《阙上烬》欢mh

12、第 12 章 边境的

　　边境的战火没有给凌霄太多喘息的时间。

　　不过短短半月，冥渊的魔军便不再满足于边境小规模的试探袭扰。大批魔兵越过旧的疆界，接连攻破两座外围灵哨要塞，烽火狼烟染红了边境云海。战败的急报一封接一封送入凌霄，大殿之上的气氛一日比一日紧绷。

　　朝堂之上，议会党羽的舆论攻势也随之达到顶峰。

　　无数奏折堆在议事案头，大半都在声讨战事祸源。明面上指责魔界凶残无道，暗地里笔锋一转，便将战乱爆发的根源归于祁屹落霞渊贸然动兵，激化仙魔矛盾。

　　“若不是玄宸君行事急躁，不遵合议，强行围捕元老，何以逼得魔界大举进犯？”

　　“如今边关损兵折将，两座灵哨陷落，无数戍守将士殒命，此祸事，不可不察。”

　　类似的说辞，日复一日在朝堂回荡。

　　不少原本保持中立的仙官，看见边关实实在在的伤亡，心态也悄然发生偏移。人总是更容易看见眼前流血的现实，遥远的阴谋诡计、未曾全部坐实的朝堂秘辛，在将士尸骨面前，很容易就显得模糊遥远。

　　议会一派很懂得利用人心。他们极少公开为两名天牢之中的元老辩解，只是不断渲染“因祁屹之举招来战祸”的论调，潜移默化消解落霞渊铁证在众人心底的分量。只要大家开始怀疑祁屹行事的对错，那两名叛国元老的罪责，便会在怀疑之中慢慢淡化。

　　粮草军械的供给也开始出现阻滞。

　　祁屹统筹边关防务，一次次上奏申请军备粮草，可经由议会把持的户部中转之后，送到边关的物资总是缺斤短两，交付时间一再拖延。边关将士浴血死守，后方朝堂却在暗地里扯后腿。

　　祁屹身处中枢，对此心知肚明，却很难直接发作。

　　战事当头，若是当众揭穿户部故意克扣，朝堂必然陷入更大分裂，消息传去边关，只会动摇戍守军队的军心。他只能一边尽量调度刑狱司直属储备物资填补缺口，一边不断上书，留下文书记录，把每一次物资延误的证据全部留存下来。

　　白日处理军务，入夜之后，他便埋首在堆积如山的旧卷宗里。

　　烛火摇曳，照亮书房四壁，书架上堆满前朝档案、议会旧年往来文书。他想要寻到两名元老更早勾结冥渊的实据，不止落霞渊那一份盟约。只要找到他们过往私下和魔界往来的线索，便可以撕开他们“受少年蒙骗”的伪装，证明谋逆之心蓄谋已久，并非临时受害。

　　可议会经营千年，做事极为谨慎。那些见不得光的往来，大多不会留下白纸黑字的明面上记录。卷宗翻遍，大多只有一些语焉不详的边角疑点，拿不出可以直接摆在大殿之上的铁证。

　　每一日，都是双线消耗。对外对抗魔军兵锋，对内周旋朝堂阴私。

　　玄色衣袍下的人，肉眼可见地清瘦下去，眼底沉淀着挥散不去的青黑。

　　九霄天牢深处。

　　上层囚室的两名元老日子依旧安稳。靠着外面党羽源源不断的打点，石室之中衣食无忧，依旧能够断断续续接收外界消息。边关战败的消息传进来时，两人坐在石室之内，听着狱卒低声转述朝堂风向，嘴角浮起淡淡的笑意。

　　“战局对我们越来越有利。”

　　“边关压力越大，朝堂就越不敢重审旧案。如今满朝都在埋怨祁屹行事鲁莽，长此以往，他手里的权柄，迟早会受到动摇。”

　　“只要战事拖得再久一些，等到边关再吃几次大亏，必然会有声音响起，提议将我们二人放出天牢，借重我们过往熟悉边境事务的经验，协助抵御魔军。”

