《《锦重归》》颜汐子

3、盘账

　　定王府的帖子是第五日送到沈家的。

　　那天早晨沈锦棠刚从沈锦瑜的书房回来，碧桃掀帘子进来，脸色不太好：“姑娘，老太太那边传话。”

　　“周氏安排后日请定王府的孙侧妃过府相看，还赐了对牌，允您提前去打理外祖母留下的那些嫁妆铺子。”

　　“老太太说了，铺子是郡主留给您的，该您自己经手。”

　　沈锦棠接了对牌。老太太这番话明面上是体恤，实际也是借机试探——她想看看这个突然变了性子的嫡孙女到底能撑多大场面。

　　“备车，”沈锦棠说，“先去东城的铺子。”

　　外祖母荣安郡主留给她的嫁妆铺子一共六间，绸缎、布匹、南北杂货、茶、盐、药材各一间。

　　这些年周氏“代管”，账面年年亏损，铺子里的人换了一茬又一茬，周氏从中间捞了多少，沈锦棠清清楚楚。

　　她到的第一家是绸缎铺“锦绣庄”。

　　铺面不大，门口两个伙计正蹲在台阶上嗑瓜子闲聊。

　　见她从马车上下来，懒洋洋扫了一眼——一个十五六岁的小姑娘，穿半旧的藕荷色褙子，通身没一件值钱首饰。

　　两人继续嗑瓜子，连站起来的意思都没有。

　　沈锦棠推门进去。柜上的赵掌柜正低头拨算盘，见她来了慢吞吞拱手：“大小姐来了？小店简陋，怕脏了您的鞋。”

　　沈锦棠没理他这句话。她走到柜台前，拿起桌上的账本翻了两页。

　　前世她帮定王查过户部的账，三本账册对不出数的事干了太多次。

　　那会儿定王对她说“国库存银对不上，你帮朕查查”，她点了二十几个账房先生连夜对账，三天三夜没合眼，才把那笔烂账理清楚。

　　那时候她以为是为夫君分忧，后来才知道那些对不上的银子全填了定王豢养私兵的窟窿。

　　她用尽心机查清的账，到头来是为他做了嫁衣。但这门本事，她实打实长在身上了。

　　她把账本合上，目光扫了一圈铺面——货架上的绸缎落了灰，门帘垂着半边，窗口摆的样品布歪歪斜斜没人扶正。

　　“赵掌柜，你在铺子做了几年了？”

　　“回大小姐，五年。”

　　“五年，”沈锦棠点了点账本，“五年账面年年亏，去年亏了二百三十两，前年二百一十两。五年合计亏了一千多两——这铺子怎么还没关门？”

　　赵掌柜的嘴角抽了一下：“大小姐有所不知，这些年行情不好……”

　　“南货涨了三成，人工涨了半成，铺租是府上的产业不必交租。”沈锦棠打断他，“账上有笔采办南绸支出一百二十两，铺子里南绸存货只有三匹。”

　　“市价一匹十二两，三匹三十六两——剩下八十四两呢？还有这笔‘门店修葺’四十两，门帘歪了半个月没人修，修到哪去了？”

　　赵掌柜额头冒了汗。

　　张了张嘴要辩解，沈锦棠抬手止住他：“不必跟我说。”

　　“天黑之前，你把这两笔账的来龙去脉写清楚送到我院子里。写不清楚，我把账本送老太太案头去。”

　　她顿了一下，语气平得像在念菜单：“去年六月你从账上支了二十两买橱柜，实际送去了城西赌坊。”

　　“你侄子在那儿欠了八十两，你陆陆续续挪了六十几两给他填窟窿。剩下的你自己心里有数。”

　　赵掌柜的脸刷地白了，扶着柜台才没跪下去。

　　沈锦棠转身出了门。身后传来赵掌柜连滚带爬翻账本的动静。

　　后日午后，定王府的孙侧妃如期而至。

　　沈家前厅设了宴。老太太坐主位，周氏侧座作陪，沈锦芙坐在周氏手边，描了眉点了唇，一袭月白绣兰草褙子清丽脱俗。

　　沈锦棠坐在对面，藕荷色旧褙子，头上除了那对白玉耳坠什么也没有。

　　孙侧妃年过三十，着一身石榴红对襟褙子，目光在姐妹二人之间扫了几圈。周氏先开口：“棠姐儿，还不给侧妃娘娘敬茶？”

　　沈锦棠端茶起身。孙侧妃接了茶，目光在她面上停了一瞬——然后飞快滑过去，落在沈锦芙身上。

　　她开口问的却是沈锦芙：“二姑娘读什么书？听说沈家姑娘都是才女。”

　　沈锦芙矜持垂眼：“回侧妃娘娘，臣女不过读些《女诫》《列女传》，不敢称才女。”

　　“二姑娘过谦了，”周氏笑道，“芙姐儿上月还作了一首咏春诗，老太太都夸好呢。”

　　孙侧妃来了兴致：“可否当堂赋一首，叫我也开开眼？”

　　沈锦芙微微脸红，沉吟片刻，张口便吟：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。东君若解怜花意，莫遣芳菲逐水流。”

　　满堂静了一瞬。孙侧妃抚掌要赞——沈锦棠忽然开口了：“这首诗真好。我听了手痒，也续一首凑个趣吧。”

　　所有人看向她。沈锦棠端起茶润了润喉，也不站，就那么坐着随口念：“东风若妒花颜色，吹落枝头香满路。莫道芳菲逐水流，落红更护新芽树。”

