《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

56、第五十八章·勒马 第五十八章

　　第五十八章·勒马

　　若望在大同扎住之后没有急着走。

　　那天夜里他坐在帅府舆图室里，把九边以北的草原地形从头看了一遍。图上标注的部落位置是旧的，可他反复对照了从俘虏嘴里掏出来的口供，大致摸清了那支秋谷骑兵主力的退路。马总兵站在旁边说了一句：“殿下，末将手里还有两千骑兵，都是本地人，认得草原上的路。”若望的手指在图上的某一处停了一下：“追。”

　　第二天天没亮，两千骑兵从大同北门开出。若望骑在队伍中间，身后跟着马总兵亲自带队的精锐。一路向北追了两天一夜，在草原深处一片低洼的草甸上截住了那支正在扎营休整的蒙古主力。战事从黎明打到午后，草原上的草被马蹄和刀锋踩踏成一片杂乱的暗绿色，血渗进土里之后草叶从红色变回褐色。若望没有冲在最前面，可他始终在阵中调度，声音在厮杀声中不高不低地传出去，像一条线牵住了整个阵脚。

　　日落时分战事结束。俘虏被收拢在草甸中央的低洼处，按着脑袋蹲成一排又一排，大约有四五百人。而另一边，从各个临时营帐里被解救出来的汉人百姓被拢在一起，老人、妇人、半大的孩子，衣裳褴褛，面色灰黄，有的抱着手里仅剩的一只粗瓷碗不敢松手。若望从马上下来穿过人群走过去时，一个小女孩忽然从人群里冲出来抱住了他的腿。她抱得很紧，脸埋在他膝侧的袍褶里，肩膀一抖一抖的，瘦得只剩一把骨头的脊背随着抽噎上下起伏。若望弯腰把她抱起来，小女孩搂着他的脖子不松手，鼻涕眼泪蹭了他一肩膀。他抱着她走了几步，走到一处草垛旁边蹲下来，把她放在草垛上坐着，低头从怀里摸出一块干粮掰了一半递给她。女孩接过来咬了一口，嚼了两下忽然“哇”的一声哭了出来，声音又大又亮，把旁边蹲着的几个孩子也带哭了。满洼的哭声传出去老远，在空旷的草原上像一群被惊飞的鸟。

　　随军清点的文书跑过来报数：“殿下，解救了汉民七百余人，缴获牛羊合计三千余头，马匹八百余匹，另有驼队一列。”若望点了下头，把剩下的半块干粮也递给了那个女孩，然后站起来环顾了一圈草甸上那些席地而坐、正在被分发干粮和水囊的百姓，没有再说什么。

　　回程的路上队伍拉得很长。前面是骑兵押着俘虏，中间是牛马羊群，后面是那些被解救出来的百姓，有的坐在牛车上，有的拄着临时削的拐杖走着。若望骑着马走在队伍的末尾，偶尔有人回头看他一眼又转回去。草甸上的风带着牲畜的气味和草籽的涩香从侧面吹过来，把那些刚被解救的人衣裳上残留的烟火气慢慢吹散了。

　　消息传回京城的时候，奏报和弹劾的折子几乎是同时到的。

　　若望的奏报写得极简：出兵草原，歼敌一部，解民七百余，获牛羊三千余头。可随后跟进来的折子就不是这个口气了。户部的一份密折说太子擅自调兵出击，未得兵部调令，于制不合。兵部的折子措辞更严厉，说太子以一己之身率骑兵深入草原，若遇伏则后果不堪设想。沈相的折子写了长长的三页，中间有一段直指要害：“殿下以太子之尊亲冒矢石，固可激励士气，然社稷安危系于殿下一身，不宜再为。”话虽委婉，可最后那句“不宜再为”已经接近劝诫了。

　　皇帝把那些折子摞在一起看了一整晚。他没有批朱，也没有发还，只是把沈相那封折子抽出来又看了一遍，然后搁在案头。第二天早朝上他开口说了一句：“太子北征的事，朕知道了。让他回来。”镇国公当下便请了旨意：“圣上，臣犬子牛犇正在宣府练兵，不如让他就近迎一迎太子，护送入京。”皇帝准了。

　　牛犇接到旨意的时候正在宣府的校场上教新兵列阵。他是镇国公的长子，二十五岁，生得虎背熊腰，可一双眼睛偏生得细长温润，跟那副身板不太搭。他看完旨意之后没有多言，点了五十亲兵当天下午便出了宣府，沿着官道往西北方向迎去。

　　两日后他在大同以北的官道上截住了若望的队伍。那时队伍正沿着长城内侧缓缓南行，前面是押着俘虏的骑兵队，中间是望不见尾的牛羊群，后面拖着一长串牛车和步行的百姓。若望骑马走在队伍最后面，牛犇带着五十骑从路旁的土坡上驰下来，勒马停在官道中间，翻身下马，朝若望拱了拱手：“末将牛犇，奉圣上和家父之命，迎殿下入京。”他顿了一下，补了一句，“家父让末将带句话给殿下——您再往前走，京城那边就要炸锅了。”

