64、太子颓势，外戚崩塌之后 陆氏一倒， ...
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早朝的金銮殿上，气氛比往日更沉了几分。
御史台一位新擢的年轻御史出列，手持笏板，声音洪亮：“臣弹劾东宫——陆氏满门流放，罪状昭然，然东宫身为储君，对陆氏结党贪腐纵容多年，失察之责，难辞其咎！请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然。
太子萧瑾站在皇子行列之首，脸色骤变。他盯着那名御史，眼底几乎要喷出火来：“孤乃储君，陆氏之罪，与孤何干？！御史这是要株连到孤头上么？！”
“殿下息怒。”那御史不卑不亢，“臣只是就事论事。陆氏盘踞朝堂三十年，其姻亲故旧遍布六部，若无人默许包庇，何以横行至今？东宫既有失察之责，便当自省，而非迁怒言官。”
“你——”太子气得面色涨红，竟一时语塞。
老皇帝高坐御座，目光在太子身上淡淡一扫，又缓缓移开，始终一言不发。他这一沉默，比任何呵斥都更让太子心寒。
朝会在一片剑拔弩张中草草散去。太子拂袖而出，步子又快又急，袍角都带起一阵风。随侍的奚轸一路小跑跟在后面，张了张嘴，到底没敢在此时开口。
身后，肃王萧曜望着太子的背影，唇角几不可察地勾了勾。景王萧瑜则低着头，神色如常，仿佛什么都没看见。
回到东宫，太子一脚踹翻了殿门口的花盆。碎瓷溅了一地，吓得太监宫女纷纷跪伏。
“好一个御史！好一个‘失察之责’！”太子在殿中来回踱步，声音压得极低，却透着掩饰不住的戾气，“孤还没倒呢，他们就敢当众打孤的脸！今日是御史，明日是不是就有人敢把奏章递到父皇案头，请废太子了？！”
东宫属臣们噤若寒蝉，无人敢应声。
属臣宗叙、满晁、蒲戍几人更是把脑袋埋得极低，额角沁出细汗，谁也不敢先开口。
“都是些只会锦上添花的东西。”太子冷哼一声，目光扫过宗叙几人，眼底满是失望，“平日里攀附邀宠倒是一个比一个勤快，到了要用人的时候，全成了锯了嘴的葫芦。”
太子猛地停住脚步，目光扫过众人，冷声道：“怎么，都哑巴了？平日里不是个个能言善辩、满腹经纶么？到了生死关头，竟没一个能为孤分忧的？！”
属臣奚轸硬着头皮上前：“殿下，陆氏一倒，朝中墙倒众人推，此乃常情。当务之急，是稳住阵脚，莫要与言官置气，反授人以柄……”
“稳住阵脚？稳住阵脚？！”太子打断奚轸，“孤倒是想稳，可你看看，这满朝还有几人把孤这个太子放在眼里？！陆嵩一死，他们恨不得把孤也一并踩进泥里！”
他喘了几口粗气，忽然压低声音，眼底闪过一丝阴鸷：“孤怀疑，今日那御史背后，定有人指使。是肃王？还是景王？还是……”他顿了顿，声音更沉，“父皇？”
属臣们面面相觑，谁也不敢接这个话头。
就在这时，殿外传来一个清润的女声：“殿下何必迁怒一干属臣？”
众人回头，只见太子妃娄婼一身月白宫装，缓步踏入殿中。她身后只跟着贴身宫人疏桐，步伐从容，神色恬淡，却让满殿紧张的气氛，无端平缓了几分。
太子见到她，眉头依旧紧锁：“婼儿，你来得正好。你评评理，孤这个太子，如今是不是谁都能踩一脚了？”
娄婼没有急着答话，只先抬手，示意殿中属臣与宫人退下。
殿门合拢，只剩下夫妻二人。娄婼这才开口，语声清浅，却字字落在要害：“殿下，今日之事，您错了两处。”
太子一怔：“孤错在何处？”