　　孙侧妃的眼睛亮了一下。同样的韵、同样的景，沈锦芙那首是“花被风吹走了可惜”，沈锦棠这首是“花落了化作养料护新芽”——立意高下立判。

　　沈锦芙的脸僵住了。她的诗是抄来的，沈锦棠这首可是当堂念的。

　　沈锦棠放下茶盏，笑了一下：“不过说来惭愧——我这首是现编的，比不得妹妹那首‘即兴’得工整。”

　　“只是我有个小疑问：妹妹方才说是即兴所作，可我去年秋天在庄子上，明明听妹妹念过这首诗了。”

　　“妹妹当时还说是前朝李夫人的诗，写在《花间集》抄本里。我记性不好，但这件事我记得清楚。”

　　满堂寂静。周氏端着茶的手悬在半空，孙侧妃脸上的笑淡了，看了沈锦芙一眼。

　　“妹妹年纪小，爱面子，”沈锦棠温声道，“提前背了别人的诗也情有可原。侧妃娘娘别见怪。”

　　孙侧妃“嗯”了一声，目光终于落在沈锦棠脸上——洗得发白的旧褙子、一对白玉耳坠、温温软软的笑。

　　但这姑娘刚才先续了一首碾压庶妹的诗，又轻飘飘把庶妹“即兴才女”的底裤扒了，面上还挂着“帮妹妹说话”的笑。有意思。

　　堂外忽然一阵脚步声。管家小跑进来在老太太耳边低语，老太太脸色微变——满堂目光聚向门口。

　　老太太站起身：“前日送了帖子，请肃国公府小侯爷过府饮茶。今日正好，来得巧。”

　　话落，萧澈跨进门来。玄色锦袍，腰间挂着那把匕首，手里拎了个巴掌大的檀木盒子。

　　满堂的人除了沈锦棠都站起来了——孙侧妃身边的丫鬟往后缩了一步，老太太嘴角抽了抽，周氏脸上的笑挤得勉强，沈锦芙攥紧了帕子。

　　京城谁不知道这位“疯狗小侯爷”？

　　十三岁上战场，十五岁破凉狄两万兵，十八岁蛊毒发作后性情大变，发作时见人就砍。

　　他往这站一站，一屋子人的心都悬着。

　　萧澈的目光扫了一圈——在孙侧妃脸上停了一瞬、在周氏僵笑的脸上停了一瞬、在沈锦芙攥帕子的手上停了一瞬——最后落在沈锦棠身上。

　　她没站起来，也没躲他的目光。就那么端坐着，手里还端着茶，像看一只路过的猫。

　　他笑了。那笑让他看起来更不像个好人。

　　“老太太安，”他把檀木盒子搁在桌上，“前几日贵府大小姐及笄，补份薄礼。”

　　老太太连声道谢，侧头对沈锦棠道：“棠姐儿，还不谢过小侯爷？”

　　沈锦棠起身走到他面前，微微屈膝：“多谢小侯爷。”

　　低头行礼那一瞬，她声音压到最低，嘴唇几乎没动：“白氏母蛊……罗家军兵器库……”

　　她直起身退开，脸上仍是温温软软的笑，像那句话从来不存在。

　　萧澈的手停在半空，捏着檀木盒子的指节微微泛白。

　　三息。他只看了她三息。然后他把盒子往桌上一放，转身走了。

　　出门时他低头看了一眼自己右手拇指上的骨白玉扳指，十二年来没人知道的事，她几句话全点出来了。

　　而且她只说了半句——“白氏母蛊……罗家军兵器库……”后面呢？罗家军兵器库里有什么？她为什么知道？她还有多少没说的？

　　马车驶远的时候他在车壁上靠了一会儿，闭着眼笑了好一阵。然后掀帘子对外面人说：“去查罗家军。十二年前南疆征战时缴获的东西。”

　　宴席散后，沈锦棠刚走进自己院子，碧桃慌慌张张追上来：“姑娘！周氏方才去老太太那儿告状了，说您私自出府、还在相看宴上明目张胆与外男对视……老太太罚您禁足三天，不许出院子！”

　　沈锦棠脚步没停，推开房门走进去：“知道了。”

　　“您不生气？”

　　“生气什么。”她坐到窗边，翻开桌上的《南疆风物志》，“让她告。”

　　晚膳后她把今天带来的三本书摊在桌上——《盐铁论》里她勾了好几页，盐引改革、茶马互市的条目下面画了圈，那是她下一步开“锦安行”的底子；

　　《周礼》里管家典制的几章做了标记，等禁足解了她要用这些去老太太那儿争管家权；

　　《南疆风物志》翻到“噬心蛊”那一篇，目光落在最后一行字上——母蛊离体后需以玉匣盛装，方可续命。

　　玉匣。

　　她把这一页折了个角。

　　窗外起了夜风，吹得灯影晃了晃。碧桃端热茶进来，见她盯着书页出神，正要开口——

　　“姑娘，”院门外传来守门婆子慌里慌张的脚步声，紧接着是拍门声，“不好了！周氏带人来了，说大小姐禁足期间不守规矩还点灯熬夜，要进来‘查看’……”

　　碧桃手里的茶盏晃了一下，热水泼出来溅在桌面上。沈锦棠不紧不慢把书合上，塞进枕下。

　　她转头看了一眼紧闭的院门，门外火把的光已经照到了窗纸上，周氏的声音隔着墙传进来，尖而高：“棠姐儿，母亲来瞧瞧你——这么晚了还亮着灯，仔细熬坏了眼睛……”

　　沈锦棠端起碧桃手里那盏茶喝了一口，对门外温声道：“母亲请进吧——正好，我也有几笔账要跟母亲当面核对呢。”

　　窗外火把的光顿了顿。门外安静了。

　　她把茶盏轻轻放回桌上，嘴角弯了一下。

　　（第三章完）