《北境共长风》不吃海鲜的鱼儿

7、风起于北 这一瞬

　　这一瞬间，江执脑海中闪过很多念头。

　　头一个，就是杀了他。

　　但他忍住了。皇帝是否已经知道东音就在北境，这一切到底是不是皇帝在背后顺水推舟，都还不清楚。贸然杀了谢云峥，不说丞相那边怎么交代，万一东窗事发查起来，江家才是真的陷入绝境。

　　可留着……江执心里没底。

　　谢云峥这个人没有看上去那么简单，而且够狠，连自己都敢算计进去。更何况他看见了东音。

　　谢云峥见江执迟迟不开口，心中底气又足了几分，道：“就算江家不起兵，那皇帝到底还是天下的主子。将军就没想过，有朝一日京城发难，几万江家军又该如何安置？”

　　江执还真想过。

　　江家军前线后勤零零散散加起来足足几万人，想化整为零并不容易，何况他们还有家人。零零散散加起来，似乎除了安然赴死，就只剩下起兵造反一条路。

　　他何尝不明白谢云峥的目的就是逼他谋反。但——

　　“如今江家军驻守平荒、关峪两城。南有大乾，北有漠北。一旦全面开战，就算江家军再骁勇，不过三月，也足以被踏平。”

　　此话不假。

　　摆在面前的路，除了谋反，似乎没有别的选择。可一旦谋反，大乾必然发兵来攻，到时候漠北再来踩一脚，任凭他功夫再高，也要折在这里。

　　但这几年他也不是一点准备都没有。

　　关峪关南部有两座城池，一叫牧城，二叫北渡。牧城地势开阔，易攻难守，但城内百姓多以放牧为生；北渡地势与牧城相近，但因为远离北境，多数商人都在此处中转，经济不算太差。经过多年经营，这两座城其实已经在江执的掌握之中。

　　但他不会说。

　　他倒是想看看，谢云峥还能说出些什么来。

　　谢云峥跪步向前，道：“京城众人皆以为我纨绔无知，皇帝推我出来想拉江家下水。那么我就是整盘局中唯一的变数。若将军信我，我愿做出三条承诺。”

　　“第一，北渡、牧城扼守要道，这两城在北境的地位，将军肯定比我清楚。我虽无兵马可以攻城，但我可以撬动谢家扎根北渡的商线，为将军输送粮草铁器，助将军稳固两城。这条商线并非由我直接执掌，但我可以写信回族中，劝说长辈尽数供北境驱策。”

　　他全然不知，这两处要地早已落在江执手中。江执神色不变，心底却掠过一丝微妙的冷意。

　　“第二，关峪关凭地形优势易守难攻，但平荒城不是。平荒城人烟稀少，百姓贫苦，战事工程修建困难。但我有一张图纸，也已参透其中全部关窍。只要将军点头，我立刻将图纸双手奉上，完善平荒城防御工事。”

　　“第三，将军帐下多骁勇善战之士，但你们久在疆场，没有浸淫过真正的权力争斗，摸不透京城朝堂人心诡谲。我自幼生长在京城，朝堂派系、天子心思，我了然于心。我人留北境，不回京城，但可以借谢家商队往来书信，把所知全盘托出，为将军研判朝堂局势，替将军分忧。”

　　说完，谢云峥额头贴着冰冷的地面，主动把枷锁摆到了明面上。

　　“我也知道，空口许诺不足以安将军之心。我自愿受软禁居于关峪城内，往来书信一律交由将军部下查验，绝不触碰兵符军务，不私下接见外来之人。倘若我生出半分异心，商线、情报，一切便都化作泡影。我拿自己的性命做赌注。”

　　营帐之中一片死寂。

　　江执垂眸望着跪在地上的少年。好处是实打实的，可这个人城府太深，连自身都敢当作棋子，他不可能真正放下戒心。杀他，要承担来自朝廷与谢家的风险；留他，便是养着一把双刃剑，只能牢牢握在自己掌心。