　　一人缓缓摩挲手腕镣铐，眼底野心不死。

　　他们的算盘打得很远。不止想要脱罪，甚至奢望借着国难之机，重新走出囚笼，再度握住朝堂权柄。

　　“至于凌清晏。”元老眼神冷了几分，“外面流言已经把他钉死在叛国首恶的位置。市井说书，坊间传闻，说起落霞渊之乱，人人都只知少年逆贼凌清晏，少有人提及你我名字。再过一段时间，就算日后重开审讯，世人的印象早已定型。他百口莫辩。”

　　少年已经成为最好的挡箭牌，被岁月和流言一点点掩埋真相。

　　下层潮湿囚室。

　　凌清晏日日被困在这间狭小石室之中。

　　天牢没有禁止外界流言传入，狱卒闲谈、偶尔传递进来只言片语的外界消息，都会飘进他的耳朵。

　　他听见外界如何描绘自己。

　　野心滔天、欺瞒重臣、私通魔族、祸乱九天。

　　所有最为不堪的罪名，一层一层叠加在他的名字之上。走在街上的普通仙众，提起凌清晏，只有唾骂与鄙夷。没有人记得，他曾经也是天赋出众、被寄予厚望的刑狱司弟子。

　　他坐在冰冷石床上，背靠石壁，手腕镣铐从未摘除。伤口反反复复，旧伤未愈又添新的淤痕。

　　最初听见那些颠倒黑白的流言，他还会浑身发抖，心口剧痛，想要嘶吼辩解。可日子一天天过去，辩解的念头慢慢冷却下来。

　　他明白，自己的声音传不出这座天牢。

　　就算喊破喉咙，也不会有人听见。

　　夜里，石室高处那道狭小的窗漏进一点惨淡月光，落在地面。他会静静望着那片月光，回想从前。回想演武场挥剑，回想师尊授课，回想自己心底那点不甘心到底是如何一点点疯长。

　　悔恨依旧时时刻刻啃噬心口，却不再是歇斯底里的崩溃，变成一种沉钝持久的痛楚。

　　他知道自己有错，不否认附逆的罪责。可心底深处，依旧残存一丝不甘，不甘自己要背负不属于自己的滔天骂名，不甘真正谋划祸乱之人，安坐囚室，坐看时局向着对他们有利的方向流转。

　　每隔数日，祁屹会抽空来天牢看他一次。

　　不会久留，大多只是片刻。有时会带来一些外敷治伤的药膏，有时只是简单说几句外界局势。告诉他边关战况，告诉他朝堂之上又兴起什么样新的流言，告诉他寻找证据的进度。

　　不会给予多余温情，却也没有将他视作无可救药的十恶不赦之徒。

　　“卷宗查到一些疑点。”这一夜，祁屹站在石室中央，烛火微光摇曳，映着他疲惫的眉眼，“多年之前，边境有几桩灵矿失窃案，线索隐隐指向两名元老名下隐秘产业。只是所有关键人证尽数意外身亡，死无对证，无法拿来当庭定案。”

　　凌清晏抬眼，眼底蒙着一层淡淡的灰暗：“也就是说，依旧没有足够的证据。”

　　“是。”祁屹坦然，“他们行事太过小心。”

　　凌清晏低下头，指尖无意识摩挲镣铐冰冷的纹路：“会不会……就这么一直拖下去。战火不停，案子永远搁置。他们永远不必接受本该属于他们的重罚，而我，永远背负全部骂名老死天牢。”

　　这是他心底最恐惧的结局。

　　祁屹沉默片刻，石室之中只有石壁渗水的滴答声响。

　　“存在这种可能。”他不愿说虚妄的谎话哄骗对方，“议会势力盘根错节，国难当头，很多人会选择维持表面安稳。公道，有时候来得很慢，甚至会缺席。”

　　“但我不会主动放弃追寻。”

