《大宋仙官历劫录》月林照霰

9、宝元元年的琼林宴 宝元元年四

　　宝元元年四月，琼林苑，杏花开到了最盛的时候。

　　御街两侧的禁军甲士手按刀柄，铁甲在正午的日头下泛着沉闷的光。

　　从宣德楼到琼林苑，整整十里御道全用黄土垫得平整。春风刮过街面，卷不起半点尘土，只有各色锦旗和酒幌子在风里猎猎作响。

　　从苑门一路铺向御宴亭的那条石径两侧，杏树的花瓣正纷纷扬扬地往下落，落在青石板上，落在路边的草地上，落在赴宴进士们的肩头和冠帽上。这场琼林宴是仁宗亲赐的，按例在新科进士放榜后择日举行。杏花如雪，春风煦暖，一切都透着一股刚崭露头角的鲜亮劲儿。

　　新科及第的三百余名进士骑着宫中拨给的高头大马，胸前簪着宫花，两旁观者如堵，欢呼声浪一层叠着一层，几乎把鼓乐声都给盖了过去。

　　年轻的士子们面色涨红，有人在马背上频频拱手，有人激动得眼角发湿。

　　司马光骑在队伍靠前的位置，脊背挺得笔直。他头戴三梁冠，身上的绯色罗袍是内府刚赶制出来的，料子厚重挺括，领口紧紧贴着颈项。

　　两旁人鬓边簪了杏花，红艳艳的一片，笑语喧哗着彼此打趣。司马光却没有戴花，只是把头发束得整齐，露出一张年轻的、线条偏柔和但下颌已有了几分棱角的面孔。

　　跨下那匹枣红马有些认生，被两旁震天的喝彩声惊得踏起碎步。司马光手腕沉稳地收了收缰绳，掌心发力，马儿吃痛，立刻安分下来，规规矩矩地踏着前蹄。

　　“君实，瞧见没有？”

　　旁边并辔而行的同榜探花转过头来，声音扯得老大。

　　“左边那座三层矾楼上，全是京中名门的贵女。今日这琼林宴一过，榜下捉婿的媒人怕是要把各家驿馆的门槛踏烂！”

　　司马光没有转头去看楼上那些晃动的绣帕与珠钗，目光平视前方。

　　“媒人去不去驿馆我不清楚，我只知道明日还要去中书省听候铨选。若被酒气冲了仪容，吏部官员手里那杆朱笔可不会留情。”

　　探花郎被噎了一下，撇撇嘴。

　　“你这人，才及弱冠就中了甲科，怎么比贡院里的老考官还要古板几分。”

　　司马光不再搭腔，只是把缰绳换了个手握着。

　　二十岁，进士及第，列名甲科，是这一科中年龄最小的几个之一。

　　在天下读书人眼里，这已经是祖坟冒青烟的通天造化。可司马光心里清楚，这场热闹是给百姓看的，更是给官家看的。

　　等这身崭新的绯袍脱下来，扔进地方州县的泥水里滚上三年五载，还能剩几分光鲜，全看各自的命数。

　　穿过宣德门，折向城西，一行人鱼贯入了琼林苑。

　　苑内引了金水河的活水，奇花异石错落有致，正殿乾明殿前早已摆好了数百张紫檀矮案。

　　御宴亭设在杏林深处的开阔处，是一座四面敞开的朱漆亭台，台基高出地面三尺，铺着青色的石砖。亭中摆了数十张案几，按名次排列，一甲在前，二甲次之，三甲再次之。司马光的位子在前列右侧——进士甲科，名次靠前，虽未入一甲前三，但已足够让他坐进距离御座不过十余步的那一圈。

　　教坊司的乐工坐在殿角，编钟磬玉声清脆悠扬。宫女太监捧着银壶玉盏，脚步轻得听不见一丝杂音。

　　主位上，年轻的宋仁宗赵祯身着赭黄袍，面容温和。

　　酒过三巡，天子勉励了数语。“诸卿皆国之栋梁”“愿诸卿不忘初心”一类，寥寥数语，都是标准的客套话，但由坐在御座上的人说出来，分量自然不同。

　　官家致辞毕，殿中的气氛尚未完全松快下来。就在这时，殿角鼓乐再鸣，音调比方才更庄重些。

　　六名内侍鱼贯而入，每人手中托着一只金盘，盘中铺着红锦，锦上各放着一朵宫花。那花是用极细的绢纱和金银丝编成的，每一瓣都泛着温润的光泽，花蕊处缀着一粒米珠，在烛火下莹莹生辉。

　　内侍们分列两行，为首一人高声道："赐花——"

