《After Eight》zenas

7、第 7 章 原来诺特先

　　连续第三天没买到满意的榛果以后，伊莱扎开始认真思考“原材料供应”这件事。

　　After Eight 开店时间不长，规模也小，她以前习惯自己去对角巷和麻瓜市场挑东西，面粉、黄油、鸡蛋都不算麻烦，真正难的是那些需要长期稳定供应的坚果、水果和蜂蜜。

　　尤其生日蛋糕计划开始以后，她越来越不愿意在材料上将就。给露西做草莓蛋糕的那一批草莓，她几乎挑了两个小时，最后剩下的边角料全部煮成果酱，连店员都看不下去，问她是不是打算以后每只免费蛋糕都按照婚礼蛋糕的标准做。

　　伊莱扎想了想，觉得这话没什么问题。

　　“生日一年只有一次嘛。”她一边把坏掉的榛果挑出来，一边回答，“而且免费又不代表可以难吃，我自己会不高兴的。”

　　店员已经逐渐习惯老板这种奇怪的坚持，只能把那袋质量不太好的榛果重新封好。她提醒伊莱扎，如果继续这样挑，星期五的榛果巧克力塔大概真的要从菜单上消失。

　　伊莱扎看了眼空掉的储物罐，心情顿时沉重起来。她正在考虑要不要暂时把菜单改成杏仁塔，门口的铜铃便响了。

　　西奥多进门时，伊莱扎正坐在地上。

　　她身边摆着三袋不同产地的榛果，手里还捏着一颗，神情严肃得像是在审问某个拒不招供的嫌疑人。西奥多在门口停了一下，视线从她脸上慢慢落到地面。

　　“这是在做什么？”他摘下手套，没有立刻往平时的位置走。伊莱扎抬头看见他，第一句话却是让他过来。

　　“你正好来了，帮我吃。”她把手里的榛果递过去，又指了指另外两个小碗，“这三个你觉得哪个香一点？”

　　西奥多低头看着她伸过来的手，沉默了两秒。最后还是接过那颗榛果，十分配合地吃了。

　　“第二种。”他尝完另外两只以后给出结论，又补充了一句，“第一种有一点陈，第三种烘得太久。”

　　伊莱扎的眼睛顿时亮了。她从地上站起来，连围裙上的碎屑都忘了拍，立刻拉着他重新尝了一遍。

　　“我也是这么觉得！”她指着第二只碗，语速都快了些，“这个味道最好，可这一批大小太不均匀，而且供应商说下个月可能就没有了。我本来想拿它做榛果巧克力塔，结果现在根本不敢换。”

　　西奥多听了一会儿，才问：“你一直自己买这些？”

　　“对呀。”伊莱扎觉得这个问题很奇怪，“不然呢？”

　　西奥多看向地上那三只已经被她拆得乱七八糟的纸袋，又看看储物架上分别标了产地、日期和价格的小标签，第一次真正意识到，After Eight 展示柜里那些看起来轻轻松松出现的蛋糕，背后大概远比他想象中麻烦。

　　他沉默片刻，忽然说：“我认识一个供应商。”

　　伊莱扎已经习惯了这句话。最近德拉科认识包装商，哈利认识魔法部的人，圣芒戈也开始帮她转生日申请，连纳威都能给她送一株会响的花。

　　她没有立刻兴奋，只很谨慎地问：“贵吗？”

　　西奥多抬眼看她。

　　伊莱扎解释：“你们每次说‘认识’，后面都容易跟一个我付不起的价格。”

　　他很轻地笑了一下。

　　“这次不会。”

　　西奥多说的地方并不在对角巷。

　　那是一座位于肯特郡南部的巫师果园，主人家已经做了很多年坚果和浆果供应，除了普通榛果、栗子、苹果和梨，还种一些只能在特殊温度下结果的魔法浆果。

　　伊莱扎听到一半就开始心动，却没有马上答应。她低头在自己的小本子上记下名字，又问了运输、最低订货量和价格区间，认真得像随时准备进行一场小型商业谈判。

　　西奥多靠在柜台边看着她。“你明天下午有空吗？”

　　“有。”伊莱扎回答完又停住，抬头看他，“为什么？”

　　“他们明天下午有一批新收的榛果。”他说得很平常，仿佛只是刚好知道，“你可以自己去看。”

　　伊莱扎愣了一下。“你陪我？”