　　凌清晏望着他，鼻尖微微发酸。

　　师尊已经被朝堂与战事消耗得如此疲惫，却依旧还要分出心力，记着他这桩已经被整个世界想要遗忘的冤案。

　　“师尊。”少年声音很轻，“如果有朝一日，局势坏到极致。需要有人出来承担所有罪责，才能稳住朝堂军心。若是他们逼迫你，拿我顶罪，换取朝堂同心御敌……你会怎么做。”

　　这是一个很残忍的假设，却极有可能发生。

　　国难当头，为了大局牺牲一个已经声名狼藉的罪徒，对很多朝堂官员而言，是一笔无比划算的交易。牺牲凌清晏一人，平息舆论，安抚朝野，换取议会势力同心协力对抗魔族。

　　祁屹抬眸，目光沉沉落在少年脸上。

　　石室昏暗，他的神色看不真切，语气却异常笃定：

　　“律法定罪，当罪责与刑罚对等。我不会为了所谓大局，亲手成全一场刻意的冤案。”

　　“大局若是要靠牺牲公道才能维系，那这份大局本身就已经腐烂。”

　　简简单单一句话，落在寂静囚室。

　　凌清晏怔怔看着他，眼眶一热，滚烫的泪水毫无预兆砸落下来。

　　这么久积压的委屈、绝望，在这一刻有了一处微弱的落点。

　　他迅速低下头，用衣袖狼狈地擦去眼泪，不愿让祁屹看见自己失态。

　　祁屹没有再多停留，军务还有一大堆等着处置。他放下药瓶，转身离开石室。石门缓缓闭合，再度将少年封在一片潮湿昏暗之中。

　　天牢之外，夜色深沉。

　　祁屹乘上云辇，匆匆赶回军务大殿。还未坐稳，又一封加急战报破空而来。

　　魔军主力绕开正面要塞，突袭了一处防守相对薄弱的灵谷关口。守关将士拼死抵抗，伤亡惨重，关口岌岌可危。

　　战报之上，血迹斑斑。

　　边关局势，正在进一步恶化。

　　议会那边立刻抓住这次战败大做文章，连夜草拟奏折，准备第二日朝会之上，以此为契机，再度发难。甚至已经有声音私下流传，提议启用天牢之内熟悉边境防务的两名元老，让他们参与谋划御敌策略。

　　这个念头一旦被朝堂广泛接纳，便是灾难性的。叛国的罪人，堂而皇之参与御敌谋划，等于间接宣告落霞渊的罪责一笔勾销。

　　风雨，又一次逼到眉睫。

　　千里云海，孤峭的观星台。

　　云祈凭栏远眺，望向边境方向一片猩红沸腾的杀伐星气。魔星气焰暴涨，步步紧逼；议会群星开始试探性地想要护住那两颗沾染罪业的星辰，试图将他们从囚锁之中剥离；破军星辰光芒损耗愈发明显，不断承受来自四面八方的冲撞；凌清晏那一点残星微光，几乎快要彻底隐没在浓重阴云之中。

　　长风卷动台畔草木，簌簌作响。

　　局势已经被推到临界点。

　　朝堂的算计，魔界的兵锋，两方力量互相助推，正在把整个九天推向一个无法回头的拐点。

　　云祈静静伫立，眼底一片清宁。

　　他看见棋局的死结。想要破局，仅仅依靠卷宗、文书、朝堂争辩，已经远远不够。

　　总要发生一些猝不及防的剧变，才能撕碎这层虚伪的表象。

　　长夜漫漫，凌霄的灯火在遥远云海彼端明明灭灭，暗藏汹涌。灵谷关口失守的消息，第二日清晨便传遍了凌霄。

　　血色战报摊开在大殿玉案之上，纸上还残留着边关风沙的痕迹。灵谷一破，等于撕开一道通往凌霄腹地的缺口，魔兵可以顺着灵谷灵脉长驱直入，后方好几座城池瞬间暴露在兵锋之下。