“其一，您不该在朝堂上与御史争执。”娄婼道，“那御史敢当众发难，背后必有依仗。您越是动怒，越是失态，越是坐实了‘储君气量狭小、不堪大任’的名声。这一局，您一开口，就已经输了。”
太子脸色变了变，却没反驳。
“其二，”娄婼继续道，“您更不该在东宫迁怒属臣。陆氏一倒，东宫旧臣本就人心浮动，您这一怒，寒了多少人的心？来日便是有人想为您效命，见您这般模样，也要先掂量掂量值不值。”
太子沉默了良久，忽然长长吐出一口气，颓然坐回椅上：“婼儿说得对。孤……是急了。”
他揉了揉眉心，声音低了下去：“可孤怎能不急？陆氏一倒，孤的根基全空了。从前有陆嵩在外祖父撑着，孤在朝堂上还有三分底气。如今他死了，满门流放，孤连个能替孤说话的朝臣都没有。”
“所以殿下更该稳住。”娄婼道，“越是根基动摇，越要沉住气，不能让人看出您的慌张。”
“可孤能怎么办？”太子抬头看她，“朝堂上无人可用，父皇又对孤冷眼旁观。孤这个太子，如今当真是四面楚歌。”
娄婼垂眸片刻，缓缓道：“殿下，前朝的路走不通，还有后宫。”
太子微怔：“后宫？”
“陆氏虽倒，可母后尚在，位份未动。”娄婼道，“后宫之中，叶贵妃掌六宫大权，根基深厚；贤嫔方氏新宠正盛，势头正锐。若能得其一相助，殿下的处境，便不至于这般孤立无援。”
太子皱眉：“叶氏向来与东宫疏远，贤嫔不过一介新宠，能顶什么用？”
“此一时，彼一时。”娄婼轻声道，“从前陆氏势盛，叶氏自要避着东宫走。可如今陆氏已倒，东宫失势，叶氏反而少了几分忌惮——她与皇后同在后宫，抬头不见低头见，若能拉拢，便是一大助力。至于贤嫔，”她顿了顿，“她新锐势起，正缺后台撑腰，殿下若能递个善意的橄榄枝，未必不能结个善缘。”
太子沉吟片刻，眼底渐渐亮起来：“婼儿的意思是……让孤去后宫走动走动？”
“殿下身份尊贵，不宜亲自出面。”娄婼道，“这些事，交给妾身去办便是。妾身身为太子妃，往来后宫，名正言顺，也不易引人猜忌。”
太子看着她，眼底涌起一丝复杂的情绪：“婼儿……辛苦你了。从前陆氏在时，是你在幕后为孤周旋；如今陆氏倒了，还是要靠你替孤撑起这片天。”
“殿下说哪里话。”娄婼浅浅一笑，“夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。殿下安稳，妾身才有安稳可言。”
她顿了顿，声音放轻：“只是殿下，有一句话，妾身必须提醒您。”
“你说。”
“越是在这风口浪尖上，殿下越要沉住气，莫要再与言官置气，也莫要在人前露出急躁之态。”娄婼望着他，目光清澈而坚定，“那些等着看殿下笑话的人，最想看到的就是殿下自乱阵脚。殿下只要稳得住，他们便拿您无可奈何。”
太子沉默良久，终于点了点头：“孤记住了。”
清芷阁内，娄婼送走太子，独自立于窗前。
疏桐上前，低声道：“娘娘，您当真打算去拉拢叶贵妃和贤嫔？”
“叶贵妃势大，不好拉拢，也不必强求。”娄婼淡淡道，“本宫真正要下功夫的，是贤嫔方氏。”
“方氏？”疏桐不解，“她不过一介新宠，根基浅薄，能帮上东宫什么忙？”
“正因为她根基浅薄，才最需要靠山。”娄婼道，“她与叶贵妃正斗得不可开交，如今圣眷虽盛，却处处受制。若此时东宫向她示好，无异于雪中送炭。她得了助力，自然也会投桃报李。”
“可方氏是叶贵妃的对手，娘娘若与方氏亲近，岂非得罪了叶贵妃？”
“得罪叶氏，总比孤立无援强。”娄婼眸光微敛，“况且——本宫也并不打算与叶氏撕破脸。能化敌为友是上策，不能，便让她与方氏继续斗，东宫坐收渔利便是。”