　　这是琼林宴上的老规矩。殿试放榜、琼林赐宴之后，天子赐花簪戴，既是恩荣，也是礼数。进士们各取一枝，簪在纱帽左侧，然后拜谢皇恩。这一整套程序不大不小，却是一个臣子一生中为数不多能被记入起居注的体面时刻。

　　内侍们托着金盘从前列开始依次走过。一甲前三名先取，状元杨寘取了一朵赤色的，簪入纱帽时手微微抖了一下；榜眼王珪取了朵杏黄的，动作利落些；探花郎取了朵绯色的，簪好之后摸了摸位置，转头朝旁边的同年咧嘴一笑。然后是前列的进士们依次取花。

　　金盘传到了司马光面前。他低头看了一眼盘中那枝宫花——淡青色的绢花，银丝勾边，花蕊处嵌着一粒细小的白珠。他看了片刻，没有伸手。

　　内侍愣了一下，托着金盘的手微微往前送了送，又说了第二遍：“请司马进士取花。”

　　司马光拱手：“学生性不喜奢华。宫花贵重，学生戴之不惯，恐折了花意。请大人传与下一位。”

　　内侍的面色有些为难。按规矩，这花是天子所赐，不取便是违了恩旨。但对方说得客气，他也不好强行逼着人家簪。

　　他正要开口再劝，身后一位穿着绿色官袍的老成官员从斜侧走了过来。

　　那官员看服色是礼部的老吏，鬓角斑白，他在司马光身侧微微俯身，声音压低却清晰：“君赐不可违。圣恩所赐，不论器物轻重，受与不受，皆是礼数。”

　　司马光抬起头看了他一眼。

　　老吏的目光平和，带着“此事无甚可争”的从容。司马光垂眸片刻，然后从金盘中取出了那枝淡青色的宫花，端端正正地簪入纱帽左侧。

　　簪好后，他退后一步，朝御座的方向躬身一礼。

　　仁宗在御座上微微颔首，面色如常。他方才一直没有看这边，但此刻目光往司马光的方向落了一下，又移开了。

　　赐花礼毕，内侍们托着金盘继续往后排走去。殿中的气氛重新活络起来，进士们彼此端详着纱帽上的宫花，有人比谁的更艳，有人说今年的绢纱比往年细。司马光坐回自己的位子上，帽沿左侧那朵淡青色的绢花安静地贴着他的鬓角，他没有再碰它。

　　教坊司的乐声重新响起。殿中的人声渐渐涨起来，有人离席敬酒，有人高声谈论着什么，宫灯的暖光把整座御宴亭烘得通明。

　　朝中重臣、主考官以及三司使等重职官员纷纷离座，端着酒盏穿梭于新科士子之间。年轻人们纷纷离席，带着精心准备的干谒诗文，挤到宰执重臣身前，躬身奉承，场面热络得像滚沸的油锅。

　　司马光坐在偏席的角落里，面前那只银盏里的御酒只浅浅抿了一口。

　　他面前的案几上摆着四碟干果、两盘冷炙，筷子摆得齐整，动都没动过。

　　身旁两个同榜进士正凑在一起，低声盘算着哪位考官门生最多、哪位枢密副使手握差遣实权。

　　司马光拿起公筷，夹了一颗糖霜桃仁入碗中，放入口中，慢慢咀嚼着。

　　“这琼林宴上的九酝春酒，哪怕是滴酒不沾之人，也该饮上一盏。司马贤侄为何独独冷落了皇恩？”

　　一道浑厚低沉的声音在头顶响起。

　　司马光咽下桃仁，抬起头。

　　来人五十许年纪，须发浓密，颌下一丛短须修剪得极整齐。身上穿一件紫色金带公服，腰间挂着双鱼袋，身材魁梧，站立时自有一股行伍磨砺出的沉凝气度。

　　这是枢密副使，庞籍。

　　司马光立刻放下木箸，整了整袍服，离席肃立，躬身作揖。

　　“晚生司马光，见过庞枢密。”

　　庞籍垂眼打量着面前的年轻人。

　　二十岁，正是最压不住锋芒的年岁。可眼前的司马光垂手而立，眼神清澈而平静，没有半点同龄人的浮躁与张扬，甚至连那身崭新的绯色官袍，穿在他身上都显得格外沉敛。

　　“令尊德初兄，在华州任上可还安好？”庞籍在旁边的空位上坐了下来，随手摆了摆示意司马光入座。

　　司马光坐回案后，脊背依旧挺得端正。

　　“托老大人挂念，家父在华州督修水利，身体康健。临行前，家父特意叮嘱，若在京中得见老大人，代他向老大人问安。”