　　满殿人心惶惶，恐慌如同潮水漫过每一个角落。

　　议会党羽抓住这个时机，顺势把酝酿已久的提议抛了出来。

　　一名老臣缓步出列，白发垂肩，神色满是忧国忧民，对着高台拱手高声启奏：“灵谷沦陷，边关形势危急至此！敌强我弱，我朝戍守将士接连受挫，正是用人之际。天牢之中关押的两位元老，一生经略边境防务，熟知冥渊兵力布防，通晓灵谷一带山川地势。如今国难当头，恳请陛下——恳请朝堂，暂且卸下二人镣铐，命其戴罪谋划御敌之策，为九天苍生出力！”

　　话音落下，殿内立刻响起成片附和之声。

　　“大人所言极是！孰轻孰重，当下应当以抵御魔寇为先！”
　　“就算过往确有失察过错，也不该埋没一身边防之才！”
　　“先借他们的智谋退敌，待战事平息，再重新论罪也为时不晚！”

　　层层叠叠的声音此起彼伏。

　　没有人再提落霞渊那份天道盟约，没有人再提出卖灵脉拆分兵权的叛国条文。一场战败，便足以让满朝多数人主动选择性遗忘那些滔天罪孽。

　　只要戴上一顶“戴罪出力”的帽子，两个叛国者，便能从阶下囚摇身一变，重新插手军务机要。一旦让他们重新触碰边关防务，后果不堪设想。他们本就和冥渊有所勾结，手握军务之后，里应外合，整个九天都会陷入万劫不复。

　　祁屹站在朝臣队列前方，指节死死攥紧，玄色袖袍之下，手背青筋隐隐浮起。

　　最担心的局面，终究还是来了。

　　他抬步踏出队列，清泠的声音压过殿内喧嚣：“万万不可。二人本就是私通冥渊的祸首，盟约铁证尚在。如今让叛国之人执掌御敌谋划，无异于引狼入室。今日将边防机要交到叛臣手中，来日边关会付出何等惨痛代价，谁能够承担？”

　　他的反驳铿锵有力，可在战败带来的巨大恐慌面前，道理显得格外苍白。

　　立刻便有人上前驳斥：“玄宸君未免太过偏执！战事火烧眉毛，还在揪着旧案不放！难不成比起击退魔军，你心中更看重一桩还存有争议的旧案？”

　　“灵谷数万将士尸骨未寒，玄宸君不思如何挽救危局，反而一味阻拦启用人才，是何居心！”

　　一顶又一顶大帽扣落。

　　如今边关连连失利，军中士气低落，朝堂上下满是求胜的焦躁。很多人已经不愿意冷静分辨是非，只想要抓住任何一根看似救命的稻草。两名元老多年经营边防的名声摆在那里，在恐慌的催化之下，不少官员真心觉得，启用他们，是眼下唯一可行的出路。

　　中立官员大半陷入摇摆。一边是铁证的嫌疑，一边是迫在眉睫的灭顶危机。人心摇摆不定。

　　高台主持议事的元老眉头紧锁，一副左右为难的模样。

　　“玄宸君，话虽如此，可眼下局势，已经没有多余回旋余地。灵谷缺口一日不堵，凌霄便一日不得安寝。”他缓缓开口，“朝堂之中，熟悉灵谷地势、熟悉魔军战法之人寥寥无几。两位于边防一事，确实经验老道。”

　　话语之中，偏向已经十分明显。

　　风向，再一次朝着祁屹的对立面倾斜。

　　祁屹心里清楚，光靠口舌争辩，已经拦不住这股浪潮。恐慌会令人放弃底线，只求短暂的安稳。

　　他迅速思索对策。若是硬抗到底，忤逆满朝想要救亡图存的心愿，自己便会彻底失去所有话语权。到那个时候，不仅仅拦不住元老重获权柄，连刑狱司的兵权，都有可能被朝堂借机削去。

　　可若是退让一步，同意让二人走出天牢参与军务，便是打开了潘多拉魔盒。

　　进退皆是死局。

　　就在大殿争论僵持不下，眼看就要下诏从天牢提人的紧要关头。

　　殿外，又一道传讯符划破长空，不是边关战报，而是来自天牢方向，火光滚滚，警报钟声尖锐刺耳，一声声穿透整座凌霄。

　　“报——！天牢下层囚区突发异动！囚室禁制遭外力冲击！”