疏桐恍然：“娘娘是要……两头下注？”
“不是下注，是布子。”娄婼道，“后宫的水，越浑越好。水浑了，才没人注意东宫在水底下做什么。”
次日午后，清漪殿。
贤嫔方氏正对着铜镜理妆，听宫人来报“太子妃娘娘驾到”，手上动作顿了顿，眼底闪过一丝意外。
她起身迎至殿门，笑容得体：“太子妃娘娘怎么来了？快请进。”
娄婼含笑入内，目光不动声色地扫过殿中陈设——清漪殿不算奢华，却处处透着新锐之气，正是这位新宠一贯的风格。
“本宫闲来无事，听闻贤嫔妹妹近日喜好花艺，便带了两株新得的名贵牡丹来，与妹妹共赏。”娄婼示意疏桐奉上花盆，语气温婉，“也不知合不合妹妹的意。”
方氏接过花盆，眼底的戒备淡了几分，笑道：“娘娘有心了。这牡丹品相极佳，一看便是上品。”
二人落座，闲话家常，从花艺聊到茶道，又从茶道聊到近日宫中天气。方氏始终带着笑意应对，言语间却分寸不减，滴水不漏。
娄婼也不急，只循着话题，不着痕迹地叹了一声：“说起来，近日宫里风向多变，妹妹年轻得宠，风头正盛，只怕也招了不少人的眼。”
方氏眸光微动，脸上的笑意浅了几分：“娘娘这话，是说给谁听的？”
“自然是说给妹妹听的。”娄婼端起茶盏，轻抿一口，语气不疾不徐，“本宫虽居于东宫，却也听闻，妹妹近日在例份、觐见上头，颇受了些‘规矩’上的拘束。”
方氏指尖微紧，面上却维持着镇定：“娘娘消息倒是灵通。”
“本宫在宫中多年，虽不爱管闲事，耳朵却还灵便。”娄婼放下茶盏，望着她，目光清澈而坦然，“妹妹是个聪明人，应当明白——如今有人把矛头对准了妹妹，妹妹单打独斗，只怕吃力得很。”
方氏沉默片刻，忽然笑了笑：“那依娘娘之见，妹妹该当如何？”
“本宫只是想说，这宫里，多一个朋友，总好过多一个敌人。”娄婼道，“妹妹若愿意，东宫与清漪殿，日后大可互通有无、彼此照应。”
方氏盯着她看了许久，眼底的思量一点点沉淀下来。她忽然起身，郑重福了一礼：“娘娘高义，妹妹记下了。日后若有能相助之处，妹妹必不推辞。”
娄婼扶起她，笑道：“妹妹客气了。咱们姐妹之间，说这些就见外了。”
待娄婼离去，方氏立在殿中，望着那两株牡丹出神。
贴身宫娥上前，低声道：“娘娘，太子妃此番示好，怕不是真心结交，而是想借咱们的势。”
“本宫自然知道。”方氏淡淡道，“可她肯来示好，便是把东宫这步棋摆到了本宫面前。本宫如今正缺助力，能得东宫青眼，总好过四面树敌。”
“那……娘娘真要跟东宫结盟？”
“结盟谈不上，互惠罢了。”方氏眸光微敛，“她借我的势头牵制叶氏，我借她的名头自保。各取所需，何乐而不为？”
那宫娥想了想，又压低声音：“那……娘娘，太子妃送的那两株牡丹，要不要好生养着？”
“养着。”方氏瞥了一眼那两株牡丹，“她既然敢把花送进本宫宫里，那便是给满宫看的——往后本宫这清漪殿，也算多了条退路。”
“可万一让人知道咱们跟东宫走得近……”
“知道又如何？”方氏轻轻拨了拨牡丹的花瓣，“她东宫再不济，也是储君。本宫与储妃来往，是礼数；旁人说三道四，那是他们眼红。”
她顿了顿，忽然弯了弯嘴角：“再说了，叶贵妃如今恨本宫入骨，巴不得抓本宫的把柄。本宫多拉一个太子妃做靠山，她反倒要多掂量掂量。”
“娘娘高见。”宫娥福了一礼，又忍不住嘀咕，“就是这两株牡丹，可比娘娘平日里的簪花贵气多了……”