　　“如果你需要。”

　　她盯着他看了两秒，忽然笑起来。

　　“西奥多，你真好。”

　　西奥多没有立刻说话。

　　他发现贝拉米说这种话的时候永远很坦然。没有暧昧，也没有特意讨好，她觉得谁对她好，就会直接告诉对方，像给一块刚出炉的蛋糕盖上“很好吃”的印章一样自然。

　　可被她这么看着，还是很容易让人误会自己做了什么格外了不起的事情。

　　西奥多移开视线。

　　“先去看过再说。”

　　第二天下午，伊莱扎提前关了两个小时的店。

　　她显然把这次出门当成了很正经的工作，甚至特意换掉围裙，穿了一条浅蓝色长裙和奶白色短外套，头发半扎起来，用一枚很小的金色发夹固定在脑后。手里则抱着一本笔记和一只空布袋，准备装样品。

　　西奥多到的时候，她刚蹲下来给门口那盆雏菊浇完水。听见脚步声抬头，她第一句话是：“我是不是带太多东西了？”

　　西奥多低头看了看她的布袋和本子。

　　“还好。”

　　“我还带了水。”她打开布袋给他看，又非常认真地补充，“还有两个司康，怕路上饿。”

　　西奥多安静了片刻。

　　“我们只是去肯特。”

　　“我知道。”

　　“不是去法国。”

　　伊莱扎把袋子重新合上，理直气壮地说：“那也可能饿。”

　　西奥多最后只点点头。

　　“有道理。”

　　伊莱扎原本以为他们会幻影移形。

　　直到西奥多带她走出对角巷，她才发现街边停着一辆车。不是魔法部常见的公车，也不是她偶尔坐过的出租车，而是一辆颜色很深、车身几乎没有任何多余装饰的黑色汽车。

　　司机已经替他们打开后座车门。

　　伊莱扎脚步顿住。

　　西奥多像是没有察觉她的迟疑，只很自然地让开一点位置。

　　“怎么了？”

　　“没什么。”伊莱扎坐进去以后，还是忍不住摸了摸柔软得有些过分的座椅，“只是忽然觉得，你好像真的挺有钱。”

　　西奥多正在她旁边坐下。

　　动作停了一瞬。

　　随后车门关上了。

　　“你以前不知道？”

　　“知道呀。”伊莱扎转头看他，神情非常坦然，“但知道和看到不一样。”

　　西奥多靠回座椅。

　　“你以前以为我平时做什么？”

　　这个问题让伊莱扎认真想了一会儿。

　　她脑子里浮现出来的第一个画面，竟然是西奥多坐在 After Eight 靠柜台的位置，一边喝红茶一边等她的栗子蛋糕。

　　于是她很诚实。

　　“吃栗子蛋糕。”

　　车里安静了两秒。

　　前面的司机似乎咳了一声。

　　西奥多转头看向窗外，很久没有回答。

　　伊莱扎开始觉得自己是不是说得太过分，正准备补救，却看见他唇角已经弯了一点。

　　“我偶尔也工作。”他说。

　　“真的吗？”

　　西奥多转回来。

　　“伊莱扎。”

　　她终于笑得趴到了自己的布袋上。

　　车离开伦敦以后，窗外很快变成了大片绿色。

　　伊莱扎一路都在看外面。她小时候也跟家里去过巫师农场，却很少见这么大的果园，尤其当汽车穿过一道施过隐藏咒的石门以后，眼前几乎整片山坡都是整整齐齐的榛树和栗树。

　　果园主人姓哈德森，是个五十多岁的男巫。他原本站在仓房门口和几个工人核对货单，看见汽车停下以后，很快放下手里的羽毛笔走过来。

　　“Mr. Nott。”

　　伊莱扎明显感觉到，西奥多在下车以后变得不太一样了。

　　并没有突然冷下来，也没有故意摆出什么架子。只是原本在 After Eight 里那种随意淡了一点，站姿和语气都变得更加克制。

　　“Hudson。”西奥多同对方握手，随后很自然地向旁边让出一点位置，“这位是 Eliza Bellamy，After Eight 的店主。她想看看你们这季的榛果。”

　　哈德森显然知道 After Eight。

　　“对角巷那家甜品店？”他眼睛一亮，“我太太买过你们的覆盆子奶油卷。”

