站稳，得看你爹给不给他机会。你爹清楚该怎么做。”
　　萧砚看着赵昶站在窗边的背影。
　　暮色从窗外涌进来，把赵昶苍青袍子的轮廓勾成一道安静的暗影。
　　他把周骥放在萧砚眼皮底下，名义上是副将，实际上是让王启年的人在北境处处受制于萧砚和萧镇北。
　　如果周骥有任何异动，萧砚可以在前线直接处理，不用经过京城的层层上报。
　　“什么时候出发？”萧砚问。
　　“三天后。”赵昶转过身来，目光落在萧砚脸上，嘴角那个弧度浮了一下，很轻很淡，“三天。够不够？”
　　萧砚看着他。
　　三天。
　　上一次他从京城赶回北境是三天三夜不眠不休的疾驰，这一次他带兵北上，路上至少要七到十天。
　　赵昶说三天是让他准备的时间，也是让他跟小院、跟斯古纳、跟这两个月以来好不容易过上的安稳日子道别的时间。
　　“够。”萧砚说。
　　那天晚上回到小院之后萧砚没有立刻收拾行装。
　　他蹲在菜畦边上，伸手拨开土面上覆着的一层薄雪。
　　斯古纳的芽尖比正月初七那会儿又长高了一截，淡青色的嫩芽从枯茎根部拱出来，顶端还包着一层极薄的种壳。
　　他伸手碰了碰那片嫩芽，触感软而韧。
　　赵昶从屋里出来的时候看见他蹲在菜畦边的背影，走过去在他旁边蹲下来。
　　“能长出来。”赵昶看着那截嫩芽说。
　　“嗯。”
　　“等你回来的时候应该就开花了。”
　　萧砚偏头看着他。
　　月光把赵昶的面容照得银白，他蹲在菜畦边的姿势跟萧砚蹲在一起，两个人的影子在墙面上叠成一片模糊的暗色。
　　萧砚说：“你帮我看着它们。福安浇水，你看着别让周大踩了。”
　　赵昶笑了一下，梨涡浅浅地浮着。
　　“周大要是敢踩，我让他把斯古纳的土全翻一遍。”他说完站起来拍了拍手上的泥，转身往屋里走。走了两步又停住了，没有回头，声音从背影那边飘过来：“萧砚，你上回走的时候我站在城门口等你。这回我不去了。”
　　萧砚站在菜畦边看着他站在屋门口的侧影。月光把赵昶的轮廓勾了一道银边，他站在那里，肩背挺直，像一棵把根扎稳了树。
　　“你在小院等我。”萧砚说。
　　赵昶偏过头来看了他一眼，嘴角那个弧度还在，眼底却沉着一种被反复淬炼过的沉静。“好。”他说，“在小院等你。带着斯古纳的花等你。”
　　三天后，萧砚带着三千兵马出了长安城东门。
　　周大周小骑马跟在他身后，兄弟俩的甲胄擦得锃亮，马背上挂着水囊和干粮袋，周大嘴里还叼着一块没嚼完的胡饼。
　　走在萧砚旁边的另一个人是周骥——三十来岁，方脸浓眉，面相周正，骑马的姿态很稳。
　　他见了萧砚之后行了个标准的军礼，说话客气而疏离：“末将周骥，奉兵部调令随萧校尉北上，听候差遣。”
　　萧砚看了他一眼，点了点头：“跟着队伍走。到了北境听萧将军调遣。”
　　周骥应了一声，策马退到队伍中间去了。
　　萧砚收回目光，偏头看了一眼城门口的方向。
　　赵昶没有来。
　　城门口空荡荡的，只有几个守门的兵士拄着枪站在晨风里。
　　萧砚收回目光，夹了夹马腹，三千兵马沿着官道往北行去，马蹄踏碎薄霜，旌旗在晨风里缓缓翻卷着。
　　队伍行到第三天的时候，周骥来找萧砚了。他骑着马凑到萧砚旁边，面色带着一种被几天的行军磨出来的疲惫，可目光里的审慎还在。
　　“萧校尉，”他开口，声音压得比平时低了些，“末将有几句话想问您。”
　　萧砚偏头看着他。
　　“北境那边的防区，末将从前看过舆图。河岸西段去年打过一仗，李茂才的事末将也听说了。”周骥顿了一下，把马又靠近了半步，“末将想问——到了北境之后，末将具体归谁管？”
　　萧砚看着他。
　　周骥的目光里有试探，也有一种被夹在中间的将官特有的谨慎。
　　萧砚把缰绳在手里转了一圈，开口：“你是副将，归我管。我归北境守将萧将军管。”
　　周骥看着他的眼睛，沉默了片刻，然后点了点头，策马退回了队伍中间。
　　萧砚看着他的背影融入行军的队列里，想起赵昶在暖阁里说的那句话——周骥到了北境之后，能不能站稳，得看萧镇北给不给他机会。
　　他爹在北境二十年，带过的兵比他吃过的盐还多。
　　周骥想在北境扎根，首先得过他爹那双沉如深井的眼睛。
　　第七天傍晚，队伍进入了北境地界。
　　远远的，萧砚看见了关城的轮廓在天际线上横着，灰黄色的土墙被暮色染成深沉的褐，墙上那面“萧”字旗在北风里翻卷着。
　　城门口站着两排戍卫兵，最前面站着一个人，灰甲旧袍，身形高瘦，像一杆插在墙头的旗杆。
　　萧砚远远看见他爹站在城门口的身影，心里那根被京城和北境之间的距离扯了太久的弦，终于被那只手稳稳地按住了。
　　他夹了夹马腹，枣红马加快步子往前冲去。身后三千兵马的马蹄声踏在北境的土路上，咚咚咚的。