《避暑庄里来了个小厨子》秋辞碧霄

6、第六章 鱼与刺 溪水很凉，

　　陆川是在厨房门边发现那篓鱼的。

　　篓子是半旧的竹编，摆在案板下面，里头五六条小鲫鱼挤在一起，嘴巴一张一合，鳞片还湿亮着。赵叔从溪里起出来的，送来时陆川正蹲在灶前剥蒜。赵叔把篓子往地上一放，说了句"养过一晚了，将就吃"，便走了。

　　鱼是野的，个头不大，背脊青黑，肚皮泛白。陆川捞起一条，放在案板上。鱼尾拍了两下，不动了。他一手按着鱼身，一手拿刀背在鱼头上利落一敲。去鳞，开肚，掏鳃，动作比前几日快了不少，却仍带着点生疏。这地方的刀比他用惯的轻，柄也短。他做了几回，才摸准了劲。

　　沈晚棠来的时候，他正把第三条鱼刮净。

　　"中午吃鱼。"她站在门口，没进来。

　　陆川回头："蒸？烧？还是做汤？"

　　"你会做哪种？"

　　"都会。"

　　沈晚棠"哦"了一声，像没把这话当回事。她怀里抱着酥酥，猫伸着脖子往案板上看，尾巴一甩一甩。沈晚棠把它往上托了托。

　　"那做你拿手的。"她说。

　　陆川点头，没再说话。沈晚棠站了一会儿，走了。他听见她的脚步声不紧不慢地绕过前院，往廊下去了。

　　蒸鱼。

　　陆川选了三条，剖净后在鱼身两边各划两刀。野鲫刺多，他却没想着去骨。姜切丝，塞进鱼腹，再铺几根在鱼身上，淋一点酒，抹薄盐。灶上水滚了，鱼上了蒸架。他把握着时辰，不时掀开锅盖看一眼。蒸过久了肉会老，蒸不够又发黏。他如今已经学会了看这土灶的火，柴添多少，火大了该撤哪根，不用像头两日那样折腾。

　　鱼快好时，他另起了小锅，热油。油刚冒一点极轻的烟，就把切好的葱丝撒上去。刺啦一声。他把热油往蒸鱼上一浇，再把调好的酱汁顺边淋下去。

　　沈晚棠是在这声音里坐不住的。她本来在廊下翻书。油香和姜味一道从厨房那边飘过来，她翻书的手停了一下。酥酥从她膝上跳下去，先往厨房跑。晓月正端了瓜来，见状笑了一声："这猫，鼻子倒长。"

　　沈晚棠没说话。她把书合上，站了起来。

　　午膳上桌时，那盘鱼还冒着热气。鱼身完整，酱色清亮，葱丝堆得好看。沈晚棠坐下，先看鱼，再抬手，轻轻把鱼腹上那块肉拨下来。鱼肉白嫩，汁水从肉纹里渗出来，浸了一筷子底。

　　陆川站在旁边，没坐下。

　　"不一起吃？"沈晚棠问。

　　"等您吃完了我再吃。"陆川说。

　　沈晚棠没再让。她低下头，把鱼肉送进嘴里。

　　鱼腹肉嫩，咸味正好。她慢慢嚼了两下，又去夹鱼背上那一块。这块肉比腹肉紧实，纹理粗些，却更挂汁。她吃得仔细，一口一口，不说话。陆川看着看着，忽然想起以前在农家乐时，有位老客也是这样吃鱼，一筷一筷，不慌不忙，像在跟鱼说话。

　　"有刺。"沈晚棠说。

　　陆川愣了一下："什么？"

　　沈晚棠放下筷子，偏过头，用手掩着嘴，轻轻咳了一下。

　　陆川这才明白，鱼刺卡住了。

　　"你……"他上前一步，又不好碰她，只得说，"别急。喝点汤，或者咽口米饭。"

　　沈晚棠抬头，眼里已经有些被呛出来的水光。她没出声，只摇了摇头，喉咙又动了一下。

　　晓月从外头进来，看这情形，吓了一跳："小姐怎么了？卡住了？"

　　她忙上前，想看沈晚棠的喉咙，又不好伸手，只急着问："要不要喝口水？我给您拍拍？"

　　沈晚棠摇了摇头，没说话，只把那碗温水端起来，又喝了一口。晓月见她缓过来些，才小声说："这野鲫就是刺多，下回让陆川换种鱼做。"