“你懂什么。”方氏嗔道，“这是门面。往后本宫去见叶贵妃，就带着这两株花去气她。”
宫娥“扑哧”笑出声，又赶紧捂住嘴。
清漪殿里，难得添了几分轻快的笑意。
与此同时，昭王府。
萧铒斜倚在榻上，听着卫峥的回报，指尖轻轻叩着案面。
“太子今早在朝堂上与御史起了争执，失态得很。”卫峥道，“肃王看他的眼神，都快藏不住笑意了。”
“失态？”萧铒淡淡道，“他失了陆氏这座靠山，又被人当众打脸，不急才怪。越是失态，越是落人口实——他这一局，输得不冤。”
“主子觉得，太子真会就此垮了？”
“垮不了。”萧铒摇头，“他再怎么说，也是陛下立的储君。陛下可以敲打他、冷落他，却不会轻易废了他——至少现在不会。”
“为何？”
“因为肃王太得意了。”萧铒道，“陛下要的是制衡。太子若倒了，肃王一家独大，这朝堂就失衡了。陛下不会允许任何一方坐大——他宁可留着太子这个‘不稳的储君’，来牵制越来越张扬的肃王。”
卫峥若有所思：“那……太子这段时日，反倒安全了？”
“也未必。”萧铒眸光微深，“太子的危机不在朝堂，在他自己。他若沉不住气，自己先乱了阵脚，那就是神仙也救不了他。”
卫峥若有所思地退了出去。廊下，靳峥果然又候在那儿，一见他便凑上来，压低声音道：“老卫，主子今儿个把太子、肃王的底儿都摸透了，怎么一说到沈公子，就一个字都不肯多提？”
卫峥：“……主子自有分寸。”
“什么分寸不分寸的！”靳峥压低声音，“我跟你说，主子这就是‘关心则乱’！你看他分析太子肃王，条条是道；可一提沈公子，立马就装聋作哑。这是为啥？因为心里头搁着，反而不知道怎么说了！”
卫峥沉默了一瞬：“你倒是看得明白。”
“那可不！”靳峥得意地一挺胸，“我靳峥别的不行，揣摩主子这点心思，那是一拿一个准！老卫，你说，主子要是真把沈公子娶回来，咱王府是不是就有主心骨了？到时候我看谁还敢在咱们跟前充大爷——”
“行了。”卫峥打断他，“这话留到主子真成亲那天再说也不迟。”
靳峥眼睛一亮：“这么说，你也觉得这事能成？！”
卫峥已经走远了，只丢下一句：“……我没这么说。”
靳峥望着他的背影，嘿嘿一乐：“嘴硬，你就嘴硬吧！”
陋巷屋内，沈镧也正在与谢砚分析着同一件事。
“太子今早在朝堂失态，被御史当众质问，闹得很不好看。”谢砚道。
“意料之中。”沈镧放下手中的书卷，“陆氏一倒，太子失了最大的依仗，急火攻心，迟早要出错。他今早这一闹，等于把‘储君不稳’四个字，明晃晃地写在了脸上。”
“那……太子会不会真的被废？”
“不会。”沈镧答得干脆，“至少现在不会。”
“为何？”
“因为陛下还要用他。”沈镧道，“肃王如今风头正盛，手握兵权，安插亲信，朝中一半墙头草都倒向他了。若此时废了太子，肃王再无牵制，这朝堂就成了他一人说了算——陛下岂能容许？”
“所以太子这枚棋，陛下还得留着？”
“留着，但也不会让他好过。”沈镧冷笑一声，“陛下最擅长的，就是吊着人。他把太子吊在半空，既不让太子彻底垮台，也不让太子重新坐稳——这样，太子和肃王才会斗得更凶，他才能稳稳地坐在龙椅上，看他们狗咬狗。”
谢砚心头一凛：“这么说，太子和肃王斗得越凶，陛下越高兴？”
“何止高兴。”沈镧道，“他巴不得他们斗得你死我活。两败俱伤，才好收渔翁之利。”
她顿了顿，眼底划过一丝冷意：“只是他没想到——这盘棋上，除了太子、肃王、景王，还坐着一个本不该出现的下棋人。”
“公子是说……咱们？”