　　伊莱扎一下高兴起来。

　　“她喜欢吗？”

　　“很喜欢。”哈德森笑着说，“她还抱怨每次下班去都卖完了。”

　　伊莱扎立刻从自己的本子里抽出羽毛笔。

　　“那我以后多做两个。”

　　西奥多站在旁边看着她。

　　刚才还像要认真谈供应合同的人，只用一句话就被“奶油卷很好吃”哄得眉开眼笑。

　　非常赫奇帕奇。

　　哈德森没有直接带他们去办公室。

　　伊莱扎说想先看果园，于是三个人沿着山坡慢慢往里面走。秋天还没有完全到，栗子的青刺球已经挂满枝头，榛果则一串串藏在叶片底下，工人正把刚成熟的一批收进低矮的木箱。

　　伊莱扎一路问了很多问题。

　　什么时候采最好，烘焙以后香气会不会变，能不能分成大小相近的规格，运输时受潮怎么办。她问得很细，偶尔还会停下来把刚刚听见的数字记进本子。

　　西奥多基本没有插话。

　　他只是走在她旁边，偶尔在哈德森提到某个价格时问一句，又或者提醒伊莱扎不同季节的产量会变。更多时候，他都只是听。

　　这和伊莱扎原本想象的不太一样。

　　她以为西奥多所谓的“带她认识供应商”，大概是他来谈好一切，她只负责挑东西。可从头到尾，他都没有替她做决定。

　　价格是她问的。

　　数量也是她自己算的。

　　哈德森问每月最低订多少时，西奥多甚至没有看她，只低头把路边伸出来的一根树枝替她挡开。

　　伊莱扎算了一会儿。

　　“我现在的店用不了太多。”她很坦率，“如果最低量一定这么大，我可能没办法合作。”

　　哈德森明显犹豫了一下。

　　西奥多这才开口。

　　“可以和另外两家小店合单。”

　　伊莱扎立刻转头。

　　西奥多继续道：“他们本来每周就有车进对角巷，多一份货不会增加多少运输成本。至于最低数量，可以按照总订单算。”

　　哈德森想了想。

　　“这倒可以。”

　　伊莱扎眼睛亮起来。

　　可她没有立刻答应，仍旧把剩下几个问题问完。直到价格、数量和运输方式都谈清楚，她才在本子上很认真地画了一个小勾。

　　“那我想先订两周试试看。”

　　哈德森笑了。

　　“没问题。”

　　真正让伊莱扎彻底忘记这是一趟工作行程的，是果园后面的温室。

　　哈德森只是随口说了一句里面还有些新品种，伊莱扎就已经开始往那边看。等门一打开，她眼睛几乎立刻亮了起来。

　　温室里温度比外面高很多。

　　一排排低矮灌木之间长着颜色很漂亮的浆果，有深紫、暗红，也有一种接近银白色的小果子，在光线下会泛出很淡的蓝。

　　伊莱扎第一眼就被那排银白色吸引过去。

　　“这个可以吃吗？”

　　哈德森点头。“银露莓。甜度不高，成熟以后会带一点薄荷味，现在还没有正式供应。”

　　“我可以尝吗？”

　　“当然。”

　　伊莱扎接过一颗。

　　刚咬下去，她的表情就变了。

　　西奥多站在旁边，看见她先是睁大眼，随后立刻低头看手里剩下半颗果子。那副神情他已经很熟悉了。

　　通常意味着她脑子里已经开始做蛋糕。

　　果然。

　　“这个做奶油慕斯一定很好吃。”伊莱扎甚至忘了身边还有两个人，开始小声自言自语，“也可以配白巧克力，不过白巧克力容易太甜，薄一点就好。或者做塔，中间放一点酸奶油……”

　　她说着说着忽然抬头。

　　“西奥多。”

　　“嗯？”

　　“你尝。”

　　伊莱扎把另一颗递给他。

　　西奥多接过去吃了。

　　“怎么样？”

　　他想了一会儿。

　　“像薄荷。”

　　“还有呢？”

　　“有一点酸。”

　　伊莱扎等着。

　　西奥多沉默。

　　她终于接受了现实。

　　“算了。”

　　“什么意思？”

　　“你没有做甜品的天赋。”