　　沈晚棠没接话，把碗轻轻放回桌上。她脸上那点红还没全褪，眼睛也还湿着，却不肯让晓月再问，只低低说了句："这鱼，刺太多。"

　　陆川张了张嘴，说："鲫鱼本来就刺多。"

　　"所以你该说一声。"沈晚棠说。

　　"我……"陆川一时语塞。

　　沈晚棠没再理他。她重新拿起筷子，却没再碰那盘鱼，只夹了两筷黄瓜。陆川看着那盘蒸鱼，鱼腹上那一块已经拨开了，露出里头细密的鱼骨。他忽然想起后厨里那些老客，吃鱼从来不用人提醒，嘴一抿，刺就出来了。

　　"你连鱼都不会吃。"他说。

　　沈晚棠抬头。

　　"没人给你挑过刺吗？"陆川又问。

　　沈晚棠握着筷子的手紧了紧。她没看他，过了一会儿，才说："以前有。后来没了。"

　　陆川不说话了。

　　那顿饭，沈晚棠没再吃鱼。陆川把鱼端回厨房，自己坐在门槛上，把剩下的半尾鱼慢慢吃了。酥酥凑过来，他在猫面前放了一小筷刮下来的鱼肉，细细地拣了刺，才推过去。猫低头舔了。

　　当天下午，陆川去溪边洗东西。水里的石头缝里，有几条小鱼游出来，也不怕人，就在他手边打转。他蹲着看了一会儿，没动。

　　第二日清早，他又去了溪边。

　　这一回他带了个小竹篓。溪水从山里流下来，清晨凉得刺脚。他把裤脚挽高，赤足站在浅水里。水没到脚踝，凉意顺着脚腕往上走。溪底滑，碎石上长着薄薄的青苔，他站得小心，不敢乱动。鱼从石头底下出来，不慌不忙，在他腿边绕。他屏着气，等，等鱼停稳了，再弯下腰，两只手贴着石壁慢慢抄过去。头两条都从指缝里溜了，水花溅起来，打湿了半条袖子。后来摸着了门道，不追，只堵。半个时辰下来，竹篓里得了几条，都不大，背脊青灰，鳞片在日头底下泛着亮。

　　他提回厨房，剖净，去骨。鱼小刺更细，刀尖顺着鱼肉纹理一点点剔。有细刺断在肉里，他放下刀，用指甲一点点捏出来。又一根扎进指腹，不深，只觉着一点麻。他把手指放到嘴里吸了吸，没停，接着剔。弄了许久，鱼肉剔下来，堆在碗里，白生生一层。鱼骨和鱼头先下锅，加姜片，慢慢熬。汤色转白时，把骨渣捞净。米是早备好的，鱼片入锅，搅散。待羹滚起，撒一点葱花，滴两滴醋。盛出来，鱼肉细白，浮在奶汤里。

　　端过去时，沈晚棠正在梳头。晓月传话，说陆川做了鱼羹。沈晚棠手上的动作停了一下，说："放着吧。"

　　陆川把鱼羹放在桌上，没走。他退到廊下，等她出来。

　　沈晚棠出来后，先看见那碗鱼羹。汤色很白，米粒稀软，鱼片薄而均匀。碗壁烫手，她拿指尖碰了碰，又缩回来。热气扑在脸上，热得她往后退了退。

　　她坐下，舀起一勺。汤太满，勺面轻轻晃着。她没急着送进嘴里，先停了一下，等那勺稳了。热气从勺底升起来，糊了她的眼。她垂着眼，把那勺送进嘴里。碗还烫着，她便拿两只手去拢碗，十个指尖贴在碗壁上，热得发红。

　　第一口，没说话。

　　第二口，也没说话。

　　第三口，她抬头看陆川。

　　"刺都挑了吗？"她问。

　　"挑了。"陆川说。

　　沈晚棠低下头，把那一整碗鱼羹慢慢吃完了。

　　酥酥从外头跑进来，在陆川脚边蹭了一下。陆川弯腰，把给它留的一小碗鱼羹放到地上。那碗里没有鱼片，只有一点汤和几粒米。猫凑过去，伸着舌头，一下一下地舔。

　　"你的没刺。"陆川低声说。

　　沈晚棠听见了。她放下空碗，起身，经过陆川身边时，脚步停了停。陆川以为她要说谢，正想开口，沈晚棠已经往前走了。

　　走到门口，她才说："明日，还吃鱼羹。"