“咱们不是下棋人，”沈镧淡淡道，“咱们是掀棋盘的人。”
市井里的热闹，也没闲着。这日傍晚，枯荷巷口又蹲了两个闲汉。
“你听说了没？今儿早朝，太子爷让御史当众给怼了！”郭沌压低声音，一脸兴奋，“说陆家贪腐，太子爷也有失察之责，太子爷当场就急了，跟御史吵了起来！”
“嚯！”徐杳一拍大腿，“储君跟言官在朝堂上吵架？这戏可太好看了！”
“可不是嘛！”郭沌道，“我媳妇的表姐在宫里当差，说太子爷回东宫的时候，脸都是黑的，还摔了花盆呢！”
“那……肃王爷呢？他不是正得势吗？”
“肃王爷倒是风光！”郭沌咂了咂嘴，“听说兵部、刑部都安插了他的人，朝中一半大官都往他府上跑。可话说回来——”他压低声音，“上头那位，能乐意看他这么折腾？”
徐杳想了想，一拍大腿：“有道理！我爹常说，木秀于林，风必摧之。肃王爷这么招摇，怕是要出事！”
“你爹还懂这个？”郭沌斜眼看他。
“我爹以前可是当过账房先生的！”徐杳梗着脖子，“比我媳妇懂！”
“你媳妇懂个屁！”
“你才懂个屁！”
两人又为了“谁更懂”吵了起来，一直吵到天色擦黑，才被各自的媳妇拎回家吃饭。
夜色渐深，东宫的灯火却还亮着。
太子坐在书房里，面前摊着今日被驳回的新政折子，一个字也看不进去。他想起娄婼的话，强迫自己定下心神，却总忍不住去想：肃王这会儿，是不是正对着满朝倒戈的臣子，得意地笑？
他攥紧拳头，指节泛白。
“孤不会倒的。”他低声，像是在对自己说，“孤偏要让你们看看，没了陆氏，孤照样坐得住这把东宫。”
思忖良久，他终究坐不住，起身往中宫而去。
坤宁宫灯火幽暗，皇后陆氏端坐榻上，面容沉静，眉眼间却掩不住连日来的疲态。陆氏满门流放的旨意下来那日，她生生咽下了一整夜，没有掉一滴泪。
“母后。”太子步入殿中，见到母亲，喉咙忽然有些发紧，“儿子……儿子让您忧心了。”
皇后望着他，眼底闪过一丝复杂的神色，缓缓道：“瑾儿，坐。”
太子依言坐下，沉默了片刻，才低声道：“母后，陆氏满门流放，儿子在朝堂上被人当众羞辱……儿子实在咽不下这口气。”
“咽不下，也得咽。”皇后声音不大，却透着一股不容置疑的沉稳，“你外祖父没了，陆家也散了，这满朝上下，再无人能替你遮风挡雨。你若还沉不住气，日后要吃更大的亏。”
“可儿子不甘心！”太子攥紧拳头，“那些人，从前见了我，哪个不是点头哈腰？如今陆氏一倒，他们转头就去捧肃王的臭脚！这口气，儿子怎么咽得下？！”
皇后静静看着他，忽然道：“瑾儿，你可知你外祖父临终前，托人给母后带了句话？”
太子一怔：“什么话？”
“他说——‘高处不胜寒，越是登高，越要低头’。”皇后缓缓道，“他这辈子，就是输在太高调，输在以为那位永远离不开他。你莫要重蹈他的覆辙。”
太子心头一震，沉默良久，低声道：“儿子……记住了。”
皇后看着他，眼底的疲态里透出一丝慈色：“你且安心。母后虽不掌六宫实权，但中宫之位还在，你父皇不会轻易动我。你只管稳住朝堂，后宫的事，自有母后与你媳妇替你周旋。”
太子眼眶微热，深深一揖：“儿子谢母后。”
从坤宁宫出来，夜风扑面，太子的脚步却比来时沉稳了几分。他抬头望了一眼头顶的宫墙，眼底的焦躁，渐渐被一股沉冷的决意取代。
“孤不会倒。”他低声道，“谁也推不倒孤。”
窗外，夜风穿过宫墙，带起一片肃杀的凉意。
这场夺嫡的棋局，才刚刚进入最凶险的厮杀。
作者有话说
第64章 太子颓势，外戚崩塌之后