　　庞籍端起侍从重新满上的酒盏，轻轻晃了晃。

　　“德初兄生了个好儿子。弱冠之年，一举登第，策论写得四平八稳，法度森严。主考官阅卷时，说你的文章里没有一丝轻狂气，老夫当时看了也觉得难得。”

　　司马光微微低头。

　　“老大人谬赞。晚生不过是依律陈词，不敢妄言高论。”

　　庞籍笑了笑，将酒盏放在案上，身子微微前倾，语气变得意味深长。

　　“不敢妄言？如今朝堂之上，西夏李元昊反相已露，西北边患日重。京中士子皆在狂呼痛击贼寇，开疆拓土。唯独你在策论里写‘固本培元，修明内政，不轻启边衅’。今日这大殿上，人人都在向执政大臣表忠心、谈抱负，恨不得明日就去经略一方。”

　　庞籍盯住司马光的眼睛。

　　“你呢？入朝之后，当如何自处？”

　　大殿另一侧，编钟声刚好落下一个节拍，周遭的喧闹声在这瞬间稍稍弱了下去。

　　庞籍的目光带着长期位居枢密重位的审视，换作普通士子，此刻早已心跳如擂鼓，急于剖白心迹。

　　司马光面色如常，两手平放在膝上。

　　“观察多过发言，做事多过表态。”

　　庞籍眉毛挑了一下。

　　“哦？此话怎讲？”

　　司马光声音不高，但字字清晰。

　　“晚生初入仕途，不知朝局深浅，不明民生疾苦。若急于高谈阔论，不过是以己之昏昏，欲使人昭昭。大宋法度历经太祖太宗立国，章程具在。多看前人如何行事，多做手头分内之责，胜过在朝堂上空发宏论千百句。”

　　庞籍静静听完，盯着司马光看了足足三息时间。

　　突然，庞籍抚掌大笑起来。

　　“好！好！”

　　这一声大笑，引得周围几桌的进士与官员纷纷侧目。

　　庞籍站起身，一把拉住司马光的小臂。

　　“走，随老夫去见几位故人。德初兄教出来的儿子，果然不是那些只会咬文嚼字的酸儒。”

　　司马光并未推脱，神色泰然地顺势起身，整理好下摆，跟在庞籍身后。

　　大殿中央的主席上，参知政事韩琦、御史中丞范仲淹等人正围坐在一起议事。

　　见庞籍拉着一个年轻人走过来，韩琦端着酒杯笑道。

　　“庞枢密何事如此开怀？莫非是挑中了乘龙快婿？”

　　“稚圭兄莫要取笑。”庞籍将司马光引到身前，“这是华州司马德初的长子，司马光，字君实。方才与他聊了几句，这年轻人肚子里有真章程，老夫特带他来给诸位见见。”

　　韩琦目光落在司马光身上，微微颔首。

　　范仲淹则放下了手里的茶汤，目光温和地看过来。

　　“司马君实？你的策论老夫读过。《左传》功底极扎实，引经据典皆有出处。老夫问你，若让你去地方任职，第一件事当办什么？”

　　面对当朝几位柱石重臣的注视，司马光躬身行了一礼，答得毫不迟疑。

　　“先核钱粮底册，再清狱讼积案。”

　　范仲淹眼中闪过一丝讶异。

　　“为何不是安抚百姓、兴修水利？”

　　“百姓受苦，多因赋役不均；冤狱不决，则官府威信扫地。”司马光语气平稳，“钱粮底册不清，则富者漏税、贫者代役，兴修水利不过是徒增徭役；积案不结，民心不安，教化无从谈起。治地方如治沉疴，先去积弊，方能谈生养。”

　　韩琦抚须沉吟。

　　范仲淹与庞籍对视一眼，皆缓缓点头。

　　“德初兄后继有人矣。”范仲淹叹道。

　　同席的几位年轻官员神色各异。有人暗暗艳羡这司马光的机缘，有人则心中暗凛，深感这年轻人的老成已远远超出了他的岁数。

　　司马光在席间应对了数轮问答，既不抢话，也不露怯，进退有度，行礼规矩分毫不差。

　　待几位重臣重新论及西北军务，他便极有分寸地躬身告退，没有半点留恋权贵的谄媚之态。

　　庞籍看着他离去的背影，低声对范仲淹道：“此子日后，必是社稷之器。只是性子太硬，认准的规矩，九头牛也拉不回来。”

　　范仲淹端起茶，淡淡道：“朝堂上聪明人太多，肯守规矩的太少。硬一点，未尝不是好事。”