　　西奥多看着她。

　　伊莱扎已经转身去问哈德森这批果子什么时候成熟了。

　　他站在原地，过了片刻才很轻地笑了一声。

　　临走以前，哈德森给伊莱扎装了一小箱样品。

　　榛果、两种栗子、一罐果园自己的蜂蜜，还有一小袋银露莓。伊莱扎看见那只木箱的时候十分高兴，等真正伸手抱起来，表情却明显变了一下。

　　比她想象中重得多。

　　她刚准备抽魔杖，哈德森便提醒：“里面的银露莓刚采，最好别用漂浮咒，容易撞坏。”

　　伊莱扎立刻把魔杖收回去。

　　“那我抱。”

　　她弯腰刚准备搬，另一只手已经先握住木箱两侧。

　　西奥多直接把整只箱子提了起来。

　　伊莱扎一愣。

　　“很重。”

　　“我知道。”

　　“我可以搬。”

　　“我也可以。”

　　他说得平静，甚至没有给这件事更多解释。

　　伊莱扎跟在他旁边走了一小段，还是忍不住看了两眼。

　　西奥多今天穿的是一件剪裁很好的黑色外套，袖口露出的衬衫仍旧干净平整，右手那枚诺特家戒指就贴在粗糙的木箱边缘。

　　画面怎么看都有一点不搭。

　　她忽然笑了。

　　西奥多侧过脸。

　　“怎么？”

　　“没什么。”

　　“你在笑。”

　　“就是觉得……”伊莱扎想了半天，最后还是实话实说，“你现在比较像店员。”

　　西奥多停住脚步。

　　伊莱扎已经非常有经验地往旁边退了半步。

　　“我开玩笑的。”

　　“你上次也这么说。”

　　“说明很形象。”

　　西奥多看着她。

　　最后没有生气。

　　只把箱子往上托了一下，继续往前走。

　　“那你确实付不起。”

　　伊莱扎在他身后笑得不行。

　　回伦敦的路上，伊莱扎果然吃掉了自己带来的司康。

　　她还分了一个给西奥多。

　　车窗外的田野一点点退到身后，她盘腿坐得不算规矩，膝盖上摊着自己的本子，一边吃一边重新计算这次谈下来的进货价格。

　　西奥多坐在她旁边处理了几封信。

　　起初伊莱扎并没有在意。

　　直到车停在伦敦一栋她完全不认识的建筑前，一个穿深色长袍的男人已经站在门口等着。西奥多只降下车窗，对方就把一叠文件递进来，低声汇报了几件事情。

　　说到其中一笔交易时，那人的态度明显谨慎了些。

　　西奥多翻过两页。

　　“这个条款重新谈。”他的声音和平时在甜品店里没有太大区别，却少了那点懒散，“他们如果坚持原来的比例，就换一家。”

　　对方立刻点头。

　　“明白，Mr. Nott。”

　　车重新开动。

　　伊莱扎还在看他。

　　西奥多合上文件。

　　“怎么？”

　　她眨了眨眼。

　　“你真的有正经工作。”

　　西奥多：“……”

　　伊莱扎忍了三秒。

　　没忍住。

　　“对不起。”

　　“我觉得你并不抱歉。”

　　“有一点。”

　　“看不出来。”

　　她笑得眼睛弯起来。

　　“主要是你在我店里太闲了。”

　　西奥多靠回座椅，语气平淡。“我只有在不忙的时候才去。”

　　伊莱扎想了想。

　　这好像确实是真的。

　　西奥多不像德拉科那样会带着文件坐很久。他来的次数其实不算特别多，通常下午出现，喝一杯茶，吃点东西，偶尔跟她聊几句，随后便离开。

　　只是每一次都很准时。

　　久而久之，她便觉得他好像一直在那里。

　　伊莱扎低头在本子上又算了一行。

　　“那你今天耽误工作了吗？”

　　“没有。”

　　“真的？”

　　“真的。”

　　她这才放心。

　　“那就好。”

　　车停到对角巷附近时，天已经有些暗了。

　　伊莱扎下车以后第一件事便去看那箱银露莓。一路都保护得很好，一颗也没坏，她高兴得立刻抱起那只小袋子，像捡到了什么宝贝。

　　西奥多让司机把木箱送进店里。

　　伊莱扎却没有马上进去。

　　她站在 After Eight 门口，转身看向西奥多。

　　“今天谢谢你。”

　　西奥多低头看她。

　　“你已经说过了。”