　　“有不明势力潜入天牢，意图劫狱！”

　　消息炸响大殿，满堂骤然惊愕。

　　所有人都懵了。

　　九霄天牢，禁制重重，狱卒防卫森严，乃是凌霄关押重刑犯最重要之地，怎么会有人敢公然闯进来劫狱？

　　祁屹心头猛地一沉。

　　第一反应便是议会的人动手。想要借着朝堂正要启用元老的混乱时刻，暗中派人闯入天牢，劫走凌清晏。

　　劫走之后，对外便可以宣称——凌清晏畏罪越狱。

　　一旦坐实越狱出逃，那么所有的罪责便彻底钉死。凌清晏逃犯的身份坐实，往后无论他流落何方，说出何种证词，都只会被当成逃犯的狡辩。两名元老，就此彻底洗清自己。

　　一石二鸟，阴狠至极。

　　“守牢！封锁所有天牢出入口！不许任何人出入！”祁屹当即高声下令，周身仙元翻涌，转身便要冲出大殿奔赴天牢。

　　可还不等他踏出殿门，第二道满身带伤的狱卒连滚带爬冲进大殿，浑身染血，声音颤抖破碎：

　　“不是劫走上层元老……闯入之人目标，是下层囚室凌清晏！混战之中……凌清晏受了重伤，人，已经被劫离天牢！”

　　一句话，石破天惊。

　　满殿哗然。

　　逃了。

　　那个背负万千骂名的少年重犯，在朝堂吵着要启用元老的节骨眼上，被人从天牢劫走，下落不明。

　　议会党羽瞬间抓住天赐良机，立刻高声惊呼：“果然！凌清晏畏罪，暗中勾结外部势力越狱逃亡！可见他心中自知罪孽滔天！先前大殿之上的辩解，全部都是欺瞒朝堂的谎言！”

　　“人犯潜逃，铁证如山！落霞渊之乱，必然是他一手主导！”

　　声音此起彼伏，迫不及待地将所有事实盖棺定论。

　　凌清晏这一逃，刚好完美契合他们长久以来编织的全部说辞。

　　祁屹脚步顿在大殿门口，后背一阵发凉。

　　一切都按照议会设想的剧本发生了。少年被劫走，从此变成亡命逃犯，百口莫辩。两名元老借国难之机走出天牢参与军务，叛国的旧事一笔模糊。

　　大局，仿佛已然彻底失控。

　　“玄宸君！”高台元老立刻厉声下令，“刑狱司即刻出动全部人手，全境搜捕逃犯凌清晏！此人私通外敌，越狱潜逃，危害九天，悬赏缉拿，活要见人，死要见尸！”

　　诏令当堂下达，传遍凌霄四方。

　　缉拿的文书飞快誊抄，将要张贴到仙都每一处街市，下发到九天各个城池。凌清晏从此，正式沦为整个九天悬赏通缉的重犯。

　　祁屹站在玉阶之前，耳边满殿喧嚣，心头纷乱如麻。

　　他清楚，凌清晏绝不会主动策划越狱。石室之中那少年的绝望与认命，他亲眼见过。必然是议会暗中安排的死士，强行闯入天牢，将人掳走。

　　掳走之后，生死未知。

　　有可能找个隐秘地方直接灭口，从此死无对证。也有可能将他秘密囚禁，日后需要的时候再拿出来，随意捏造口供，继续当作棋子摆弄。

　　无论哪一种，都万劫不复。

　　“臣领命。”祁屹压下胸腔里翻涌的情绪，沉声接下诏令。

　　他必须领下搜捕的命令。若是拒不执行，便会被人怀疑他和逃犯有所勾连，连他自己都会被拖下水。只能借着搜捕的名义，调动刑狱司人手，争分夺秒，抢在议会死士动手灭口之前，找到凌清晏。

