《战神不爱世人》凤枕

11、才华

　　　　酒楼掌柜立在收银柜台后，指尖拨动算盘，噼里啪啦的珠算声响此起彼伏。他抬眼望向身后端着菜碟穿梭的少年，出声吩咐：“今日如海书院办诗会，你送些点心过去搭把手。”
　　说罢他弯腰从柜台里搬出一只三层分格木提篮，稳稳搁在台面上，篮中层层码放着书院诗会要用的各式精致点心。
　　凌钦南闻言，将手里的菜盘轻放在客人桌前，温声报了句：“客官，您的菜齐了。”随即快步走到柜台前，应声应下，拎起沉甸甸的木篮转身踏出酒楼，径直往如海书院走去。
　　穿过蜿蜒交错的书院长廊，后花园早已人头攒动，各处都挤满了前来观会的学子与宾客。他挤了许久才勉强进到园内，自知只是外店打杂小厮，身份低微，不敢往人群前排凑，只安静立在角落旁观。
　　木台之上正进行第二轮对诗比拼。书院诗会素来规制森严，本不允许外人随意入场，今日能得机会进来，已是难得。他将点心篮交付管事之后，便驻足台下，看得入神，全然忘了酒楼掌柜交代的时辰。
　　不多时，那名穿着浅粉襦裙、年仅六岁的小女童瑾儿，拨开人群一步步走到他身侧。凌钦南并未分心留意，直到她清脆出声，将自己方才低声默念的诗句当众复述出来。
　　他出身贫寒，自幼便清楚自己与正统学子隔着云泥之别，从不敢奢望能同他们一般平等论学。方才随口泄露出诗句，自知贸然出声搅乱诗会雅集，心中满是愧怍，下意识便想低头抽身离开。
　　可谁也没料到，这般稚龄小女童，竟吐出一番通透纯粹的道理：“读书本意就是为了让更多人能有一次改变命运的机会，所以它从来不分阶级。”
　　短短一句话，直直撞进凌钦南心底。方才缩起的怯懦尽数散去，心底陡然生出几分底气。待邻院先生追问他的姓名出身，他不再躲闪心虚，挺直单薄脊背，抬眼望向满场众人，朗声自报家门：“在下坊巷凌钦南。”
　　话音落下，全场顿时一片哗然。
　　“坊巷？”人人皆是一惊。那是城中贫苦百姓聚居之地，住在此处的人大都目不识丁，靠卖苦力谋生，从未听闻能走出这般饱读诗书、才思敏捷之人。再看凌钦南一身洗得发白的粗布麻衣，衣着朴素简陋，模样确实与坊巷劳苦人家的孩子别无二致，众人也知他并未说谎。
　　虽说凌钦南无书院学籍，贸然开口确实打乱了诗会秩序，可在场满是饱读诗书的儒生墨客，若是当众将他驱赶，反倒显得一众读书人不通情理、恃势欺人。主事几人短暂商议后，便放宽规矩，这场诗会不再局限于两院在册学子，破例准许凌钦南登台参与后续比拼，一切以才学高低论优劣。
　　凌钦南在满堂或好奇、或轻视、或诧异的目光里，缓步踏上木质高台，对诗比试再度开启。他不负众人意外期待，接连答出所有冷僻考题，句句应答滴水不漏，稳稳接住所有难题，渐渐赢得台下众人侧目认可。
　　及至第三轮考验诗文记忆，难度更是陡增。旁人尚且捧着诗卷反复诵读，他刚接过书卷，略扫几眼便能通篇倒背如流，实打实展露了过人的学识功底，绝非侥幸应答。
　　台下众人先前听闻他出身坊巷时，眼底藏着几分不屑，此刻尽数化作由衷赞叹，纷纷低声感慨，这般年少才俊实属难得，若是有人悉心栽培，他日踏上科举之路，定能大有作为。
　　最终，凌钦南拔得此次诗会头名。书院筹办诗会本是为扬文名，不设金银奖赏，他领了名次后，默默拿起一旁搁置的竹扫帚，低头收拾起台上散落的纸签、桌椅。