　　“我知道。”伊莱扎抱着那袋果子，认真补充，“可是今天真的很谢谢你。供应商是你介绍的，但后面你也没有替我做决定。”

　　这句话让西奥多安静了一下。

　　伊莱扎继续道：“我本来有一点担心。”

　　“担心什么？”

　　“你太有钱了。”

　　西奥多：“……”

　　她说得特别真诚。

　　“我怕你直接帮我买下来。”

　　西奥多看着她半晌，忽然笑了一下。

　　“我看起来这么讨厌？”

　　“不是讨厌。”伊莱扎摇头，“就是你们这些人有时候会觉得花钱能解决很多问题。”

　　“‘你们这些人’？”

　　“贵族。”

　　西奥多微微挑眉。

　　伊莱扎赶紧补充：“没有贬义。”

　　“听起来不像。”

　　她又笑了。

　　西奥多也没有真的计较。他只是看了一眼店里那只已经被摆到柜台边的木箱，声音很平静。

　　“这是你的店。”

　　伊莱扎抬头。

　　“我只是介绍一个供应商。”

　　西奥多停了一下。

　　“最后要什么，本来就应该你自己决定。”

　　伊莱扎看了他一会儿。

　　然后很慢地笑起来。

　　“西奥多。”

　　“嗯？”

　　“你比我原来想象中还要好一点。”

　　他轻轻抬眉。

　　“原来是多少？”

　　伊莱扎立刻转身。

　　“我要去做蛋糕了。”

　　西奥多伸手拦了一下。

　　“伊莱扎。”

　　她已经抱着银露莓一路跑进店里。

　　“下次告诉你！”

　　门铃清脆地响了一声。

　　西奥多站在外面，看着她消失在后厨的背影，半晌都没有动。

　　司机还在不远处等着。

　　他最终低头笑了一下。

　　那天晚上，After Eight 的厨房亮到很晚。

　　伊莱扎先把银露莓压出一点果汁，试着混进奶油，又觉得薄荷味太轻，于是改成了一层很薄的果冻。随后她烤了一只小小的杏仁塔壳，在里面放酸奶油慕斯，再铺上银露莓。

　　第一只太酸。

　　第二只奶油太多。

　　第三只终于刚好。

　　她坐在料理台边吃了半个，认真想了一会儿，最终在自己的配方本上写：

　　**银露莓酸奶油塔。**

　　下面画了一颗小星星。

　　第二天上午，After Eight 的展示柜里多了一样新甜点。

　　浅金色塔壳中间是很淡的奶白色，银白色浆果铺在上面，边缘只有一点薄荷叶做装饰。看起来干净得甚至不像伊莱扎平时那些颜色丰富的蛋糕。

　　第一个买的人是昨天那位总坐靠门位置的圣芒戈治疗师。

　　她吃了一口，立刻又买了一个。

　　中午以前，新甜点已经卖掉一半。

　　伊莱扎高兴得在菜单旁边多画了两颗星星。

　　店员整理柜台时忽然发现，最里面还放着一只单独的小纸盒。

　　“这个不卖吗？”

　　伊莱扎正低头给蛋糕筛糖粉，听见以后看了一眼。

　　“不卖。”

　　“留给谁？”

　　她答得非常自然。

　　“西奥多。”

　　店员点点头，没有再问。

　　伊莱扎也没有觉得哪里奇怪。

　　毕竟原材料是他带她去找的。

　　而且他昨天说过，银露莓只有一点酸。

　　非常没有甜品天赋。

　　应该让他重新尝一次。

　　至于那个装着新塔的小纸盒最终在柜台最里面放了一整个下午，西奥多也始终没有出现。

　　伊莱扎忙起来以后很快忘了这件事。

　　直到晚上打烊，她才重新看见。

　　纸盒安安静静地摆在那里。

　　她愣了一下。

　　随后拿过一张小标签，低头写了几个字。

　　**明天再来就不给你留了。**

　　想了想。

　　又在后面画了一只生气的小獾。

　　第二天早晨，西奥多家的猫头鹰落在 After Eight 窗台。

　　腿上绑着一张很短的纸条。

　　只有一句。

　　**下午三点。给我留着。**

　　伊莱扎看完，忍不住笑起来。

　　她把纸条折好塞进围裙口袋，又转身把那只已经不能卖给普通客人的银露莓塔重新做了一份新的。

　　三点以前。

　　正好出炉。