　　若望勒住马低头看了他一眼。牛犇站在马前仰着脸，神情恭敬，可那双细长的眼睛里透着一种极淡的、说不清是担忧还是坚定的光。若望沉默了一会儿，翻身下马走到牛犇面前，朝他拱了拱手：“牛将军辛苦了。我跟你回去。”牛犇愣了一下，大概没想到他答应得这么干脆。他缓过神之后侧身让出一条路：“殿下请。末将殿后。”若望上马之前回头看了一眼身后那条长长的队伍，那些被解救的百姓还坐在牛车上慢慢往前挪着，有个老太太隔着几十步远冲他挥了挥手。他朝那个方向点了一下头，调转马头跟着牛犇往东去了。

　　队伍继续南行，只是领头的人换了。若望和牛犇并肩骑在前面，身后五十亲兵紧紧跟着。路过大同城时城门口的百姓又聚了一批，有人认出太子，在路边跪下磕头，有人喊了一声“殿下回来了”，被旁边的人拽了一下衣角，压低声音说“别喊了，没看见京城来人了”。喊话的人便不再出声，可跪着的人没有站起来，一直跪到队伍全部过去才慢慢爬起身。牛犇把那些都看在眼里，始终没有开口。

　　入京那天是个阴天。城门内外站满了官员，沈相站在最前面，身后是六部堂官和几位阁老。若望在城门口下马，走到沈相面前，沈相看了他一眼，没有行礼，只说了一句：“殿下瘦了。”若望没有接话。沈相侧身让开：“圣上在乾清宫等您。”

　　乾清宫暖阁里皇帝坐在御案后面，林如海站在左侧，忠顺王站在右侧，镇国公站在沈相旁边，几个人面色各异。若望走进去跪下行了礼。皇帝没有叫他起来，开口第一句声音不高：“你带了骑兵出关，没有兵部调令。”若望跪在地上：“是。”“你俘了数百人回来，沿途百姓夹道相送，可朝堂上弹劾你的折子堆了三寸高。”他停了一下，“沈相说你‘不宜再为’。林如海说你‘以身犯险，令亲者忧’。忠顺王说你‘再这样下去朕这个弟弟坐不住龙椅了’。”忠顺王站在旁边轻轻咳了一声，大约是被那句“朕这个弟弟”呛到了。

　　皇帝把案上那摞折子往前推了推：“你自己看看。”若望没有看。他跪在地上沉默了一会儿才开口，声音不高不低：“父皇，儿臣在大同伤兵营里待了半个月，有伤兵跟儿臣说，他一家七口被鞑子掳走四年了，他以为这辈子见不着了。这次儿臣出关，带回来七百多人，其中有两百多个是边军将士的家属。名单已经交到兵部了。”暖阁里安静了片刻。林如海垂着眼没有抬头，忠顺王攥着袖口的手指松了一下，沈相微微侧过头去。

　　镇国公第一个开口，声音比在朝堂上时低了几分：“圣上，老臣派犬子去迎太子，原是怕他越走越远。可犬子回来跟老臣说，太子出关那几日，夜里都在帐外替被救的百姓守夜，自己裹着条旧围巾坐在火堆边上，冷得手指发僵也喊人换班。”他顿了一下，“老臣斗胆说一句，太子这回虽然莽撞了些，可那七百多条人命是实的。”皇帝看了镇国公一眼，没有答话。

　　忠顺王往前迈了一步：“圣上，臣弟昨日去了一趟兵部，翻了那些被解救家属的名单。其中有一户姓柳的，儿子在大同守了七年，爹娘被掳走三年，这次都回来了。他爹跪在兵部门口磕了九个头，头磕破了也没站起来。”他说完退回去了，没有再补充什么。

　　皇帝从御案后面站起来走到窗边背对着众人站了一会儿。过了许久他转回身来看着还跪在地上的若望，声音比方才缓了一些：“起来吧。”若望站起来低着头没有往前。皇帝走回案前坐下来，把案上那摞弹劾的折子拢了拢推到一旁，拿起若望那封奏报重新看了一遍，搁下之后说了一句：“下不为例。”

　　若望跪在地上应了一声。皇帝摆了摆手：“回去歇着。你那些牛羊和马匹，让兵部和户部分了，该归边军的归边军，该归府库的归府库。俘虏的事你让兵部去办，不要再亲自过问。”若望叩了首，起身退出去了。

　　他走出乾清宫时天色已经放晴了。牛犇站在宫门口没走，见他出来迎上一步，低声说了一句：“殿下，末将替您把那些牛羊赶到城外的庄子上了，先养着，等兵部和户部派人来交接。”若望看了他一眼，点了点头：“你爹让你来的？”牛犇老老实实地答：“我爹让我来的，可我自己也想来看看。殿下在草原上做的事末将听了，末将服。”他说完这句便不再多说，拱了拱手转身走了，背影像一堵移动的墙，在宫门甬道的日光里渐渐变小。

　　若望站在宫门口望着他远去的方向站了一会儿，然后转身往东宫的方向走去。甬道两侧的槐树在秋末的风里落着叶子，细碎的黄叶打着旋落在他肩上又滑下去。他走到东宫门口时贾芸正在那里等着，手里拿着一封拆开的信。他看见若望便迎上来把信递过去：“殿下，林姑娘从琮王府捎来的。”若望接过来展开，信上只有两行字：“茉莉枯了一盆，又新发了一盆。你回来看看。”信纸折角处压着一片干透了的梅花瓣，薄薄的，一碰就要碎似的。若望把信折好收进袖中，没有回东宫，转身往琮王府的方向走去了。