　　这时，出去的顾淮安回到营帐之中，附身对江执低语了几句。

　　江执听完，面上没什么变化，只是点了点头。

　　他重新看向谢云峥，没有直接回答，而是问了一句不相干的话：“你看见那个人的时候，他手里确实拿着箜篌？”

　　谢云峥一愣，没想到江执会在这个时候问起这个。他飞快地回忆了一下，点头道：“是。箜篌是用黑布裹着的，但他进门的时候布角翻起来，我看见了雕花。”

　　“什么样的雕花？”

　　“像是……缠枝莲纹，但我离得远，不敢十分确定。”

　　江执沉默了一会儿，忽然笑了一下。那笑容很淡，一闪而过，谢云峥甚至不确定自己是不是看花了眼。

　　“那不是什么箜篌。”江执说，“是弓。”

　　谢云峥猛地抬头。

　　“你看到的那个人，叫东音。他不是乐师，是弓匠。漠北有一种特制的角弓，射程比寻常硬弓多出三十步，工艺复杂，大乾境内几乎没有几个人会做。东音是唯一一个愿意来北境的人。”

　　谢云峥张了张嘴，一时间说不出话来。

　　他看见一个扛着箜篌的人在深夜走进中军主帐，理所当然地以为那是某种暗号、某种见不得光的密会。他顺着这条线索往下推，以为抓住了江执的把柄，以为这是逼他起兵的最大筹码。

　　可到头来，那只是一把弓。

　　“你倒也不必觉得难堪。”江执的语气淡淡的，“换了谁在那个位置，都会往那方面想。你疑心重，是好事，不是毛病。但下次有什么拿不准的，可以直接来问我，不必自己闷头猜。”

　　谢云峥跪在地上，后背渗出一层薄汗。

　　他忽然意识到，自己方才那番慷慨陈词、那三条掷地有声的承诺，在江执眼里，恐怕从头到尾都带着一层滑稽的色彩。他以为自己握着对方的把柄，以为自己在谈判桌上占了上风，可对方从一开始就知道他在虚张声势，只是没有拆穿。

　　“起来吧。”江执说，“别跪着了，地上凉。”

　　谢云峥慢慢站起来，脸上的神色变了几变，最终还是归于平静。

　　“那三条承诺，还作数吗？”他问。

　　“作数。为什么不作数？”江执端起茶碗，喝了一口，“你给的这些东西，我确实用得上。图纸我收下，商线的事你写信回去，情报的事——你看着办。但我也有三个条件。”

　　“将军请讲。”

　　“第一，你可以在关峪城内自由走动，但出城必须有我的人跟着。第二，你写给谢家的每一封信，都要先经顾淮安过目。第三——”江执顿了一下，“你既然说了要拿命做赌注，那就别让我输。”

　　谢云峥沉默片刻，郑重拱手：“一言为定。”

　　“行了，折腾了大半天，你也累了。于勒，带他去安顿一下，找个干净点的营帐，换身衣裳，弄点吃的。”

　　于勒抱拳领命，带着谢云峥和平川出了营帐。

　　帐帘落下之后，顾淮安才开口：“将军，您真信他？”

　　“信一半吧。”江执把茶碗放下，“他说的那些话，八成是真的。他确实想活，也确实想保谢家。但剩下那两成——他有没有别的打算，连他自己恐怕都还没想明白。”

　　“那您还留他？”

　　“因为他有用。”江执站起身，走到沙盘前，“平荒城刚拿回来，百废待兴。他说他有防御工事的图纸，这东西我们现在确实缺。至于商线……”

　　他顿了顿，没有继续说下去。

　　顾淮安却听懂了。商线不只是用来运粮草铁器的——它还可以用来传消息、送人、安插眼线。谢家在朝中经营数十年，商路遍布北境，这条线如果能握在手里，价值远不止几车粮食那么简单。

　　“那东音的事……”顾淮安压低声音，“要不要换个地方？”