　　他转身快步离开大殿，玄色身影消失在殿门之外。

　　刑狱司兵马火速调动，一队队仙兵冲出府邸，向着九天各处散开，搜捕的令符纷飞。可凌霄之大，云海浩渺，想要在议会势力的层层遮掩之下，找出一个被秘密掳走的重伤少年，如同大海捞针。

　　九霄天牢。

　　下层囚室已经一片狼藉。石壁上留下法术轰击出来的裂痕，禁制符文破碎熄灭，地上残留点点尚未干涸的血迹，一路延伸到天牢外围云海缺口。

　　方才混战残留的气息还没有散尽。

　　祁屹踏入这间空荡荡的石室，石床冰冷，镣铐被暴力拆断，丢弃在地面，金属表面还留着法术灼烧的焦痕。空气中弥漫开淡淡的血腥味。

　　那一点少年曾经存在过的温度，已经消失殆尽。

　　他弯腰拾起那副断裂的镣铐，指尖抚过冰冷金属，心底沉到谷底。

　　对方算准了时机。选在大殿正要决议释放元老的时刻动手，劫人出逃，既救了天牢之内两名元老，又彻底毁掉凌清晏，同时还给祁屹套上一层枷锁。

　　步步算计，滴水不漏。

　　狱卒战战兢兢跪在一旁，禀报当时的情景：“来人身手极高，招式狠辣，目标明确，不和我们过多纠缠，冲破禁制之后直奔这间囚室。凌清晏本不愿跟他们走，奋力反抗，被法术重创胸口，当场呕血倒地，直接被人掳走，顺着云海裂隙遁走。我们追出去的时候，已经不见踪迹。”

　　不愿走。

　　祁屹闭了闭眼。

　　果然不是自愿越狱。

　　可这番真相，只有天牢几个狱卒知晓。议会势力完全可以颠倒证词，收买狱卒，篡改记录。用不了多久，就连天牢的卷宗，都会写定为凌清晏勾结外敌，主动策划越狱。

　　真相，正在被一点点抹除。

　　与此同时，天牢上层囚室。

　　两名元老听见下层传来的厮杀警报，静静坐在石室之中，听着狱卒匆匆传来凌清晏被劫走的消息，相视一眼，眼底露出压抑不住的笑意。

　　计划完美落地。

　　少年这枚棋子，终于发挥了最后的用处。

　　“时机已到。”其中一人低声开口，“朝堂很快便会下诏，放我们出去参与军务。灵谷的危机，从此便是我们重回权力中心的踏板。”

　　锁链轻响，他们仿佛已经看见自己再度立身凌霄大殿，执掌边防大权的模样。

　　边境魔军依旧虎视眈眈，朝堂奸佞即将重掌权柄，被重伤掳走的少年下落不明，背负全天下的通缉。

　　祁屹站在满目狼藉的空囚室里，孤身一人，肩上压下万千重担。对内要对抗盘根错节的朝堂阴谋，对外要抵挡魔界兵锋，此刻又多了一重，茫茫云海之中寻找一个被秘密掳走的逃犯。

　　前路四面皆敌，步步都是险境。

　　千里之外，孤峭观星台。

　　云祈抬眸望向漫天星轨。

　　代表凌清晏的星辰，在天牢劫狱发生的那一刻，骤然剧烈闪烁，而后星光猛地坠落，隐入厚重黑云之中，彻底看不见踪迹。没有人知道，是生是死。

　　议会那两颗染满罪业的星辰，光芒正在缓缓抬升，枷锁的星锁正在一点点松动，眼看就要挣脱囚困。魔星依旧凶光万丈，向着凌霄不断压迫。唯有破军孤星，光芒损耗愈发严重，在漫天阴云之下，苦苦支撑。

　　长风呼啸席卷整座高台，衣袂猎猎翻飞。

　　棋局已然脱离了凌霄大殿的方寸之地。

　　不再仅仅是朝堂口舌之间的博弈。

　　少年消失在茫茫云海，命运未卜。旧的罪人即将重获权柄，战火蔓延国土。

　　九天的乱局，扩散向云海之下每一寸大地。