　　宴席持续到了傍晚。

　　残阳如血，将琼林苑内的碧瓦朱檐染上一层厚重的暖红。

　　教坊司的乐声渐渐散了，喝得酩酊大醉的及第进士们被下人搀扶着离去。殿前满地狼藉，碎裂的瓷片、泼洒的酒水在青砖地上晕染开一片片深色的痕迹。

　　司马光独自穿过回廊，避开了前门喧闹的人流，信步走到了御花园的西角。

　　这里远离正殿，地势偏幽，引金水河支流修了一处活水池塘。池塘边依势栽种着一大片从蜀中移栽过来的湘妃竹。

　　春日的晚风带着一丝初春的微寒，穿过竹林，发出连绵不绝的沙沙声。

　　竹影摇曳，将地上的夕阳余晖切成细碎的光斑。

　　司马光在竹林边停下了脚步。

　　体内的酒意其实极淡，但被这带着泥土清气的夜风一吹，脑海中却莫名浮现出一些混乱的杂音。

　　有如算盘珠子落下的脆响，有纸张翻动的动静，还有九条庞大的虚影在云雾中翻滚的画面。

　　那些画面一闪即逝，快得让他抓不住半点端倪。

　　司马光揉了揉眉心。

　　他自幼便有个怪毛病，每当遇到竹林，心绪就会异样地宁静，甚至在睡梦中，也常梦见一座浩瀚无垠的巨大书房，里面悬浮着数不清的发光竹简。

　　他走到一竿修长的翠竹前，伸出右手，指尖轻轻搭在了那片狭长的竹叶上。

　　竹叶表面带着初春夜露的冰凉与坚韧。

　　就在他的指尖与竹叶脉络贴合的瞬间，夜风忽然停了。

　　整片竹林在刹那间陷入了一种诡异的绝对静止。

　　紧接着，那片被他捏在指尖的竹叶，毫无预兆地轻轻震动了一下。

　　“铮——”

　　一声极轻、极细微的共鸣，在司马光的脑海深处悄然炸响。

　　那动静像是一根沉睡了千百年的古琴弦，被一只无形的手轻轻拨动了一下。声音清越古拙，不带人间半点烟火气，直接穿透了他的神魂。

　　司马光手指微微一颤，收回了手。

　　他低下头，看了看自己的掌心。

　　掌纹干净清晰，没有任何异样。方才那声拨弦般的共鸣，像是他的错觉。

　　“君实！”

　　竹林外的青石小道上，传来了父亲司马池的声音。

　　司马池穿着一身灰色常服，手里提着一盏防风的纸灯笼，正快步朝这边走来。

　　“为父在苑门外等了你半个时辰，不见你出来，便托宫里的侍卫进来寻你。如何一个人跑到这偏僻处吹冷风？”

　　司马光转过身，脸上的沉思之色瞬间敛去，恢复了平日里的恭谨与温和。

　　他快步迎上前去，从父亲手中接过灯笼。

　　“让父亲久等了。方才席上多饮了两杯，见这处竹林清幽，便过来醒醒酒。”

　　司马池借着灯笼的光亮打量了儿子一番，见他衣冠整齐，步伐沉稳，满意地点了点头。

　　“庞枢密方才在苑门外见到了为父，对你赞不绝口。说你虽居甲科，却有宰执之度。”

　　司马光提着灯笼引路，走在父亲身侧稍后半步的位置。

　　“庞老大人过誉了。儿子今日不过是谨守本分，未敢多言。”

　　“这就对了。”司马池踩着青石板路，语重心长地叮嘱，“大宋立国以来，少年得志者不知凡几，可能善始善终的又有几人？入仕之后，切记戒骄戒躁。朝堂之争，水深莫测，守住规矩，方能保全自身。”

　　“儿子谨记父亲教诲。”

　　两人的身影顺着回廊慢慢走远，灯笼晕黄的光影在暮色中渐渐缩成一个小点，最终消失在琼林苑高大的院门外。

　　夜风再次吹起。

　　西角的御花园彻底陷入了死寂。

　　就在司马光方才停留过的地方，那片原本静止的湘妃竹林，忽然无风自动。

　　自司马光指尖碰触过的那片竹叶开始，一道极淡极微弱的青色光晕悄然亮起。

　　紧接着，像是滴入水中的墨汁迅速晕开，整竿竹子、连同周围方圆数丈内的数百片竹叶，同时亮起了一层蒙蒙的青芒。

　　光芒微弱如夏夜的流萤，在漆黑的林间一闪即灭。

　　竹叶摇曳，沙沙作响，重新隐没在浓重的夜色深处。