　　“不用。他既然知道东音是弓匠，这事就算翻篇了。再说——”江执的目光落在沙盘上，手指在平荒城以北的位置轻轻叩了两下，“漠北那边，不会给我们太多喘息的时间。”

　　“穆北陵还有余力？”

　　“巴图死了，但漠北的底子还在。穆北陵这个人，输得起。他输了三场，还能稳住平荒城的残局，有条不紊地撤出去，说明他没有乱。一个没有乱的对手，才是最麻烦的。”

　　顾淮安皱眉：“您的意思是，他还会再打回来？”

　　“不是‘还会’，是‘一定’。”江执说，“他现在缺粮、缺人、缺时间，所以他不会马上来。但等他缓过这口气，等他把南方三十八部重新收拾服帖了，他一定会回来。”

　　他把手从沙盘上收回来，转过身，看向帐外灰蒙蒙的天色：“到那时候，才是真正的硬仗。”

　　顾淮安没有接话。他知道江执说的是对的。

　　帐外，风又起了。

　　接下来的几天，北境难得地安静了下来。

　　平荒城的善后工作有条不紊地进行着。顾淮安带着人清点户籍、登记田产、分发粮食，又贴出告示，宣布减免今年的一半赋税，鼓励外逃的百姓回城定居。消息传出去之后，陆续有一些零散的人家拖家带口地回来，城里总算有了几分人气。

　　谢云峥没有食言。他当天就写了一封家书，交给顾淮安过目之后，通过谢家商队的渠道送了出去。信里没有提及任何军务，只是说自己已在北境安顿下来，请父亲勿念，顺便提了一句“北境商路或有可为，望族中长辈斟酌”。

　　那封防御工事的图纸，他也一并交了上来。江执看了之后，叫来几个经验丰富的老兵一起参详，得出的结论是——确实有用。图纸上设计的几处箭楼和壕沟的位置，恰好补上了平荒城城墙的薄弱环节，如果全部修起来，不说固若金汤，至少能让攻城的一方多费不少力气。

　　江执看完图纸，对于勒说了一句：“这小子，确实有东西。”

　　于勒嘿嘿一笑：“那您之前还差点杀了他。”

　　“两码事。”江执面不改色，“有本事的人和危险的人，往往是同一个。”

　　话虽这么说，他对谢云峥的态度确实松动了几分。至少不再让人日夜盯着了，谢云峥在关峪城内走动的时候，身后跟着的尾巴也从四个人减到了两个。

　　谢云峥对此心知肚明，但也没说什么。他知道信任这种东西，不是一天两天能建起来的。他能做的，就是把自己承诺的事情一件一件做到位，剩下的，交给时间。

　　第七天夜里，出事了。

　　不是北境出事，是京城来人了。

　　来的是皇帝身边的近侍太监，姓刘，带着一道圣旨和一队禁军。圣旨上的内容很简单——北境战事已平，将军江执劳苦功高，即刻随使臣返京，面圣受赏。

　　说得冠冕堂皇，但所有人都知道，这是要召他回京问罪。

　　于勒当场就炸了，要不是顾淮安死死按住他，他差点当着刘公公的面骂出声来。江执倒是很平静，接了圣旨，客客气气地请刘公公去营帐中歇息，说军务交接需要几日，请公公宽限些时日。

　　刘公公笑眯眯地应了，但转身之后，带来的禁军便不动声色地守住了关峪关的几处出口。

　　等人走了，于勒一脚踹翻了旁边的木架，吼道：“什么他娘的受赏！这是要拿将军回去问罪！将军不能回去！”

　　顾淮安没有接话，只是看向江执。

　　江执坐在案前，手里转着那只接了圣旨的茶碗，转了很久。

　　然后他抬起头，看了一眼帐中的人，开口说了一句话。

　　“给牧城和北渡传信。让他们准备。”

　　于勒和顾淮安同时愣住了。

　　他们知道这意味着什么。