　　两院执教先生亲眼见证了他出众的才思，心中各有盘算。邻院并非本次诗会主办之地，不便久留，便随着人流先行离场。
　　如海书院的叶先生待人群散去大半，缓步走到凌钦南身侧，静静打量着埋头清扫的少年。他生得剑眉星目，五官平平无奇，一身粗布衣衫毫不起眼，任谁初见都只会当他是寻常打杂小厮，谁能料到腹中藏着这般惊人才华。
　　一番斟酌，叶先生开口抛出邀约，语气诚恳：“你可愿入我如海书院读书？你往后求学、上京赶考所需一切资费，书院尽数承担。”
　　当下世道万般行当，唯有读书人居上等，能正式入书院开蒙治学，本就是寻常百姓难以企及的机缘。更何况凌钦南只是酒楼打杂小厮，若没有今日这场诗会，他这辈子都没有踏入书院、参与科考的资格，平日里即便私下识得几字，也无从获得正经科考门路。
　　书院包揽寒窗十余载、远赴京城赶考的全部花销，这笔银钱是他在酒楼勤勤恳恳做工十几年都积攒不下的巨款。这般优厚条件落在任何平民子弟身上，怕是都会喜出望外，不假思索应下。
　　可凌钦南心性沉稳，半点没有动心，手中扫帚不曾停下，眼皮都未抬一下，淡淡出声回绝：“不必了，多谢先生厚爱。”
　　叶先生见他心意已决，不便强人所难，只得作罢，面露惋惜拂袖离去。凌钦南手脚麻利收拾完现场，扛着扫帚独自返回酒楼。
　　此时夜色已深，一轮明月高悬夜空。掌柜见他归来，神色失魂落魄，双目空洞呆滞，全然没有往日干活时利落沉稳的模样。掌柜是看着凌钦南长大的，心里清楚这孩子天赋卓绝、饱读诗书，平日里但凡书院有送点心、跑腿的差事，总会特意派他前去，只为让他多沾染书卷气息，只是今日见他这般状态，一时猜不透缘由。
　　掌柜心中虽有疑惑，却也不愿戳破追问，只叮嘱他忙完整日活计便早些回住处歇息。凌钦南交割好店内物件，早早告辞离开。
　　通往坊巷的小路漆黑幽深，与街外酒楼商铺灯火通明的景象判若两界。世人都说穷人家的孩子早当家，贫寒的家境磨得凌钦南远比同龄少年成熟内敛。
　　他自幼便懂得藏起自身锋芒，极少与人闲谈交心，身边几乎无半分知己好友。平日里路过书院，只会悄悄攀上外墙石阶，静静立在墙外偷听先生讲学。日积月累，书中诗文早已烂熟于心，这份过人记性与才学，连他亲生父母都一无所知。
　　如今摆在他面前的，是千载难逢的求学机缘，可他心中自有两层顾虑，故而断然拒绝。其一，若是自己入书院潜心读书，家中父母无人照料，生计难以为继；其二，天下有才之士数不胜数，今日诗会对阵的皆是年少学子，自己尚能勉强取胜，可真正踏上科举考场，面对天下群英，未必能脱颖而出，若是一朝落榜，家中多年期盼尽数落空，他不知该如何面对。
　　可错过这般不用分毫开销、直通科考的机会，心底又满是难以言说的惋惜。这一夜，凌钦南辗转反侧，彻夜无眠。
　　隔日清晨，凌钦南一如往日在酒楼忙活，正拿着抹布擦拭桌面，一道身影踏入店门。他本打算放下手头活计上前迎客，抬眼一看，竟是昨日邻院的执教先生亲自登门。
　　先生寻了一处靠窗空位落座，随手点了几样小菜。不多时凌钦南端着烹制好的菜肴送上桌，那人趁着四下无人，低声同他私下交谈：“昨日如海书院的先生应当同你说过入学之事了吧？不知你心中作何打算？”